— Ни за что! — решительно отрезала она. — Моя мать десять месяцев носила меня под сердцем, из последних сил родила и отдала за это собственную жизнь. Я обязана достойно прожить эту жизнь — только так я смогу оправдать её жертву.
Се Сюань растерялся: каким образом здесь вдруг замешали её мать?
Чэнь Цзыцзинь смотрела на него прямо:
— И не думай просить меня стать твоей наложницей.
Лишь услышав эти слова, Се Сюань понял, что она совершенно неверно истолковала его намерения.
— Неужели ты думаешь, будто я хочу сделать тебя своей наложницей? Такое представление обо мне сложилось у тебя в голове?
— А какое же ещё? — Цзыцзинь твёрдо решила раз и навсегда отбить у него всякие надежды, и её голос стал резким. — В ночь Цицяо, при нашей первой встрече, ты уже тогда насмешливо обозвал меня «красоткой-роковой». Потом, когда мы рыбачили у Хоуси, и даже когда принёс мне сладости в метель — ты всё время колол меня язвительными замечаниями. Сегодня Цуй Хэн лишь чуть-чуть проявил перед тобой учтивость, а ты тут же публично унизил его! Возможно, вы, представители знатных родов Ван и Се, по рождению выше нас, простых смертных, но сегодня я чётко скажу тебе: я вовсе не стремлюсь приблизиться к тебе.
— Выходит, ты именно так обо мне думаешь… — Се Сюань смотрел на неё с растерянностью. В её глазах читалась настороженность, взгляд горел так ярко, будто хотел прожечь дыру в его сердце, и в груди вдруг кольнуло болью.
Цзыцзинь не заметила перемены в его лице:
— Ты ведь видишь во мне всего лишь золотую канарейку, которую можно запереть в клетке и держать под контролем. Откуда тебе знать, что такое искренние чувства? Просто раньше я бегала за тобой хвостиком, а теперь вдруг перестала — вот ты и не можешь смириться с потерей своего величия. Наверняка считаешь, что, будучи такой «благоухающей орхидеей и нефритовым деревом», все девушки в мире должны терять голову при одном твоём взгляде и спешить в твои объятия, лишь бы услышать: «Стань моей наложницей».
Услышав этот поток слов, Се Сюань надолго замолчал. Цзыцзинь, видя, как он опустил голову и молчит, начала тревожиться: не слишком ли резко она сегодня высказалась?
Он поднял глаза и снова пристально посмотрел на неё:
— Я вовсе не собирался делать тебя своей наложницей. Когда-то я говорил о том, чтобы взять тебя в наложницы, лишь потому, что между нашими семьями огромная пропасть в положении. Твой отец тогда буквально готов был немедленно отдать тебя в какой-нибудь знатный дом — мы все это прекрасно видели и понимали, чего он добивается. Но то, чего он хочет, семья Се дать не может, поэтому я и колебался.
Первоначальное чувство вины у Цзыцзинь мгновенно испарилось. Она с холодной усмешкой захлопала в ладоши:
— Се Сюань, наконец-то ты сказал правду! С самого начала ты смотрел свысока и на меня, и на моего отца. Неужели теперь, узнав, что я порвала с семьёй Чэнь и имею знатное происхождение по материнской линии — род Ян из Тайшаня, — ты вдруг решил обратить на меня внимание?
— Если ты отказываешься принять мои чувства, неужели ты всерьёз увлечена Цуй Хэном? Разве ты не видишь, что он тебе не пара? — Се Сюань начал злиться, но не успел договорить, как его снова перебила Цзыцзинь.
Её отказ становился всё твёрже:
— При выборе жены важна равноправность родов, при взятии наложницы — взаимное расположение. Мы же не подходим ни под одно из этих условий. Сердце Се-господина слишком тяжело для меня, Чэнь Цзыцзинь, чья судьба подобна тростинке на воде, не знающей, где завтра окажется. Я не в силах нести такой груз. Лучше отдай его той, кто достойна.
На лице Се Сюаня отразилась печаль. Впервые за всю свою жизнь он испытал настоящее чувство, провёл множество ночей без сна, терзаясь сомнениями, — и всё это было встречено безжалостным отказом.
Он пытался прочесть на её лице хоть какие-то другие эмоции: может, она просто боится такого смелого признания? Или опасается вступить в столь знатный дом? Или, узнав о возможном союзе с родом Си, растерялась?
Но ничего подобного он не увидел. На её лице читался лишь ясный, недвусмысленный отказ.
И спокойствие, лишённое малейших волнений.
В ответ ему было только долгое молчание.
Вот и весь её ответ.
* * *
Третий год правления Шэнпин, конец весны. Императрица Чу неожиданно издала указ: она желает отобрать из числа девушек знатных семей Цзяньканя нескольких подходящих кандидатур для службы при дворе в качестве придворных дам.
Этот указ вызвал большой резонанс при дворе.
Одни недоумевали: императрица два года назад уже вернула власть, а внутренними делами императорского двора занимается императрица Хэ. Зачем же ей устраивать столь масштабный отбор? Разве этим не должна заниматься сама императрица?
Другие рассуждали иначе: император ещё юн, да и императрица Хэ тоже молода, а императрица Чу, хоть и отошла от дел, всё равно тревожится за будущее династии Цзинь. К тому же при дворе императора пока только одна императрица Хэ, а рядом с императрицей Чу явно не хватает надёжных помощниц. Поэтому она и решила пригласить придворных дам, чтобы те помогали ей и императрице управлять внутренними делами дворца.
А поскольку императрица Хэ уже два года находится во дворце, но до сих пор не родила наследника, многие знатные семьи начали подозревать: не хочет ли императрица Чу, не называя прямо, подыскать императору наложниц? Все поспешили отправить списки своих дочерей во дворец, надеясь заслужить милость императрицы.
Однако никто не ожидал, что из четырёх отобранных девушек ни одна не будет служить при самом императоре.
— Цзыцзинь, хоть ты с детства умна и сообразительна, всё же помни: во дворце нужно быть особенно осторожной в словах и поступках, — дядя провожал её до ворот дворца Цзяньканя и всё ещё беспокоился. — Я уже рассказал императрице обо всём, что касается твоей семьи. Если она спросит о твоих родителях, отвечай правду. Императрица милосердна, она не станет тебя за это наказывать.
— Не волнуйся, дядя, я всё понимаю.
— Будь осторожна. Если что-то случится, немедленно сообщи домой.
Попрощавшись с племянницей, Ян Кай уехал. Чэнь Цзыцзинь подняла глаза на величественный дворец и почувствовала, будто всё это ей снится.
Как странна судьба! Она никогда не думала, что однажды окажется здесь.
Что ждёт её за этими высокими стенами и глубокими чертогами? Она не хотела гадать. Раз уж сделала выбор, не будет сожалеть.
У ворот дворца то и дело проезжали кареты — прибывали остальные отобранные девушки, чтобы войти во дворец и предстать перед императрицей.
— Девушка из рода Цуй, девушка из рода Юй, девушка из рода Си и девушка из рода Чэнь — все ли уже здесь? — спросил их встречающий евнух, проверяя имена.
Убедившись, что все четверо на месте, он сказал:
— Прошу следовать за мной.
Пройдя через множество дворцовых ворот и переходов, они добрались до дворца Хуэйинь.
— Доложить Её Величеству императрице и Её Величеству императрице: четыре девушки ожидают снаружи, — доложил евнух, стоя у дверей, но с таким почтением, будто императрица была прямо перед ним.
Внутри долго не было ответа. Лишь через некоторое время раздался звонкий женский голос:
— Императрица приказывает четырём девушкам войти.
Девушки вошли во внутренний зал. За множеством занавесей смутно угадывалась фигура императрицы Чу, восседающей на троне. Все четверо преклонили колени перед двумя самыми знатными женщинами империи Цзинь, но не осмеливались поднять глаза, ожидая дальнейших указаний.
Воцарилась тишина. Наконец императрица Чу спокойно произнесла:
— Вставайте. Подойдите поближе.
Подойдя ближе, Цзыцзинь смогла разглядеть лицо императрицы. Хотя выражение было строгим, черты лица казались доброжелательными, а кожа настолько ухоженной, что невозможно было определить возраст. Рядом с ней сидела императрица Хэ, неторопливо попивая чай. Её осанка и движения были полны достоинства и грации — она действительно была достойна звания главной императрицы.
— Вас четверых я лично отобрала из лучших девушек Цзяньканя. Надеюсь, вы оправдаете мои ожидания и будете помогать мне и императрице управлять внутренними делами двора ради блага императора.
Голос императрицы звучал внушительно. Затем она добавила:
— Сегодня вы впервые пришли ко двору. Я приготовила для вас немного сладостей. Ваньнин, раздай их девушкам, пусть поделят между собой.
Ваньнин принесла блюдо изысканных пирожных и, улыбаясь, сказала:
— Это любимые сладости императрицы. Получив сегодня такую милость, помните о своих обязанностях придворных дам и старайтесь помогать императрице и императрице. Здесь шесть пирожных на четверых. Подумайте, как лучше их разделить.
Очевидно, императрица хотела проверить их.
— Я сегодня плотно позавтракала, мне хватит одного пирожного. Остальные пусть поделят между собой, — первая из девушек заговорила первой.
— Эти сладости — дар императрицы всем четверым. Нельзя допустить несправедливости. Давайте возьмём по одному, а оставшиеся два разрежем пополам — каждая получит ещё по половинке. Как вам такое решение? — предложила вторая.
Оба варианта были вполне разумными.
Си Шуанхуа, заметив, что Цзыцзинь молчит, немного подумала и сказала:
— Давайте возьмём по одному, а оставшиеся два подарим служанкам императрицы и императрицы. Ведь мы все теперь в одном дворце, можно сказать, одна семья.
— А ты как думаешь, Цзыцзинь? — спросила она, видя, что та всё ещё молчит.
Внимание всех троих теперь было приковано к Цзыцзинь.
Императрица явно не без причины дала шесть пирожных на четверых. Любой понимал: это испытание. Но что именно хотела проверить императрица?
Первая девушка проявила скромность и великодушие, уступив другим больше. Вторая — стремление к справедливости, чтобы никто не остался в обиде. Служанки императрицы и императрицы стояли рядом, и предложение Си Шуанхуа тоже было уместным. Но теперь последней отвечать стало труднее всего.
Если она поддержит чьё-то мнение, то тем самым отвергнет остальных. Если же предложит свой вариант, начнётся спор, и кому-то придётся убеждать других.
Осознав это, Цзыцзинь вдруг всё поняла.
До сих пор императрица Хэ ни разу не проронила ни слова. А ведь императрица Чу уже намекнула, что им предстоит помогать обеим государыням.
Не раздумывая, она смело высказала своё мнение:
— Мы благодарны императрице за милость. Но нас четверо, а пирожных шесть. Боимся, что, разделив их сами, можем обидеть друг друга и тем самым оскорбить доброту императрицы. Не лучше ли попросить императрицу Хэ распределить их между нами? Будет ли это уместно?
Лицо императрицы Чу озарила довольная улыбка. Императрица Хэ, хоть и удивилась, но тоже улыбнулась:
— Действительно, мать отбирала вас тщательно. Все вы не только красивы и образованны, но и умеете правильно себя вести. Ваньнин, принеси ещё сладостей. Сегодня все, кто служит в дворце Хуэйинь, пусть вместе с нами отведают угощения.
— Благодарим императрицу! Благодарим императрицу Хэ! — вновь поклонились девушки.
Так в зале собрались все — независимо от положения — и с радостью принялись есть сладости.
Ранее царившая торжественная атмосфера стала тёплой и живой.
— Ты — Чэнь Цзыцзинь? — императрица Чу пригласила её подойти ближе. — Я читала твои сочинения. Для девушки такие знания и жизненный опыт — большая редкость. Не ожидала, что твой отец, занимая всего седьмой чин, всё же отправил тебя учиться. Есть ли у тебя братья или сёстры?
Цзыцзинь отложила пирожное и ответила:
— Ваше Величество, я с детства росла в доме рода Ян из Тайшаня. Дядя лично обучал меня грамоте и письму. У меня есть сводная сестра по отцу.
Императрица одобрительно кивнула:
— Ян Кай всегда славился тем, что хорошо воспитывает детей. Его племянник уже достиг должности секретаря канцелярии. Теперь и ты пришла ко двору. Я слышала о некоторых обстоятельствах в твоей семье. Сегодня хочу лично пожаловать тебе право сменить фамилию и официально вступить в род Ян из Тайшаня. Что скажешь?
Цзыцзинь была глубоко потрясена. Императрица, при первой же встрече, дарует ей столь великую милость — возвышает её род!
Но её отец, хоть и женился в род Ян, всё же по настоянию матери дал ей фамилию Чэнь. Да и отец ещё жив — как она может без его согласия сменить фамилию?
Однако если она откажет императрице, все её усилия пойдут насмарку…
http://bllate.org/book/7096/669725
Готово:
