Уголки губ Шэнь Кайчуаня приподнялись. Раз уж пятая девочка осмелилась обнажить свои острые когти, значит, не боится поцарапать кого-то. А если даже поцарапает — за ней ведь стоит отец, который всё уладит.
Шэнь Шиянь слегка потянул Шэнь Сюэ за руку и с улыбкой спросил:
— А что ещё сказала принцесса?
Шэнь Сюэ едва заметно улыбнулась:
— Принцесса ничего не сказала — лишь взмахнула рукавом и ушла.
Шэнь Шиянь сделал вид, будто задумался:
— Принцесса взмахнула рукавом… Видимо, она очень рассердилась. Но на кого? Ведь слова «незаконнорождённая дочь не пара законнорождённому сыну» прямо в самое сердце ей ударили. Эх, старшая сестра, неужели принцесса Фэнъи положила глаз на второго принца Мужуня? Интересно, что подумает принц Мужунь о девушках Южного Чу, если узнает, что принцесса Фэнъи тайком ходила смотреть на него?
Лицо Шэнь Цзин побледнело. Слова Шэнь Шияня были поистине ядовитыми: они обвиняли Кон Шу Нин в том, что та презирает дочь яочжэнь — принцессу Фэнъи; намекали, что принцесса Фэнъи недовольна Кон Шу Нин; изображали принцессу как легкомысленную девицу, нарушающую правила поведения благородных девушек, которая тайно покинула дворец, чтобы подглядывать за мужчинами; и, наконец, утверждали, что из-за Кон Шу Нин и принцессы Фэнъи все девушки Южного Чу теперь кажутся северянам из Цзиня безнравственными. Если бы об этом узнали знатные девицы Чанъани, их плевков хватило бы, чтобы утопить Кон Шу Нин.
Шэнь Сюэ бросила взгляд на Шэнь Цзин. Шэнь Цзин, Шэнь Цзин… Совсем не спокойная — скорее, нервная.
Служанка госпожи Чжао вновь подала чай. Госпожа Чжао, держа в руках чашку, сочувственно произнесла:
— Тётушка, лучше возвращайтесь домой. Посоветуйтесь с мужем и поскорее найдите Ань-Нин. Похищения обычно совершаются ради денег — заплатите выкуп и дело с концом. Если не хватит средств, у меня ещё есть немного припрятанных денег. В конце концов, Ань-Нин ведь называет меня тётей.
Шэнь Цзин чуть не задохнулась от злости. Неужели семья Конг испытывает недостаток в деньгах? Да ещё и «припрятанные деньги»! Очевидно, хотела смыть с себя всякую ответственность. Разве похищение Кон Шу Нин не имеет отношения к Дому Маркиза Чжэньбэй? Ведь это родная внучка самого маркиза! Она даже не подумала, что хотя внучка и любима стариком, но всё же «внучка» — не «дочь», и этот лишний иероглиф «внешняя» уже создаёт разницу в близости отношений.
Шэнь Шиянь вовремя добавил:
— Тётушка, у Аяня есть два знаменитых меча. Может, отнесу их в ломбард и выручу немного денег, чтобы помочь вам найти кузину Нин?
Шэнь Кайюань вздохнул и покачал головой.
Когда-то Шэнь Цзин была старшей законнорождённой дочерью маркиза Чжэньбэй, и за ней ухаживали представители самых знатных домов. Но однажды она где-то повстречала Конг Цзе и, подстрекаемая служанками, начала с ним тайные свидания. Первым заподозрил неладное старший брат Шэнь Кайшань, а вскоре и его жена госпожа Чжао. Шэнь Кайшань немедленно послал людей проверить Конг Цзе и узнал, что у того во дворе уже двое детей от наложницы. Но Шэнь Цзин всё равно упорно требовала выдать её замуж именно за него — казалось, она совсем лишилась разума. Маркиз Чжэньбэй был вынужден запереть дочь под замок и казнить всех слуг из её покоев. Однако даже этого оказалось недостаточно — Шэнь Цзин сумела сбежать и собиралась бежать с Конг Цзе! К счастью, Шэнь Кайшань проявил бдительность: он перехватил их сразу за городскими воротами и вернул обратно в особняк. Шэнь Цзин истерически рыдала и заявила, что между ней и Конг Цзе уже всё было… От этой новости маркиз Чжэньбэй чуть не изверг кровь от ярости и в конце концов вынужден был согласиться на брак. Уже через месяц после свадьбы Шэнь Цзин вернулась в родительский дом и стала умолять отца устроить Конг Цзе на хорошую должность. За более чем двадцать лет невозможно сосчитать, сколько серебра она вытащила из дома Шэней, чтобы поддерживать семью Конг. Маркиз терпел всё это из уважения к памяти своей первой жены, но сегодня Шэнь Цзин явно перешла все границы — она позволила своей дочери посягнуть на жениха племянницы!
Это уже слишком! — подумал Шэнь Кайюань. — У каждого есть предел! Даже земля может взбунтоваться!
В этот момент в зал вбежал Шэнь Фу:
— Госпожа, второй и третий господа! Слуга у ворот доложил: перед домом остановилась карета, возница говорит, что внутри сидит четвёртая госпожа Конг.
Шэнь Цзин обрадовалась так, что даже не удосужилась бросить прощальный взгляд — она тут же выбежала из зала.
Шэнь Сюэ закатила глаза. Это не тётушка семьи Шэнь, а настоящая богиня, которой нужно только приказать — и ей дадут деньги или должность. На её пятнадцатифунтовой голове осталась лишь одна пасть и две губы, а лицо давно утонуло в море. Шэнь Сюэ стиснула зубы: ей очень хотелось дать пару оплеух Мужунь Чи. Неужели он не понимает, что выпускает не человека, а настоящую бабочку-вредителя? Хотя… глядя, в каком виде вернулась Кон Шу Нин, Шэнь Сюэ стало весело.
Дунцао помогла Шэнь Сюэ сесть на стул в дальнем углу — раз уж предстоит интересное зрелище, лучше смотреть сидя.
Госпожа Чжао позвала управляющую няню встретить Шэнь Цзин и Кон Шу Нин, а сама осталась на месте, сменила чашку на свежезаваренный чай и с наслаждением вдыхала его аромат.
Шэнь Кайюань уже встал, но вздохнул и снова сел. Шэнь Кайчуань перекинул ногу на другую и махнул служанке, чтобы подали ему тоже чашку чая. Шэнь Шиянь придвинул себе пуфик и уселся рядом с матерью.
Вскоре в зал, рыдая и всхлипывая, вошли Шэнь Цзин и Кон Шу Нин в сопровождении целой свиты слуг семьи Конг.
Все изумлённо уставились на Кон Шу Нин. Они не знали, что все её золотые и нефритовые украшения были отобраны Джуаньди Данем в Цзюйчуньхэ. Перед ними предстала девушка с растрёпанными волосами, без единой шпильки или серёжки, со слезами и соплями на лице, щёки перемазаны грязью. На теле не было ни одной внешней одежды — лишь мятая розовая рубашка, испачканная грязью и сухой травой. Её знаменитые вышитые туфли с жемчугом исчезли, остались только грязные хлопковые носки, цвет которых невозможно было определить. Та, кто всегда гордилась своей походкой «лотосовые следы», теперь хромала. Видно, она никогда раньше не испытывала таких унижений — и это вызывало даже сочувствие.
Шэнь Сюэ еле сдерживала смех. Где же Мужунь Чи прятал Кон Шу Нин эти полдня? Вот уж поистине высокомерная и холодная благородная девица угодила в грязь!
Госпожа Чжао сокрушённо вздохнула и тут же велела служанке отвести Кон Шу Нин в баню и переодеть. Управляющая няня тихим, но решительным голосом сообщила, что в боковом зале уже накрыт ужин, и вежливо, но настойчиво попросила слуг семьи Конг покинуть главный зал. Шэнь Цзин, погружённая в радость от воссоединения с дочерью и боль за её страдания, вместе с Кон Шу Нин отправилась в задние покои и не заметила действий управляющей. Так как Шэнь Кайшаня не было дома, Шэнь Кайюань и Шэнь Кайчуань не могли остаться ужинать в дворе Фанфэйюань и потому сидели молча. Госпожа Чжао, видя, как крупные слёзы катятся по щекам Шэнь Цзин, почувствовала сочувствие — у неё самой была дочь. Она решила, что Шэнь Цзин сейчас точно не сможет есть, и потому сама повела Шэнь Сюэ и Шэнь Шияня в боковой зал.
Пища в доме Шэней славилась вкусом, умеренными порциями и пользой для здоровья. После еды почти ничего не оставалось, что позволяло семье экономить значительные суммы. Кроме того, госпожа Чжао открыла в южной части города, где жили простолюдины, лавку старой одежды, где продавались наряды, которые женщины дома Шэнь носили один-два раза и больше не хотели. Так она умело сочетала доходы и расходы.
После ужина Шэнь Сюэ почувствовала сонливость и, сделав реверанс, сказала:
— Старшая тётушка, простите мою невоспитанность, но Асюэ хочет вернуться в двор «Слушающий дождь» и отдохнуть.
Госпожа Чжао заметила усталость в глазах девушки и мягко ответила:
— Иди.
Затем вдруг вспомнила об обычных расходах двора «Слушающий дождь» и добавила:
— Скоро день рождения старшей госпожи. Какой подарок ты хочешь приготовить? Скажи мне — я помогу.
Она, видимо, переживала, что у Шэнь Сюэ нет денег на достойный подарок и старшая госпожа будет недовольна. Шэнь Сюэ опустила глаза. Она ценила доброту госпожи Чжао, но не спешила ей доверять. Теперь она понимала: её прежнее смирение и слабость были правильной стратегией. Во-первых, она была слишком незаметной; во-вторых, госпожа У не хотела окончательно оттолкнуть Шэнь Кайчуаня, а демонстративное безразличие отца усиливало у госпожи У ощущение, что Шэнь Сюэ никому не нужна, снижая тем самым враждебность других дочерей третьего крыла. Лучше расти в безразличии, чем в заботе, которая не даёт взрослеть. Теперь же, когда она больше не боится интриг внутренних покоев, её решимость «выпустить когти» вполне естественно вызывает иное отношение окружающих.
Ведь никто не глуп. Старый маркиз разрешил ей свободно входить в сад «Сосны и Волны» — другие лишь прибавляют ей почести. Даже наложница Чжу из третьего крыла посылает своего сына Шэнь Шибо приближаться к ней. Что уж говорить о старшем крыле, которое управляет всем домом? К тому же она оказала старшему крылу немалую услугу. Госпожа Чжао защищает своих, и теперь, лишённая матери, Шэнь Сюэ получает её искреннюю поддержку, что значительно облегчает ей жизнь в особняке. Ведь её настоящей целью является старшая госпожа.
Шэнь Сюэ почтительно ответила:
— Асюэ благодарит старшую тётушку.
И уже собиралась выйти из бокового зала.
— Ты никуда не пойдёшь! У меня есть, что сказать! — пронзительно закричала Кон Шу Нин.
Шэнь Сюэ взглянула на неё. После ванны длинные волосы Кон Шу Нин были распущены и мокры, что делало её накрашенное лицо ещё бледнее.
Госпожа Чжао нахмурилась и спокойно сказала:
— Дунцао, проводи пятую госпожу в главный зал. Я хочу услышать, что именно тётушка и кузина хотят сказать семье Шэнь.
Так она сразу подняла вопрос до уровня новых требований к Дому Маркиза Чжэньбэй.
Кон Шу Нин на миг опешила, услышав недовольство в голосе госпожи Чжао, но тут же махнула рукой. Ведь дедушка всегда их баловал и исполнял все желания — даже место принцессы-спутницы, выгодное для незамужней девушки, он отдал ей, пропустив вперёд старшую законнорождённую внучку Шэнь Шуаншун. Значит, здесь, в дворе Фанфэйюань, всё решится заранее — окончательное слово за дедушкой.
В главном зале Шэнь Кайюань, опасаясь, что Шэнь Цзин не успокоится и поставит в трудное положение старшую невестку, уговорил Шэнь Кайчуаня остаться. Шэнь Сюэ откинулась на спинку кресла из ченьсянского дерева и прикрыла глаза. Дунцао набросила на неё плащ, который принесла Дунго, чтобы защитить от вечернего холода.
Все молчали, ожидая, когда заговорит Шэнь Цзин.
И вот она заговорила:
— Ань, скажи своей старшей тётушке и дяде, кто тебя похитил и опорочил твою честь?
Госпожа Чжао внутренне напряглась — в этих словах явная ловушка! Что они задумали? Она невозмутимо посмотрела на Кон Шу Нин.
Кон Шу Нин всхлипывая ответила:
— Мама, старшая тётушка, дядя… это… это молодой господин Е всё устроил!
Шэнь Сюэ широко раскрыла глаза, посмотрела на Кон Шу Нин, которая грозила громом, но дождя не было, и вдруг рассмеялась:
— Кузина Нин, ты говоришь, что молодой господин Е тебя похитил? А что ещё он с тобой сделал? Сорвал ли твою внешнюю одежду? Снял ли твои туфли? Неужели ты хочешь, чтобы молодой господин Е взял на себя за тебя ответственность?
Кон Шу Нин тоже широко распахнула глаза и вызывающе уставилась на Шэнь Сюэ:
— Именно молодой господин Е снял с меня одежду и туфли! Он сам всё снял!
Шэнь Кайюань схватил чашку с чаем со столика и швырнул её на пол — осколки разлетелись во все стороны. Он указал пальцем на Кон Шу Нин:
— Ты… ты… ты, незамужняя девушка, говоришь такие вещи?! Мне за тебя стыдно! Ты уже совершила тягчайшее преступление — подстрекала принцессу Фэнъи нарушить помолвку между семьями Шэнь и Е! А теперь, после похищения, вместо того чтобы доказать свою чистоту смертью или уйти в семейный храм на покаяние, ты ещё и обвиняешь других! Неужели ты не понимаешь, что именно твоё высокомерие и вызывающее поведение навлекли на тебя эту беду!
Шэнь Шиянь весело ухмыльнулся:
— Кузина Нин, ты, видно, так сильно мечтаешь о брате Е, что сошла с ума! Раз принцесса больше не помогает тебе, ты решила просто обвинить брата Е? Да кто такой брат Е? Жених нашей семьи! А кто ты? Наша кузина из рода Конг! Кто ещё так открыто похищает женихов? Ты вообще считаешь дом Шэнь чем-то?
Шэнь Цзин вспылила:
— Какое «похищение жениха»! Почему ты говоришь так грубо!
— Вы можете делать грубые поступки, но нам нельзя говорить грубо? Есть ли в этом хоть капля справедливости? — Шэнь Шиянь потянул за рукав матери и, обиженно пуская слёзы, сказал: — Мама, тётушка обижает меня, не даёт говорить! Мама!
Госпожа Чжао погладила сына по спине:
— Аянь, не плачь.
Затем посмотрела на Шэнь Цзин и с искренним сочувствием произнесла:
— Старшая сестра понимает, что тётушка добрая. Вы же родственники, часто навещаете друг друга — как можно совершать такие бесстыдные поступки? Дети говорят то, что думают. Прошу вас, тётушка, будьте великодушны и не обижайтесь на ребёнка.
Шэнь Цзин задохнулась от злости. Получается, если она обидится, её сочтут мелочной?
Глаза Кон Шу Нин покраснели:
— Старшая тётушка, вы кого назвали бесстыдной? Ань действительно увез молодой господин Е! И карета, на которой я вернулась, тоже была послана им! Почему вы мне не верите?
— Почему? — Шэнь Шиянь прижался к матери и с наивным недоумением спросил: — Мама, почему тётушка не пошла искать человека в другой дом, а сразу пришла к нам, в дом Шэней? И ведь вскоре после её прихода кузина Нин появилась здесь. Она же четвёртая госпожа рода Конг — разве не должна была вернуться в свой дом?
Госпожа Чжао погладила сына по волосам, глубоко вздохнула и посмотрела на Шэнь Кайчуаня:
— Тётушка утверждает, что семья Конг не собирается похищать жениха у семьи Шэнь. Но Ань настаивает, что молодой господин Е опорочил её честь. Третий господин, вы ведь одобряете молодого господина Е. Что вы думаете по этому поводу?
Шэнь Кайчуань лениво ответил:
— Госпожа Конг, скажите честно: ваша четвёртая дочь красивее нашей пятой?
http://bllate.org/book/7105/670415
Готово:
