Шэнь Сюэ холодно взглянула на убеждённую Кон Шу Нин, и в голове её мелькнуло сомнение. Похитителей Кон Шу Нин ей назвал Мужун Чи — это были его телохранители во главе с Хайша. Неужели из-за помешавшейся Кон Шу Нин действительно стоит спрашивать Е Чаошэна? Но такой вопрос означал бы прямое сомнение в его честности и нанёс бы рану их отношениям, которую уже не залечить. Хотя Шэнь Сюэ и не собиралась обязательно выходить за него замуж, ей совершенно не хотелось причинять боль Е Чаошэну — человеку с таким знакомым лицом. За три года многое может измениться, и она искренне желала ему добра.
— Сестра Нин, — хрипло рассмеялся Шэнь Шиянь, — Аянь восхищается тобой! Ты так ловко переворачиваешь чёрное в белое, выдаёшь выдумки за правду… Разве это не подлость? Какое отношение имеет то, что молодой господин Е не любит пятую сестру, к твоему похищению? Неужели он в тебя влюблён? В Чанъани множество девиц благородного происхождения, которые красивее тебя, образованнее тебя и знатнее тебя. Неужели такой человек, как молодой господин Е, обладающий столь высоким вкусом, вдруг обратил бы на тебя внимание? Да и кто вообще станет похищать благородную девушку, чтобы жениться на ней? Разве он не боится, что вместо свадьбы поплатится жизнью? Какой из родов Чанъани можно оскорбить безнаказанно? Неужели молодой господин Е настолько глуп?
Восьмилетний мальчишка говорил без умолку, и Шэнь Сюэ невольно удивилась его ранней проницательности. В сердце мелькнула тревога: слишком умный ребёнок часто рано гаснет. Надо будет чаще обращать на него внимание. В эти дни он постоянно защищал её — не признаться в том, что это трогало, было бы ложью. Ведь труд всегда приносит плоды, и в отношениях между людьми всё устроено так же.
Госпожа Чжао, ничуть не удивлённая, обняла Шэнь Шияня и притворно прикрикнула:
— Опять болтаешь без умолку! Твой третий дядя говорит: для мужчины молчание — золото.
Шэнь Кайюань облегчённо выдохнул про себя: «Я, старик, и то не так ясно всё вижу, как этот мальчишка? Уже состарился? А ведь отец ещё жив и здоров!»
Шэнь Кайчуань поднялся, бросил взгляд на явно проигрывающих Шэнь Цзин и Кон Шу Нин и поклонился госпоже Чжао:
— Старшая невестка, позвольте мне, третьему брату, удалиться.
Затем он многозначительно посмотрел на Шэнь Кайюаня: «Я проголодался и хочу поесть».
Шэнь Кайюань наклонил голову, подумал и шепнул ему на ухо:
— У твоей второй невестки сегодня с приданого имения прислали несколько крупных крабов. Их оказалось мало, поэтому мы молчали и никому не говорили. Вечером тихонько их приготовили. Пойдём?
Шэнь Кайчуань потёр подбородок и весело улыбнулся:
— Братец, пойдём!
Шэнь Цзин бросила всем презрительный взгляд и схватила Кон Шу Нин за руку:
— А Нин, пойдём в сад «Сосны и Волны». Всё, что скажут в Фанфэйюане, не сравнится с одним жестом в «Соснах и Волнах».
Раздались шаги, и в зал вошёл Шэнь Фу. Он низко поклонился:
— Госпожа, приехала старшая дочь. Сказала, что видит здесь много людей, и сразу направилась в покои четвёртой госпожи — в «Лунь Юэ».
Госпожа Чжао, опираясь на плечо Шэнь Шияня, встала с высокого резного кресла из сандалового дерева и удивилась:
— Так поздно? Почему Юнь вернулась? А её муж? Разве он не сопровождает её?
Шэнь Сюэ чуть улыбнулась про себя. Когда дочь возвращается в родительский дом, это обычное дело. Однако если бы госпожа Дома Маркиза Дунъань приехала официально, она явилась бы не с пустыми руками, а с караваном повозок, нагруженных подарками, чтобы продемонстрировать величие своего дома и прочность своего положения. Но сегодняшний визит Шэнь Юньюнь был слишком тихим и неприметным. Она даже не зашла к матери, чтобы отдать почести — это уже заставляло задуматься. Удивление госпожи Чжао было лишь самой мягкой реакцией.
Шэнь Фу, услышав нетерпеливый вопрос, снова поклонился:
— Госпожа, не волнуйтесь. Старшая дочь сказала, что сегодня её сильно утомили, и она просто хочет уединиться. Поэтому и пошла к четвёртой госпоже.
Госпожа Чжао сразу расслабилась, снова села в кресло и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Эта девочка… Стала матерью, а всё ещё такая своенравная! Какая хозяйка не сталкивается ежедневно с суетой? Из-за чего ей возвращаться в родной дом?
Шэнь Фу вежливо улыбнулся:
— Возможно, госпожа просто соскучилась по четвёртой госпоже. Сказала, что весь день наблюдала, как её муж и молодой господин Е играли в го, и не вынесла вида, когда её мужу на лицо наклеили бумажные полоски. Решила: лучше не видеть — и спокойнее будет.
— Да она не от шума устала, а просто скучает! — фыркнул Шэнь Шиянь. — Почему у старшего зятя на лице бумажные полоски? Я слышал, что раньше на лицо наносили пудру, чтобы кожа блестела и была красивой. С каких пор стали клеить бумажки?
Усталость медленно накрывала Шэнь Сюэ. Она опустила веки и рассеянно ответила:
— По словам управляющего Фу, старший зять и молодой господин Е целый день играли в го. Проигравший клеил себе на лицо бумажную полоску за каждое поражение — просто ради забавы, шестой брат. Разве не смешно видеть такого серьёзного и скромного человека, как наш старший зять, с лицом, увешанным бумажками?
Внезапно её сердце дрогнуло: откуда Е Чаошэн знает об этой игре с бумажками? Неужели мир снова дал течь? Или он сам до этого додумался? Этот мир и правда странный!.. Хотя, может, и не стоит думать, что всё так загадочно?
Шэнь Шиянь наклонил голову, представил картину и захлопал в ладоши:
— Пятая сестра, давай пойдём посмотрим на старшего зятя с бумажками на лице!
Шэнь Сюэ мысленно закатила глаза и с трудом выдавила:
— Он… старший… зять… Ах!
Шутки в сторону: зять — это тот человек, от которого младшей сестре надо держаться подальше! И в прошлой жизни, и в этой круговорот историй про зятя и младшую сестру повторяется снова и снова: младшая сестра становится наложницей зятя, чтобы укрепить положение старшей; или после смерти сестры выходит за зятя замуж, чтобы заботиться о детях покойной. Неужели судьба младшей сестры всегда такая трагичная? Чтобы обрести собственное счастье, надо решительно держаться от зятя подальше!
Шэнь Шиянь снова наклонил голову:
— А-а… понял. Зять — посторонний мужчина.
Он хитро прищурился и спросил Шэнь Сюэ:
— Пятая сестра, вы тоже играли в бумажки во дворе «Слушающий дождь»?
— Нет, — уклончиво ответила Шэнь Сюэ, — я прочитала об этом в древнем фрагменте книги с анекдотами.
— А-а, — Шэнь Шиянь повернулся к Шэнь Фу и лукаво улыбнулся, — управляющий Фу, старшая сестра сказала, что её муж и молодой господин Е целый день играли в го. Я правильно услышал? Вы не ошиблись?
Шэнь Фу:
— Шестой юный господин, вы слышали точно так же, как и я. А я — точно так же, как и старшая дочь.
Шэнь Шиянь подбежал к госпоже Чжао и прижался к ней:
— Мама, ты тоже это хорошо слышала, правда?
Кон Шу Нин, услышав имя «молодой господин Е», будто приросла к полу. В голове у неё всё перемешалось, как перегоревшая каша. Она не выдержала и громко воскликнула:
— Невозможно! Молодой господин Е не может быть в доме маркиза Дунъань! Я говорю правду! Старшая сестра лжёт! Я хочу потребовать объяснений!
Шэнь Цзин фыркнула:
— А Нин, послушай маму. Пойдём к дедушке. Пусть он сам разберётся!
— Сестра Нин, — хрипло рассмеялся Шэнь Шиянь, — разве старшая сестра знала, что вы с тётей приехали в дом Шэней, чтобы отнять у нас жениха? Какой смысл ей врать, будто молодой господин Е гостит в доме маркиза Дунъань?
Действительно, влюблённая женщина теряет разум, а эта — и вовсе опустилась ниже нуля. Спорить с ней — ниже её достоинства. Шэнь Сюэ холодно произнесла:
— Сестра Нин, у тебя слишком много сил для девушки, которая только что пережила похищение. Некоторые горы нельзя покорить, сколько ни старайся. Некоторые реки нельзя перейти, сколько ни решайся. Кроме внешности, я не вижу в молодом господине Е ничего особенного. Если ты хочешь выйти за него замуж — прекрасно. Только не приходи к нам, в дом Шэней. Мы, хоть и воинская семья, но чтим принципы человечности, справедливости, долга и чести. Мы никогда не нарушим слово, данное родителям, особенно когда они уже ушли из жизни. Обратитесь напрямую к молодому господину Е. Если он согласится расторгнуть помолвку, я, Шэнь У, даже бровью не поведу.
Шэнь Шиянь поднял руку и робко сказал:
— Пятая сестра, как молодой господин Е может расторгнуть помолвку с нашим домом? Да разве найдётся хоть кто-то, кто сравнится с тобой по красоте, смелости и добродетели? Кроме того, ради тебя он даже подписал договор на жизнь и смерть с наследным принцем удела Синьван и получил три удара в грудь от принца Хуа! Если ты не видишь в нём ничего хорошего, то я, как младший брат, готов за него заступиться!
— Именно так, — добавила Шэнь Сюэ, опираясь на Дунцао и поднимаясь, — теперь я должна ему жизнь и не знаю, как отблагодарить. Сестра Нин, тебе и тёте не нужно беспокоить дедушку. Лучше поговорите с самим молодым господином Е. Если он захочет расторгнуть помолвку, я сочту это погашением долга и больше не буду иметь к нему претензий. Но если вы продолжите вести себя вызывающе, я не прочь устроить инсценировку: пусть молодой господин Е на самом деле похитит тебя, и все знатные юноши и девушки Чанъани увидят, как с тебя срывают одежду.
Лицо Кон Шу Нин мгновенно покраснело, и слёзы покатились по щекам.
Шэнь Цзин в ярости воскликнула:
— Шэнь Кайчуань! Это твоя дочь?! Где у неё хоть капля приличия благородной девицы?!
Шэнь Кайчуань закатил глаза к небу:
— Что такое «приличие»? Это когда ты ломаешь чужую помолвку и отбираешь жениха? Такое «приличие» нам ни к чему!
Шэнь Сюэ прикрыла рот, сдерживая смех, и посмотрела на Шэнь Цзин. Ей и правда было непонятно, как в доме Шэней могла вырасти такая дочь. Нахмурившись, она вдруг вспомнила рано ушедшую первую жену герцога Чжэньбэй и кое-что поняла: дядья, первые и вторые, с детства были рядом с дедом, а Шэнь Цзин, как девочка, оставалась во внутренних покоях с госпожой У. Видимо, та специально её испортила!
— Третий брат, разве ты не собирался уходить? Чего тянешь? — сказал Шэнь Кайюань, обращаясь к госпоже Чжао. — Старшая невестка, мы с третьим братом пойдём в сад «Сосны и Волны».
(На самом деле они спешили в свои покои есть крабов.)
— Подожди, братец, — госпожа Чжао усадила Шэнь Шияня на скамеечку рядом и, положив руки ему на плечи, серьёзно сказала: — Аянь, запомни слова третьего дяди: молчание — золото. Потому что многословие ведёт к ошибкам. Мужчине надлежит заниматься делами двора и поля боя — вот где его подлинное поприще. Внутренние дела дома — удел женщин. Не стоит тратить слова на такие пустяки. Это лишь сузит твой кругозор и сделает тебя мелочным.
Затем она наклонилась и тихо прошептала ему на ухо:
— У твоей второй тёти есть крабы. Иди с третьим дядей и съешь побольше — верни нам нашу долю!
(Она прекрасно знала о тайных крабах, ведь была хозяйкой дома.)
Шэнь Шиянь широко раскрыл глаза, потом прищурился, словно лисёнок, и, подпрыгивая, уцепился за одежду Шэнь Кайчуаня, пряча лицо у него в груди:
— Третий дядя, Аянь ещё не успел пожелать дедушке спокойной ночи! Пойдём вместе в сад «Сосны и Волны»!
Шэнь Сюэ чуть улыбнулась, наблюдая, как Шэнь Кайюань и Шэнь Кайчуань, несущий на спине Шэнь Шияня, уходят из Фанфэйюаня. Внутренне она презрительно подняла палец: «Неужели крабы такие вкусные?.. Хотя… да, они очень вкусные!»
Повернувшись к госпоже Чжао, она поклонилась:
— Старшая тётя, А Сюэ немного устала. Разрешите удалиться.
Госпожа Чжао кивнула:
— Иди, пятая девочка. Завтра успеешь увидеть старшую сестру.
Потом она потёрла поясницу и подумала: «Надо заглянуть к А Шо. Этот ребёнок слишком серьёзный — боюсь, сегодня он совсем не уснёт».
Шэнь Сюэ ответила и вместе с Дунцао прошла мимо Шэнь Цзин и Кон Шу Нин.
Шэнь Цзин фыркнула про себя: «Второй и третий братья идут в „Сосны и Волны“? Хотят заранее повлиять на деда? Нет уж!» — и, резко схватив Кон Шу Нин за руку, не попрощавшись с госпожой Чжао, поспешила в сад «Сосны и Волны».
В крытом переходе с резными балками и изогнутыми карнизами Шэнь Сюэ и Дунцао вежливо уступили дорогу Шэнь Цзин и Кон Шу Нин. Одна из служанок попыталась подставить ногу Шэнь Сюэ, чтобы та упала, но Дунцао ловко подсекла её, и та рухнула на каменные плиты, выбив себе передний зуб.
Шэнь Фу остановил эту компанию и глубоко поклонился:
— Тётушка, господин герцог передал: вам не нужно идти в сад «Сосны и Волны» кланяться ему. Сказал, что уже поздно, скоро начнётся комендантский час, и просит вас скорее возвращаться в дом Конов. Также велел передать: впредь, если нет важных дел, не приезжайте. Лучше занимайтесь управлением внутренними делами в своём доме.
Он протянул обеими руками шкатулку:
— Тётушка, это двухсотлетний дикий женьшень. Господин герцог просит передать его старому господину Кону.
http://bllate.org/book/7105/670417
Готово:
