Уголки губ Шэнь Сюэ ещё выше взметнулись. Она склонила голову набок и сказала:
— А что, если я тебя отпущу? Пусть твой господин останется должен мне огромную услугу — неплохой вариант. Ну-ка, Джуаньди Дань, беги сейчас же к своему хозяину и передай ему всё, что услышал. Ни больше, ни меньше.
Худощавое тельце Джуаньди Даня дрогнуло. «Дань Дань»? Откуда пятая госпожа Шэнь знает, что второй наследный принц зовёт его так? Неужели между ними уже есть какая-то близость? В полном оцепенении, будто ступая по воздуху, он поплёлся к номеру «Цзя» в гостинице «Цзюйчуньхэ», и на всём пути слёзы рекой катились по его щекам: иметь дело с пятой госпожой Шэнь — это на десять лет жизни короче жить.
Вэй Сань подался вперёд:
— Маленькая госпожа, вы правда отпускаете Джуаньди Даня?
Шэнь Сюэ вздохнула:
— Мы ведь не наивные южночуские простаки. Северный Цзинь пока нас не касается, и нет смысла делать то, что нам невыгодно. Лучше всего — платить и получать немедленно. Пусть Мужун Чи будет должен мне одну услугу, и я заставлю его вернуть долг прямо сейчас.
В этот момент Дунго, обнимая большой свёрток, вошла в комнату:
— Госпожа, ваши одежды привезли. Светло-зелёные. Примерить сейчас?
— Положи пока в спальню, — сказала Шэнь Сюэ, вставая и обходя стол. — Вэй Сань, рассказывай по порядку про Цяо Маньюй. Что случилось с каретой?
Вэй Сань почесал затылок:
— Маленькая госпожа, это, скорее всего, несчастный случай. В «Цзюйчуньхэ» прибывает много гостей, а со стороны боковых ворот ресторана ведёт дорога прямо во двор для экипажей. Там постоянно дежурят слуги, которые следят за чистотой и устраивают для возниц и конюхов навесы с едой и отдыхом. С этих навесов хорошо видно весь двор, так что угон лошадей, повреждение карет или кражи почти невозможны. Авария кареты удела Синьван произошла из-за того, что колесная ступица треснула, да ещё и скорость была высока — вот карета и развалилась. Если бы кто-то специально повредил ступицу, то при слабом повреждении карета проехала бы ещё далеко, а при сильном — сразу бы рассыпалась при первом движении. Значит, даже если с каретой удела Синьван кто-то и поработал, то точно не в нашем дворе. От ворот двора до главной улицы путь либо слишком длинный, либо слишком короткий для такого дела.
— Главное, чтобы «Цзюйчуньхэ» было не при чём. Удел Синьван обязательно проведёт расследование, — сказала Шэнь Сюэ, прищурившись. — Были ли какие-то странности во дворе? Может, драка или азартные игры, которые отвлекли внимание от происходящего?
— Во дворе обычно собираются слуги из разных домов. У них денег немного, но поболтать и сыграть в кости — обычное дело. К тому же каждый день в навесе выступает рассказчик, поэтому мы сами расставили своих людей для патрулирования.
— Ты уверен, что с каретой Цяо Маньюй никто не возился именно у нас? — спросила Шэнь Сюэ, её взгляд стал тяжёлым.
Вэй Сань кивнул:
— Маленькая госпожа, у вас есть другие подозрения?
Шэнь Сюэ приподняла бровь:
— Возможно… Может, это дело рук какого-нибудь мастера?.. Неужели Мужун Чи? Он уже устроил неприятность Цяо Мяоюй — неужели пропустит Цяо Маньюй? Зная его характер — мстить сразу, не дожидаясь и дня, — вполне мог подстроить аварию кареты. Может, он помогает мне отомстить? Шэнь Сюэ почувствовала странное волнение. Что задумал Мужун Чи? С его способностями рано или поздно он покорит Чу, Жун и Юэ и объединит Поднебесную. Но чего ради он нуждается во мне?
Вэй Сань усмехнулся:
— Маленькая госпожа, вы слишком много думаете. Где такие мастера, которые могут так точно рассчитать удар? Даже сам генерал не смог бы! А ведь все знают — мастерство генерала настолько высоко, что называть его первым в мире — не преувеличение.
— Так вы считаете, что пока жив мой отец, мы рано или поздно вернёмся в столицу, — улыбнулась Шэнь Сюэ. — Но один человек, даже если весь из железа, не может выковать много гвоздей. Плоть и кровь не выстоят против стали и пороха. Ладно, допустим, это был несчастный случай. А что с «Пьяным бессмертным»?
Вэй Сань горько усмехнулся:
— Там новости вышли совсем неожиданные. Когда перевернулась карета удела Синьван, я воспользовался моментом и обрызгал возницу и охрану «дымом трусов»...
— Что?! — удивилась Шэнь Сюэ. — «Дым трусов»? Что это такое?
Вэй Сань даже немного горделиво выпятил грудь:
— Этот яд создал четырнадцатый господин, а распылитель — двенадцатый. Действует четыре часа. Дым бесцветный и без запаха; у человека только щекотка в носу, а это настолько обыденно, что никто не заподозрит, что чихание — признак отравления.
— И что он делает? — с интересом спросила Шэнь Сюэ.
— В каждом человеке есть желания, которые он боится исполнить, и слова, которые не смеет сказать. Вино придаёт смелости — пьяный человек часто делает то, на что трезвый не осмелился бы. «Дым трусов» действует подобно крепкому вину: тот, кто его вдохнёт, непременно сделает то, о чём всегда мечтал, но боялся.
Он хихикнул:
— Цяо Маньюй посмела вас оскорбить, а вы хотели, чтобы она заглянула в «Пьяный бессмертный». Я подумал: почему бы не придать смелости этим трусам? Я давно слышал, что в уделе Синьван строго запрещено посещать дома терпимости, а «Пьяный бессмертный» — самый знаменитый в Чанъане. Слуги боятся нарушить запрет, но сердцем, наверное, мечтают. Поэтому, обрызгав их дымом и подбросив пару слов, я заставил возницу направить карету прямо туда. Как только Цяо Маньюй появится в «Пьяном бессмертном», её репутация будет уничтожена. Вы отомстите, а удел Синьван опозорится — два зайца одним выстрелом.
— Четырнадцатый господин и правда создал удивительное средство, — холодно усмехнулась Шэнь Сюэ. — В ту ночь на Праздник середины осени Цяо Маньюй устроила ловушку, чтобы загнать меня в «Пьяный бессмертный». Сегодня ей самой пора туда заглянуть — это и есть «платить той же монетой».
— После аварии третья госпожа из Дома Герцога Динго отдала свою карету Цяо Маньюй, — не сдержал улыбки Вэй Сань. — Маленькая госпожа, события развиваются совсем не так, как планировали. Возницей у Цяо Маньюй оказался заместитель командира тайной стражи удела Синьван — Ань Эр!
— Заместитель командира тайной стражи в роли возницы?! — Шэнь Сюэ опешила. — Видимо, Цзянь Шаохуа действительно дорожит Цяо Маньюй. Три года фаворитства — не шутка! Неудивительно, что госпожа Синьван ревнует к своей невестке. Но зачем Цзянь Шаохуа понадобились такие амбиции?
Вэй Сань почесал затылок и замялся:
— Этот Ань Эр... в «Пьяном бессмертном», при десятках свидетелей... надругался над Цяо Маньюй.
Шэнь Сюэ резко обернулась и уставилась на Вэй Саня. «Цяо Маньюй публично осквернена? Похоже, мы перегнули палку — теперь это грязная история!»
Вэй Сань подробно рассказал всё, что узнал от информаторов в «Пьяном бессмертном», и закончил:
— Старейшина Конг сразу после этого отправился прямиком в Дом Герцога Динго.
Шэнь Сюэ посмотрела в окно. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви деревьев, отбрасывая на землю пятнистую тень.
Цяо Маньюй приехала в «Пьяный бессмертный» в карете Дома Герцога Динго. Те, кто не знал правды, могли подумать, что позор постиг дочерей Дома Динго. Цзянь Шаохуа, возможно, ослеплённый ревностью, увёз Цяо Маньюй из «Пьяного бессмертного» в той же карете при всех — теперь ещё больше людей решат, что в беде оказалась именно дочь Дома Динго, и что между ней и Цзянь Шаохуа что-то было, раз он лично приехал за ней.
Доброта Чжао Цинлянь обернулась бедой для всех девушек Дома Динго. Герцогский дом не сможет этого стерпеть — они потребуют объяснений от удела Синьван и постараются опровергнуть слухи. Но теперь уже невозможно скрыть, кто именно пострадал в «Пьяном бессмертном». Дружба двух домов превратится во вражду. Это первый заяц.
На губах Шэнь Сюэ заиграла саркастическая улыбка. Она вспомнила одно всемирно известное скандальное дело: мужчина, надев зелёный венец, годами изображал преданного супруга, повторяя: «Прошлое умерло вместе со вчерашним днём», заставляя насмешников восхищаться его благородством… а потом, когда шум утих, хладнокровно бросил жену и детей. Такой лицемер хуже самого Юэ Буцюня. Теперь Цяо Маньюй навсегда запрут в уделе Синьван — жить ей будет невыносимо, а умереть — не позволят.
Семья Цяо потерпит позор и непременно начнёт расследование. Возможно, они решат, что аварию устроила наложница Цзянь Шаохуа, а Ань Эр, видя беспомощность своего господина, решил хоть раз проявить чувства к Цяо Маньюй. У семьи Цяо вряд ли найдутся доказательства, но одного подозрения достаточно, чтобы вызвать недовольство к уделу Синьван. Это второй заяц.
Измена тайной стражи, надругательство над женой, слухи об импотенции — Цзянь Шаохуа! Ни одна река не смоет сегодняшнего позора! Люди будут сокрушаться о его судьбе, но ещё больше — обсуждать, не запятнал ли он себя через Цяо Маньюй, и гадать, правда ли он бессилен. Годами он парил в облаках, наслаждаясь восхищением девушек Чанъаня и завистью юношей. А теперь, упав с небес, его будут топтать все, кто может. Поток сплетен против Цзянь Шаохуа — это третий заяц.
События вышли из-под контроля. Она лишь хотела испортить репутацию Цяо Маньюй, а вместо этого поймала сразу трёх зайцев. На пути Цзянь Шаохуа к мятежу явно полно ям.
Шэнь Сюэ вздохнула. Цяо Маньюй достойна жалости, но в её беде виновата сама — не надо было первой лезть в драку.
Вэй Сань, видя, что Шэнь Сюэ долго молчит, всё же решился сказать:
— Маленькая госпожа, наши люди следили за четвёртой госпожой Конг. Хотели просто напугать её парой стрел, но увидели, как её похитили на повороте к дому Конгов.
Шэнь Сюэ нахмурилась:
— Разглядели, кто это сделал?
Она опустилась в кресло из наньму под окном, положив локоть на подлокотник.
Вэй Сань вытер пот со лба:
— Два человека в чёрном, словно призраки. Один мгновенно вывел из строя охрану Конгов, другой — увёз четвёртую госпожу. Действовали слаженно, как поток воды. Всё закончилось в мгновение ока. Наши двое так перепугались, что у них свело икры — говорят, будто днём белого духа увидели.
— Люди в чёрном? — ещё сильнее нахмурилась Шэнь Сюэ. — Много ли свидетелей видело похищение четвёртой госпожи Конг?
— Это был перекрёсток. Обычно там много прохожих и повозок, но сейчас — время послеобеденного отдыха, так что народу было немного, хотя и не единицы. Наверняка слухи уже разнеслись по всему городу.
Шэнь Сюэ прикусила губу:
— Сань-гэ, если это не наши люди, то чьи?
Вэй Сань нахмурился, стараясь вспомнить:
— Судить трудно. Чиновники высокого ранга редко обходятся без денег и крови на руках. Старейшина Конг давно занимает пост префекта Чанъаня и наверняка нажил себе врагов среди местных богачей. Хотя император и поддерживает его, некоторые всё равно жаждут мести. Время от времени кто-нибудь да угрожает семье Конгов. Поэтому в доме Конгов всегда строгая охрана. За все эти годы слышали только о двух-трёх пропавших наложницах, да и то — в праздники, когда те выходили погулять в одиночку. Больше ничего подобного не было.
Он помолчал и добавил:
— Три сына Конгов: старший, Конг Цзе, благодаря покровительству Дома Маркиза Чжэньбэй, стал заместителем командира столичной стражи. Он льстив с начальством и надменен с подчинёнными. Многие его недолюбливают. Остальные два — ничем не примечательны, но тоже успели наделать глупостей: то мужчину обидят, то женщину обидят. Благодаря влиянию старейшины Конга всё замяли, но чем дольше тушат огонь, тем яростнее он вспыхнет потом.
http://bllate.org/book/7105/670409
Готово:
