Руки Мужуна Чи, обхватившие её шею, не сжимались — Шэнь Сюэ чуть откинула голову, и они безвольно опустились. Она сложила ладони на коленях, наклонилась вперёд, и её взгляд, как и голос, стал тяжёлым:
— Говорят, талантливые мужчины некрасивы, красавцы бедны. Богачи не заботятся о семье, семейные — бездарны, талантливые — не романтичны. Романтики ненадёжны, а надёжные — ничтожны. Так ли это?
Шэнь Сюэ хмыкнула про себя: «Да». Она полностью разделяла это мнение. Красивый, богатый, молодой и верный — подобное встречается лишь в романах, сочиняемых затворницами за клавиатурой. Точно так же элитная пропаганда и спецэффекты голливудских блокбастеров заставляют китайцев верить, будто американские полицейские — все как на подбор стройные и мускулистые. На деле же у них животы подпираются ремнями, и, стоя прямо, они не видят собственных носков — вот истинный облик «орлиных» копов.
Мужун Чи не изменил интонации:
— Ты мне не веришь.
Шэнь Сюэ снова хмыкнула. Поверить тебе? Мужун Чи, ты вырос в Цзиньяне, я родилась в Чанъани. Мы почти не знакомы.
Взгляд Мужуна Чи оставался строго-серьёзным:
— В ту ночь в Долине Полумесяца я обнял тебя, поцеловал. Ты решила, будто я легкомыслен и распущен. Считаешь, что между нами пропасть, и я не мог всерьёз желать взять тебя в жёны. Но тот поцелуй… был моим первым. Все братья из Лагеря Диких Волков знают: ко мне ни разу не прикасалась женщина.
Шэнь Сюэ моргнула и дрогнула. Мужун Чи, да ведь и у меня тоже был первый раз! Ты говоришь о своей чистоте и первом поцелуе — нельзя ли чуть менее торжественно? Нельзя ли не принимать эту высокомерно-ледяную позу? Это же жутко! В её глазах вспыхнул интерес. Двадцатиоднолетний царевич… белее, чем белый кот! Очень приятный сюрприз. Она подалась вперёд и с живым любопытством спросила:
— Вас ведь больше тысячи, живёте и спите все вместе. Бываете… геями?
Мужун Чи смотрел на её сияющие, влажные чёрные глаза. Слова её были вовсе не целомудренны, но во взгляде не было и тени пошлости. Эта девчонка — она искренне не понимает или… заигрывает с ним? Мужун Чи слегка кашлянул и с полной серьёзностью произнёс:
— Сюэ, на самом деле ты мне веришь. Ты спокойно остаёшься со мной наедине — веришь, что я не посмею тебя обидеть. Ты говоришь при мне без стеснения — веришь, что я не осужу тебя за это. Ты переоделась в мужское платье, чтобы встретиться со мной — веришь, что я не выдам тебя и не навлеку беду на дом Шэнь. Ты пришла ко мне не просто так — веришь, что я не откажу тебе в просьбе.
Его голос звучал, как перламутр, чрезвычайно приятно.
Она… верит ему? Она не могла возразить. Шэнь Сюэ замерла на стуле, слегка нервно подняв глаза на сидящего напротив. В его больших круглых глазах играли солнечные блики, придавая взгляду необычную мягкость. Его поза была спокойна и прекрасна. У Шэнь Сюэ вдруг возникло ощущение безмятежности, будто можно так сидеть вечно — и это было бы неплохо.
Мужун Чи, окутанный вечерним светом, пристально смотрел на неё и, уже зная ответ, спокойно произнёс:
— Сюэ, ты просто не веришь, что я люблю тебя.
Шэнь Сюэ смотрела, как закатное солнце окутывает его золотистым сиянием, словно наделяя его неземной красотой. Прошло немало времени, прежде чем из глубины души поднялось неописуемо сложное чувство. Губы её дрогнули, и она тихо, почти беззвучно сказала:
— Да, я не верю. Кто ты? Кто я? Это невозможно.
Мужун Чи медленно заговорил:
— Сюэ, если бы я не любил тебя, не преодолел бы тысячи ли от Цзиньяня до Чанъани. Если бы я хотел лишь обладать тобой, стоило бы мне лишь молвить слово — и твой император с радостью отправил бы тебя ко мне в постель.
Шэнь Сюэ долго молчала. Она снова не могла возразить. Наконец, запинаясь, прошептала:
— Почему? Я ведь тебя не знаю.
Уголки губ Мужуна Чи слегка приподнялись. В его чёрных глазах мелькнула тёплая улыбка, и он неторопливо сказал:
— Мне было десять лет, когда во дворце принца вспыхнул пожар. Я крепко спал, мне снилось, как я женюсь на девушке по имени Шэнь Сюэ. Внезапно хлынул дождь и потушил огонь. Проснувшись, я отправил художников во все страны, чтобы они нарисовали портреты всех девочек по имени Шэнь Сюэ. Через полгода я увидел твой портрет и понял: ты — та, кого я искал. Отец и мать сказали, что им всё равно, чья ты дочь. Они благодарны тебе за то, что ты пришла ко мне во сне, за дождь, спасший мне жизнь, и за то, что с тех пор я обрёл ясность разума.
Слишком странная история! Шэнь Сюэ остолбенела. Вспомнилось, как отец рассказывал, что второй принц Северного Цзиня в десять лет вдруг «просветлел». Неужели Мужун Чи — перерождённый одиннадцать лет назад? Значит, он действительно знал её в прошлой жизни! Но как он мог опознать её по портрету четырёхлетней девочки? Неужели он знал её ещё ребёнком? Кто он тогда? Шэнь Сюэ вздохнула с облегчением: по крайней мере, он не тот мерзкий студент-красавец. Может, он — мальчик из военного городка, которого она никогда не замечала? Но откуда он узнал, что она в этом мире? Посол перерождения рассказал ему? С досадой подумала: сколько он заплатил этому послу?
Мысли Шэнь Сюэ, как всегда, пошли в неожиданном направлении: а похож ли посол перерождения на деда Мороза?
Мужун Чи молча наблюдал за переменчивыми выражениями лица девушки. После гибели родителей Шэнь он видел в доме Шэнь фотографии девочки: новорождённую, с хохолком «вверх тормашками», коротко стриженную «сорванца», юную девушку, курсантку в армейской форме. Её узкие миндалевидные глаза и вздёрнутые брови придавали ей особую решительность и отвагу. Эти фотографии сопровождали его — от тренировок на родине до миссий за границей, пока самолёт с участием главы иностранного государства, на борту которого он находился, не был сбит ракетой «орлов».
Мужун Чи встал и обошёл стул, за которым сидела Шэнь Сюэ. Обхватив её сзади, он приблизил губы к её уху и глухо произнёс:
— Сюэ…
— Теперь ты можешь верить мне?
Сердце её заколотилось в груди. Шэнь Сюэ опустила глаза, стараясь игнорировать пылающие уши. Весь её обонятельный мир наполнился свежим, чистым ароматом мужчины. Его объятия не сжимали её, но она не могла и не хотела вырваться. Мысли медленно крутились в голове, словно старая водяная мельница.
Отказаться от него? Уголки губ Шэнь Сюэ слегка приподнялись — в ней шевельнулась маленькая гордость. Этот человек, обнимающий её сейчас, преодолел время и пространство, чтобы найти её в этом мире. Он искал её с четырёх лет до пятнадцати. Какой силы воли потребует отказ?
Принять его? Он — второй принц Северного Цзиня, она — наследница престола Си Жуня в изгнании. С его помощью она получит десятки тысяч солдат, легко свергнет братьев Цзинь, тридцать лет правивших Си Жунем, исполнит завет матери и облегчит жизнь отцу. Выгодная сделка. Но если в чувствах замешан расчёт, ей не будет покоя.
Шэнь Сюэ опустила глаза на его руки, обхватившие её. Кожа — тёплый мёд, пальцы — длинные и сильные, ладони и подушечки пальцев покрыты круглыми мозолями от многолетних тренировок. Очень мужские, очень красивые руки. Взгляд её дрогнул, и в груди вдруг стало тесно. Неужели она так легко сдастся после пары фраз? Разве это не унижение? В прошлой жизни он был тем, кого она игнорировала. Никто не обязан принимать ухаживания в этой жизни только потому, что отверг в прошлой. Его упорство можно назвать и навязчивостью. Может, он просто не может смириться с отказом? Откуда ей знать, что он не гоняется за недостижимым?
Его дыхание щекотало её волосы, касалось лица. Она даже чувствовала ритмичные толчки его сердца.
Шэнь Сюэ закрыла глаза. Ещё немного — и она потеряет себя. Нужно встать, сбросить его руки, вырваться из объятий. Она взяла его ладонь в свою — и от этого прикосновения по телу разлилась тёплая волна, пробудив давно забытое чувство. Не в силах удержаться, она раскрыла его ладонь и положила свою руку внутрь, позволив ему обхватить её.
Шэнь Сюэ крепко зажмурилась, ощущая тепло его ладони. Из глаз беззвучно хлынули слёзы. Она повернула лицо и прижалась щекой к его руке. Эти руки… это те самые руки, что в прошлой жизни отбросили студента-красавца, подняли её и сжали её ладонь со словами: «Держись!» В тот момент она уже не думала о предательстве любви или дружбы — она лишь хотела увидеть, кто он, но так и не разглядела.
Слёзы текли по её лицу, словно чистый ручей, и падали на тыльную сторону его ладони. Мужун Чи не знал, что она вспомнила, и молча позволял ей держать его руки. Шэнь Сюэ крепко сжала губы, не издав ни звука, пока слёзы не иссякли. Тогда она выпрямилась, медленно встала, обошла стул из чёрного дерева и остановилась перед ним. Подняв глаза на его серебряную маску, она хриплым голосом сказала:
— Я хочу увидеть твоё лицо.
Мужун Чи слегка удивился, вытер её слёзы и, глядя ей в глаза, кивнул:
— Хорошо.
Шэнь Сюэ растерянно смотрела на эту изумительную серебряную маску. Знакомо ли ей лицо под ней или совершенно чуждо? Неужели он — тот самый «Чичи», с кем она обсуждала снайперские винтовки в сети? Попал ли он в пожар при перерождении? Не изуродовано ли его лицо огнём? В комнате воцарилась тишина. Шэнь Сюэ почувствовала, как напряжение расползается по телу. Она подняла руку и потянулась к его лицу.
Мягкая софа скрипнула, Дунго перевернулась на другой бок, потёрла затылок — немного болело — и сонно позвала:
— Госпожа…
Внезапно она увидела в комнате высокую тёмную фигуру и испуганно завизжала!
Шэнь Сюэ мгновенно метнулась вперёд и зажала Дунго рот, заглушив крик.
Глаза Дунго распахнулись от ужаса, она уставилась на Мужуна Чи. «Ууу, кто это? Мужчина! Госпожа, ты даже меня обижаешь ради него! Мои губы болят! Хмпх! Кто бы ты ни был, не жди, что я стану хвалить тебя перед госпожой! Если не швырну в тебя пару камней, значит, я не её верная служанка!»
Уголки губ Мужуна Чи слегка дрогнули. Он знал: Шэнь Сюэ больше не станет снимать маску. Он не боялся, что она увидит его лицо — оно ей не чуждо. Всё, что она хочет знать, он готов отдать ей.
Шэнь Сюэ глубоко вдохнула и медленно выдохнула, строго предупредив:
— Дунго, ты ведь красавица, а не утка в пруду. Если вздумаешь крякать без умолку, я ударом ладони отправлю тебя в нокаут ещё на час.
Дунго закивала, переводя взгляд с Шэнь Сюэ на Мужуна Чи. «Пойду рисовать кружочки в углу!» — подумала она про себя.
В дверь внешней комнаты дважды постучали.
Шэнь Сюэ поправила волосы — хотя они и не растрепались — и спокойно сказала:
— Пришёл третий дядя. Дунго, открой.
Надув губы, Дунго вышла в переднюю, открыла дверь и приняла от Вэй Саня блюдо с орехами и блюдо с пирожными.
Вэй Сань увидел Дунго в мужском наряде, а затем и Шэнь Сюэ, тоже переодетую, и слегка удивился, но ничего не спросил. Он доложил:
— Маленькая госпожа, только что пришло сообщение: колесница принцессы Фэнъи у ворот дворца попала в происшествие. Левая пристяжная лошадь внезапно извергла пену и упала мёртвой, из-за чего колесница накренилась. Говорят, принцесса сильно испугалась. — Он почесал голову и усмехнулся: — Странно, сегодня все, кто с вами в ссоре, попадают в неприятности. Что касается второй госпожи Чжэн…
— Пока не трогай её, — перебила Шэнь Сюэ, нахмурившись. — Если несчастных случаев станет слишком много, внимательные люди заподозрят неладное. Все эти инциденты произошли после обеда в Цзюйчуньхэ. Не хотелось бы, чтобы подозрения пали на ресторан. Передай всем: в ближайшее время действовать осторожно.
Вэй Сань поклонился:
— Сию минуту распоряжусь.
Он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Шэнь Сюэ взглянула на Дунго, тихо заваривающую чай, вернулась в внутреннюю комнату и, подняв глаза на Мужуна Чи, спросила:
— Ты подстроил несчастный случай с лошадью принцессы Фэнъи?
Мужун Чи ответил безразлично:
— Да.
Шэнь Сюэ прищурилась:
— Колесо колесницы удела Синьван тоже ты повредил?
Мужун Чи:
— Да. А чтобы она выставила напоказ своё тело на улице — это я сделал, метнув метательное оружие.
http://bllate.org/book/7105/670411
Готово:
