Дунго подала Дунцао белое хлопковое полотенце, чтобы та вытерла слёзы, и последовала за Шэнь Сюэ. Они быстро покинули «Цзюйчуньхэ» и сели в карету. Шэнь Сюэ велела вознице ехать чуть медленнее обычного: на карете красовался знак Дома Маркиза Чжэньбэй, и она не хотела, чтобы кто-то подумал, будто семья Шэнь в панике.
Вернувшись в усадьбу, Шэнь Сюэ отправила Дунго обратно во двор «Слушающий дождь», а сама вместе с Дунцао направилась прямо в сад «Сосны и Волны».
На деревянной доске над входом золотыми чернилами были выведены три иероглифа — «Сосны и Волны». Каждый штрих был мощным и выразительным, в них чувствовалась одновременно сила и воздушная возвышенность; изгибы и завитки выдавали почерк истинного мастера.
— Дедушка дома? — спросила Шэнь Сюэ.
— Старый маркиз сейчас в кабинете, — ответил слуга-мальчик.
Шэнь Сюэ направилась к кабинету. В саду уже сгущались сумерки. По обе стороны каменной дорожки густо росли сосны и кипарисы. Осенний ветерок доносил лёгкий аромат хвои, а шелест листвы успокаивал душу, мгновенно рассеивая тревогу и беспокойство.
Она ступала по солнечным зайчикам, пробивавшимся сквозь листву, и прохладный ветерок ласкал лицо. Её шаги, спешившие поначалу, невольно замедлились. Вдруг с верхушки дерева донёсся звонкий птичий щебет, и её плотно сжатые губы сами собой разгладились. Пусть небо и нависло низко — столетний род Шэнь всё равно подобен этим могучим соснам: прямой, крепкий и несгибаемый. Все потомки Шэнь — лишь ветви и сучья этого древа. Пока живы корни, ствол, ветви и листья — род не погибнет.
У самого кабинета журчал прозрачный пруд, среди которого возвышались искусственные горки. Тонкий ручей из глубины сада извивался между камнями, и его звонкий плеск лишь подчёркивал мрачность тона, с которым говорил Шэнь Кайюань:
— С тех пор как заместитель министра Цзян подал прошение прямо в Золотой Зал, императорский указ достиг удела Синьвана. Когда Синь-ван приказал войскам Главного командования столичной стражи окружить дом, с ним был сам главный евнух, пользующийся наибольшим доверием Его Величества. Теперь зятя посадили в тюрьму Министерства наказаний, а дом семьи Конг плотно оцепили. Боюсь, сестра не выдержит такого унижения. Хотел передать ей хоть словечко, но даже этого сделать нельзя. А этот заместитель министра Цзян, прикрываясь авторитетом Синьвана, разыгрывает из себя неподкупного судью! Отвратительно смотреть!
— Этот заместитель министра Цзян, — раздался низкий голос старого маркиза, — все считают его ничтожеством, ведь в Министерстве наказаний заправляет главный чиновник Цяо. Люди видят в Цзяне лишь жадного до серебра чиновника, который глазеет только на бухгалтерские книги. Но никто не задумывается: почему должность министра наказаний остаётся вакантной уже столько лет? Сколько раз чиновники подавали прошения о назначении нового министра, но всё без толку. Неужели в империи нет достойных кандидатов?
Шэнь Кайюань удивился:
— Отец намекает, что Его Величество сознательно оставляет пост министра пустым, чтобы Цзян единолично правил Министерством наказаний? Значит, заместитель министра Цзян — доверенное лицо императора?
Старый маркиз ответил вопросом:
— Посчитай-ка, сколько лет Цзян уже занимает пост заместителя министра?
Шэнь Кайюань помолчал немного:
— Вспомнил! Цзян — ученик Сюя, бывшего главы правительства. Тот очень высоко его ценил и перед смертью выпросил у императора милость: перевёл Цзяна с должности пятого ранга в Трибунале провинциального надзора на пост заместителя министра третьего ранга. Цзян уже одиннадцать лет заместитель министра, а пост министра пустует восемь лет!
За дверью кабинета Шэнь Сюэ невольно сжала кулаки. Заместитель министра Цзян — ученик Сюя, а военачальник Е — зять Сюя. Значит, между Е Баочжу и военачальником Е наверняка родственные связи! Император в Чанъане давно замышляет против рода Шэнь! Началось ли это ещё с момента его восшествия на престол или с того самого приказа казнить пленных? Столько лет терпел, а теперь наконец сорвал покров с лицемерного «гармоничного союза государя и подданных». Неужели всё это делается ради подготовки пути новому правителю? Говорят: «Каждый новый император — новая эпоха», но никто не слышал, чтобы прежний государь сам устранял доблестных и верных слуг. Что задумал этот старый император?
Старый маркиз продолжил:
— Жизненный путь заместителя министра Цзяна кажется простым: случайно стал учеником Сюя. Сначала был никому не нужным тюремщиком в Трибунале провинциального надзора, потом стал чиновником седьмого ранга. Вскоре Сюй ушёл в отставку, и Цзян уже занимал пост пятого ранга. После этого он долгое время не получал повышения, но сразу после смерти Сюя перескочил на должность заместителя министра третьего ранга. А-юань, знаешь ли ты, в чём заключалась эта «случайность»?
— Не знаю, отец.
Старый маркиз вздохнул:
— В «Искусстве войны» сказано: «Знай врага и знай себя — и в сотне сражений не потерпишь поражения». Никого из тех, кто стоит в Золотом Зале, нельзя недооценивать. Особенно тех, кто внешне не пользуется милостью, но при этом твёрдо держит в руках целое направление.
Долгое молчание. Наконец старый маркиз заговорил снова, на этот раз ещё более мрачно:
— У Его Величества четверо сыновей. Все знают: принц Фэнсян родился от императрицы, принц Фэнмин — от наложницы Дэфэй, принц Фэнгэ — от наложницы Шуфэй. Императрица и наложница Шуфэй происходят из знатных чанъаньских родов. Род наложницы Дэфэй — влиятельный клан из Шуангуйфу на юго-западе. Все они имеют глубокие корни. Когда нынешний император был восьмым принцем, он участвовал в подавлении восстания на юго-западе. Наложница Дэфэй первой вошла в его дом. У неё была служанка, которая благодаря знанию медицины привлекла внимание восьмого принца и родила ему первенца — принца Цзянь Фэнчао. Трое других принцев — Чжи-ван, Синь-ван и Юн-ван — долго не имели наследников. Эта женщина сыграла решающую роль. А третий принц, Синь-ван, хоть и имел военные заслуги и крепко держал армию в руках, но из-за отсутствия сына был вынужден уступить престол своему младшему брату — восьмому принцу — под давлением императрицы-матери.
Шэнь Сюэ невольно втянула воздух. Теперь ей стало ясно, откуда у Цзянь Шаохуа столь сильные амбиции. Он не мятежник — он хочет вернуть утраченный престол! Её неприязнь к нему мгновенно уменьшилась. Кто смог бы смириться с тем, что трон украден интригами? Ведь и её мать перед смертью мечтала, чтобы дочь вернула себе корону королевы!
Шэнь Кайюань был ошеломлён. Теперь он понимал: отец рассказал ему сегодня тайны императорского двора не просто так — дело Конг Цзе неразрывно связано со всем этим.
Старый маркиз продолжил:
— Есть поговорка: «Всю жизнь ловишь уток, а сам уткой и останешься». Так и случилось с матерью принца Фэнчао. Излишнее фаворитство погубило её: однажды она оступилась — и императрица отравила её. Теперь императрица и принц Фэнсян находятся под домашним арестом, расплачиваясь за плоды собственных козней.
Шэнь Кайюань всё ещё не понимал:
— Но какое отношение всё это имеет к заместителю министра Цзяну?
Старый маркиз прокашлялся:
— Цзян — дальний родственник клана Янь. Оставшись сиротой, он жил в доме Янь и с юных лет был влюблён в младшую дочь Янь. Именно за ней он и приехал в Чанъань. Потом эта младшая дочь упросила восьмого принца, чтобы тот попросил Сюя взять Цзяна в ученики.
Шэнь Кайюань был потрясён:
— Младшая дочь? Отец, неужели вы хотите сказать, что служанка наложницы Дэфэй на самом деле была младшей дочерью клана Янь? И у Цзяна с ней была тайная связь? Но как Его Величество мог это допустить?
Старый маркиз усмехнулся:
— В любви бывают такие глупцы. Вот в чём сила этой младшей дочери Янь: она заставила Цзяна быть ей преданным до конца дней, и он так и не женился. А для императора такой человек — настоящая находка: абсолютно безвредная, но яростно лающая на врагов верная собака. Почему бы не держать такую у себя?
Шэнь Кайюань был ошеломлён:
— Неужели на свете бывают такие глупые мужчины? Если бы она хоть немного его ценила, то никогда бы не поступила так…
Старый маркиз, обычно сдержанный и рассудительный, не знал, что сказать.
Старый маркиз кашлянул и серьёзно произнёс:
— Женское сердце — бездна. Третий сын как-то услышал от хозяйки «Пьяного бессмертного», что бывают женщины, которые могут свести мужчину с ума, заставить его готовым умереть ради них, при этом сами не отдавая ни капли чувств. Похоже, младшая дочь Янь — именно такая. Да и сам император поступает подобным образом: официально не назначает наследником сына от законной жены, но тайно помогает принцу Фэнчао.
Шэнь Кайюань снова запутался:
— Отец, я совсем запутался. Если эта женщина, вошедшая в дом восьмого принца вместе с наложницей Дэфэй, на самом деле была младшей дочерью Янь, то как наложница Дэфэй, будучи старшей дочерью, могла допустить, чтобы младшая затмила её?
Голос старого маркиза стал ещё тяжелее:
— Обычно старшая дочь не может быть вытеснена младшей. Но бывают исключения. Наложница Дэфэй от рождения была бесплодна. Принц Фэнмин на самом деле родной брат принцу Фэнчао. Только благодаря старшей сестре Дэфэй смогла занять пост наложницы. Хоть она и пыталась продвинуть своего сына, сил для этого у неё не было. Клан Янь полностью поддержал императора и щедро снабжал принца Фэнчао деньгами. Теперь его влияние растёт, и он скоро станет наследником престола.
— Если император хочет назначить принца Фэнчао наследником, пусть назначает, — сказал Шэнь Кайюань. — Какое это имеет отношение к нашему роду? Неужели мы станем мешать ему?
Старый маркиз фыркнул:
— Десять лет император, опираясь на стратегии клана Цяо, постепенно сокращает земли и доходы аристократов, дробит и ослабляет власть военачальников, чтобы усилить свою собственную. Род Шэнь держит в руках больше всего войск в Южном Чу, да и третий сын до сих пор не оправдан от ложных обвинений. Императору не по душе наш род — это точно. А сможем ли мы служить принцу Фэнчао — вот что для него сейчас важнее всего.
Шэнь Сюэ вздрогнула — ей начало кое-что проясняться.
— Пятая внучка, чего стоишь у двери, словно воришка, подслушивающий чужие разговоры? Отец сейчас даст тебе по рукам! — раздался за спиной Шэнь Сюэ голос Шэнь Кайчуаня.
Лицо Шэнь Сюэ покраснело, и она смущённо улыбнулась:
— Папа, ты уже вернулся из «Пьяного бессмертного»? Вкусное там вино?
Дунцао поспешно сделала реверанс:
— Дунцао кланяется третьему господину.
Шэнь Сюэ подняла глаза на отца. Он был высок и строен, одет в длинную тунику из тёмно-синей парчи. Его тёмные волосы были аккуратно собраны в пучок и прикрыты синим платком. Кожа его лица имела чистый оливковый оттенок, а чёрные глаза то полуприкрывались насмешливым прищуром, то широко раскрывались, сверкая ледяными искорками. Шэнь Сюэ мысленно вздохнула: неудивительно, что репутация отца не меркнет с годами. В двадцать первом веке такой мужчина был бы в высшей степени востребован: красив, богат и, главное, чужой муж. Ведь «чужая жена — всегда лучше», а значит, и «чужой муж — всегда желаннее».
Шэнь Кайчуань почувствовал себя неловко под её пристальным взглядом и лёгким шлепком по голове сказал:
— Девочка, заходи в кабинет. Разве ты думаешь, что дедушка не слышит, как ты стоишь за дверью? — Он взглянул на Дунцао и добавил: — Заходи и ты.
Шэнь Сюэ последовала за отцом в кабинет и поклонилась старому маркизу и Шэнь Кайюаню. Старый маркиз махнул рукой, приглашая Шэнь Кайчуаня и Шэнь Сюэ сесть на высокие резные стулья из хуанхуали.
Старый маркиз внимательно посмотрел на Шэнь Сюэ и серьёзно произнёс:
— Пятая внучка, ты всё слышала за дверью. Скажи, что думаешь.
Шэнь Сюэ перевела взгляд с деда на дядю и отца и вымученно улыбнулась:
— Дедушка, при вас, дядя и отец, какое право у меня высказывать своё мнение?
Старый маркиз фыркнул:
— Обычно благовоспитанные девушки, услышав о подобных кровавых делах, хватаются за сердце и кричат: «Ой!» — и бегут прочь, боясь, что даже слухи запачкают их одежду. А ты стояла за дверью: то дышала ровно, то учащённо. Значит, не только слушала, но и размышляла. Пятая внучка, хватит притворяться глупенькой и нерешительной перед дедом. Старик ведь не станет говорить тебе: «Я соли съел больше, чем ты рису».
Щёки Шэнь Сюэ вспыхнули. Она робко пробормотала:
— Если дедушка так говорит, мне просто негде лица показать.
Она бросила взгляд на Шэнь Кайчуаня: «Ты что, просто стоишь и любуешься?»
Шэнь Кайчуань остался бесстрастен: «Да, именно так. Мне нравится наблюдать.»
Шэнь Сюэ чуть не поперхнулась. «Разве ты не любишь бросать гром среди ясного неба? С чего вдруг стал просто зрителем?» — подумала она. Но тут же поняла: конечно! Он бросает гром, а потом стоит в сторонке и любуется, как всех разносит. Шэнь Сюэ скрипнула зубами, решив непременно смастерить для отца такой «гром», чтобы и его самого взорвало, и он почувствовал, каково это — быть объектом чужого веселья.
Старый маркиз прокашлялся:
— Пятая внучка, дело семьи Е, скорее всего, связано с сыном Е. Дед хочет знать твоё мнение и отношение к этому.
Шэнь Сюэ не осмелилась отвлекаться. Она встала и сделала лёгкий реверанс:
— Дедушка, дядя, папа, А Сюэ осмелится высказаться.
Увидев знак старого маркиза сесть, она отошла на полшага назад и уселась на край стула.
— Е Баочжу обвиняет дядю в убийстве и уничтожении семьи. А Сюэ считает, что дядя не мог быть убийцей. Старый судья Конг хорошо знает законы. За сорок лет службы он так и не получил повышения. С годами он стал всё осторожнее и осторожнее. Трое сыновей Конга дерзки, но в определённых рамках: они могут обижать женщин и запугивать простолюдинов, но на убийство и поджог у них духу не хватит.
Её голос был спокоен и ровен, без малейшей насмешки — она просто излагала факты:
— С тех пор как дядя женился на тёте и вошёл в семью Конг, он во всём полагался на неё. Даже когда брал наложницу, он пользовался её добротой. Тётя хвасталась, что дядя никогда не ночевал вне дома. Значит, он никогда не покидал Чанъань и не мог отправиться в Ляншуйчжэнь в Гуйси, чтобы совершить убийство и ограбление чайной плантации. К тому же дядя — уроженец Чанъаня, а семья Е — из Ляншуйчжэня. Они никогда не встречались и не имели друг к другу никаких претензий. У дяди просто нет мотива для такого преступления.
http://bllate.org/book/7105/670427
Готово:
