Не подослал подкрепления! Император ясно дал понять: западная граница в опасности. Маркиз Чжэньбэй, командующий тридцатью тысячами пограничных войск, сидит сложа руки, позволяя врагу захватывать земли и обрекая народ на муки. Такой человек не заслуживает зваться ни достойным полководцем, ни даже простым мужем. Какое право он имеет занимать высокий пост при дворе, получать императорское жалованье и носить титул маркиза?
Император держал маркиза Чжэньбэй в железных тисках.
Род Шэней веками держался на военных заслугах — и теперь именно из-за этих заслуг попал в немилость нынешнего государя. Если уж утрачена военная власть, что тогда может стать опорой жизни?
Шэнь Кайчуань разыграл отчаянную игру: оглушив отца и старшего брата, он оставил письмо, в котором объяснил, что выступил в поход самовольно, чтобы вернуть утраченные земли, и что его действия не имеют никакого отношения к северной пограничной армии. Пятьдесят тысяч солдат уже были готовы к выступлению, когда в его шатёр неожиданно вошла Мин Юй.
Их первый разговор начался с того, что Мин Юй предложила Шэнь Кайчуаню обмен: она приведёт пятьдесят тысяч отборных воинов и примкнёт к его армии, но все пленные после битвы должны достаться ей. Лишь тогда Шэнь Кайчуань узнал, что скромная деревенская девушка Мин Юй на самом деле — беглая наследница трона Си Жуня, принцесса Юй Мин.
Под её руководством сто тысяч солдат совершили стремительный марш по горным тропам, сократив путь.
Армия Цзинь Ли, вторгнувшись в Южное Чу, встречала лишь бегство чуских войск. Гордыня Цзиньской армии росла с каждым днём. Когда же они массово переправлялись через реку, пятьдесят тысяч чуских воинов внезапно ударили в атаку. За один день произошло девять сражений — и все девять были выиграны! Боевой клич гремел, как гром, а ярость воинов приводила в ужас даже небеса! Тридцать тысяч воинов Юй Мин находились в резерве, готовые в любой момент вступить в бой. Сама Юй Мин повела десять тысяч солдат в строю «гусиного клина» и обрушила на Цзиньскую армию волну за волной града стрел. Сражение длилось двадцать четыре часа без перерыва. Цзинь Ли и Шэнь Кайчуань встретились лицом к лицу. Шэнь Кайчуань отсёк Цзинь Ли одну руку и одну ногу. Бесчисленные чуские солдаты, растрёпанные, с обнажёнными торсами, с головами врагов, подвешенными к поясам, с яростью кричали: «Оставь голову!» Психологический и боевой строй Цзиньской армии рухнул. Сдавались тысячами, остальные в панике бежали на запад, в горы, где их поджидала засада из десяти тысяч воинов Юй Мин. Огненная атака завершила разгром. После криков и стоны, одни погибли, другие бежали, третьи сдались. В плен попало более двухсот тысяч человек.
Из двадцати двух теневых стражей Юй Мин шестеро пали в бою. Она отправила десятерых обратно в лагерь на границе, чтобы привезли оружие. Как только императорский указ освободит пленных, их тут же вооружат и превратят в армию мятежников, чтобы двинуться на столицу Си Жуня, свергнуть клику Цзинь Ли и заключить мирный договор с Южным Чу.
В течение двух недель ожидания указа Юй Мин, переодетая мужчиной, при встрече с Шэнь Кайчуанем говорила кратко, держалась с достоинством, но сохраняла дистанцию. Шэнь Кайчуань понимал: хоть его чувства и безграничны, между ними нет будущего. Поэтому он избегал встреч с ней и каждый день напивался до беспамятства вместе с солдатами.
Однажды, проснувшись после сильного опьянения, он увидел, как Юй Мин подаёт ему жёлтый указ. В нём говорилось, что пять военных округов западной границы, действуя под именем Шэнь Кайчуаня, отравили двухсоттысячный плен. Шэнь Идао привёл стражника, который признался: в вино Шэнь Кайчуаня подмешали снотворное. Шэнь Кайчуань бросился из шатра, но было уже поздно: яд был подсыпан в ужин пленных, а лагерь облили маслом и подожгли. Пламя бушевало три дня.
Юй Мин убила палача-военачальника и захватила тайный приказ об убийстве пленных.
Шэнь Кайчуань извергнул кровь и потерял сознание. Для него пятьдесят тысяч воинов, изгнавших захватчиков и вернувших земли, не имели значения. Он лишь сожалел, что больше не сможет помочь Юй Мин свергнуть узурпаторов и вернуть ей трон. Ещё больнее было осознавать, что император, вместо того чтобы признать его подвиг, облил его чёрной грязью. И, конечно, мучила безысходность — любовь без надежды на будущее. Всё это сломило его дух, и он потерял всякое желание жить.
Его увезли в крепость Яньлин. Он показал тайный указ маркизу Чжэньбэй и с тех пор заперся в покоях.
Маркиз Чжэньбэй срочно отправил прошение императору, прося назначить третьего сына Шэнь Кайчуаня наследником дома. Указ пришёл: просьба удовлетворена, но одновременно первый сын Шэнь Кайшань назначен главнокомандующим пятью военными округами северной границы. В глазах посторонних это выглядело так: Шэнь Сань, виновный в убийстве двухсот тысяч пленных, становится наследником, а Шэнь Да, ничем не прославившийся, получает высокий пост. Отец нарушил порядок наследования, что вызвало недовольство знати. Сам же Шэнь Кайчуань понимал: указ был задуман так, чтобы поссорить отца и сыновей, братьев между собой — именно этого и добивался император.
Шэнь Кайчуань отказался от лекарств и еды, его жизнь висела на волоске. Шэнь Идао носил письма между Шэнь Кайшанем и Юй Мин. В итоге Шэнь Кайшань передал брата Юй Мин, и та увезла его в деревню Шесть Ся на попечение.
Старшая госпожа Шэнь потребовала вернуть Шэнь Кайчуаня в Чанъань. В ту же ночь, как только они прибыли в столицу, Юй Мин родила раньше срока, пережила сильное кровотечение и умерла. Шэнь Кайчуань был раздавлен горем. Боясь, что старшая госпожа не примет дочь, он плотно завернул новорождённую Шэнь Сюэ и, сделав вид, будто презирает ребёнка, бросил её на крышу.
На следующий день он подал прошение об отказе от титула наследника дома Маркиза Чжэньбэй.
…
Шэнь Сюэ стояла на коленях перед хрустальным помостом, глядя на фарфоровую урну.
После кровопролитной войны между Чу и Си Жунем Шэнь Кайчуань и Юй Мин были полны надежды и радости. Но всё рухнуло, как будто они сорвались с высокой башни. Один оказался под гнётом несправедливых обвинений, другая — без шанса вернуть трон. Два раненых зверька в зимнюю стужу, которым следовало бы согреть друг друга. Но Шэнь Кайчуань был сломлен душевно и телесно. И лишь женская мягкость и забота Юй Мин растопили лёд в его сердце и вернули ему жизнь.
Шэнь Сюэ не знала истинных чувств матери, не могла представить, какой она была. Не знала, сожалела ли Юй Мин о любви к Шэнь Кайчуаню. Всё, что она видела, — это то, что её мать, Мин Юй, настоящее имя которой Юй Мин, лежит в этой холодной маленькой урне. Юй Мин — беглая принцесса Си Жуня, выросшая без родителей, без имени и титула, последовавшая за Шэнь Кайчуанем и безмолвно умершая в чужой земле.
Шэнь Сюэ старалась справиться с потрясением и болью от отцовского признания и говорила как можно спокойнее:
— Отец, ты вручаешь мне печать Си Жуня. Что ты хочешь, чтобы я сделала?
Шэнь Кайчуань ответил:
— Твоя мать никогда не хотела приезжать в Чанъань. Её мечтой было вернуться в столицу, уничтожить предателей из рода Цзинь и отомстить за родителей. Перед смертью она сказала: если захочешь — станешь королевой Си Жуня Юй Сюэ; если нет — останешься дочерью рода Шэнь, Шэнь Сюэ.
Горло Шэнь Сюэ сжалось:
— А ты, отец?
Шэнь Кайчуань погладил её по волосам:
— Доченька, ты моя дочь. Что бы ты ни решила, я буду рядом, пока не достигнешь цели.
Шэнь Сюэ замерла. Неужели отец намекает, что, как только она добьётся своего, он отправится вслед за матерью? Ей стало горько: пятнадцать лет отцовской любви значат для него меньше, чем один год любви к матери.
088 Нефритовая Феникс
Шэнь Сюэ села обратно в высокое кресло:
— Отец, когда мать приехала с тобой в Чанъань, что стало с её шестнадцатью теневыми стражами?
Шэнь Кайчуань ответил:
— Во время войны с Цзиньской армией твоя мать отправила шестерых мужских теневых стражей ко мне. Вместе с Идао и Эрдао они прославились в боях, и солдаты прозвали их «Восьмёркой Алмазных Кулаков». Остальные десять стражей до сих пор в горном лагере на границе Чу и Си Жуня, тайно обучают войска. Сейчас у них уже семьдесят тысяч солдат. — Он поднял бокал и сделал глоток. — Им нельзя открыто набирать рекрутов, да и солдаты должны быть надёжными. Тяжело им приходится.
— Верность выше всякой похвалы, — вздохнула Шэнь Сюэ и спросила: — Отец, за эти годы ты ведь тоже не сидел сложа руки? Тебе что, так нравится управлять «Пьяным бессмертным»?
Шэнь Кайчуань похлопал её по голове и серьёзно сказал:
— Бордели — места сбора всевозможных слухов. Там можно купить почти любую информацию. У меня пять таких заведений первого разряда: одно в столице Северного Цзиня, Цзиньяне, называется «Павильон Пиона»; одно в столице Си Жуня — «Павильон Удовольствий»; остальные два тоже находятся в Си Жуне. Бордели — ещё и места, где знать и чиновники любят проводить время. Там незаметно можно знакомиться с полезными людьми. Тех, кто перешёл на сторону братьев Цзинь ради карьеры, можно подкупить, чтобы они не вмешивались, а то и вовсе перешли на нашу сторону. А тем, кто и так верен королеве, достаточно дать понять, что мы живы, — и для этого тоже нужны деньги. К тому же бордели очень прибыльны.
Шэнь Сюэ скривилась:
— Фу! Отец, ты так серьёзно говоришь о борделях, будто обсуждаешь погоду! Неужели ты думаешь, что перед тобой сидит твой сын? Бордели — даже благовоспитанным девушкам слушать противно! — Она пожала плечами. — Хотя… это ведь я сама заговорила о них. Ладно, сменим тему.
Она кашлянула:
— Отец, кроме Чанъаня, у тебя есть тайные агенты в Цзиньяне и столице Си Жуня?
— Разумеется. Но это всё доносчики на подкупах, ничтожества, не стоящие упоминания, — ответил Шэнь Кайчуань с лёгкой гордостью, но больше с тревогой. — После поражения Цзинь Ли провозгласил себя Хромым Ваном, формально передав трон младшему брату, но на деле держа всю власть в своих руках. Королева отсутствует при дворе почти тридцать лет. Верных ей министров с каждым годом меньше, её влияние слабеет, народ постепенно забывает, что Си Жунь с самого основания правили королевы. Эти ничтожества могут лишь создать мелкие заварушки, но на большее не способны. Всё зависит от нашей собственной силы.
Шэнь Сюэ блеснула глазами:
— Отец, ты хочешь сказать, что тратил только свои собственные деньги, заработанные в борделях, и не трогал серебро из пещеры сокровищ матери? Отец, мать водила тебя туда?
Шэнь Кайчуань усмехнулся:
— Доченька, хочешь увидеть настоящую гору серебра? Да, твоя мать показывала мне ту пещеру. Два больших предмета на столе — оттуда. Согласно записям предка рода Юй, Нефритовой Феникс, это макет местности Си Жуня, а деревянная модель — дворец. Потомки рода Юй могут лишь ремонтировать и поддерживать дворец, но не имеют права перестраивать или возводить новые здания. Твоя мать проверила макет на местности — почти всё совпадает, разве что за двести лет кое-что изменилось.
Шэнь Сюэ ухватилась за одно имя:
— Нефритовая Феникс? Кто такая Нефритовая Феникс?
Шэнь Кайчуань пояснил:
— Нефритовая Феникс — предок рода Юй, правившая более двухсот лет назад. Си Жунь тогда был крошечным государством. После восшествия на престол в шестнадцать лет она лично занималась всеми делами, многое сделала для процветания страны и благополучия народа. Придворные её боготворили, а народ называл богиней. Она правила шестьдесят три года и превратила Си Жунь из ничтожного удела в мощное государство, равное крупнейшим княжествам.
Шэнь Сюэ про себя подумала: «Вот это перерождённая! Живёт так долго и так ярко — настоящее защитное сияние главной героини, слепит всех второстепенных и сводит с ума всех мужчин». Она приподняла бровь:
— Отец, ты упомянул записки Нефритовой Феникс. Что это за записи?
Шэнь Кайчуань задумался:
— В основном это воспоминания. Она была дальновидной: понимала, что трон всегда в опасности, поэтому приказала оставить часть серебра в шахте, которую добывали тридцать пять лет, заложить вход и убить всех шахтёров. Карта сокровищ была составлена на будущее, чтобы потомки могли восстать.
— Шестьдесят три года на троне… Когда надо быть жестокой — не моргнула глазом, — вздохнула Шэнь Сюэ. — Если бы шахта не стала пещерой сокровищ, эти шахтёры, как и строители императорских гробниц, могли бы умереть своей смертью. Бедные ремесленники — даже честный труд стал их преступлением. — Она снова вздохнула. — Но почему пещеру сокровищ устроили именно в заброшенной шахте? И как Нефритовая Феникс, принцесса из царского рода, узнала о серебряной жиле в далёких горах за восемьсот ли от столицы?
Шэнь Кайчуань ответил:
— В летописях Си Жуня сказано: на церемонии коронации шестнадцатилетней Нефритовой Феникс над дворцом внезапно появился чёрный диск, поднялся ураганный ветер — и принцесса исчезла. Астрологи предсказали: идти на восток-северо-восток от столицы на восемьсот ли. Через полгода царские стражи нашли её у серебряной шахты.
Шэнь Сюэ вздрогнула:
— Как странно! И это в официальной летописи? Принцесса исчезает во дворце и появляется в восьмистах ли от него — и никто не усомнился, что это не та же самая принцесса? Чёрный диск… Неужели НЛО? Перерождённые становятся всё интереснее!
Шэнь Кайчуань рассмеялся:
— Царская кровь не терпит подмен. У наследниц рода Юй есть особая природа: три капли крови с правого большого пальца, капнутые в воду из колодца Ганьцюань во дворце, вызывают образ красного феникса. Только так подтверждается подлинность наследницы.
Шэнь Сюэ тут же сжала правый большой палец и, глядя на отца, с полуулыбкой спросила:
— Отец, ты крал воду из колодца Ганьцюань?
— Я бы предпочёл никогда не видеть красного феникса, — вздохнул Шэнь Кайчуань. — Мне и красть не пришлось. Теневые стражи твоей матери проникли во дворец и украли целый кувшин. Если бы твоё происхождение не подтвердилось, я давно распустил бы их, чтобы каждый искал себе пропитание.
Шэнь Сюэ обмякла, но тут же оживилась:
— А в пещере сокровищ кроме серебра есть что-нибудь ещё? Может, лучше называть её пещерой серебра?
Шэнь Кайчуань улыбнулся:
— Конечно, есть и другие сокровища: примерно тридцать ящиков золотых слитков и тридцать ящиков жемчуга и нефритов.
http://bllate.org/book/7105/670394
Готово:
