Шэнь Сюэ поперхнулась и, сверкнув глазами, воскликнула:
— Э-э, ха! Да уж, целое состояние! Разбогатели!
Она приподняла бровь, косо глянула и с явным презрением скривила губы:
— Всё это жёлтое и белое — просто грубая мишура. Нет ли чего-нибудь особенного? Ваше Величество Перерождённая, вы шестьдесят три года правили как королева — неужели оставили после себя лишь деньги?
Внимательно разглядев песчаную модель, она подумала: «Это совершенное творение, настолько безупречное, что вряд ли сделано вручную. Как же народ Си Жуня, лишённый промышленных технологий, смог вручную провести такие масштабные геодезические изыскания и составить карту столь обширных земель? А вот резьба по самшиту — явно ручная работа. Это два совершенно разных ремесленных изделия».
Шэнь Кайчуань лёгким шлепком стукнул дочь по голове:
— Кто это, интересно, при виде серебряной монетки глаза зелёные делает? Если хочешь знать, есть ли что-нибудь особенное, сама же всё видишь!
Глаза Шэнь Сюэ вспыхнули. «Отец уж точно что-то скрывает, — подумала она. — Намеренно дразнит меня, чтобы я сама отправилась в пещеру сокровищ. Чёрный диск… Неужели Перерождённая прилетела сюда на НЛО? Боже мой, это же чертовски захватывающе! Та нефритовая феникс — настоящая легенда! НЛО, которого все слышали, но никто не видел…»
Она кашлянула, потом ещё раз, и в её глазах заиграли искорки:
— Папа, давай поедем в деревню Шесть Ся. Я хочу повидать верных теневых стражей матери.
Внутри неё проснулся спящий до сих пор внутренний голос, зевнул, потянулся и подмигнул: «Сестрёнка хочет увидеть летающую тарелку, сестрёнка хочет потрогать НЛО, сестрёнка хочет вдоволь насладиться!»
Шэнь Кайчуань усмехнулся:
— Увидеть теневых стражей? Да это проще простого. В Чанъане сейчас находятся шестеро теневых стражей твоей матери — те самые, что вместе с И Дао и Эр Дао составляют знаменитую Восьмёрку Алмазных Кулаков. Кстати, доктор Ши — один из этих шести стражей, он сейчас в поместье.
— Фу! — фыркнула Шэнь Сюэ, уставившись на отца. — Не надо так откровенно подменять понятия!
Шэнь Кайчуань рассмеялся:
— Глупышка, я уже подал императору прошение об отставке с должности главного наставника. Как только ты достигнешь пятнадцатилетия, мы вместе отправимся в деревню Шесть Ся.
Шэнь Сюэ прикусила губу:
— Там, в деревне, живёт семьдесят тысяч человек? А Цзинь Ли, этот Хромой Ван?
Шэнь Кайчуань вздохнул:
— Цзинь Ли телом калека, но умом — не дурак. Последние пятнадцать лет в Си Жуне царит относительное спокойствие, стихийных бедствий почти нет, и народ живёт неплохо. В таких условиях поднимать восстание — значит действовать без поддержки Небес и без поддержки народа. Единственное, чего не хватает братьям Цзинь для полной легитимности, — это Печати Передачи Царства. Нефритовая Феникс — богиня в глазах народа Си Жуня, а Печать Передачи Царства — её наследие.
Шэнь Сюэ прищурилась:
— Ты только что сказал, что бабушка сбежала из дворца по подземному тоннелю. Значит, теневые стражи, которые крали воду из колодца Ганьцюань, тоже пользовались этим тоннелем? И за все эти годы братья Цзинь так и не нашли этот ход?
— Нефритовая Феникс была гением от природы, — ответил Шэнь Кайчуань с восхищением. — Она не только отлично знала принцип «у хитрого кролика три норы», но и была выдающимся архитектором. Во дворце проложили три тайных хода: один вёл на центральную улицу за пределами дворца, второй — к загородной резиденции Байлу, третий — к царскому некрополю рода Юй. Если войти в любой из этих тоннелей снаружи, уже через тридцать шагов путь преграждает каменная дверь. Механизм её открытия расположен на потолке и состоит из одного настоящего и четырёх ложных рычагов. Ошибёшься — и окажешься в ловушке без выхода, а с обеих сторон тебя встретят арбалетные засады. Тот, кто тронет не тот рычаг, превратится в ежа от стрел. Вся информация о тоннелях была известна только королеве.
Он глубоко вздохнул и продолжил:
— Эти три тоннеля расположены на разной глубине, в разных местах и совершенно не пересекаются. Вероятно, именно поэтому Нефритовая Феникс запретила перестраивать и расширять дворец. Тоннель, по которому сбежала твоя бабушка, находился на самом верхнем уровне. Согласно донесениям наших агентов, императорская стража использовала запрещённый в Северном Цзине чёрный нитрат, чтобы завалить вход в тоннель. Сейчас резиденция Байлу — лишь руины.
Шэнь Сюэ приподняла бровь:
— Папа, ты так подробно всё знаешь… Значит, у тебя не только чертежи тоннелей, оставленные матерью, но и собственные наблюдения на месте?
Шэнь Кайчуань фыркнул:
— А кто же ещё должен был разведать путь для тебя?
Шэнь Сюэ мягко улыбнулась, добавив в голос каплю лести:
— Дочь понимает, что отец рисковал жизнью, лично исследуя эти места, чтобы мне было безопаснее исполнить последнюю волю матери. Если верить твоим словам, то остаются ещё два целых тоннеля, ведущих прямо во дворец. Среди твоих агентов в столице, кроме подкупленных предателей, наверняка есть и несколько верных, надёжных и способных людей. Получали ли они хоть какие-то сведения об императорской страже? Есть ли информация о повседневной жизни братьев Цзинь?
— Предатели? — усмехнулся Шэнь Кайчуань. — Ты думаешь, твой отец стал бы полагаться на таких ничтожеств?
Братья Цзинь, потерпев поражение в битве, не вернулись сразу в столицу, а укрылись в своей летней резиденции. Во дворце вспыхнула эпидемия, от которой погибли все евнухи и служанки, а две главные улицы столицы опустели — из десяти домов девять остались без жильцов. Все агенты, которых твоя мать так тщательно внедрила, погибли. За последние годы нам удалось разместить новых агентов, и некоторые из них даже проникли во дворец, но все они — мелкие служащие, и сведений от них немного.
* * *
089. Открытие
— Эпидемия! — прошипела Шэнь Сюэ сквозь зубы. В прошлой жизни, когда она правила в деловом мире, именно эпидемия свела её в могилу. Воспоминания о той бесконечной, мучительной боли до сих пор вызывали дрожь. Её глаза блеснули:
— Это точно была эпидемия? Не было ли здесь чьей-то злой воли?
Шэнь Кайчуань кивнул:
— Умница, ты быстро соображаешь. Судя по всем собранным доказательствам, та эпидемия, которая уничтожила половину столицы, была устроена братьями Цзинь специально, чтобы убить всех министров, слуг и служанок, верных королеве.
— Люди творят зло, но Небеса всё видят! — холодно произнесла Шэнь Сюэ. — Братья Цзинь слишком долго наслаждались своей властью! Ты сказал, что этот калека всё же способен, и народ живёт в достатке, так что я даже готова была смириться… Но если они готовы ступать по горам трупов, насчитывая десятки тысяч жизней, то пусть Небеса их простят — я — нет! Отец, собери своих агентов во дворце, узнай всё о расписании патрулей императорской стражи, изучи повседневные привычки братьев Цзинь. Если сейчас не время объявлять им войну, не хватает ни поддержки Небес, ни поддержки народа, тогда подождём. У меня уже есть кое-какие мысли, но нужно всё хорошенько обдумать… — В её глазах вспыхнул решительный огонёк. — Подземные тоннели — это наше преимущество в местности. За три года можно создать армию и заручиться поддержкой народа. Нужно добиться максимального результата при минимальных потерях. Главное — обезглавить врага. Операция по устранению цели…
— Операция по устранению цели! — воскликнул Шэнь Кайчуань, высоко подняв брови. — Минимум денег, минимум жертв, максимум скорости и эффективности — вот что нужно! Дочка, из сорока с лишним сообщений о Северном Цзине лишь два упоминали «операцию по устранению цели». Ты, оказывается, следишь за серией таких операций Мужунь Чия? Отличный выбор! И твоя формулировка — «добиться максимального результата при минимальных потерях» — очень точна. Моя дочь молодец!
Он весело хмыкнул:
— Ну так что думаешь об операциях Мужунь Чия?
— Э-э! — Шэнь Сюэ скрипнула зубами. «Мужунь Чи, ты уж иди своей дорогой, зачем забирать даже последнюю тропинку?» Она вытерла воображаемый пот со лба и сказала:
— Папа, в твоей библиотеке полно книг о Си Жуне, да и ты сам воевал с ними — вот я и обращаю на это внимание. А Северный Цзинь? Он так далеко от нас, зачем мне следить за Мужунь Чи? Все эти сведения о Северном Цзине я просто просматриваю и тут же откладываю в сторону. Какие могут быть мысли? Да и слово «устранение» вовсе не его изобретение.
Шэнь Кайчуань широко распахнул глаза:
— Ты же училась в Академии Ду у старого наставника Хуа и изучала немало военных трактатов! Мужунь Чи заслужил титул «Бога войны» не просто так. Его кампании по уничтожению пяти государств — новейшие классические примеры ведения войны. Книги мертвы, а поля сражений живы. Если ты так увлечена военными трактатами, как можешь игнорировать новаторские методы Мужунь Чия?
Шэнь Сюэ смущённо улыбнулась. «Убивать курицу топором бога войны… Похоже, это обо мне», — подумала она. Она изучала военное искусство у старого наставника Хуа лишь для того, чтобы в будущем ловко маневрировать в замужней жизни. Вежливые, но холодные свёкр и свекровь, соперницы-наложницы, любопытные свояки и невестки, а также слуги и служанки, которые всегда смотрят, кому поклоняться… Военное искусство полезно не только на поле боя — оно работает и в бизнесе, и в любви, и в управлении домом. Внутренний двор — тоже поле битвы, пусть и маленькое.
Она моргнула, глядя на отца. «В последнее время он всё чаще ловит мои „бомбы“. Видимо, наблюдать, как других поражает молнией, — весьма приятное занятие», — подумала она и, приняв вид раскаивающегося ребёнка, сказала:
— Папа, я спрашивала у старого наставника Хуа о военном искусстве… только… только чтобы в будущем суметь справиться с мужем и его семьёй.
Шэнь Кайчуань едва не выронил бокал, пошатнулся и замер с открытым ртом. «Использовать военное искусство во внутреннем дворе?! Есть ли что-нибудь более жуткое?» — подумал он.
Шэнь Сюэ была довольна. «Может, теперь каждый день буду подбрасывать отцу по „бомбе“», — решила она.
Но в душе Шэнь Кайчуаня поднялась горечь. «Она видит всю семью мужа как врагов, самого мужа — как противника, и полностью отгораживается ото всех. Какая же глубокая защита! Годы унижений, пренебрежения со стороны слуг и служанок, которые льстят сильным и топчут слабых, измучили её дух и заставили выстроить непроницаемую броню. То, что сегодня она может так мягко и тепло разговаривать со мной, — почти чудо!» — Его глаза наполнились слезами.
Увидев, как отец погрустил, Шэнь Сюэ поняла, что переборщила, и поспешила перевести разговор:
— Папа, ты сказал, что методы Мужунь Чия очень новаторские. Расскажи подробнее: как ему за пять лет удалось уничтожить пять государств и захватить пятерых императоров?
— Подробностей у меня нет, многое я вывел сам, — ответил Шэнь Кайчуань, приходя в себя. — Нынешний император Северного Цзиня, Цзин-ди, правит уже двадцать пять лет. У него трое сыновей от главной жены: старший — Мужунь Фэй, второй — Мужунь Чи, третий — Мужунь Чэн, а также двое сыновей-бастардов. Говорят, до десяти лет Мужунь Чи был безнадёжным сорванцом, но однажды словно прозрел. После тайной беседы с Цзин-ди и старшим братом Мужунь Фэем того провозгласили наследником престола, а Мужунь Чи исчез на пять лет в Цзиньяне и вернулся оттуда совсем другим. Цзин-ди выделил сто тысяч солдат: Мужунь Чи стал командиром авангарда, а Мужунь Фэй — главнокомандующим, и они двинулись на Си Цян.
Он наполнил бокал и сделал глоток:
— В те времена Поднебесная делилась на девять государств: Северный Ляо, Северный Цзи, Северный Цзинь, Си Жунь, Си Цян, Восточное Янь, Восточное Ци, Восточное Юэ и Южное Чу. Си Цян граничил с Северным Цзинем и занимал последнее место среди девяти, так что его было удобнее всего использовать для первого испытания. Мужунь Чи за один месяц взял одиннадцать городов и подошёл к столице Си Цяна. Осада даже не началась — его «Лагерь Диких Волков» уже вёл пленённого императора и императрицу Си Цяна из ворот города.
Шэнь Сюэ покачала головой, прищурив глаза в улыбке. «Информации слишком много, нужно разобрать по полочкам», — подумала она. «До десяти лет Мужунь Чи был сорванцом, а потом вдруг прозрел… Неужели тогда в него вселилась душа перерождённого? Его братьев зовут Мужунь Фэй и Мужунь Чэн — „Полёт“ и „Скачок“. Значит, имя Мужунь Чи, вероятно, было изменено. Это совпадает с надписью „Му Жунчи“, которую Шэнь Шуаншун написала прошлой ночью. Видимо, именно этот бывший сорванец вызывает у неё такой страх и ненависть. „Лагерь Диких Волков“… Это название кажется знакомым. Наверное, он создал этот спецотряд за те пять лет, что пропадал».
Она собралась с мыслями и спросила:
— Он за месяц взял одиннадцать городов, но не оставлял в них гарнизонов. Разве он не боялся, что захваченные города объединятся и ударят ему в тыл?
Шэнь Кайчуань глубоко вздохнул, и в его голосе прозвучало восхищение:
— Когда братья едины, их сила непобедима. Мужунь Чи сокрушал города с невероятной скоростью, а Мужунь Фэй немедленно следовал за ним, чтобы укрепить захваченные земли. За пятьсот лет бесконечных войн между государствами никто не видел такой тактики: один месяц — и целое государство уничтожено. Если не воюешь — не воюй, но если начал — бей молниеносно и беспощадно.
Шэнь Сюэ задумалась. «Быстрое взятие городов — признак мощной боевой силы. Быстрое укрепление — признак отличной тыловой поддержки. Эти братья действительно отлично сработались. Выходит, в Северном Цзине таланты есть не только Мужунь Чи — Мужунь Фэй тоже не простак. Северный Цзинь, Южное Чу, Си Жунь и Восточное Юэ — четыре великих державы. Северный Цзинь уже поглотил пять государств и стремительно возвышается. Южное Чу производит зерно, Си Жунь — железо, Восточное Юэ — соль. У каждого свои преимущества. Этот перерождённый Мужунь Чи явно стремится к объединению Поднебесной и мастерски применяет молниеносные войны и операции по устранению целей. У него огромные ресурсы — и людские, и финансовые. Я же всего лишь изгнанная наследница… Сражаться с ним — всё равно что бросать яйцо под колёса. Единственный шанс — объединить Чу, Юэ и Жунь против Цзиня».
Она вдруг вспомнила прошлую жизнь Шэнь Шуаншун: Цзянь Шаохуа успешно устроил переворот. От этой мысли её бросило в дрожь. «Объединиться с Цзянь Шаохуа против Мужунь Чия? Учитывая нынешние силы удела Синьван и скрытые ресурсы рода Шэнь, у нас есть семь-восемь шансов из десяти свергнуть императора, который преследует отца. Если Цзянь Шаохуа станет новым императором, он точно не захочет, чтобы его самого сверг Мужунь Чи. Значит, союз с Си Жунем для него — неизбежный шаг. Но вот вопрос: с кем он предпочтёт союзничать — с процветающими братьями Цзинь или с нами, изгнанниками, ждущими своего часа? А вдруг он решит объединиться с братьями Цзинь, чтобы уничтожить нас с отцом?»
http://bllate.org/book/7105/670395
Готово:
