Лекарь Хэ скептически отнёсся к словам собеседника:
— Разве не ходят слухи, будто лучшие яства Южного Чу подают в таверне «Цзюйчуньхэ»? Я пробовал их кушанья — чуть уступают блюдам из «Первой башни Цзиньяна». А этот краб с зелёной скорлупой, золотыми клешнями и белым брюшком, якобы деликатес сезона… Не вижу в нём ничего особенного: панцирь твёрдый, мяса мало. Есть его — одно мучение, столько возни с выковыриванием. Хотя булочки с крабьей икрой неплохи.
Все присутствующие выглядели совершенно подавленными.
Шэнь Кайчуань обратился к госпоже Чжао:
— Старшая сестра, пока не стоит распространяться о лечении Ашо. В доме много слуг, а среди них — шпионы из других семей. Лекарь Хэ — фигура деликатная. Пусть он и его ученик поселятся во дворе Ашо, в Линфэнъюане. Так будет удобнее присматривать за ним.
В это время главный управляющий Дома Маркиза Чжэньбэй, Шэнь Фу, вошёл и, глубоко поклонившись, доложил, что прибыла тётушка Шэнь Цзин и уже у вторых ворот. Госпожа Чжао тут же велела своей управляющей няне выйти встречать гостью, а сама направила Шэнь Фу проводить лекаря Хэ. Тот последовал за супругами Шэнь Шишо в Линфэнъюань.
Шэнь Сюэ повела глазами и, сделав реверанс перед госпожой Чжао, сказала:
— Старшая тётушка, Асюэ немного устала. Позвольте откланяться.
Госпожа Чжао с теплотой кивнула:
— Пятая девочка, ты устала. Ступай скорее отдыхать.
Про себя она подумала: тётушка Шэнь Цзин — единственная дочь первой супруги старого маркиза, госпожи Цянь. Она всегда враждовала с третьей ветвью семьи. А поскольку мужчины рода Конг без устали заводили наложниц, Шэнь Цзин возненавидела всех своих сводных братьев и сестёр. Увидев Пятую девочку, наверняка начнёт её отчитывать. Лучше не встречаться.
Шэнь Сюэ ещё раз поклонилась Шэнь Кайюаню и Шэнь Кайчуаню и вышла из главного зала. Опершись на руку Дунцао, которая пришла её встречать, она сделала всего пару шагов, как навстречу ей по крытой галерее поспешила целая толпа людей.
Тётушка Дома Маркиза Чжэньбэй, Шэнь Цзин, была одета роскошно: короткая туника с золотым узором пионов, длинная юбка с вышитыми цветами, поверх — бархатный плащ алого цвета с меховой отделкой и узором «облачного счастья». Волосы уложены в косой «греческий узел», в прическе — золотая пятихвостая фениксовая диадема и шёлковый пион у виска. Вся её внешность дышала величием, но в глазах читалась раздражительность, накопленная от неспокойной жизни в заднем дворе дома Конг.
Шэнь Цзин сразу заметила идущую по галерее Шэнь Сюэ. На миг она замерла, но, увидев рядом Дунцао, вдруг поняла, что перед ней старшая незаконнорождённая дочь третьей ветви. В ярости она закричала:
— Я как раз искала тебя! Хочу взглянуть своими глазами: как же в роду Шэнь появилась такая злобная и коварная девчонка!
Следовавшие за ней служанки и няни тут же бросились вперёд, толкая Шэнь Сюэ и Дунцао обратно в главный зал. Дунцао вспыхнула от гнева и уже собралась отправить их всех на землю парой ударов, но Шэнь Сюэ взглядом велела ей не сопротивляться. Так их и втолкнули обратно в зал. Эта сцена не укрылась от глаз присутствующих, и лица всех мгновенно потемнели.
Шэнь Цзин подошла прямо к госпоже Чжао, резко махнула платком и, тут же пустив слёзы, всхлипнула:
— Старшая сестра, вы должны вступиться за меня!
Госпожа Чжао взглянула на Шэнь Сюэ, стоявшую с опущенной головой, и внутренне вздохнула. Обычно, кем бы ни обижали Пятую девочку, та всегда молчала, будто онемев от унижений или будто всё это её совершенно не касалось. Но ведь именно она спасла Шэнь Шияня, прыгнув в реку, и именно она привела знаменитого врача, чтобы вылечить Шэнь Шишо. Если старшая ветвь не защитит её теперь, Шэнь Кайшань, вернувшись, точно перевернёт весь двор Фанфэйюань.
— Тётушка, выпейте чаю, — сказала госпожа Чжао, велев подать напиток, но не подхватывая просьбы Шэнь Цзин.
Та отхлебнула глоток и поставила чашку:
— Старшая сестра, брат Кайюань, вы здесь — отлично. Я прямо скажу: если третья ветвь не вернёт мне Аньнин, я заставлю отца продать эту мерзкую девчонку!
Шэнь Кайчуань холодно произнёс:
— Госпожа Конг, ваши слова лишены смысла. Кого вы называете «мерзкой девчонкой»? Пойду спрошу отца: с каких пор в Доме Маркиза Чжэньбэй завелись мерзкие девчонки?
Шэнь Сюэ прикусила губу, сдерживая улыбку. Отец молодец — сразу же переложил ярлык «мерзкой девчонки» на саму Шэнь Цзин. Интересно, поймёт ли та, что её оскорбили?
Слёзы Шэнь Цзин хлынули рекой:
— Третий брат! Не притворяйся невеждой! Кто ещё мог похитить Аньнин, если не ты? Отдай мне Аньнин немедленно, иначе я пожалуюсь отцу — тебе не поздоровится!
Госпожа Чжао нахмурилась:
— Тётушка, что вы имеете в виду? Похищение Аньнин третьим братом? Это звучит странно. Вы что, не можете найти Аньнин?
Шэнь Кайчуань ледяным тоном ответил:
— Если дочь рода Конг пропала, госпожа Конг должна спрашивать своих мужчин — какие дела они завели и кого рассердили. Зачем бежать в родительский дом, рыдать и устраивать истерики? Это что за порядки в доме Конг?
Шэнь Кайюань поддержал плачущую сестру:
— Сестра, объясни толком: что случилось с Аньнин? Кто наговорил тебе, что третий брат виноват? Что у него против Аньнин?
Шэнь Цзин судорожно всхлипывала:
— Мы обыскали всё! Ни единой зацепки! Аньнин с детства нежная — как она вынесет такое!
На самом деле Шэнь Цзин знала: с того момента, как днём Кон Шу Нин похитили, род Конг объявил, будто четвёртая госпожа внезапно тяжело заболела и лежит в постели. Даже её отец, Конг Цзе, не прислал ни одного человека на поиски. Шэнь Цзин понимала: даже если Аньнин вернётся целой, род Конг отправит её в семейный храм, объявив миру, что она умерла от болезни. Ради репутации других дочерей они пожертвуют одной.
Но она — мать! Как она может смириться с тем, что её дочь исчезла без вести? Она умоляла и угрожала отцу, но тот остался непреклонен. Наконец, младший сын предположил: возможно, между Кон Шу Нин и Шэнь Сюэ случился спор, и всё дело в Шэньском роде. Для Шэнь Цзин это стало последней соломинкой. Она решила: если обвинить Шэнь Сюэ в похищении, третий брат ради других дочерей Шэнь будет вынужден найти Аньнин. Ведь слух о том, что дочь Шэнь похитила свою кузину, позорит весь род: замужние дочери могут быть разведены, обручённые — отвергнуты, а незамужние — остаться без женихов. Ради дочери она не пощадит племянниц.
Госпожа Чжао сделала глоток чая:
— Тётушка, если у вас нет ни единой зацепки, почему вы сразу обвиняете третьего брата?
Шэнь Цзин вытерла слёзы платком:
— Старшая сестра! Сегодня в полдень Аньнин обедала в «Цзюйчуньхэ» с принцессой Фэнъи и второй госпожой из Дома Маркиза Дунъань. Пятая девочка вела себя вызывающе перед принцессой, Аньнин сделала ей замечание, и между ними возник спор. Аньнин — наперсница принцессы, её воспитывали придворные няни. Что плохого в том, что она поправила Пятую девочку? А та из-за этого затаила злобу и похитила Аньнин прямо у ворот дома Конг! Теперь вся жизнь Аньнин разрушена из-за этой девчонки!
Шэнь Сюэ чуть приподняла уголки губ, и в её глазах мелькнула насмешка. Она снова опустила взгляд на свои ноги, будто на подошвах расцвёл цветок, и не сказала ни слова о наследной принцессе удела Синьван и двух госпожах из Дома Герцога Динго. Видимо, по всему Чанъаню уже гуляют слухи о скандале в «Пьяном бессмертном». Сейчас никто не захочет иметь к этому делу ни малейшего отношения. Цяо Маньюй, наверное, уже под домашним арестом, а Чжао Цинлянь с Чжао Сюйлянь рыдают, как две роковые красавицы. Род Цяо и род Чжао, должно быть, ищут повод устроить неприятности уделу Синьван. А Цзянь Шаохуа, наверное, уже с ума сходит от всех этих проблем. Ах, какой сегодня шумный день!
Госпожа Чжао помолчала и сказала:
— Тётушка, мы не знали, что сегодня Пятая девочка поссорилась с Аньнин. — То есть Шэнь Сюэ даже не упомянула, что её оскорбляли, не стала жаловаться — откуда же ей взяться злобе для похищения?
Шэнь Шиянь прищурился и подумал: после пожара в Четырёхстороннем Посольском Дворце североцзиньская делегация поселилась в гостинице «Цзюйчуньхэ». Значит, Пятая сестра ходила туда днём, чтобы воспользоваться услугой — попросить освободить лекаря Хэ для лечения старшего брата, ссылаясь на то, что спасла стражника второго принца Северного Цзиня. Она пожертвовала правилами приличия, пошла на бесчестный поступок — всё ради старшего брата. При таких обстоятельствах ей ли думать о мелкой ссоре и похищать кого-то? Кто вообще так делает — вдруг решил и похитил человека? Разве что профессиональные похитители. Тётушка явно растерялась от горя.
Так думали не только Шэнь Шиянь. Госпожа Чжао и Шэнь Кайюань тоже пришли к такому выводу.
Шэнь Кайчуань вспомнил послание от Вэй Саня, полученное днём: Цяо Маньюй, Кон Шу Нин и принцесса Фэнъи поочерёдно стали жертвами странных происшествий. Он почувствовал: в Чанъане появилась новая тайная сила — могущественная и глубоко скрытая, от которой мурашки бежали по коже. Но странно — эта сила, кажется, не питает вражды к Дому Маркиза Чжэньбэй.
Раньше, когда Кон Шу Нин похитили и её репутация была испорчена, род Конг готов был списать её со счетов — даже живая, она стала бы «живым мертвецом». Шэнь Кайчуань даже посочувствовал Шэнь Цзин. Но теперь её поведение было возмутительно дерзким: она осмелилась оскорблять его драгоценную дочь! Да и сама Кон Шу Нин — не образец добродетели: пользуясь статусом наперсницы принцессы, она позволяла себе грубо указывать другим благородным девицам на их «неподобающее поведение». Какие порядки в доме Конг? Их слуги даже осмелились буянить в Доме Маркиза Чжэньбэй! Видимо, им кожа зудит!
Шэнь Шиянь обошёл Шэнь Сюэ кругом и весело сказал:
— Тётушка, кузина Аньнин всегда пользовалась доверием принцессы Фэнъи и строго соблюдала иерархию. Как же Пятая сестра могла нарушить этикет перед принцессой? — То есть, по статусу Шэнь Сюэ, незаконнорождённой, даже не подпускали к принцессе — как она могла там «нарушить этикет» и поссориться?
Госпожа Чжао спокойно заметила:
— Тётушка, вы узнали о ссоре Пятой девочки с Аньнин от служанки Аньнин, верно? А какая служанка не встанет на сторону своей госпожи? Слова слуги Конг не могут считаться доказательством.
Шэнь Кайюань тоже уловил недовольство в голосе старшей сестры и, усевшись в кресло из чёрного сандала, призадумался: его сестра совсем с ума сошла. Без малейших доказательств врывается в родительский дом и кричит, будто её дочь похитила племянница. Бывает ли что-то более нелепое? Неужели она думает, что Дом Маркиза Чжэньбэй — её личная казна, а родственные узы — неиссякаемый источник?
Шэнь Кайчуань скрестил ноги и невозмутимо наблюдал за происходящим.
Шэнь Шиянь продолжал кружить вокруг Шэнь Сюэ и весело поддразнивал:
— Пятая сестра, все в роду Шэнь знают, что ты — мягкий персик, которого каждый может сжать. Но я не знал, что твоя мягкость привлечёт чужаков, чтобы они тоже тебя помяли. Очень интересно: как именно кузина Аньнин мяла тебя, этот мягкий персик?
Шэнь Сюэ подняла глаза, окинула взглядом всех присутствующих и снова опустила их на свои руки. Медленно, спокойно произнесла:
— Принцесса переодета, и кузина Аньнин сказала ей, что я, незаконнорождённая, не достойна быть обручённой с наследником рода Е. Принцесса Фэнъи велела мне расторгнуть помолвку с домом Е в течение двух дней.
— Бах! — Госпожа Чжао со всей силы швырнула чашку на пол.
Шэнь Кайюань вскочил:
— Сестра, ты… ты! С кем Пятая девочка обручена — какое это имеет отношение к вашему дому Конг? Как вы посмели втянуть принцессу в дела знатного рода! Если об этом узнает Его Величество, сколько голов у вас хватит, чтобы их отрубить?
Шэнь Шиянь весело добавил:
— Неужели кузина Аньнин сама положила глаз на старшего брата из рода Е? Ничего удивительного — он ведь такой красавец, какая девушка не мечтает о нём?
Шэнь Шиянь — ещё мальчишка, но в присутствии стольких взрослых он смело употребил слово «мечтает». Шэнь Цзин чуть не лишилась чувств от ярости, но возразить было нечего. После возвращения из поместья Таохуа Кон Шу Нин только и думала о сыне рода Е. Она даже заставила мать просить о знакомстве, чтобы устроить помолвку. Узнав от Чжэн Сюйя, что сын рода Е уже обручён с Шэнь Сюэ, Аньнин устроила скандал во дворе, а потом отправилась во дворец просить принцессу Фэнъи вмешаться. Принцесса поддержала её, но теперь Аньнин своими действиями навлекла беду на саму принцессу. Когда та придет в себя, ей не поздоровится!
Госпожа Чжао холодно взглянула на Шэнь Цзин и мягко спросила Шэнь Сюэ:
— А что ты ответила принцессе Фэнъи? Принцесса Фэнъи — единственная дочь императора, всё ей по плечу. Как ты устояла перед её нажимом? С расторжением помолвки теперь должен разбираться старый маркиз!
Шэнь Сюэ подняла голову и улыбнулась:
— Асюэ сказала принцессе: «Слышала, что Чу и Северный Цзинь собираются заключить брак по расчёту. Ваша матушка — яочжэнь Цяо, а второй принц Северного Цзиня — законнорождённый сын императора Чанпина».
Госпожа Чжао на миг опешила, а потом расплылась в улыбке:
— Вот как! Наши дочери из рода Шэнь — настоящие умницы! Гораздо умнее тех «воспитанных» и «правильных» благородных девиц. Когда дедушка узнает, что ты спасла род от беды, обязательно тебя наградит.
Шэнь Кайюань облегчённо выдохнул: хорошо, что дело не дойдёт до императора. Тот не станет делать выговор любимой дочери и, значит, не занесёт род Шэнь в чёрный список.
http://bllate.org/book/7105/670414
Готово:
