Большое спасибо всем, кто подписался! Кролик обещает — никакой «воды» в тексте!
080. Расторжение помолвки
Во дворе перед залом Цзянь Шаохуа сложил масляный зонтик и передал его слуге. Повернувшись, он спокойным взглядом окинул собравшихся — лишь на мгновение задержавшись на Е Чаошэне, и в глазах его промелькнула тень. Подойдя ближе, он почтительно поклонился госпоже Синьван и госпоже Чжао, а затем, слегка склонив голову, отвесил вежливый поклон Чжэн Шуцзюню и Е Чаошэну.
Каждое его движение было изящным и сдержанным: ни на йоту грубее, ни на волос скованнее. Воспитание, проникшее в самую суть его натуры, делало каждое действие подлинным проявлением аристократизма.
Шэнь Сюэ тихо вздохнула. Легенда Цзянь Шаохуа в Чанъани — не пустой звук: внешность, учёность, происхождение — всё у него высшего качества. Если бы она не воспринимала историю со «спасением из воды» как нечто ужасное, словно наводнение или чудовище, то, верно, уже радостно бросилась бы к нему.
Мужчины любят красавиц так же, как женщины — драгоценности: это зависимость, от которой невозможно избавиться. Те, кто действительно живёт с одной-единственной женой, либо слишком бедны, чтобы позволить себе наложницу, либо недостаточно красивы, чтобы заинтересовать богатую даму. А поскольку женщины обожают драгоценности, многие из них охотно становятся наложницами в знатных домах, отказываясь быть законными жёнами бедняков. Ведь, как говорится: «Бедные супруги страдают от всего на свете».
Шэнь Сюэ снова вздохнула. Неудивительно, что даже Шэнь Шуаншун, будучи законнорождённой дочерью, не смогла устоять перед искушением: ведь речь шла не только о несметных богатствах, но и о том, что рядом с таким мужчиной можно получить настоящее удовольствие.
Она не знала, что этот похотливый блеск в её глазах не ускользнул от троих мужчин: Цзянь Шаохуа тайно обрадовался, Е Чаошэн почувствовал раздражение, а Чжэн Шуцзюнь еле сдержал смех.
Е Чаошэн прищурил свои большие чёрные глаза до формы новолуния и мягко улыбнулся:
— Я — Е Чаошэн. Имею честь приветствовать вас, наследный принц Хуа. Скажите, пожалуйста, какую должность вы занимаете, раз входите во Двор Маркиза Чжэньбэй, будто в собственный дом?
Цзянь Шаохуа наклонился и бережно поддержал госпожу Синьван, ласково произнеся:
— Матушка, дорога скользкая после дождя. Сын пришёл забрать вас домой.
Подняв голову, он окликнул слугу:
— Принеси подарок для госпожи Шэнь.
Он словно вовсе не замечал присутствия прекрасного Е Чаошэна. Но внутри его клокотала ревность: этот человек станет новой легендой Чанъани!
Госпожа Чжао поставила чашку на стол и окликнула:
— Управляющий!
Управляющий дома поспешно вошёл в зал и поклонился:
— Госпожа, чем могу служить?
Госпожа Чжао поправила прядь волос у виска и спокойно сказала:
— Отведите стражников главных ворот и вторых ворот, каждого из них выпороть тридцатью ударами. Господин маркиз отсутствует, а они позволяют себе такую небрежность! Превратили парадный двор в базар — зачем они тогда нужны? Немедленно продать их. И тебе, управляющий, за неспособность контролировать прислугу — полгода без жалованья. Ступай. Если кто-то недоволен — пусть идёт объясняться лично к господину маркизу.
Управляющему стало горько во рту, но возразить он не посмел и, поклонившись, вышел. Жаловаться маркизу? Это всё равно что нарочно идти под плеть! Госпожа Чжао в доме — полная хозяйка, а маркиз никогда не вмешивается в домашние дела.
Чжэн Шуцзюнь — деверь старшей дочери рода Шэнь, частый гость здесь. Обычно он свободно проходит прямо до двора Фанфэйюань. Что до наследного принца удела Синьван — такого знатного гостя никто не осмелится задерживать. Управляющий вздохнул: глупцы эти стражники! Раз нельзя было остановить — не стоило и пытаться. Но хотя бы следовало проводить гостей до госпожи и доложить, переложив вину за халатность на других. Так можно было бы избежать наказания. А теперь — допустили, чтобы чужие беспрепятственно вошли в главный двор! За это и наказывают. В доме всегда найдутся охотники занять их место — ведь на воротах хорошо платят.
Лицо госпожи Синьван ещё больше потемнело.
Цзянь Шаохуа был вне себя от ярости. Это ведь не стражников наказывают — это ему, Цзянь Шаохуа, дают пощёчину! Это позор для всего удела Синьван! Но возразить он не мог: ведь именно он нарушил этикет, ворвавшись без приглашения. А госпожа Чжао наказывает собственных слуг — формально это никого не касается.
Шэнь Сюэ еле сдерживала смех. Браво, тётушка! Похоже, удел Синьван слишком долго жил в мире, где все им восхищаются и кланяются им, как богам. Избаловались, возомнили, будто весь свет обязан им кланяться. Вероятно, именно поэтому они так торопятся расправиться с Чэнь Молэем: в их глазах, если они обратили внимание на кого-то — это великая милость, которую следует принимать с восторгом. А кто посмеет отказать — того ждёт кровавая расплата.
Цзянь Шаохуа наблюдал, как слуга опустил сундук с подарками, и, поклонившись госпоже Чжао, сказал:
— Госпожа Шэнь, матушке уже немолодо, да и здоровье её не крепко. Она так долго отсутствует — сын очень волнуется. Если чем-то нарушил правила приличия, прошу простить. Отец ждёт нас во дворце. Не стану задерживать вас, госпожа Шэнь, вы принимаете гостей. Вчера вечером я сказал пятой госпоже Шэнь, что с нетерпением жду прихода наставника Шэня. Сейчас же отправлюсь домой и буду с почтением ожидать его.
Шэнь Сюэ с трудом сдерживала бушующий в груди гнев и холодно спросила:
— Наследный принц Хуа, позвольте уточнить: когда именно вы «вчера вечером сказали»? На улице? Во дворце удела Синьван? Здесь, во Дворе Маркиза Чжэньбэй? Или, может быть, в моих покоях?
Обвинять девушку в тайной связи при посторонних мужчинах, тем самым разрушая её репутацию… Наследный принц Хуа, вы готовы опускаться до любого цинизма!
Цзянь Шаохуа был поражён. Отношение Дома Маркиза Чжэньбэй было вполне ясным — они не желают вступать в союз с уделом Синьван. Поэтому он чувствовал особую настоятельность в том, чтобы взять Шэнь Сюэ под своё крыло. Он никогда не думал, что найдётся девушка, способная устоять перед его обаянием. Обычно девушки были застенчивыми, словно белые зайчики: услышав намёк на любовь, они краснели, быстро убегали, но тайком оглядывались, пряча за платком пьянящую улыбку, а в глазах их сверкал жаждущий свет. Но эта пятая госпожа Шэнь не только не убежала, покраснев, но и бросила ему: «в моих покоях»! Это… это… как это понимать?.. Неприятное ощущение.
Уголки губ Е Чаошэна дрогнули в улыбке. Шэнь Сюэ всегда говорит прямо, не щадя чувств других. Играть с ней в интриги — значит самому искать себе позор. Он подошёл к ней и, достав белый шёлковый платок, сосредоточенно и естественно стал промокать кровь на её шее. Затем извлёк синий нефритовый флакончик, аккуратно посыпал рану горько пахнущим порошком и, вынув белую шёлковую ленту, начал обматывать шею. Он действовал осторожно и тщательно, будто имел дело с изящной нефритовой резьбой, боясь причинить хоть малейшую боль.
Сердце Шэнь Сюэ заколотилось. Лицо Е Чаошэна было совсем близко: его густые брови, вздёрнутые к вискам, слегка нахмурились, тонкие губы сжались в прямую линию. Его сосредоточенность делала его черты ещё более притягательными. Это лицо напоминало ей Му Жуньчи, однокурсника из прошлой жизни, — и от этого воспоминания её охватило головокружение. Мысли унеслись в далёкий зелёный кампус, где звучали военные горны, и перед глазами возникли образы отца и матери… Она замерла, позволяя Е Чаошэну перевязать рану, а в глазах её заблестели слёзы.
Цзянь Шаохуа пришёл в ярость. Этот ничтожный сын третьестепенного военачальника осмеливается при нём, наследном принце, флиртовать с его женщиной! Этого терпеть нельзя! Взглянув на них, он увидел: юноша — полный сил и благородства, девушка — свежа и прекрасна. Явная пара! Это зрелище резало ему глаза. Ледяным тоном он произнёс:
— Пятая госпожа, вы — дочь знатного дома, будущая наложница удела Синьван. Как вы позволяете постороннему мужчине так близко подходить к себе? Вы позорите честь своего дома и сами губите свою репутацию. На сей раз я прощаю вас. Возвращайтесь в свои покои.
Шэнь Сюэ собралась с мыслями и с презрением ответила:
— Наследный принц Хуа, я — дочь рода Шэнь, и между нами нет никакой связи. Прошу вас выбирать слова. Мою репутацию нельзя испортить парой ваших фраз. Если вы настаиваете, что я обязана вам жизнью и потому должны считать вас своим мужем, то я верну вам долг. Пусть весь Чанъань судачит, как удел Синьван требует плату за спасение, заставляя благородную девушку стать наложницей… или даже доводя её до самоубийства.
Она нагнулась, подняла упавший кинжал и добавила:
— Жизнь за жизнь — вы ничего не потеряете.
Цзянь Шаохуа был потрясён и разгневан. Тысячелетняя жемчужина русалки в качестве обручального подарка, обещание места наложницы… Чего ещё желать простой незаконнорождённой дочери? Ведь он — Цзянь Шаохуа! Она… она отказывается выходить за него! Она не любит его? Как такое возможно?
Чжэн Шуцзюнь хихикнул:
— Пятая сестрица, тот, кто сбил ваш кинжал… это… это я. Получается, вы тоже должны мне жизнью?
Шэнь Сюэ бросила на него презрительный взгляд:
— Господин Чжэн, сегодня вас перцем приправили? Почему так заикаетесь?
Е Чаошэн поклонился госпоже Чжао и сказал:
— Тётушка, проводите пятую госпожу Шэнь в задние покои. Мужские вопросы пусть решают мужчины.
Цзянь Шаохуа холодно произнёс:
— Ты, простолюдин, осмеливаешься указывать мне, наследному принцу? Пятая госпожа — моя будущая наложница. Тебе не место здесь судить и рядить!
Е Чаошэн чуть приподнял голову, прищурил круглые глаза и посмотрел на Цзянь Шаохуа ледяным взглядом. Его голос прозвучал ещё холоднее:
— Наследный принц Хуа, и вам следует быть осторожнее в словах. Пятая госпожа — моя невеста. Если она обязана вам жизнью, я сам рассчитаюсь с вами.
Госпожа Чжао, до этого спокойно пившая чай, поперхнулась и брызнула чаем на чайный столик. Пятая девочка помолвлена?! Это наверняка дело третьего брата! Вот почему он всё время прячется — оказывается, тренирует этих двух молодых людей! Третий брат, нельзя так торопиться! Если ты заберёшь такого красавца, что тогда делать Шуаншун? Хотя… при такой внешности и происхождении он действительно идеально подходит пятой девочке… Ах, Шуаншун!.. Ладно, пить чай, пить чай.
Цзянь Шаохуа был ошеломлён. Сжав зубы, он сказал:
— Господин Е, еду можно есть как попало, но слова — нельзя говорить бездумно! Пятая госпожа была обещана мне в жёны самой старшей госпожой. Ваши бредни — позор для её репутации! Я могу немедленно отправить вас в управу Чанъани!
Е Чаошэн вынул из рукава тёмно-красную помолвочную грамоту и протянул её госпоже Чжао:
— Это помолвочное письмо, составленное нашими родителями — отцом и матерью Е и наставником Шэнем. Прошу вас, тётушка, удостовериться в его подлинности.
Цзянь Шаохуа, словно призрак, мелькнул перед госпожой Чжао, вырвал грамоту и одним движением внутренней силы превратил её в пепел, который тут же рассыпался по полу. Уголки его губ дрогнули в усмешке:
— Где это письмо? Какое письмо?
Шэнь Сюэ оцепенела, глядя на Е Чаошэна. Значит, Мужун Чи говорил правду — у них действительно была детская помолвка. Родителей нет, но есть деньги и имущество, да ещё и лицо, напоминающее однокурсника из прошлой жизни… Неужели в этой жизни она выйдет за него замуж? В груди будто ударили кулаком — не больно, но тяжело и трудно дышать.
Е Чаошэн внимательно следил за её выражением лица. В его глазах мелькнуло сочувствие, но не радости. Посмотрев на самодовольного Цзянь Шаохуа, он слегка прикусил алые губы:
— Наследный принц Хуа, ваше мастерство впечатляет — мне даже завидно стало. Но та грамота была подделкой. У меня их несколько таких. Хотите — дам ещё.
Из рукава он достал целую стопку тёмно-красных грамот и протянул их Цзянь Шаохуа.
Цзянь Шаохуа сжал кулаки. Если бы не находился сейчас во Дворе Маркиза Чжэньбэй, он бы непременно размазал по лицу эту ухмыляющуюся рожу Е Чаошэна. «Родился Юй — зачем ещё Лян?» Он не допустит, чтобы в этом мире существовало ещё одно лицо, равное ему по красоте. Расслабив кулаки, он отряхнул рукава и небрежно произнёс:
— Господин Е живёт у бывшего главы правительства Сюя? Говорят, семья Сюй пришла в упадок. Слышал, Сюй Цзятэн — человек с тяжёлой судьбой, приносит несчастье жёнам. Интересно, какова судьба его двоюродного брата, господина Е?
Е Чаошэн спокойно ответил:
— Господин Сюй — младший чиновник министерства общественных работ. Я — простолюдин. Один монах предсказал мне: у меня будет жена и дети, и ни в чём мне не будет недостатка.
Чжэн Шуцзюнь отвернулся, и его плечи задрожали от смеха.
— О-о-о… — протянул Цзянь Шаохуа, хихикнув. — Родители господина Е, командующего гарнизоном, и его супруга уже умерли. Семья Сюй — всего лишь дальняя родня. Значит, вы сами решаете свою судьбу. Расторгните помолвку с пятой госпожой Шэнь, и я назначу вас главным чиновником шестого ранга в министерстве чинов, дам вам в жёны законнорождённую дочь одного из знатных домов Чанъани и обеспечу вам долгую и счастливую жизнь.
081. Контракт на жизнь и смерть
Чжэн Шуцзюнь на мгновение опешил, а затем громко расхохотался:
— Главный чиновник шестого ранга в министерстве чинов? Ха-ха-ха! Какая важная должность! Ха-ха-ха…
http://bllate.org/book/7105/670387
Готово:
