Поэтому она могла лишь ответить:
— Ваше Величество, я глубоко благодарна за милосердие императрицы-матери. Пусть даже отец и не проявил ко мне доброты, дочь не может быть непочтительной. Хотя я и не разделяю взглядов и поступков отца, изменить фамилию — решение, которое я не осмелюсь принять самостоятельно.
— Вот уж поистине хорошая девочка, — искренне похвалила императрица Чу. — Цзыцзинь, знаешь ли, ты родилась в тот же год, что и Его Величество император. У меня только один сын — Даоюнь, и нет счастья иметь дочь. Но сегодня, увидев тебя, я чувствую особое расположение. Узнав ранее о поведении твоего отца, я искренне сочувствую тебе. Пусть этим займусь я сама — так будет исполнено желание твоего дяди. Мы внесём тебя в родословную рода Ян. Если пожелаешь сохранить фамилию Чэнь — это тоже допустимо.
Слова императрицы тронули Чэнь Цзыцзинь до глубины души:
— Какое счастье для меня, ничтожной служанки, удостоиться такого милостивого внимания! Отныне я приложу все силы, чтобы облегчать заботы Вашего Величества и Её Величества императрицы.
Затем императрица и императрица-супруга побеседовали ещё немного с тремя другими девушками. Закуски были съедены, все немного привыкли друг к другу, и тогда императрица Чу подробно распорядилась судьбами этих четверых.
Девушек из кланов Цуй и Юй назначили придворными наставницами: они будут обучать придворных женщин правильному поведению и манерам. Си Шуанхуа останется при императрице как главная распорядительница срединного дворца и будет помогать составлять и распространять официальные указы императрицы.
Чэнь Цзыцзинь сегодня особенно отличилась и потому без колебаний получила благосклонность императрицы-матери: ей позволили остаться во дворце Хуэйинь, чтобы служить при особе императрицы.
Однако рядом с императрицей уже была Ваньнин — весьма способная и надёжная служанка, поэтому Чэнь Цзыцзинь не требовалось постоянно находиться рядом с её величеством, как это делала Ваньнин.
Императрица Чу пожаловала ей должность женщины-секретаря. Когда её не вызывали к императрице, Чэнь Цзыцзинь проводила время в императорской библиотеке внутреннего двора: систематизировала и архивировала документы, а также занималась простым ремонтом повреждённых книг.
В последующие месяцы она день за днём окружала себя ароматом чернил и бумаги, полностью погружаясь в книги. Вдруг ей показалось, что прожить так всю жизнь — настоящее счастье.
* * *
Автор говорит:
Маленький Се: «Тётушка-императрица, я просил вас помочь мне сблизиться с ней, а не подталкивать её к карьере! Опять я пропал на целую главу?!»
======================
Когда Цзянькань вступил в лето, город словно превратился в раскалённую печь: дневной зной накапливался днём и медленно выделялся ночью. По словам Ваньнин, императрица-мать в последние ночи часто просыпалась от жары.
Ледяные сосуды хоть и помогали, но лёд в них быстро таял. Императрица не была расточительной и позволяла использовать их лишь в самые знойные дни, да и то заменяла лёд всего раз за ночь. Ваньнин беспокоилась, и Чэнь Цзыцзинь тоже не могла не думать об этом: раз императрица так добра к ней, она обязана проявить заботу в ответ.
Несколько дней она размышляла, пока наконец не поручила мастеру вырезать из нефрита тонкие пластинки, просверлить в каждой краевые отверстия и собрать из них циновку, сшив всё вручную. Затем она велела Ваньнин перед сном императрицы протирать эту нефритовую циновку горячей водой — так она быстрее охлаждается.
Действительно, с тех пор императрица стала спать гораздо спокойнее. Она не ожидала, что у Чэнь Цзыцзинь окажутся такие изобретательность и умелые руки, и всё больше проникалась к ней симпатией, про себя размышляя: «Не зря же она приглянулась моему племяннику».
Как раз в этот день в дворец пришёл Се Сюань. Императрица Чу дала Ваньнин выходной и приказала позвать Чэнь Цзыцзинь к себе.
— В прошлый раз твой дядя рассказывал мне о делах своих сыновей, — вздохнула императрица, — и только ты до сих пор не определился. Слышала, род Си хочет породниться с домом Се. Ты встречался с их девушкой?
Чэнь Цзыцзинь стояла рядом с императрицей и обмахивала её веером. Се Сюань не знал, стоит ли затрагивать эту тему при ней, и лишь сделал глоток холодного чая.
Он думал, что это обычный чай, но, как только напиток коснулся языка, почувствовал необычайную свежесть и поспешил сменить тему:
— Ваше Величество, какой это чай? Такой освежающий и приятный на вкус!
Императрица взглянула на Чэнь Цзыцзинь:
— Цзыцзинь, раз ты его приготовила, расскажи молодому господину Се.
— Отвечаю молодому господину Се, — сказала Чэнь Цзыцзинь, — этот чай заварен из высушенных цветков жимолости, а после охлаждения в него добавили немного перечной мяты.
Императрица мягко улыбнулась:
— У Цзыцзинь сердце из семи отверстий — она знает, что я боюсь жары, и много трудится ради меня. Недавно она даже сшила мне нефритовую циновку. Лежа на ней по ночам, я совсем не чувствую духоты. В последние дни мне даже ледяной сосуд не нужен.
Побеседовав немного, императрица снова спросила:
— Ты ведь упоминал, что хочешь перенести могилы отца и матери и похоронить их вместе. Всё уже уладил?
Се Сюань кивнул:
— Всё устроено. В следующем году, когда придёт время поминать родителей, мне не придётся ездить в два места.
— Твой дядя вышел из уединения и теперь не сможет так пристально следить за домашними делами. Он думает о твоём будущем и потому торопится устроить твою свадьбу, — императрица вновь вернулась к прежней теме. — Ай-э, неужели у тебя уже есть избранница, раз ты всё откладываешь?
На эти слова все трое замолчали.
— Я дал слово Ван Сюню отправиться с ним в армию, — ответил Се Сюань. — Молодому мужчине следует прежде всего стремиться к подвигам и славе. Свадьбу можно обсудить, когда всё стабилизируется.
— Боюсь, ты можешь себе это позволить, а девушка — нет, — с намёком произнесла императрица. — Кстати, Цзыцзинь, ведь тебе столько же лет, сколько Ай-э. Скажи мне, если бы ты оказалась на её месте, согласилась бы ждать так долго?
Чэнь Цзыцзинь, не заподозрив подвоха, честно ответила:
— Если двое сердцами понимают друг друга, разве стоит торопиться?
Императрица развела руками:
— Ладно, видимо, я уже не пойму, как думают нынешние дети. Вам обоим по семнадцать, и вы не спешите… Полагаю, теперь я понимаю, что на уме у Даоюня.
— Матушка, почему вы вдруг заговорили обо мне? — в этот момент Сыма Даоюнь отодвинул занавес и высунул голову. — Сегодня во дворце Хуэйинь шумно! А, так и молодой господин Юйду здесь?
Се Сюань и Чэнь Цзыцзинь встали и поклонились императору.
— Сегодня собрались все три зайчонка, — с радостью сказала императрица Чу, увидев их всех вместе. У неё был лишь один сын, император рано остался без отца, и все эти годы она берегла его, как зеницу ока, с тех самых пор, как принесла двухлетнего мальчика ко двору. Теперь, наконец, появилась надежда. Правление за завесой давалось ей нелегко — она всегда тревожилась и боялась, но всё это время держалась благодаря одной лишь силе воли.
Благословение многодетности и семейное счастье, доступные простым людям, для возвышенной императрицы оказались роскошью.
— Юйду, останешься ли на трапезу? — спросил Сыма Даоюнь, явно в хорошем настроении. — Я велю подать отличного вина, выпьем немного вместе?
Императрица покачала головой:
— Ай-э никогда не пьёт вина. Не стоит его уговаривать.
— Почему? — удивился император.
Се Сюань пояснил:
— Отец всю жизнь обожал вино и из-за пьянства устраивал немало нелепых сцен. Каждый раз, как почувствую запах вина, вспоминаю детство и отца. После его кончины я поклялся никогда больше не пить.
Он говорил спокойно, и Сыма Даоюнь не стал настаивать.
Чэнь Цзыцзинь, однако, была удивлена.
Теперь ей стало понятно, почему он всегда сидел в одиночестве на пирах и пил только чай, заменяя им вино. Раньше она думала, что он просто высокомерен и презирает других, но теперь узнала истинную причину.
— Ваше Величество, Ваше Величество, — сказал Се Сюань, — позвольте мне удалиться.
Императрица кивнула:
— Цзыцзинь, проводи, пожалуйста, молодого господина Се.
— Значит, ты и есть Цзыцзинь? — Сыма Даоюнь, услышав имя, внимательнее взглянул на неё. Он только что вошёл и заметил, что рядом с матерью сегодня не Ваньнин, да и императрица в последнее время часто упоминала это имя. — Отвечай, — обратился он к ней.
— Да, Ваше Величество, это я, — почтительно ответила Чэнь Цзыцзинь, поклонившись обоим. — Прошу следовать за мной, молодой господин Се.
— Что с тобой? — спросила императрица сына, когда те вышли. — Почему ты вдруг заинтересовался Цзыцзинь? Кто-то тебе о ней рассказывал?
Сыма Даоюнь кивнул:
— Императрица в последнее время говорит, что во дворце появилась удивительная девушка — умна, красива и добродетельна. Через некоторое время она устраивает пир и хочет попросить у вас её на время, но боится, что вы не сможете обойтись без неё, поэтому просила меня подготовить почву.
Императрица улыбнулась:
— Императрица слишком скромна со мной. Могла бы прямо сказать, зачем привлекать императора?
— Видимо, я редко навещаю вас, матушка, — задумчиво произнёс Сыма Даоюнь. — Теперь во дворце появились новые лица, а я их даже не знаю. Наверное, мне стоит чаще бывать в Хуэйине.
Императрица лишь мягко улыбнулась в ответ.
Выйдя из дворца Хуэйинь, Се Сюань и Чэнь Цзыцзинь шли молча.
— Довольно, дальше не нужно, — сказал Се Сюань, оглянувшись на неё.
Чэнь Цзыцзинь покачала головой:
— Ничего страшного. Раз императрица велела, позвольте проводить вас до ворот дворца.
До ворот ещё было далеко, и Се Сюань естественно спросил:
— Привыкаешь к жизни во дворце?
Чэнь Цзыцзинь кивнула:
— Лучше, чем я ожидала. Думала, задний двор полон интриг, но императрица очень добра ко мне.
Она вдруг улыбнулась:
— Даже лучше, чем в доме Чэнь.
— Бывали ли контакты с домом Чэнь после твоего отъезда?
— Никаких. Они, вероятно, даже не знают, где я. С тех пор как я приехала в Цзянькань, отец ни разу не написал. Полагаю, он уже считает, что у него нет такой дочери.
Она вздохнула с горечью:
— Но мои слова остаются в силе. Чэнь Цзыпэй обязана расплатиться за свою вину. Однажды она даст мне ответ… и ответ перед Дунцин, которая отдала за это жизнь.
Они неторопливо шли, разговаривая почти как друзья, и это удивило Чэнь Цзыцзинь. Она думала, что после отказа от его ухаживаний он исчезнет из её жизни, но оказалось, что императрица Чу — его двоюродная сестра, и встречи во дворце неизбежны.
— Только что ты упомянул, что собираешься в армию. Это правда?
Се Сюань кивнул:
— Да. Дядя тоже этого хочет. В штабе Хуань Вэня есть свободные должности. Я отправлюсь туда вместе с Ван Сюнем — хорошая возможность набраться опыта.
— Отлично, отлично.
Чэнь Цзыцзинь действительно проводила его до ворот дворца и проводила глазами, пока его коляска не скрылась из виду. Вернувшись во дворец Хуэйинь, она обнаружила, что Сыма Даоюнь уже ушёл, оставив только императрицу.
— Ай-э уже уехал? — спросила императрица.
— Да. Я проводила молодого господина Се до ворот и вернулась, лишь убедившись, что он сел в коляску.
— В детстве Ай-э был таким живым и весёлым, — вздохнула императрица. — Жаль, что его родители умерли так рано. У этого мальчика тонкая душа, но он редко кому открывает свои мысли. С виду кажется, будто он держит всех на расстоянии, но на самом деле у него самое доброе сердце.
Чэнь Цзыцзинь не стала скрывать:
— Раньше, в уезде Шининь, я несколько раз встречалась с молодым господином Се и действительно считала его надменным. Лишь сегодня поняла, какие причины за этим стоят.
— Как думаешь, Цзыцзинь, подходят ли друг другу молодой господин Се и девушка из рода Си?
Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Стоило бы согласиться — и тема была бы закрыта, но она не могла выдавить это из себя.
— Браки решаются по воле родителей, — уклончиво ответила она. — Мне не подобает судить об этом.
Лицо императрицы стало печальным:
— Да… Но бедный Ай-э уже не имеет родителей. Чьей воле ему подчиняться? Чьё решение должно быть для него решающим?
Все воспоминания вернулись к той ночи Праздника Цицяо, и Чэнь Цзыцзинь наконец всё поняла.
Она осторожно спросила:
— А… когда именно скончались родители молодого господина Се?
— Примерно весной прошлого года, вскоре после Цинмина, — глубоко вздохнула императрица. — Старший дядя умер на посту правителя области Юйчжоу. Позже императорский двор посмертно пожаловал ему титул генерала, управляющего западом. Все четверо моих дядей погибли или получили ранения, защищая дом Сыма. Из них остался лишь третий дядя, который и сейчас поддерживает наш род.
http://bllate.org/book/7096/669726
Готово:
