В этом мире юная девушка, едва достигшая зрелости, или уже вышедшая замуж и ставшая матерью женщина — всё равно обладает крайне ограниченной властью. Внешность не изменить, знания не отнять, характер не переделать. Единственное, что ненадёжно, — это репутация. Ведь благосклонность родного дома, любовь и уважение со стороны мужа, почтение общества — всё это держится на ней. Поэтому самый простой способ уничтожить женщину — разрушить её доброе имя. Незамужнюю сделают нежеланной невестой, замужнюю — лишат милости. Бесчисленные женщины ради сохранения чести и доброго имени кончали с собой, умирали в обиде и горе. Те же, кто не решился умереть, обречены на одинокую, горькую старость.
Цяо Мяоюй и Цяо Маньюй, каждая со своими замыслами, прекрасно знали, что Цзянь Шаохуа намерен взять Шэнь Сюэ в наложницы. Чтобы та попала в удел Синьван, но так и не заняла место наложницы, сёстры объединились и устроили ловушку, пытаясь загнать её в «Пьяный бессмертный» и превратить в посмешище всего Чанъаня. Но теперь этот двусторонний клинок репутации ранил Цяо Мяоюй и довёл Цяо Маньюй до отчаяния. Заслуживают ли они сочувствия? «За каплю доброты отплати целым источником», — гласит пословица. Значит, за то, что мне причинили, я вправе требовать в десять раз больше.
Шэнь Сюэ вздохнула. Надо ли снова читать «Мантру перерождения»? Нет, лучше «Сутру Праджняпарамиты» — пусть она избавит от всех кармических страданий. Вздохнула ещё раз. Цяо Мяоюй попала в постель к незнакомцу, Цяо Маньюй подверглась насилию, а Кон Шу Нин похитили… Все эти несчастные девушки как раз те, кто вступал с ней в конфликт. Неужели она — настоящая «звезда несчастья», от которой все, кто прикоснётся, терпят бедствие? Шэнь Сюэ поспешно прошептала: «Ом Мани Падме Хум! Я точно не звезда несчастья! Я — та самая железная плита, о которую им не следовало биться!»
Вэй Сань, заметив, что лицо Шэнь Сюэ помрачнело, тихо вышел из комнаты и спустился вниз, чтобы приготовить фрукты и сладости.
— Госпожа, госпожа? — тихо окликнула Дунго.
Шэнь Сюэ очнулась от задумчивости и, больше не думая о том, что Кон Шу Нин скоро станет изгоем в своём роду, прошла в спальню. За резным экраном из наньму она подошла к большому бронзовому зеркалу и переоделась в мужской наряд, который Дунго принесла из лавки Руишэнхэ: белоснежное нижнее бельё из тонкого шёлка, длинный халат цвета небесной лазури с широкими рукавами и подчёркнутой талией, окаймлённый серебристо-серой полосой; по подолу и манжетам — едва заметный узор из волн и облаков, вышитый янтарным шёлком. Солнечный свет, косо льющийся из окна, мягко отражался от ткани, придавая одежде скрытую роскошь. Дунго тоже надела наряд маленького ученика — светло-голубой костюмчик.
Устроившись на расшитом табурете перед зеркалом, Шэнь Сюэ наблюдала, как Дунго проворно распускает её длинные волосы и берёт гребень из чёрного дерева с роговыми зубцами. Но едва та провела по прядям пару раз, свет в комнате слегка потускнел, и в зеркале вместо Дунго появилось лицо Мужунь Чи в серебряной маске. Он взял гребень и, не спеша, гладил ей волосы, пока те не стали гладкими и блестящими, после чего ловко собрал их в узел на макушке и закрепил нефритовой заколкой в форме руки, дарящей удачу.
Шэнь Сюэ сидела, как заворожённая, не шевелясь. Её узкие миндалевидные глаза округлились, будто превратившись в орешки, и она долго не могла прийти в себя, позволяя Мужунь Чи расчёсывать и укладывать ей волосы. В голове мелькнула смутная мысль: «Если бы я не знала, что у него свои цели, то подумала бы, будто он ко мне неравнодушен».
Кто такой Мужунь Чи? Второй принц Северного Цзиня, воспитанный в роскоши и неге, прославленный воин, покоривший полмира. Каких красавиц он только не видывал? Любая знатная девушка — по первому его желанию. Судя по тому, как умело он заплетает косы, наверняка тренировался на сотнях голов. Неужели он в самом деле увлёкся ею — ничтожной дочерью враждебного государства?
Шэнь Сюэ резко пришла в себя, вскочила и, повернувшись к Мужунь Чи, широко раскрыла ясные, влажные глаза:
— Есть дверь, но ты, как ворона, лезешь в окно! Золотой наследник империи, а воруешь лучше самого вора!
Только вымолвив это, она ужаснулась: слова прозвучали не как упрёк, а скорее как ласковая укоризна — почти как кокетливая жалоба девушки. Щёки её мгновенно залились румянцем.
Мужунь Чи придвинул высокое кресло, мягко надавил ей на плечи, заставляя сесть, затем устроился напротив, потянулся и, прищурив чёрные, круглые глаза, с лёгкой усмешкой произнёс:
— Воры боятся быть замеченными, а уж воровать благоухание — тем более. Приходится лазать по деревьям и перелезать через стены.
«Воровать благоухание»! В глазах Шэнь Сюэ, ярких, как звёзды, мелькнула холодная насмешка:
— Видимо, второй принц отлично освоил искусство лазанья по деревьям и перелезания через стены. Расскажи пару забавных историй?
В голове мелькнула тревожная мысль: а вдруг он спросит про пистолет системы «Маузер» и парашют? Как тогда отвечать?
Мужунь Чи вытянул длинные ноги:
— Наряд тебе очень идёт. Маленькая Сюэ, ты так переоделась, чтобы пойти ко мне?
Шэнь Сюэ перевела взгляд на Дунго, которую он аккуратно уложил на софу, и, не желая спорить, ответила:
— Да, я как раз собиралась к тебе.
Тут же в голове вспыхнула догадка: она переоделась в мужское, чтобы никто не узнал её и не запятнал честь Дома Маркиза Чжэньбэй. Значит, он тоже проник сюда тайком, чтобы не оставить повода для сплетен о связях Дома Чжэньбэй с наследником Северного Цзиня? Или ради того же, чтобы защитить её репутацию, он увёл Кун Пэна, не дав ей слугам раскрыть его?
Сердце Шэнь Сюэ сжалось. Ведь кроме служанок Дунцао и Дунхуа, никто не знал, что она знакома со вторым принцем Северного Цзиня — даже в храме Тяньюань она не скрывала этого только перед ними.
Она нерешительно спросила:
— Как твои раны?
Пристально глядя на Мужунь Чи, она заметила, как солнечный свет играет бликами на его серебряной маске, а под ней — глубокие, тёмные глаза. От яркого света ей показалось, будто в них таится тысяча невысказанных слов, даже — мечтательная нежность. «Нежность от ледяного воина? — подумала она с лёгким испугом. — Очень странно. Не выдержу».
Мужунь Чи кивнул:
— Только что прыгал по крышам и стенам… Рана на ноге, наверное, снова открылась. Очень болит.
Он не сводил с неё глаз, будто пытался что-то прочесть в её выражении. Но ничего не нашёл. Закрыл глаза и мысленно скрипнул зубами: «Глупышка!»
Шэнь Сюэ сглотнула. Вспомнила, как в храме Тяньюань стрела поразила его в руку и бедро. Её взгляд невольно скользнул вниз, к его ногам. Под чёрной одеждой виднелись лишь длинные, стройные ноги — рост у него явно не ниже ста восьмидесяти пяти саньцуней. Подняв глаза, она поймала его взгляд и, смутившись, пробормотала:
— У тебя есть лекарство? Сам обработай рану. Я… Я пойду в другую комнату.
Уши её снова заалели.
— Нет, — лениво ответил Мужунь Чи.
— У меня тоже нет, — заломала руки Шэнь Сюэ, но вместо «тогда возвращайся домой и обработай рану» спросила: — А как Кун Пэн?
Лицо Мужунь Чи потемнело:
— С ним всё в порядке. Он благодарен твоим служанкам — без них бы не выжил. Сказал, как только окрепнет, лично поблагодарит их.
Шэнь Сюэ расслабилась и наклонилась вперёд:
— Кун Пэн — твой человек. Не просто телохранитель, а брат по оружию. Он обязан жизнью моим служанкам, значит, ты обязан жизнью мне. И ещё: твоего тайного агента в Четырёхстороннем Посольском Дворце я не выдала властям. Так что ты должен мне уже две жизни.
Мужунь Чи положил ладони на подлокотники кресла, тоже наклонился вперёд и, схватив её за плечи, тихо рассмеялся:
— Две жизни? Я уже давно отдал тебе себя целиком. Должен сколько угодно — всё равно расплачиваться буду этим телом.
— Больно! Ты мне больно! — Шэнь Сюэ попыталась оттолкнуть его руку с левого плеча, шипя от боли. — Тут у меня рана. Убери руку! Неужели не чувствуешь, какая у тебя сила?
Мужунь Чи мгновенно отпустил её правую руку, но, не решаясь коснуться, спросил:
— Как ты получила рану? Кто тебя ранил? Когда это случилось?
Шэнь Сюэ осторожно потерла плечо:
— В храме Тяньюань, после того как ты прыгнул со скалы. Появился толстяк в зелёном, хотел меня похитить. Его оружие задело меня. Я уже мазала рану мазью доктора Вэя. Просто… у тебя слишком сильные руки.
Мужунь Чи откинулся на спинку кресла:
— Тот самый зелёный толстяк, которого держат в железной клетке? Кто он?
Он даже не знал, что после его исчезновения с ней тоже случилось несчастье. Вода в Чанъане и впрямь мутная и глубокая!
— Ты снова проник в поместье Таохуа? — фыркнула Шэнь Сюэ. — Там мой отец. Осторожнее, а то он тебя изобьёт до смерти.
Она упорно молчала о зелёном толстяке.
Мужунь Чи усмехнулся:
— Пусть даже поймает — я не подниму на него руку. А он меня всё равно не убьёт.
— Он совсем не старый! — возмутилась Шэнь Сюэ, лицо её стало бесстрастным. — И ещё: насчёт помолвки между Чу и Цзинем. Ты ведь обручен с принцессой Фэнъи. Мне не стыдно признать, что мы знакомы, но очень неприятно, когда ты говоришь без всякой сдержанности.
Мужунь Чи пристально посмотрел на её спокойное лицо, но в её ускользающем взгляде уловил тревогу. Мысленно ругнув себя, он медленно спросил:
— Кто тебе сказал о помолвке между Чу и Цзинем?
Шэнь Сюэ растерянно смотрела на него. Его губы — тонкие, алые. Говорят, у таких людей нет сердца, но страсти у них — хоть отбавляй. Щёки её вспыхнули: «Ой, куда я смотрю! Совсем не туда!» Только что она думала о помолвке… Ей рассказал об этом Е Чаошэн. Неужели он соврал? Но принцесса Фэнъи явно рада этой новости.
Мужунь Чи встал с кресла и опустился на корточки перед ней, обхватив её шею руками и приблизив лицо так, что их носы почти соприкоснулись. Голос его стал хриплым:
— Маленькая Сюэ, ты правда хочешь принять помолвку, заключённую одиннадцать лет назад? Ты готова выйти замуж за совершенно незнакомого мужчину?
Шэнь Сюэ смотрела в его глаза, будто проваливаясь в безбрежное звёздное небо — глубокое, таинственное, ослепительное. Она опустила ресницы, взгляд упал на его губы — чёткие, изящные, алые. В груди вспыхнул маленький огонёк, обжигая самое нежное. Именно этими совершенными губами он отнял у неё первый поцелуй. Хотя он, казалось, лишён всяких чувств, сейчас ей чудилось, что он — воплощение самой страсти.
Она подняла руку и кончиками пальцев медленно провела по изгибу его губ, остановившись посредине:
— Чичи, тебе никто не говорил, что у тебя уста персикового цветения? В марте цветут персики, и вокруг них жужжат пчёлы, порхают бабочки.
Голос её звучал мягко, но в нём сквозила холодная ирония.
От этого нежного «Чичи» Мужунь Чи застыл. Воспоминания заколыхались, начали мутиться, смешиваясь в единый поток. Он смотрел на её пальцы — тонкие, как ростки молодого имбиря, нежные, как жирный творог. Сердце его дрогнуло, и он едва сдержался, чтобы не сжать её руку и не держать вечно — «держать руку твою до скончания века» — вот что значит эта древняя фраза.
«Глупышка, — подумал он. — Эмоциональный интеллект — пятьдесят, боевые навыки — тридцать. И всё равно лезет меня соблазнять! Не понимает, как соблазнительно выглядит. Боюсь, сейчас прижму её к этой софе и проглочу целиком — вместе с кожей и костями!»
Услышав «уста персикового цветения», он не удержался и рассмеялся:
— Если я скажу, что ещё ни разу не расцвёл, как персик, ты поверишь мне или посмеёшься?
Шэнь Сюэ чуть не поперхнулась, откинулась назад, но тут же выпрямилась и сухо хихикнула:
— Этот анекдот совсем не смешной.
Внутри проснулась та самая заснувшая девочка. Правая рука сжала пальцы в кулак, и она тихо постучала по губам:
«Небо синее, море глубокое,
Слова мужчин — всё неправда.
Если у мужчины есть деньги —
Он со всеми на „ты“.
Короче говоря —
Если мужчина верен, свинья полетит!»
http://bllate.org/book/7105/670410
Готово:
