В первых проблесках рассвета над рекой поднимался туман. Лёгкий ветерок доносил слабый рыбный запах, а из леса на берегу раздавалось пение птиц.
Всё вокруг казалось удивительно живым, и Су Юй почувствовала, будто её дух очистился и обновился.
Услышав рассказ Су Вэньсина, она легко приняла его и с восхищением воскликнула:
— Эта река и правда намного шире нашей речки! А какой же тогда пароход у брата? Сколько человек на нём помещается?
— Точно не считал, но двести человек спокойно уместятся. Правда, если брать с собой груз, как мы сейчас, то каждая ноша считается за одного пассажира. Кстати, когда будем садиться, держись крепко за меня. Народу много, а где толпа — там и мошенники. Особенно такие красивые девушки, как ты, легко становятся их мишенью.
Остальные одобрительно закивали: в праздники на судах частенько случались неприятности.
— Малышка Юй, стой прямо среди нас, — сказали они серьёзно. — Кто посмеет подойти?
— Если что — сразу зови нас, дядюшек! Посмотрим, кто осмелится!
Су Юй с благодарностью приняла их заботу и улыбнулась:
— Спасибо вам, дядюшки и брат! Да кто же посмеет подойти, увидев, сколько вокруг меня людей?
После этих наставлений все ещё немного пообщались на пристани, пока не подоспели другие односельчане, спешившие в уездный город за покупками.
Заметив корзины с рыбой, они сразу поняли цель Су Юй и её спутников и обрадовались: скоро получат свою долю выручки и смогут позволить себе купить в городе побольше необходимого для дома.
Шлёпанье рыб в деревянных корытах звучало как музыка — все понимали: в городе товар мгновенно разойдётся.
Те, кто отвечал за перевозку рыбы, особенно Су Цян, вели себя крайне вежливо. Услышав издалека рёв двигателя, они сами предложили помочь погрузить улов на борт.
— Да ладно вам! Мы же из одного села — это как будто сами себе помогаем. Не надо так церемониться!
— Точно! Пароход уже причаливает. Те, кто не успеет быстро купить билеты, не получат такого отношения!
Так, наполовину отказываясь, наполовину подчиняясь, рыбаки всё-таки перенесли весь улов на судно.
Столько рыбы сразу не могло остаться незамеченным. В те времена люди мгновенно улавливали запах мяса или рыбы, и пара пассажиров тут же оживилась.
Именно в этот момент появился проводник, о котором только что говорили жители деревни. Он громко, сорвавшимся голосом прокричал:
— Те, кто только что зашёл на борт! Быстро покупайте билеты! Десять копеек с человека, и каждая ноша считается за одного пассажира! Готовьте деньги — начинаю собирать!
От такого напряжения в голосе у Су Юй даже горло защипало.
На этот раз поездка была делом общим для всей деревни, поэтому платил за всех Су Цян. А вот за Су Юй, как за «добавочного» пассажира, должны были заплатить сами Су.
Накануне вечером она получила от мамы и бабушки немного их личных сбережений — наслегали купить себе чего-нибудь вкусненького в городе.
Су Цян и Су Вэньсин об этом не знали, и когда Су Юй потянулась за деньгами в карман, Су Вэньсин тут же остановил её:
— Оставь свои новогодние деньги себе. Брат заплатит за билет.
Су Юй не смогла вырваться из его крепкой хватки, но самым быстрым оказался Су Цян — он уже протянул деньги проводнику.
— Пока дядя здесь, ни за что не позволю вам, детям, платить, — сказал он племяннице и племяннику. — Идите скорее и занимайте места — пароход сейчас отойдёт.
Дело было сделано. Двое молодых заняли ближайшие места, как вдруг под ногами возникла вибрация, заработал двигатель, и из кормы поднялся чёрный дым.
Часть людей осталась у корыт с рыбой — боялись, что рыба выпрыгнет и повредится, а тогда её будет трудно продать.
Проводник проверил все билеты и, резко сменив грубоватое выражение лица на приветливое, тихо обратился к Су Цяну:
— Скажите, пожалуйста, с кем вы собираетесь обменять эту рыбу? У меня дома как раз жена в родильном отпуске — уха из карасей ей очень пойдёт…
Он многозначительно поднял бровь, давая понять, что речь идёт именно об обмене, а не о покупке.
Су Цян, конечно, не отказал проводнику в такой просьбе и улыбнулся:
— Раз у твоей сестрёнки роды — считай, это подарок от старшего брата. Держи!
С этими словами он выловил из корыта двухкилограммового карася, крепко перевязал его верёвкой и протянул проводнику, который с благодарностью принял рыбу.
— Большое спасибо, старший брат! В следующий раз обязательно заходи к нам в гости — посмотришь на племянника.
— Обязательно, обязательно!
Когда никто не смотрел, Су Цян незаметно показал проводнику два пальца. Тот кивнул и ушёл, но через пару минут «случайно» прошёл мимо места Су Цяна, якобы проверяя чистоту, и незаметно сунул ему в карман сорок копеек. Только после этого сделка считалась завершённой.
Остальные, кому тоже захотелось рыбы, не осмелились просить — решили: раз все едут в город, значит, успеют купить там.
Су Юй лишь покачала головой, поражаясь осторожности односельчан, но вскоре её внимание полностью поглотил пейзаж за бортом.
Речной ветер с рыбным привкусом разгонял смешанные запахи на палубе. Туман струился перед глазами, а горы по берегам будто окутались лёгкой вуалью.
На вершинах далёких сопок уже проступал оранжево-красный отсвет, медленно расползающийся по белоснежным облакам. Су Юй даже не заметила, как пароход приблизился к пристани.
Это зрелище напомнило ей строчку из стихотворения Ли Бо: «Обезьяны по берегам не умолкают, а лёгкая лодка уже миновала десять тысяч гор».
Древние поэты не лгали. Однако цвет воды вдали показался ей странным: вместо тёмно-зелёной ленты под килем река впереди приобрела коричневый оттенок.
Когда судно приблизилось, Су Юй наконец поняла, в чём дело.
Это место служило не только городской пристанью, но и главным сборным пунктом для леса, который затем отправляли в другие регионы.
То, что она видела издалека, — это были плоты из брёвен, связанные в огромные веерообразные конструкции: спереди узко стянутые, сзади распущенные, словно раскрытый веер.
Кора на брёвнах ещё не была снята, поэтому издали всё это выглядело как сплошное коричневое пятно, покрывающее поверхность реки.
Именно эти плоты занимали большую часть акватории пристани.
Пароходу пришлось осторожно лавировать, чтобы найти место для причаливания. Внезапно судно с глухим «бух!» ударилось о что-то, и Су Юй чуть не упала вперёд.
К счастью, Су Вэньсин вовремя схватил её за руку:
— Ничего не случилось? Здесь так всегда — причаливают резко, без предупреждения. Прости, забыл тебя предупредить.
— Ничего, брат, ты же меня удержал. Пойдём скорее сходить на берег!
Убедившись, что с племянницей всё в порядке, Су Вэньсин взял своё коромысло и последовал за другими деревенскими.
Все они уже бывали на лесопилке, поэтому хорошо знали маршрут. Сразу после схода с парохода они свернули на тропинку, ведущую к заводу.
Поскольку они приехали на первом утреннем рейсе, на улицах почти не было людей.
Подойдя к заднему входу лесопилки, их сразу заметил охранник. Сначала он насторожился, решив, что пришли бузотёры, но, узнав Су Цяна, тут же расплылся в улыбке.
— Вы в этом году приехали раньше, чем в прошлом! Завод думал, что вы появитесь только через день-два. Сейчас я один на ночной смене. Заходите скорее — я сейчас позову поваров из столовой!
С этими словами он поспешно скрылся из виду.
Су Цян привык к подобному приёму и тут же пригласил односельчан входить, ведь такие дела лучше держать в тайне.
— Быстрее заходите! Малышка Юй, ты закрой за всеми дверь как следует.
Как единственный свободный от нош, Су Юй послушно ответила:
— Хорошо, дядя!
С лёгким скрипом задняя дверь закрылась. Су Юй последовала за Су Цяном и другими внутрь территории лесопилки.
Было ещё слишком рано для начала рабочего дня, и на территории почти никого не было. Однако их появление не осталось незамеченным.
Один из работников, увидев корыта с живой, прыгающей рыбой, обрадовался:
— Су-даге снова привёз рыбу для столовой! Значит, в ближайшие дни нам точно будет что вкусненького поесть!
Су Цян не помнил этого человека, но любой работник лесопилки был для него потенциальным покупателем, поэтому он вежливо улыбнулся:
— Да, да! В этом году дожди начались раньше, и пару дней назад у нас был сильный ливень — рыба сама прыгала в сети. Решили не держать дома, а сразу везти в город, пока свежая.
— Какая живая рыба! Наверняка очень вкусная. Ладно, иду на работу!
— Счастливо!
Услышав такие слова, жители Сяохэцуня радовались про себя: они привезли лучшую рыбу, и совесть у них чиста. Особенно важно было не ударить в грязь лицом перед родным братом, который работал здесь.
Из столовой уже спешили повара — кто же откажется от такого количества мяса?
В те времена даже на крупном заводе с деньгами не всегда можно было что-то купить, поэтому радость поваров была вполне объяснима.
— Вы наверняка устали нести всё это! Давайте поможем! — закричали они и, не дожидаясь ответа, начали брать часть нош у деревенских.
С посторонней помощью продвижение по территории ускорилось.
В столовой, кроме обычных работников, уже собралась толпа любопытных. Первый встречный, увидев рыбу, сразу побежал предупредить друзей: по его прикидкам, на каждую семью должно хватить по две рыбины, но чем раньше придёшь — тем крупнее достанется.
Поэтому Су Юй увидела настоящую суматоху: все обсуждали рыбу, а некоторые даже прижимались носами к окну столовой, пытаясь разглядеть свежий улов.
Похоже, в те времена и городские, и деревенские одинаково мечтали о мясной еде.
Однако шеф-повар Юй не мог допустить такого беспорядка. Он схватил черпак и металлическую миску и начал громко стучать по ним:
— Дон-дон-дон-дон!
Резкий звук пронёсся по всей столовой. Когда все замолчали, Юй высунул голову из окна и громко скомандовал:
— Стройтесь в очередь! Как и в прошлые годы: кто первый пришёл — тот первый выбирает!
Люди мгновенно выстроились у окна выдачи. Тогда Юй повернулся к Су Цяну:
— Как всегда — по двадцать копеек за цзинь. Если вам нужны какие-то талоны, заранее скажите — можем обменять часть суммы.
— Хорошо, хорошо! Забирайте рыбу, а мы пока прогуляемся по городу. Придём за деньгами после обеда.
Они не боялись, что их обманут: заранее записали вес и количество рыбы, да и крупный завод вроде этого не стал бы рисковать репутацией из-за нескольких корыт рыбы.
К тому же многие из тех, кого послали на лесопилку, должны были привезти домой кое-что ещё, а значит, можно было сэкономить на обратном проезде.
Су Цян не хотел задерживать односельчан и сразу предложил уйти. Он вынул из своего корыта два заранее перевязанных карася и с улыбкой протянул их шеф-повару.
http://bllate.org/book/7098/669855
Готово:
