Что до того, почему не позвали более образованных городских юношей и девушек, направленных в деревню на трудовое перевоспитание, так ведь и не все из них согласились бы. Место, где складывали рыбу, было залито мутной жёлтой речной водой и пропитано рыбным запахом — пришли лишь несколько не брезгливых, остальные так и стояли в сторонке, любопытствуя.
Как раз в этот момент Су Синсинь повстречал обеих девушек и тут же подозвал их.
Такая удача! Су Чуньлань, конечно же, не упустила случая — схватила Су Юй за руку и пошла за Су Синсинем.
— Это же просто замечательно! Тем, кто помогает, ещё и трудодни начисляют, да и, может, вечером пару мелких рыбок дадут — хоть какой-то кусочек мяса домой принесём.
— Правда?
— Ты просто редко бываешь здесь. В прошлом году я тоже наскоком помогала, а в этом — опять то же самое.
А поскольку Су Минли и Су Минцзинь не имели оснований запрещать им подходить к берегу, то, переваливаясь с ноги на ногу, последовали за Су Юй.
И правда, у тех, кто занимался укладкой рыбы, дел было по горло: урожай в этом году оказался особенно богатым. Всего за короткое время два больших деревянных бочонка, заготовленных заранее, уже почти заполнились.
Задача Су Юй и Су Чуньлань состояла в том, чтобы считать количество рыб и фиксировать их вес, ведь часть улова сразу отправляли на продажу в лесопильный завод уездного центра.
Всё дело в том, что младший дядя Су Юй, Су Линь, работал на этом самом лесопильном заводе. В те времена городским жителям редко удавалось купить мясо — даже если деньги были, купить было не у кого. Поэтому они и наладили сотрудничество с сельчанами: одни зарабатывали, другие — ели мясо, и всем было выгодно.
Лесопильный завод уездного центра был крупнейшим предприятием в уезде Линьцзян. Благодаря обилию лесов и удобству речного транспорта в этом районе грубо обработанная древесина отсюда шла на продажу в другие провинции и города.
К тому же уезд Линьцзян располагал крупнейшим в городе речным причалом, где почти все суда, перевозившие древесину, останавливались на погрузку и разгрузку.
Два маленьких «морковкиных хвостика», увидев в бочках прыгающую рыбу, сами отпустили руку Су Юй и начали тыкать пальцами в рыб.
Су Цян, взглянув на покорных племянниц, быстро распределил задачи:
— Чуньлань, ты оставайся здесь, встречай тех, кто привозит рыбу, считай количество в корзинах и записывай. А ты, Сяо Юй, стань рядом с дядей Ли, следи, как он взвешивает, и записывай вес.
— Без проблем, дядя!
Обе хором ответили и, переглянувшись, дружно улыбнулись, взяли свои блокноты с ручками и принялись за работу.
С течением времени рука Су Юй, писавшая без остановки, начала ныть. Она и представить себе не могла, что из такой маленькой речки за несколько часов можно выловить столько рыбы.
Глядя на рыб, высовывающих из бочек рты и ноздри, чтобы дышать, она чувствовала глубокое удовлетворение… кроме одного момента…
При этой мысли её взгляд невольно скользнул к Сун Цинъяню, всё ещё усердно ловившему рыбу посреди реки. Он полностью влился в эту обстановку.
На обед жители деревни просто по очереди забегали домой, проглотили по нескольку ложек и снова спешили обратно — в такой момент нельзя было терять ни минуты.
Все словно забыли об усталости, беспрестанно сновали между рекой и берегом. Даже Су Юй, которой требовалось лишь двигать пальцами, чувствовала утомление.
Наконец, когда на небе появились серые, пушистые, как вата, облака, дедушка Су, руководивший работами на берегу, крикнул:
— На сегодня хватит! Вытягивайте последнюю сеть и идём домой — горячее уже ждёт. Остальные уже готовят ужин, только рыбу ждут, чтобы добавить к столу!
Услышав слова дедушки Су, у всех, казалось, вновь прибавилось сил. Они изо всех сил вцепились в сети и дружно откликнулись:
— Отлично! Давно уж не ели мяса — ваш способ, староста, просто великолепен!
— С Нового года жду этого дня — желудок специально место оставил!
— Вы все только и думаете, что «есть, есть, есть»! Быстрее тяните сеть — если рыба уйдёт, сегодняшнюю порцию вашей семье вычтут!
— Ладно-ладно! Товарищи, давайте силы в кулак — домой есть рыбу!
В такие дни, помимо того что часть улова делили между семьями и часть продавали на деньги, вечером устраивали общий пир для всей деревни — в знак благодарности за сегодняшний труд.
Обычно те, кто не участвовал в ловле, днём собирались вместе: каждый приносил из дома немного еды, добавляли свежую рыбу — и получался вкуснейший ужин.
Именно на это событие и были направлены последние силы людей. Су Юй, заразившись общим воодушевлением, тоже начала с нетерпением ждать.
Честно говоря, она никогда ещё не чувствовала такого острого желания поесть мяса — видимо, это побочный эффект месяца жизни в деревне.
Су Чуньлань, считавшая рыбу рядом с ней, радостно заговорила:
— Слушай, моя мама специально принесла свежевыкопанные дикие травы — сегодняшняя рыба будет особенно вкусной!
— У твоей мамы в деревне лучшие руки! Обязательно покажи мне, за каким столом она будет.
— Конечно! Ты же моя сестра — всё устрою!
Остальные, видя, как две девочки без стеснения болтают между собой, добродушно улыбались — это была одна из привилегий семейных.
Пока они мечтали о вкусной еде, повара, отвечавшие за вечерний ужин, подошли к ним, чтобы выбрать рыбу.
— Дядя Ли, где сегодняшняя рыба для еды — та, что повреждена?
Ли, взвешивавший рыбу перед Су Юй, на мгновение замер, выпрямился и ответил:
— Вон та миска слева — там вся повреждённая. Берите всю, готовьте.
Су Юй невольно посмотрела туда. И правда, рыба в той миске была с ранами на спине или с оборванными плавниками, почти все — с обнажённой красной плотью.
Видимо, такую рыбу нельзя было продавать или долго хранить, поэтому лучше всего было поймать утром и съесть вечером.
Повар сразу же унёс миску с повреждённой рыбой и, обращаясь к уже снова склонившемуся над весами дяде Ли, добавил:
— Мы пошли. Как закончите — приходите скорее, рыба в котле уже почти готова.
— Знаю, знаю, сейчас доделаем.
Когда последняя сеть была вытянута на берег, зеваки понемногу разошлись. Су Юй и Су Чуньлань, закончив подсчёты, оказались последними.
Но, зная, что за эту работу им запишут трудодни, девушки сдерживали нетерпение. Два маленьких «морковкиных хвостика», которые всё это время держались за руку Су Юй и смотрели на рыбу, давно ушли домой — голод одолел. Сейчас, наверное, где-то играют.
Взвешенную рыбу вёдрами уносили в деревенский склад. Дядя Ли остановился и сказал им:
— Вы сегодня хорошо потрудились. Бегите скорее — может, ещё успеете занять хорошее место.
Су Юй не ожидала, что серьёзный на вид дядя Ли окажется таким шутником, и на мгновение потеряла дар речи.
Су Чуньлань, привыкшая к его манере, даже спросила в ответ:
— А дядя Ли, не помочь ли нам найти тебе место? За нашим столом не пьют.
Услышав, что дядя Ли не пьёт, Су Юй по-другому взглянула на него. За всё время, что она здесь жила, почти все мужчины и женщины на праздниках пили хотя бы немного — непьющих было крайне мало.
— Да идите вы! Мне ещё весы убрать. Я сам найду место — где-нибудь сяду.
Дядя Ли махнул рукой и ушёл, оставив им лишь уверенный силуэт.
Девушки пошли вместе. Было ещё рано, и вся деревня будто утонула в нежно-зелёной листве. Вдалеке уже вились столбы дыма, устремляясь прямо в небо.
Су Чуньлань радостно воскликнула:
— Похоже, как только придём — сразу начнётся еда! Быстрее идём!
Она потянула Су Юй за руку, и чем ближе они подходили, тем сильнее становился аромат.
Когда Су Юй, запыхавшись, наклонилась вперёд, Су Чуньлань сразу заметила свою мать и радостно закричала:
— Ма-а-ам!
Место для пиршества — большая ровная площадка, специально отведённая для собраний. Столы стояли вплотную друг к другу, а рядом — временные глиняные печи, над котлами клубился пар.
Из-за возможного дождя над местами для гостей быстро натянули навесы — просто несколько жердей и полиэтиленовая плёнка; собирать и разбирать такие легко.
Уже собралось немало народу, и все повернулись на громкий возглас Су Чуньлань.
Её мать, увидев дочь, достигшую уже брачного возраста, но всё ещё ведущую себя так вольно, нахмурилась от досады.
Однако при стольких людях делать замечание было неудобно, и она лишь сухо бросила:
— Садись где-нибудь сама.
При этом взгляд её незаметно скользнул вправо. Су Чуньлань сразу поняла, что мать хочет, чтобы она села за соседний стол, и потянула Су Юй туда.
Су Юй поспешила поздороваться:
— Тётя, здравствуйте!
— А, пришла! Садись скорее. Если что понадобится — зови.
Су Чуньлань давно привыкла к такой разнице в обращении и тут же уставилась на блюда на столе.
В деревне всегда ели по сезону: здесь были и свежие бамбуковые побеги, и грибы, и специально выкопанный цзыэръгэнь — от этого запаха у неё сразу потекли слюнки.
Едва они уселись, как со стороны печей раздался голос:
— Пропустите! Горячий горшок!
Су Юй только собралась посмотреть, что происходит, как перед ними появился человек с двумя глиняными горшками в руках. Он ловко проскользнул между сидящими и поставил горшок прямо в центр стола.
Внутри булькал острый рыбный суп с нежными дикими травами, источая невероятный аромат.
Вскоре такие же горшки появились на каждом столе. Дедушка Су, самый уважаемый человек в деревне, сел за первый стол, встал и громко произнёс:
— Сегодня благодарю всех за труд — у нас снова богатый улов! После ужина завтра утром собирайтесь у склада — будем делить рыбу!
— Отлично!
— Поняли!
— Слушаем вас, дедушка!
— Тогда не будем терять времени — наслаждайтесь плодами своего труда! Приятного аппетита!
Как только дедушка Су закончил речь, все взяли палочки. Лишь увидев, как он первым выловил кусок рыбы из горшка, остальные последовали его примеру.
Су Юй тоже протянула палочки и взяла нежный кусочек.
Острый соус полностью пропитал рыбу, не оставив и следа рыбного запаха, но при этом не заглушил её свежести — вкус всё ещё ощущался во рту.
Этот вкус был лучше, чем в любом пятизвёздочном отеле. И остальные блюда на столе ничуть не уступали.
Действительно, как и говорила Су Чуньлань, у её мамы золотые руки. Раз уж представился такой шанс, надо есть вдоволь.
Особенно цзыэръгэнь — продукт, который многие считают самым отвратительным на свете. Но Су Юй, наоборот, находила его очень вкусным. Возможно, это тело уже полностью её ассимилировало?
Незаметно желудок Су Юй наполнился до отказа. Вокруг звучали смех, крики, возгласы застольных игр — настоящая деревенская радость.
Если бы не примитивная обстановка, Су Юй даже не поверила бы, что находится в 1970-х годах — скорее, будто попала на аутентичный сельский фестиваль.
Когда стемнело, все доели, убрали площадку, вымыли и вернули посуду, после чего в сопровождении друзей и родных отправились домой.
Едва семья Су переступила порог, как начался дождь — тот самый, которого все боялись во время ужина. Теперь можно было спокойно вздохнуть.
Все в доме Су были так утомлены, что не было сил даже разговаривать. После умывания каждый отправился спать в свою комнату.
Су Юй собиралась проснуться пораньше, чтобы поучаствовать в дележе рыбы, но, когда открыла глаза, на улице уже было светло, а даже младшие Су Минли и Су Минцзинь уже вышли гулять.
Бабушка Су, увидев её недовольное лицо, улыбнулась и утешила:
— Раз так хочется — беги скорее. Может, ещё застанешь последнюю очередь.
— Тогда, бабушка, я побегу!
— Не торопись. Вот тебе завтрак. Съешь, а то простудишься.
— Люблю тебя больше всех! Я побежала!
Су Юй схватила у бабушки лепёшку с дикими травами. Неизвестно какие травы были внутри — немного горчили, но в сочетании с ароматом кукурузы получалось вполне вкусно.
http://bllate.org/book/7098/669853
Готово:
