Шэнь Сюэ с полуулыбкой, с искоркой в глазах подумала: наконец-то старый маркиз перестал потакать своей бездонно жадной дочери? Шэнь Цзин, не знающая меры, осмелилась явиться в родной дом и с наглостью требовать себе жениха собственной племянницы. Это последняя соломинка, сломавшая хребет родственным узам в семье Шэнь и окончательно исчерпавшая отцовскую любовь старого маркиза.
Шэнь Сюэ тихо вздохнула про себя. Без отцовской снисходительности Шэнь Цзин впредь вряд ли получит хоть лянь серебра при возвращении в родительский дом. А как отнесётся к ней семья Конгов, которые всё это время не просто потворствовали, но и подстрекали её брать у Шэней серебро на нужды своего дома? Ведь привыкнув к роскоши, трудно вернуться к скромности. Если старейшина Конг не явится в Дом Маркиза Чжэньбэй с извинениями, этот инцидент не замнётся. Но хватит ли у него наглости явиться сюда? Ведь ещё тогда, когда Конг Цзе устроил ловушку и обманом выманил Шэнь Цзин замуж за себя, став старшей невесткой рода Конг, они начали высасывать из семьи Шэнь деньги. Разве старейшина Конг не помнит, сколько серебра ушло из казны Шэней в его дом за все эти годы? И без того прохладные отношения между двумя семьями теперь точно скатятся до ледяного нуля.
Шэнь Цзин, конечно, не собиралась сдаваться и отказываться верить, что потеряла расположение отца. Она попыталась обойти Шэнь Фу и прорваться в сад «Сосны и Волны», чтобы лично допросить отца, но не заметила, что за Шэнь Фу стояли семь-восемь крепких и прямых, как стрела, служанок. Они расступились так, что единственный путь, оставшийся Шэнь Цзин и Кон Шу Нин, вёл прямо к выходу из Дома Маркиза Чжэньбэй.
Так Шэнь Цзин буквально вытолкали из дома. К счастью, на улице уже стемнело, прохожих почти не было, и позора перед людьми избежали. Но гнев в душе никак не унимался. Она прижала к себе Кон Шу Нин и, всхлипывая, прошептала: «Бедная моя доченька…»
Кон Шу Нин была ошеломлена. Её дедушка, который всегда так любил её, вдруг даже не пожелал её видеть и велел больше не приходить?!
Перед матерью и дочерью бесшумно возник Шэнь Кайчуань.
Шэнь Цзин выпрямилась:
— На этот раз ты победил, доволен? Ха! Недолго тебе торжествовать, Шэнь Кайчуань! Чему ты вообще радуешься? С самого детства даже твоя родная мать тебя не поддерживала. А уж сколько раз я отбирала у тебя всё, что только можно!
— Если бы моя мать действительно заботилась о тебе, — спокойно ответил Шэнь Кайчуань, проводя левой ладонью по правой, — разве ты выросла бы такой? Дам тебе совет, Шэнь Цзин: переоденься как простолюдинка и сходи послушай, что говорят о тебе за закрытыми дверями знатные дамы Чанъани.
Он слегка помолчал и добавил:
— Знаешь ли, я уже очень давно не прикасался к оружию. Столько лет прошло, что я сам позабыл, как убивал людей. Никто не осмеливался болтать обо мне за моей спиной… кроме тебя. Потому что, как бы ты ни поступала со мной, я всегда прощал. Ведь ты — моя сестра. Но ты никогда не считала меня своим братом. Если бы в тебе хоть капля осталась сестринской привязанности, ты бы не совершила сегодняшнего поступка и не сказала тех слов.
Он тяжело вздохнул:
— В детстве ты отбирала у меня вещи лишь для того, чтобы показать отцу: он любит тебя больше, чем меня. Я не обижался. Я знал: это моя мать испортила тебя, сделала высокомерной и своенравной. За это я всегда чувствовал перед тобой вину. Но с этого момента — всё кончено. Ты позволила своей дочери пытаться отнять у моей дочери жениха! Даже если моя дочь сама презирает этого человека и не хочет за него выходить, он всё равно не твой! Неужели тебе жизни мало? Неужели тебе слишком хорошо живётся? Забыла, сколько шей я переломал этой рукой?
Он поднял глаза к беззвёздному, безлунному небу и продолжил:
— Шэнь Цзин, раз для тебя важнее всего — противостоять мне и видеть моё поражение, даже важнее, чем человеческие нормы и радости жизни, позволь напомнить: всё, что ты у меня «отбирала» в детстве, на самом деле было мне безразлично. Я лишь делал вид, будто дорожу этими вещами, чтобы не выбрасывать их зря. Ты же запирала их в сундуке и с восторгом доставала, словно это сокровища. Глядя, как ты радуешься этим пустякам, я искренне сожалел о тебе. Столько деликатесов съела, а ума так и не нажила. В мире столько настоящих радостей, а ты их даже не замечаешь.
— Когда я вышел сейчас, — продолжал он, — мне хотелось пнуть тебя пару раз, заставить наглотаться листьев и вспомнить, кто ты есть. Ты можешь оскорблять меня сколько угодно, но трогать мою дочь — не смей. Однако, вспомнив твою дочь — ту, что связали у ворот дома Конгов и лишили чести, — я смягчился. В Чанъани уже разнеслась молва, и не скроешь это, сказав, будто она просто заболела. Завтра она не сможет выйти из дома. Ведь каждый родитель желает своему ребёнку только добра… Зачем же мне опускаться до того, чтобы добивать упавшего? Не хочу пачкать руки.
— Шэнь Цзин, без покровительства рода Шэнь тебе в доме Конгов будет нелегко. Вернись домой и хорошенько подумай, что ты натворила с семьёй Шэнь за все эти годы. Если в тебе ещё осталось хоть что-то человеческое — раскаяние, — значит, твоё сердце ещё не совсем сгнило, а разум не превратился в тухлый тофу. Двери дома Шэней не откроются перед жадностью, но всегда открыты для родных.
Шэнь Цзин раскрыла рот, ошеломлённо глядя на Шэнь Кайчуаня — того самого, кто никогда не говорил с ней больше трёх фраз за раз, — и проглотила все слова, которые собиралась бросить ему в лицо.
Вернувшись во двор «Слушающий дождь», Шэнь Сюэ приняла горячую ванну с ароматными цветами, но вместо усталости почувствовала прилив бодрости. Накинув плащ, она направилась в музыкальный павильон, достала прозрачные шёлковые нити, вымоченные в особом отваре в поместье Таохуа, и, усевшись за вышивальный станок, разложила разноцветные нити на белом шёлке. Вдруг она сплюнула себе под ноги.
Когда она только приехала в поместье Таохуа, ей пришло в голову: у старшей госпожи скоро день рождения. Хотя та никогда не скрывала своего пренебрежения к ней, всё же она — родная бабушка, и как внучка Шэнь Сюэ обязана преподнести подарок. Только что вернув воспоминания о трёх предыдущих жизнях, она смутно вспомнила несколько изящных ремёсел и решила вышить картину «Распускающаяся пиония» — необычную и удивительную.
Нити, вымоченные в особом отваре, становились прозрачными, но под солнечным светом, под определённым углом, переливались всеми цветами радуги. Смешивая разные нити, можно было создать эффект живой, меняющейся картины. Старшая госпожа обожала хвастовство. Каждый год в день рождения она устраивала пышный банкет на открытом воздухе перед мраморными ступенями сада Юйсю, принимая подарки от знатных дам Чанъани и родственников рода Шэнь.
Если Шэнь Сюэ преподнесёт вышитую пионию, которая будет будто распускаться прямо на глазах — от бутона до полного цветения, — даже если старшей госпожне подарок не понравится, он всё равно ослепит гостей. Все восхитятся её изобретательностью и назовут её «образцовой внучкой». А наставнице Янь это станет хорошим уроком за её слова о «непоправимой глупости и своенравии» Шэнь Сюэ. Что станет с наставницей Янь после этого — Шэнь Сюэ не собиралась выяснять. Совершив ошибку, надо уметь платить за неё.
Однако такая вышивка потребует как минимум восемнадцать пионий разных оттенков и форм. На это уйдёт огромное количество сил и времени. До дня рождения старшей госпожи оставалось всего восемь дней. Теоретически можно было работать днём и ночью, чтобы успеть. Но… достойна ли она таких усилий? Стоит ли тратить столько сил ради той, кто убила её мать?
Шэнь Сюэ снова сплюнула себе под ноги.
Толстый кот Хуахуа запрыгнул на станок, прошёлся по краю и потерся пушистой головой о подбородок Шэнь Сюэ. Та взяла его на руки и, увидев на шёлке несколько отпечатков лапок в виде цветочков сливы, тут же поняла, что делать. Её глаза засияли, уголки губ приподнялись в улыбке. Она прижала кота к себе и направилась спать. «Старшая госпожа, жди мой подарок. Только не пугайся. У меня ещё много времени, чтобы поиграть с тобой!»
У ворот двора «Слушающий дождь» послышались голоса. Похоже, пришли одновременно свояченица Фэн и старшая сестра Шэнь Юньюнь. Погасить свет Шэнь Сюэ уже не успевала и лишь вздохнула. Она позвала Дунцао и велела пригласить гостей наверх.
Шэнь Юньюнь была одета в простую белую тунику без узоров и длинную юбку, переходящую от белого к ледяно-голубому. По подолу шли вышитые крупные фиолетово-синие лилии. С каждым её лёгким шагом одежда развевалась, словно облачко, а её изысканная, холодная, как иней, красота и спокойное выражение лица создавали впечатление неземного существа.
Шэнь Сюэ моргнула и, улыбаясь смущённо, велела Дунцао подать чай:
— Свояченица, старшая сестра, простите, что встречаю вас так неподобающе. Я только что вернулась с поместья, и новая кухня ещё сырая — еле-еле разожгли огонь, чтобы вскипятить воду. Ничего угощения предложить не могу.
Госпожа Фэн засмеялась:
— Я просто хотела поговорить с пятой сестрёнкой. А старшая сестра захотела взглянуть на первую в Чанъани девушку, отказавшуюся выходить замуж за наследного принца Хуа. Так мы и пришли вместе. Надеюсь, не помешали тебе отдыхать.
Шэнь Сюэ опустила глаза:
— Свояченица, не говорите так. В Чанъани, может, и мало девушек, не желающих стать главной супругой наследного принца Хуа, но тех, кто не захочет быть наложницей, — немало. Просто их семьи либо уже примкнули к уделу Синьван, либо не входят в число тех, кого удел Синьван вообще замечает.
Шэнь Юньюнь с интересом пригляделась к Шэнь Сюэ. «Неужели это та самая пятая девушка рода Шэнь из Дома Маркиза Чжэньбэй?» — подумала она. Без густого слоя косметики, в лёгком шёлке, она выглядела совсем иначе — чистой, изящной красавицей. Неужели в мире правда существуют пророки и чудеса? Глядя на полуприкрытые глаза Шэнь Сюэ, Шэнь Юньюнь невольно поверила.
Госпожа Фэн взяла поданный Дунцао горячий чай и, почувствовав аромат, удивилась:
— Ой! Пятая сестрёнка, это что за чай? Такой чистый и насыщенный запах!
Шэнь Юньюнь прикрыла чашку крышечкой, вдыхая ароматный пар, и долго молчала. Наконец сказала, уже с улыбкой:
— Это «Снежные облака из Юньу». Десять лян золота за одну лян чая. Пятая сестрёнка, оказывается, хранит такой редкий напиток! Третий дядя в последнее время уж слишком резко меняет свои привычки. Некоторым это будет трудно переварить.
Госпожа Фэн ахнула:
— Десять лян золота за лян чая?! Пятая сестрёнка, сегодня я точно выиграла!
Шэнь Сюэ смутилась:
— Я даже злилась на отца, что дал так мало чая, и не знала, что это легендарный «Снежные облака из Юньу», который ежегодно производят всего два цзиня. Чай этот от Вэй Саня. Раз Шэнь Юньюнь сказала, что от третьего дяди, я не стану отрицать. Но и дарить двадцать лян золота я тоже не собираюсь — я всегда была скуповата и придерживаюсь правила: «Продавай друга, а не себя».
Шэнь Юньюнь рассмеялась:
— Пятая сестрёнка совсем не церемонится! Слышала ли ты историю, как из-за одной чашки «Снежных облаков из Юньу» два молодых повесы в Чанъани избили друг друга до крови и разнесли вдребезги целую таверну?
Шэнь Сюэ изумилась:
— Неужели из-за чая?!
Шэнь Юньюнь закрыла глаза, наслаждаясь ароматом:
— Да, вполне. Эти два цзиня — это то, что идёт в качестве дани. Ещё около одного цзиня кружит среди богачей. Император сам пьёт этот чай, даёт его наложницам и раздаёт в награду заслуженным чиновникам. Говорят «десять лян золота за лян чая», но на самом деле, если у кого-то появляется даже лян, за него готовы заплатить сто лян золота — и всё равно отбиться от желающих будет невозможно. Каждый год из-за того, что кто-то тайно хранит эту горсть чая, случаются два-три случая полного уничтожения целых семей.
Госпожа Фэн вздохнула:
— Вот это действительно «обладание сокровищем — преступление».
Шэнь Сюэ пожала плечами:
— Всё дело в редкости. Если завтра «Снежные облака из Юньу» станут такими же доступными, как капуста, сколько бы они ни были вкусны, цена упадёт до капустной.
Госпожа Фэн поперхнулась чаем:
— Пятая сестрёнка! Когда пьёшь такой чай, нельзя рассказывать такие леденящие душу шутки!
Шэнь Юньюнь кивнула:
— А я думаю, пятая сестрёнка права. «Снежные облака из Юньу» — действительно прекрасный чай, но он не жизненная необходимость, а просто редкость. Чем чего-то не хватает, тем сильнее хочется. Люди ведь такие же?
Шэнь Сюэ задумчиво кивнула:
— Старшая сестра, вы проницательны!
Шэнь Юньюнь поставила чашку и мягко сказала:
— Пятая сестрёнка, у меня к тебе один вопрос… Не знаю, уместен ли он.
«Если не знаешь, уместен ли вопрос, лучше не задавай», — подумала Шэнь Сюэ. Шэнь Юньюнь, хозяйка Дома Маркиза Чжэньбэй, давно привыкла говорить завуалированно. Следовать за её изгибами — утомительно, но отказаться нельзя. Она собралась с духом:
— Старшая сестра, говорите.
— На самом деле, ничего особенного, — сказала Шэнь Юньюнь. — Просто Ашо не может уснуть, и мать беспокоится. Хотим спросить: как ты познакомилась с лекарем Хэ?
http://bllate.org/book/7105/670418
Готово:
