Все взгляды обратились к Шэнь Сюэ. В простом белом платье, стройная и величественная, с волосами чёрными, как туча, и кожей белоснежной, будто нефрит. Её узкие миндалевидные глаза с длинными, слегка приподнятыми уголками сияли чистотой и глубиной. Взгляд её не был мягким и покорным, как у большинства девушек — в нём чувствовалась особая, непоколебимая власть. Её облик излучал благородство, будто она стояла на вершине высокой горы, и лишь блуждающие облака могли быть ей достойными спутниками.
Затем все посмотрели на Кон Шу Нин. Её глаза переливались живым светом, а красота напоминала распушившего хвост павлина.
— Павлин может быть сколь угодно ярким, но с фениксом ему не сравниться. Кто откажется от феникса и выберет павлина? — одним этим предложением Шэнь Кайчуань жестоко опозорил Шэнь Цзин и Кон Шу Нин.
Шэнь Кайюань почувствовал, как лицо его залилось жаром. «Недалёкая сестра вырастила такую же недалёкую дочь! — подумал он с досадой. — Отец жалел её, ведь мать умерла рано, и теперь она уверена: всё, чего она пожелает, должно быть её, а если нет — значит, семья Шэнь виновата перед ней! Будь мать жива, такого бы не допустила!» Он кашлянул и тяжко произнёс:
— Сестра, уже поздно. Забирай Ань-Нин домой, не заставляй зятя ждать.
Кон Шу Нин вскинула подбородок:
— Нет! Мы ещё не договорили!
Шэнь Шиянь хмыкнул дважды:
— Двоюродная сестра Ань-Нин, мне кажется, вы сами всё это подстроили. Хотели бросить камень — да не удержали, и он ударил вас самих.
Шэнь Сюэ с лёгкой усмешкой взглянула на Кон Шу Нин:
— Двоюродная сестра Ань-Нин, в Цзюйчуньхэ я сказала тебе: можешь устроить инсценировку, чтобы молодой господин Е оказался твоим спасителем, и тогда ты сможешь сослаться на «спасённую жизнь — плати телом». Я даже предложила помочь, если не придумаешь сама. Похищение, раздевание… возложить на молодого господина Е позор поруганной чести, чтобы он был вынужден взять тебя… Это и есть твой замысел?
109. Перевернуть чёрное в белое
Шэнь Сюэ смотрела на эту пару — Шэнь Цзин и Кон Шу Нин, словно две капли воды похожие друг на друга, — и почти слышала, как громко стучат их расчётливые мысли. Утверждение Кон Шу Нин, что похитителем был Е Чаошэн, давало два преимущества.
Во-первых, Кон Шу Нин получала возможность выйти за него замуж. После похищения её репутация была бы запятнана, и хороший жених ей не светил. Но если виновником окажется Е Чаошэн, то он обязан будет восстановить её честь. Он сирота, без родителей и связей в Чанъане. Противостоять управлению столичной префектуры для него — всё равно что муравью пытаться остановить колесницу.
Во-вторых, сама Кон Шу Нин очищала своё имя. Почему Е Чаошэн её похитил? Потому что тайно любил её, но, понимая, что никогда не женится на дочери знатного рода, решился на отчаянный шаг. Так её пятно на чести превратилось бы в романтическую историю о том, как прекрасная девушка тронула сердце юноши.
Что до репутации самого Е Чаошэна или того, кто настоящий похититель, — это их пока не волновало.
По их расчётам, Шэнь Сюэ, всего лишь нелюбимая дочь наложницы в доме Шэнь, легко уступит место. Маркиз Чжэньбэй явно благоволил Кон Шу Нин — даже Шэнь Шуаншун не шла с ней в сравнение. Если Кон Шу Нин захочет выйти за Е Чаошэна, старый маркиз немедленно отстранит Шэнь Сюэ. Они были уверены: и сам Е Чаошэн только выиграет — ведь она же законнорождённая дочь рода Кон! Какой уважаемый юноша откажется от такой невесты ради никчёмной девушки из наложниц?
Шэнь Сюэ мягко улыбнулась. Раз все уже видят их подлый замысел, она не прочь добавить несколько слов, чтобы Кон Шу Нин совсем лишилась лица. И заодно через её уста окончательно вывести Мужун Чи из этого дела.
— Подстроено! — воскликнул Шэнь Шиянь, будто только сейчас всё понял. — Двоюродная сестра Ань-Нин, мне сразу показалось подозрительно: тётушка только приехала в дом Шэнь, а ты тут же примчалась следом! Вы разыгрывали целое представление! Злодеи — ваши наймиты, награбленные вещи — ваши же, одежда и обувь — сами сняли! Вы оклеветали молодого господина Е, чтобы украсть у нас жениха!
Шэнь Сюэ покачала головой с сожалением:
— Двоюродная сестра Ань-Нин, твой замысел — полный провал. Не убив врага, ты потеряла восемьсот своих.
Она бросила игривый взгляд на Шэнь Шияня. Его хитрая усмешка в алых шёлковых одеждах заставила её на миг подумать, что перед ней рыжая лиса.
Шэнь Кайчуань поперхнулся чаем. «Похищение у ворот дома Кон можно трактовать и так? — подумал он. — Тогда репутация Кон Шу Нин окончательно погибнет».
Шэнь Цзин нахмурилась:
— Ты, мерзкая девчонка, что несёшь?! Кто дал тебе право говорить? Посмотри на себя!
Шэнь Кайчуань расправил руки, подул на ладонь и спокойно улыбнулся:
— Госпожа Кон, посмотрите на мою руку. Красива?
Шэнь Цзин бросила взгляд и фыркнула:
— Мужская рука. Красота здесь ни при чём.
— Верно, — холодно ответил Шэнь Кайчуань. — Мужчине не нужна красивая рука. Мудрецы говорят: «благородный спорит словами, а не делом», но также говорят: «молчание — золото». Я не понимаю мудрецов и никогда не был благородным. Я верю в золото молчания.
Это значило одно: раз он не благородный — будет действовать, а не говорить. И молчать не станет.
«Да как ты смеешь! — мысленно закричала Шэнь Цзин. — Отпрыск наложницы, выдаваемый за законного сына!» Но вслух не осмелилась. За Шэнь Кайчуанем числились тысячи жизней — в Чанъане его звали «Шэнь-Яма».
Слёзы хлынули из глаз Кон Шу Нин:
— Кто тут подстраивает?! Всё, что я сказала, — правда! Клянусь Буддой! Это молодой господин Е меня похитил, он испортил мою репутацию, теперь я не выйду замуж! Если он не возьмёт ответственность, кто её возьмёт?!
Шэнь Кайюань задрожал от гнева:
— Ты, девица из глубоких покоев, болтаешь о замужестве при всех! Не стыдно ли?! Где твоё воспитание принцессиной подруги? Боюсь, ты ещё принцессу развратишь и навлечёшь беду на весь род Кон!
Госпожа Чжао неторопливо заговорила:
— Тётушка, если я правильно помню, вы сами заявили, что род Кон не станет без стыда отбирать жениха у рода Шэнь. Но теперь Ань-Нин утверждает, что молодой господин Е испортил её честь и должен отвечать. Раз вы так настаиваете, я, как мать третьего и пятой дочери, возьму решение в свои руки.
Она сделала паузу, заметив сверкающие глаза Кон Шу Нин, и перевела взгляд на Шэнь Цзин:
— Я решу, что молодой господин Е возьмёт Ань-Нин в наложницы. Завтра же пошлю Шэнь Фу в дом Сюй, чтобы сообщить старой госпоже Сюй.
Увидев, как лицо Шэнь Цзин побледнело, госпожа Чжао успокаивающе подняла руку и продолжила:
— Военачальник Е пал в крепости Яньлин, сын его в глубоком трауре. Нашей пятой дочери придётся ждать три года, прежде чем выйти за него. А Ань-Нин, будучи наложницей и младше почти на год, подождёт ещё один — и тогда пятая дочь сама пришлёт за ней малые носилки, чтобы ввести в дом Е и восстановить её честь.
Шэнь Сюэ едва сдержала смех. Наложница? Кон Шу Нин такое никогда не примет!
Так и случилось. Кон Шу Нин вскочила:
— Наложница?! Тётушка, почему именно я должна быть наложницей?! Пусть наложницей будет… пятая сестра! Я же законнорождённая!
Лицо госпожи Чжао стало суровым:
— Пятая дочь и молодой господин Е связаны помолвкой, заключённой родителями. Если ты утверждаешь, что он тебя похитил, значит, вы тайно сговорились. По закону Южного Чу: «обручённая — жена, беглянка — наложница». Раз ты требуешь, чтобы он отвечал, какая тебе ещё роль, кроме наложницы?
Она поднесла к губам чашку, вдохнула аромат чая, сделала глоток и продолжила:
— В «Шестикодексе» Южного Чу сказано: у наследного принца — одна главная супруга, две наложницы и до девяти второстепенных жён; у князя, чиновника первого ранга или владельца титула первого класса — одна жена, одна равноправная супруга и до восьми наложниц; у второго ранга — одна жена и до шести наложниц; у третьего ранга — одна жена и до четырёх наложниц. Наложницы считаются людьми низшего сословия, их можно продавать по «смертельному контракту».
Поставив чашку, она велела служанке подать горячий женьшень и спокойно добавила:
— Ань-Нин, твой дед — префект Чанъаня. Никто не знает законы лучше него. Спроси у него: любой из императорской семьи или чиновник первого ранга может возвысить наложницу до равноправной жены, снять с неё статус низшего сословия, но никогда не сделает её главной супругой. Равноправная жена перед главной выполняет все обязанности наложницы. А начиная со второго ранга, равноправных жён вообще не бывает. Кто посмеет объявить наложницу женой — лишится должности и два года проведёт в темнице.
Лицо Кон Шу Нин стало пепельно-серым.
Шэнь Цзин фыркнула:
— Сестра, не пугай нас законами! Законы — для послушных! В Чанъане сколько чиновников третьего ранга и выше держат десятки наложниц и внешних жён!
Она направилась к двери, но обернулась:
— Моя Ань-Нин — прямая наследница рода Кон. Её предки — все первые жёны, чистая кровь. Отец — законный сын префекта, заместитель префекта третьего ранга. Мать — дочь маркиза, истинная аристократка. Отец молодого господина Е — чиновник третьего ранга, мать — дочь главного советника Сюй. Они идеально подходят друг другу — оба из знати, оба законнорождённые.
Голос госпожи Чжао стал ледяным:
— Тётушка, вы прямо заявляете, что хотите отнять у нас жениха?
— Сестра, — холодно ответила Шэнь Цзин, — я слышала, что госпожа Синьван уже прислала сватов. Наследный принц удела Синьван берёт её в наложницы — будущая наложница принца! Какой чести добилась эта девчонка из наложниц! Чего ещё желать? Лучше отпусти молодого господина Е. В уделе Синьван её ждут несметные богатства. Что у него есть, кроме красивого лица?
Шэнь Шиянь рассмеялся:
— Если у молодого господина Е ничего нет, тётушка, двоюродная сестра, зачем он вам? Ради красивого лица?
— Когда он женится на Ань-Нин, — резко сказала Шэнь Цзин, — ему дадут должность.
— Ага! — хохотнул Шэнь Шиянь. — Вы просите вашего деда, сорок лет бывшего префектом, устроить ему карьеру? Или снова прибегнете в дом Шэнь, чтобы дедушка помог?
Кон Шу Нин самодовольно покачала бёдрами:
— Дедушка меня очень любит. Сначала четвёртая сестра должна была стать подругой принцессы, но мама попросила дедушку — и он отдал эту честь мне. Принцесса Фэнъи относится ко мне как к родной сестре.
— Подруга принцессы, — с иронией сказала госпожа Чжао. — Старый маркиз заявил: он не хочет, чтобы девушки рода Шэнь слишком сближались с императорской семьёй и оказались втянутыми в борьбу за престол. Нам не нужны такие почести.
Шэнь Цзин опешила:
— Сестра, не завидуйте! Дочь герцога Чжао тоже подруга принцессы. Неужели дочь Чжао хуже дочери Шэнь?
Госпожа Чжао сжала кулаки. О семье мужа она не имела права судить.
Шэнь Шиянь выглянул из-под её руки и весело ухмыльнулся:
— Тётушка, вы забыли: мать Сюй Сюйлянь была служанкой третьего дяди, давно умершей. Третья тётушка пожалела Сюй Сюйлянь и Сюй Цинлянь — они родились в один день — и записала Сюй Сюйлянь в свои дети. Поэтому Сюй Сюйлянь не настоящая законнорождённая. Третий дядя не наследует титул, вот третья тётушка и отправила Сюй Сюйлянь во дворец.
Кон Шу Нин растерялась:
— Сюй Сюйлянь… дочь герцога Чжао — наложница?!
Шэнь Сюэ чуть прищурилась:
— Двоюродная сестра Ань-Нин, неужели ты презираешь принцессу Фэнъи за то, что она не рождена от императрицы?
Уныние Шэнь Кайюаня мгновенно развеялось. Лицо его смягчилось. «Сестра хоть и легкомысленна, — подумал он, — но племянница быстро меняется. Больше не та робкая девочка, которую все топтали. Вот она — настоящая дочь рода Шэнь!»
Шэнь Цзин пристально посмотрела на него:
— Юань-ди, мы с тобой — родные брат и сестра, рождённые одной матерью. Ты не поможешь мне?
Шэнь Кайчуань вытянул ноги и вставил:
— Шэнь Кайюань, Шэнь Кайюань… В Чанъане все зовут второго брата «господин Шэнь» или «министр Шэнь», а тебя — «госпожа Кон».
Он особенно подчеркнул слово «Кон».
Кон Шу Нин подошла к Шэнь Сюэ:
— Ты говоришь, что я сама всё подстроила, чтобы навязать себя молодому господину Е? Ты ошибаешься, Шэнь У! Всё было именно так, как я сказала! Сам молодой господин Е признался: он нанял людей, чтобы похитить меня у ворот дома Кон, сам снял с меня одежду и сказал, что ненавидит девиц из наложниц и хочет разорвать вашу помолвку! Не веришь — спроси его завтра! Так что, Шэнь У, если это всплывёт, я потеряю лицо, но и ты тоже! Тебя уже презирают до грязи, а ты всё цепляешься! Неужели ты не понимаешь, насколько ты жалка?!
http://bllate.org/book/7105/670416
Готово:
