Госпожа Фэн сжала губы, и в её глазах заиграла улыбка — словно осеннее озеро, озарённое закатом: ослепительно нежная, с лёгкой дрожью света на воде.
Когда-то родители из-за увечья Шэнь Шишо не хотели выдавать её замуж за семью Шэнь. Но старшая сестра настояла, сказав, что в доме Маркиза Чжэньбэй строгие нравы, а главная госпожа Чжао чрезвычайно заботлива к своим детям. Братья рода Шэнь одинаково искусны и в перо, и в меч. «Если бы не увечье Шэнь Шишо, — говорила она, — в Чанъани не счесть было бы знатных девиц, мечтавших стать женой старшего сына старшей ветви дома Маркиза Чжэньбэй. Тебе, дочери третьестепенного провинциального судьи, и мечтать-то об этом не следовало бы». Выйдя замуж, она оказалась под надёжной защитой госпожи Чжао, которая всячески опекала свою старшую невестку. Отношения с родными братьями и сёстрами были тёплыми и искренними. А вот с младшими братьями и сёстрами из других ветвей семьи — совсем иная история: внутри усадьбы они могли гоняться друг за другом с мечами и ножами, будто решая кровную вражду, но стоило выйти за ворота — тут же становились единым фронтом, плечом к плечу, обращая все копья наружу. Все они были мастерами притворства. И вот теперь выясняется, что пятая госпожа Шэнь, которую все считали жалкой сиротой без матери, растоптанной и безвольной, на деле хитра, как лиса, и тоже искусная притворщица.
Цяо Мяоюй съязвила:
— Неужели пятая госпожа Шэнь возомнила себя фениксом, взлетевшим на ветвь вуфуна?
Шэнь Сюэ лишь слегка улыбнулась:
— Обычно люди подбирают еду, одежду или серебро, но вот чтобы кто-то сам напрашивался на неприятности — такого не слыхивали. Неужели четвёртая госпожа Цяо считает себя воробьём? Хотя даже воробей, хоть и мал, но все органы у него на месте.
Это было жёсткое оскорбление: Цяо Мяоюй, будучи гостьей, глупо вызвала конфликт с хозяйкой дома, и Шэнь Сюэ намекнула, что та глупее даже болтливого воробушка.
Цяо Мяоюй снова и снова терпела поражение и теперь была вне себя от ярости. Её милое личико исказилось, словно нервы на лице плясали безумный танец.
— Пятая госпожа Шэнь, неужели ты думаешь, что, разукрасившись, как павлин, и прикрываясь именем поместья Таохуа, ты сможешь скрыть своё низкое происхождение? Всё это твоё прыганье и метание — лишь попытка взвиться на ветвь вуфуна в удел Синьван! Смешно! Если бы не доброта наследного принца, спасшего тебя из воды и имевшего с тобой перед всеми очевидцами непристойный контакт, он бы и взглянуть на тебя не удостоил, даже если бы ты стала красавицей и гением!
Как эта ничтожная незаконнорождённая девица заслужила, чтобы Цзянь Шаохуа не мог её забыть? Дом Маркиза Чжэньбэй вежливо отказал уделу Синьван, сославшись на «недостойное происхождение дочери». Наследный принц должен был бы смириться и больше не упоминать о взятии наложницы. Но Цзянь Шаохуа настаивал: раз он спас Шэнь Сюэ из воды и между ними произошёл непристойный контакт при всех, как он может спокойно смотреть, как её, лишённую чести, выдадут замуж за другого? Удел Синьван уже подготовил богатые свадебные дары и вскоре вновь отправит сваху. Шэнь Сюэ! Если бы взгляд Цяо Мяоюй мог жечь, то Шэнь Сюэ уже давно превратилась бы в уголь.
Шэнь Сюэ не собиралась отступать и холодно произнесла:
— Четвёртая госпожа Цяо, раз за разом называя наследного принца «сладким братцем», вы забываете о своей старшей сестре? Как вы думаете, что подумает наследный принц, узнав, что в ваших глазах он — брат, а не будущий зять? Не пойдут ли слухи, что наследный принц удела Синьван, женившись на старшей дочери рода Цяо, всё ещё косится на младшую? Что он хочет собрать всех дочерей Цяо под своей крышей? И что род Цяо, отдав одну старшую дочь, теперь рвётся отдать и вторую? Четвёртая госпожа Цяо, вы достойны такого позора? Достоин ли его ваш род?
Ледяной взгляд Шэнь Шуаншун скользнул по Цяо Мяоюй и стоявшей за ней группе девушек. В прошлой жизни они не пересекались, но в этой всё изменилось. Значит, и отношения между ней и Цзянь Шаохуа должны измениться. Если всё снова закончится безнадёжной любовью, зачем ей было возвращаться в этот мир?
Цяо Мяоюй фыркнула:
— Поместье Таохуа, конечно, неплохое место. Здесь собрались законнорождённые сыновья и дочери дома Маркиза Чжэньбэй. Пятая госпожа Шэнь, даже если вы, будучи незаконнорождённой дочерью младшей ветви, и заняли главный двор первыми, разве не пора уступить его? Или вы не знаете разницы между старшими и младшими, законными и незаконнорождёнными? Или дом Маркиза Чжэньбэй вообще забыл о порядке и иерархии?
Госпожа Фэн вспыхнула от гнева:
— Четвёртая госпожа Цяо! Глава совета министров Цяо — первый среди гражданских чиновников, человек, знающий великое дао и понимающий великую справедливость. Говорят, в роду Цяо строгие нравы, и все юноши — истинные джентльмены. Но, судя по воспитанию четвёртой госпожи Цяо, начинаешь сомневаться: не учат ли в вашем роде только сыновей, а дочерей оставляют без внимания? Глава совета министров — лицо, стоящее у самых вершин власти, да ещё и родственник императорской семьи. Вы можете расхаживать по улицам, как крабы, и никто не посмеет пикнуть. Но, четвёртая госпожа Цяо, вы ошиблись местом! Дом Маркиза Чжэньбэй — не то место, где можно безнаказанно оскорблять! Дети рода Шэнь — не те, кто, получив удар в левую щёку, подставит правую! Вы, столь умная, разве не знаете, что беды часто рождаются из неосторожных слов?
Шэнь Шиянь весело прищурил круглые глаза:
— Четвёртая госпожа Цяо, вы, видимо, не знаете: поместье Таохуа записано на имя моего третьего дяди. Пятая сестра — его старшая дочь, и ей подобает жить в любом дворе по её выбору. Вы, четвёртая госпожа Цяо, хотите ли вы оскорбить дом Маркиза Чжэньбэй или подстроить ссору между братьями и сёстрами рода Шэнь? В любом случае это несмешной анекдот. Лучше приберегите такие козни для дома Цяо. Для вас, наверное, важнее всего завоевать расположение наследного принца.
Все, кто знал Шэнь Шияня, понимали: хоть он и юн, но настоящая лиса — самый типичный представитель рода Шэнь. Чем шире он улыбается, тем жесточе наносит удар.
— Спасибо, невестка, и тебе, шестой брат, — сказала Шэнь Сюэ, чувствуя тёплую волну благодарности. Всё как-то иначе стало — её защищают. Это чувство, тихое и нежное, будто весенняя вода, растекалось по сердцу. Она глубоко вдохнула и позвала Дунхуа: — Подай госпоже старшего сына, четвёртой госпоже и двум молодым господам прохладный чай с хризантемами, пусть освежатся.
Затем она взглянула на Цяо Мяоюй, надувшуюся, как лягушка, подозвала Дунцао и ласково, почти шёпотом, сказала:
— Дунцао, вынеси четвёртую госпожу Цяо за ворота поместья Таохуа. Только поаккуратнее — если ты её покалечишь, тебе несдобровать.
Её голос звучал так нежно, будто давняя подруга делилась сокровенным. Ни капли гнева. Все во дворе ахнули от изумления!
Дунцао мгновенно двинулась вперёд. Не дав Цяо Мяоюй вскрикнуть, она одной рукой схватила её за ворот платья, другой — за пояс, мощно напрягла руки и подняла в воздух. Три раза провернула вокруг своей оси и, не прилагая ни больше, ни меньше силы, чем нужно, метнула за ворота. Удар был точным: кости и внутренности не пострадали, но всё тело покрылось синяками, и голова кружилась так, что стоять было невозможно.
Девушки в ужасе бросились к ней, кто-то поддерживал голову, кто-то — плечи, кто-то — поясницу, пытаясь поднять. Но стоило коснуться Цяо Мяоюй — она тут же завопила от боли. Все испугались и отступили, оставив её лежать и стонать на земле. Одна из девушек незаметно выскользнула из толпы и побежала к мужчинам.
Дунцао с высоты взглянула на неё и подумала: «Ах, как же приятно чувствовать себя выше других!» Сдержав улыбку, она спокойно сказала:
— Четвёртая госпожа Цяо, вставайте скорее. А то вдруг какой-нибудь молодой господин пройдёт мимо — совсем опозоритесь. Скажите, как вам удобнее: чтобы я вас донесла до ворот поместья или вы сами уйдёте? Что будет выглядеть приличнее?
Цяо Мяоюй была в ярости, ужасе и боли. Ей и во сне не снилось, что Шэнь Сюэ прикажет служанке без церемоний выбросить её за ворота! Разве это поведение знатной девицы? Прямо как у рыночной драчливой бабы! Цяо Мяоюй, дочь главы совета министров, привыкла, что все, кроме её кузины, принцессы Фэнъи, встречали её с улыбками. Никогда она не испытывала такого унижения. Слёзы хлынули рекой. Всегда она унижала других, а теперь её, знатную девицу, публично вышвырнули из поместья! Это позор на всю жизнь! Шэнь Сюэ, я, Цяо Мяоюй, поклялась: мы с тобой никогда не будем жить под одним небом!
В этот момент Цяо Мяоюй совершенно забыла, что сама начала провокацию, желая растоптать Шэнь Сюэ. Не ожидала, что все в роду Шэнь — остры на язык и не уступят ни шага. Её привычное чувство превосходства, когда все вокруг восхищались ею, растаяло без следа. А девушки вокруг смотрели на неё с злорадством. Цяо Мяоюй сходила с ума от ярости. Если она не вернёт себе лицо, ей не выжить в кругу знатных девиц Чанъани.
Дунцао нетерпеливо сказала:
— Четвёртая госпожа Цяо, вы так ревёте, что боюсь, вся ваша изящная косметика потечёт. Ваш «братец» наследный принц любит любоваться цветами, луной и прекрасными девами. Не боитесь ли вы оскорбить его глаза и испортить ему настроение? Лучше идите домой и потренируйтесь перед зеркалом: как плакать, чтобы слёзы делали вас ещё привлекательнее. Так что, прошу вас, уходите.
С этими словами она шагнула вперёд, готовая вновь отправить Цяо Мяоюй в полёт.
Цяо Мяоюй, забыв о боли, вскочила и закричала:
— Низкая служанка! Если ты ещё раз посмеешь дотронуться до меня, я, Цяо Мяоюй, сделаю так, что ты не доживёшь до ночи!
Опершись на служанку, она всё же сообразила отступить к воротам поместья, но не забыла бросить угрозу:
— Шэнь Сюэ, жди гнева рода Цяо!
Навстречу им поспешно шёл Шэнь Шиюй, а за ним, словно цветы вокруг зелёного листа, следовали четвёртый принц Цзянь Фэнгэ и наследный принц дома Чжи Цзянь Шаохэн. Увидев рыдающую Цяо Мяоюй, Шэнь Шиюй нахмурился. Как хозяин сборища, он вынужден был спросить:
— Это госпожа из рода Цяо?
Цзянь Фэнгэ, прозванный «принцем-красавцем», был строен, с чёткими чертами лица, алыми губами и белоснежными зубами. Его лёгкая улыбка источала тысячи чар, но в уголках глаз и губ всегда мелькала насмешливость. Сейчас на нём было золотистое одеяние принца с серебряной вышивкой облаков и драконов, на голове — корона из восьми драгоценностей. Он уже был слегка пьян и, увидев плачущую кузину своей сестры, тут же загорелся желанием защитить её:
— Кузина Цяо, не бойся, не плачь! Скажи четвёртому брату, кто тебя обидел — я вырву у него все зубы!
Цяо Мяоюй сквозь слёзы причитала:
— Четвёртый братец… братец… брат…
Её рыдания были прерывистыми, но каждое слово звучало отчётливо.
Цзянь Шаохэн, одетый в тёмно-зелёный парчовый кафтан с вышитыми соснами и кипарисами и опоясанный золотым поясом с драгоценными камнями, слегка дёрнулся. От «четвёртого братца» до «брата» — переход был гладким, даже «братец» звучал слишком близко. Видимо, положение решает всё.
Шэнь Шиюй чуть замедлил шаг и, скрыв раздражение за вежливой улыбкой, спросил:
— Госпожа Цяо, что случилось? Неужели какой-то дерзкий слуга осмелился обидеть почётную гостью рода Цяо? Будьте уверены, дом Шэнь никогда не потерпит такого поведения.
Цяо Мяоюй испуганно посмотрела на него и вдруг спряталась за спину Цзянь Фэнгэ:
— Ваш род Шэнь слишком самонадеян! Вы хотите свалить вину на слугу, будто это решит всё! Думаете, в роду Цяо нет защитников?!
Мгновенно она возвела личную обиду в конфликт между двумя знатными домами: мол, дом Маркиза Чжэньбэй смотрит свысока на главу совета министров.
Цзянь Фэнгэ всегда был нежен к прекрасному полу. Цяо Мяоюй, превратившаяся в испуганную и беззащитную белую лилию, пробудила в нём пылкое желание защищать. Кто посмел оскорбить кузину рода Цяо и попрать достоинство императорской семьи? Закатав рукава, он весело воскликнул, подогретый вином:
— Кузина Цяо, веди меня! Четвёртый брат поможет тебе отомстить!
Слово «кузина» он уже мысленно вычеркнул.
Цяо Мяоюй торжествующе улыбнулась и повела компанию прямиком в главный двор.
Там Шэнь Шуаншун уже закончила надписи на всех свитках и вместе с госпожой Фэн и Шэнь Шиянем обсуждала, какой из них лучший. Шэнь Шибо сидел на веранде и травинкой дразнил котёнка Хуахуа. Шэнь Сюэ велела Дунхуа и Дунго подать чай и угощения, а сама с Дунцао, несущей корзинку с едой, собиралась идти в павильон у пруда с лилиями на встречу с Чу Яньжань и Ду Хунвэй.
Цяо Мяоюй ворвалась во двор с мужчинами, растолкав привратниц.
Все в доме Шэнь были потрясены. Вторжение мужчин в жилые покои незамужних девушек — крайняя непристойность, грозящая полным разрушением репутации. Но из-за статуса принца Цзянь Фэнгэ они вынуждены были сглотнуть обиду и поклониться ему. Лица Шэнь Шибо и Шэнь Шияня покраснели от гнева. С этого дня между родами Шэнь и Цяо навсегда легла непримиримая вражда!
http://bllate.org/book/7105/670368
Готово:
