Шэнь Сюэ почувствовала, как её тело внезапно оторвалось от земли. Ветер засвистел в ушах, а глаза Мужуна Чжи сверкали, будто звёзды летней ночи. Его движения напоминали грациозный прыжок хищника, бросающегося на добычу. В душе у неё всё закипело от возмущения: «Мужун Чи! Твоё мастерство в лёгких шагах и скорость — вне всяких похвал. Если уж уносить меня с собой, так разве нельзя было просто обхватить за талию сзади, чтобы мы летели плечом к плечу? Зачем этот глупый принцесс-холд? Из-за него я даже не успела насладиться изяществом твоего полёта!»
Краем глаза она заметила тень, то появлявшуюся, то исчезавшую рядом — словно огромная чёрная птица. Шэнь Сюэ немного успокоилась: раз у него есть напарник, всё не так уж плохо. Если бы он погиб в долине Таолиньцзяо, Северный Цзинь пришёл бы в ярость, и Южное Чу, чтобы избежать войны, непременно принесло бы в жертву всю семью Шэнь!
Мужун Чи увидел вдали каменный мостик, ведущий в гору. На нём десяток людей в охристых одеждах яростно атаковали одного серого воина, чья одежда была уже испачкана кровью. Тем не менее, он упорно не пускал их дальше. По ту сторону моста стояла большая крытая повозка, привязанная к дереву. Лошади спокойно щипали траву — видимо, убийцы использовали её, чтобы не привлекать внимания.
Мужун Чи опустил Шэнь Сюэ на землю, прищурился и холодно бросил:
— Эти убийцы пришли за тобой.
Шэнь Сюэ не поверила ни слову и вместо ответа произнесла нечто совершенно постороннее:
— Так значит, мост охраняют? Не всякий может просто так пройти в поместье Таохуа?
Мужун Чи ответил:
— Я попал сюда только с Кун Пэном. Мы взобрались по скалам с другой стороны и никого не потревожили. Шэнь Эрдао — неплохой воин, но для меня он пустое место. Во-вторых, если бы их целью был я, этих десяти убийц хватило бы разве что Кун Пэну для разминки.
Он скрестил руки на груди и повернул голову к Шэнь Сюэ. Его взгляд, обычно ледяной, теперь был тёплым, но в нём читалось и лукавое удовольствие от чужих неприятностей. «Ха-ха, мне нравится, что у тебя возникли проблемы!»
Шэнь Сюэ почувствовала, как внутри всё сжалось. Двадцать лет спокойствия в поместье Таохуа — и вдруг из-за неё пролилась кровь! Она словно стала роковой звездой, и это ощущение было крайне неприятным. Она сердито сверкнула глазами на Мужуна Чжи, обнажила жемчужные зубки и слащаво улыбнулась:
— А ты разве не должен вести себя… ну, как-то по-особенному?
Губы Мужуна Чжи слегка изогнулись в улыбке. Он наклонился ближе и медленно произнёс:
— Сюэ, ты вообще согласилась на «особенные» отношения?
Шэнь Сюэ уставилась на него без тени эмоций, а затем оскалилась — в её улыбке читалась откровенная насмешка. «Ты хотел увести меня в жёны? Отлично! Пусть тебе весело будет, пусть ты радуешься моим бедам!»
Мужун Чи на миг опешил. Эта ухмылка была полна вызова и злорадства. «Эта девчонка — словно кошка: то ласковая, то хитрая, а то и вовсе взъерошит шерсть! Пропустить такую — значит потерять слишком много!» Он обменялся несколькими знаками с Кун Пэном.
Серый воин на мосту, увидев, как Шэнь Сюэ выбежала из леса, хрипло закричал:
— Госпожа, бегите! Бегите скорее!
Убийцы в охристом сразу оживились и ещё яростнее обрушились на защитника, стремясь прорваться и схватить пятую госпожу Шэнь — ведь за неё обещали и золото, и женщин!
Шэнь Сюэ заметила, как две чёрные тени пронеслись над её головой. Она слегка прищурилась, довольная, что замысел удался, но, подняв глаза на Мужуна Чжи и Кун Пэна, замерла в изумлении. Оба по-прежнему были в чёрном, но теперь на головах у них красовались маски, закрывающие всё лицо, кроме глаз. Эти маски были точь-в-точь как у спецназа при штурме! «Ох, ну всё, — подумала она с досадой. — Этот парень точно перерождёнец!»
Две тени, словно призраки, ворвались в бой. Шэнь Сюэ ясно видела, как Мужун Чи разделил убийц, а Кун Пэн одним ударом по затылку вырубил серого воина. Тот даже не пикнул. Кун Пэн перекинул его через плечо и, прикрываемый Мужуном Чи, быстро скрылся в лесу. Мужун Чи не стал задерживаться: он легко подхватил оцепеневшую Шэнь Сюэ за талию и, словно огромная чёрная птица, понёсся к поместью.
Навстречу им выскочил Шэнь Эрдао, за ним — Дунцао и те слуги, которых Шэнь Сюэ считала отставными ветеранами.
Шэнь Эрдао держал в левой руке меч, в правой — молот. Увидев, что госпожу похищает замаскированный чёрный воин, он замешкался: молотом можно случайно ударить её, а мечом — проткнуть. В ярости он громко рявкнул и преградил путь.
Шэнь Сюэ уже открыла рот, чтобы крикнуть: «Дядя Сяо Дао!» — но тут Мужун Чи коротко рассмеялся, одним прыжком перелетел через Шэнь Эрдао, и она увидела Дунго, тащившую за собой спотыкающуюся Дунхуа, которая без умолку причитала: «Госпожа!»
Убийцы в охристом, увидев, что добыча ускользает прямо из-под носа, в бешенстве бросились в погоню.
Так чёрные воины оказались впереди, люди поместья — посередине, а убийцы — сзади. Все они ворвались в поместье Таохуа. Когда последний убийца переступил порог, Кун Пэн, затаившийся у ворот, резко пнул их — и массивные створки с грохотом захлопнулись.
Во дворе серым камнем были вымощены дорожки. На возвышении с западной стороны стояла четырёхугольная беседка со столом и скамьями. Под ней журчал ручей.
Шэнь Сюэ сидела на центральной скамье с безупречной грацией. Мужун Чи, всё ещё в маске, невозмутимо расположился слева от неё, а Кун Пэн, тоже в маске, полулежал на крыше беседки, закинув ногу на ногу.
Шэнь Сюэ с ужасом смотрела на Шэнь Эрдао: в левой руке — меч, в правой — молот! «Он же даже не пользуется ножом! — подумала она. — Лёгкий меч и тяжёлый молот одновременно — это же высший пилотаж!» Её взгляд холодно скользнул по лицам убийц, после чего она очаровательно улыбнулась:
— Дунго, принеси кресло с шёлковой подушкой. Дунхуа, завари чай «Билочунь», подай сладости из Сянхуэйхэ. Раз уж пришлось смотреть представление, так уж сделаем это с комфортом.
Чёрные глаза Шэнь Сюэ метнулись к Шэнь Эрдао:
— Дядя Сяо Дао, распорядись на кухне: пусть готовят угощение и принесут лучшие ранозаживляющие снадобья. И если есть дикий женьшень — тем лучше.
Дунго и Дунхуа молча кивнули и удалились.
Шэнь Эрдао с подозрением посмотрел на Мужуна Чжи:
— Пятая госпожа, а этот кто…?
Шэнь Сюэ даже не взглянула на Мужуна Чи и сухо ответила:
— Просто прохожий А. Не обращай на него внимания, дядя Сяо Дао. Беги скорее.
Мужун Чи не шелохнулся, но в мыслях уже от души стукнул Шэнь Сюэ по лбу.
Кун Пэн чуть не подавился и едва не свалился с крыши. «Небеса милосердны! — подумал он с восторгом. — Сколько раз нас, братьев, господин называл „прохожими“! А теперь сам стал „прохожим А“! Пятая госпожа, вы — наше божество! Я признаю вас своей новой госпожой! А вам, второй наследный принц, я искренне соболезнуюю!»
Убийцы переглянулись. Им стало ясно: они попали в ловушку. Но сдаваться не хотелось. Всё-таки их двенадцать, а пятая госпожа Шэнь — прямо перед ними. Остальные в поместье — старики или калеки, явно не бойцы. Два чёрных воина, особенно тот, что в беседке, излучают ледяную угрозу, но против двенадцати они ничего не сделают. Они обменялись знаками и распределили цели.
Вскоре Дунго принесла плетёное кресло с шёлковой подушкой, Дунхуа — чай «Билочунь» и сладости из Сянхуэйхэ, а Шэнь Эрдао — ранозаживляющие снадобья и дикий женьшень.
Шэнь Сюэ с облегчением устроилась в мягком кресле. После всех этих хлопот так приятно отдохнуть! Она сделала глоток чая, откусила кусочек мятного пирожного и бросила взгляд на Мужуна Чжи. В её глазах плясали искорки насмешки: «Носишь маску? Значит, не можешь показаться! Смотри, как я наслаждаюсь, а ты только нюхай аромат! Ха-ха-ха!»
Мужун Чи фыркнул и отвернулся. Аромат чая и свежесть выпечки щекотали ноздри. «Эта девчонка специально издевается! Наверняка!»
Главарь убийц, видя, как «мертвецы» расслабленно пьют чай, раздражённо фыркнул:
— Пятая госпожа Шэнь, будьте благоразумны! Наш господин оказывает вам великую честь! Оружие не щадит никого — лучше не доводить до крови. Если вы пойдёте с нами добровольно, вам не причинят и царапины! Прошу!
Настроение Шэнь Сюэ после издёвки над Мужуном Чи было прекрасным. Она весело улыбнулась:
— Эй, прохожий Б на крыше! Я даю тебе шанс потренироваться. Не упусти его!
Бах!
Кун Пэн рухнул с крыши прямо к ногам Мужуна Чжи и с глубокой обидой посмотрел на него: «Господин, я с таким энтузиазмом признал её своей новой госпожой, а она тут же называет меня „прохожим Б“! Это же ужасно! Я же заместитель командира отряда „Дикий Волк“, у меня тысяча братьев под началом! А она обращается со мной, как с мальчишкой-посылкой!»
Мужун Чи наклонился и похлопал Кун Пэна по голове:
— Служить посылкой — твоя удача. Цени это.
Кун Пэн с тоской перевернулся и выскочил вперёд.
Никто во дворе ничего не разглядел — лишь раздался хруст, и один из убийц в охристом рухнул на землю с переломанной шеей.
Остальные в ужасе отпрянули, не веря своим глазам. Они окружили Кун Пэна, сверкая оружием.
Шэнь Сюэ слегка прищурилась. Удар Кун Пэна был чистым, точным, без лишних движений — техника спецназа в рукопашном бою. Она незаметно бросила взгляд на Мужуна Чжи: «Неужели он из спецназа?» Затем, сделав глоток чая, весело сказала:
— Прохожий Б, помни: это тренировка! Не спеши, покажи всё потихоньку, чтобы Дунцао смогла разглядеть и чему-нибудь научиться. Не прячь свои лучшие приёмы!
Кун Пэн споткнулся и с глубокой тоской посмотрел на Мужуна Чжи: «Господин, вы не ищете жену, вы ищете пытку! Я снова искренне соболезнуюю вам!» — и с восхищением подмигнул Шэнь Сюэ: «Пятая госпожа, вы — моя новая госпожа! Давайте вместе мучить господина! Вспомните, как он издевался над нами!»
Убийцы пришли в бешенство. Выходит, они для этих демонов — просто мягкие мишени?
Шэнь Сюэ неторопливо отпила ещё глоток чая:
— Прохожий Б, я приготовила угощение. Если устанешь — отдохни, выпей вина, поешь мяса. Наберись сил, чтобы стать ещё более… округлым. Кого не сможешь двигать — спускай вниз. Здесь есть лучшие ранозаживляющие снадобья и женьшень для поддержания жизни. Дунцао немного туговата — покажи ей всё очень медленно.
Дунго и Дунхуа едва удержались на ногах, ухватившись за стол. Дунцао мысленно причитала: «Госпожа, вы сильны! Очень сильны!»
Слуги поместья все как один задрали головы к небу. Если бы их сейчас спросили: «Вы видели сегодня пятую госпожу?» — они бы энергично замотали головами: «Нет! Она весь день играла в го и разучивала музыку, ни разу не выходила из главного двора!»
Шэнь Эрдао отвернулся, с трудом сдерживая смех. «Господин, дочь у вас — настоящая гордость!»
Убийцы были в ярости и ужасе одновременно. В глазах этих демонов они не просто мишени — они даже не фрукты, которые можно съесть. Они — мешки для битья, волчки для кручения, мячики для топтания, клоуны для потехи! Вмиг они пожалели, что взялись за это задание, казавшееся таким лёгким и выгодным.
Шэнь Сюэ повернулась к Мужуну Чи, заглянула ему в глаза и сияюще улыбнулась:
— Не зря так многие любят злоупотреблять властью. Это чувство действительно восхитительно!
Мужун Чи прищурился, и в его сердце будто ударили тупым предметом. Он молча смотрел на Шэнь Сюэ, но взгляд его был рассеянным, будто он возвращался из далёких воспоминаний. В его чёрных глазах блеснула влага, и в этой дымке мелькнула лёгкая улыбка:
— Главное, чтобы тебе было весело.
Шэнь Сюэ замерла. Пирожное с цветами османтуса застыло у её губ. Что она увидела? Мужун Чи, легендарный «Ледяной Воин», в чьих чистых, сияющих глазах — искренняя радость, нежность и боль. Это мужчина, до которого ей, даже подпрыгнув, не дотянуться. На миг она растерялась. Её яркие глаза на мгновение потускнели, улыбка исчезла, и она отвернулась. На лице её застыло спокойное достоинство и отчуждение — настолько глубокое, что в нём уже чувствовалась усталость, которой сама Шэнь Сюэ ещё не осознавала.
http://bllate.org/book/7105/670360
Готово:
