Чэнь Цзыцзинь оставалась бесстрастной:
— С Дунцин ничего необычного не происходило. В тот день, когда мы вышли из дома, всё было как обычно. Она не могла вдруг броситься в реку, тем более покончить с собой. Её наверняка убили.
Говоря это, она не сводила глаз с Чэнь Цзыпэй. Госпожа Чэнь не знала, что именно случилось, но, увидев, как дрожат плечи Цзыпэй, кое-что поняла. Однако, безмерно любя родную дочь, она, разумеется, встала на её сторону.
— Раз так, мы пока уйдём, — сказала она, сохраняя притворную заботу. — Цзыцзинь, не слишком убивайся. Уверена, твой отец сумеет всё выяснить и восстановит справедливость для Дунцин.
Чэнь Шу нахмурился и отвёл Чэнь Цзыцзинь в соседнюю комнату:
— Что происходит?
В его доме случилось несчастье — исчезла служанка старшей дочери, и он боялся сплетен.
— Два дня назад кто-то подделал письмо от Седьмого молодого господина Се и пригласил меня на встречу у Восточной горы. В тот день я с Дунцин решили сходить и посмотреть, кто же это. А потом Дунцин пропала, — рассказала Чэнь Цзыцзинь всё как было.
— То есть, после того как вы с молодым господином Се вернулись, Дунцин исчезла? — уточнил Чэнь Шу, пытаясь разобраться в происшествии. Ему особенно не давал покоя один момент.
Этот вопрос напомнил Чэнь Цзыцзинь об их не слишком приятной беседе в тот день. Но речь шла о человеческой жизни — важнее Дунцин сейчас ничего не было, и она честно поведала отцу:
— Он сказал, что заподозрил неладное и боялся, как бы со мной чего не случилось, если я пойду одна. Поэтому и ждал меня там.
— Се Сюань, видать, к тебе неравнодушен, — невольно ушёл Чэнь Шу в сторону от темы и тяжко вздохнул. — Через несколько месяцев тебе исполнится семнадцать. Если удастся устроить помолвку с домом Се, я смогу спокойно взглянуть в глаза твоей матери в загробном мире.
Упоминание матери вызвало у Чэнь Цзыцзинь целую череду воспоминаний. Ей вдруг показалось, что отец ничем не отличается от госпожи Чэнь — оба лицемеры. И она резко ответила:
— В тот день он предложил мне стать его наложницей. Я отказала. Дом Чэнь, хоть и не самый знатный, всё же принадлежит к шицзу. Как может старшая дочь шицзу стать наложницей?
Услышав, что она отвергла Се Сюаня, Чэнь Шу был ошеломлён:
— Ты хоть понимаешь? Се Ань уже решил выйти из уединения и вскоре отправится в Цзянькань на службу. Се Сюань непременно последует за своим дядей ко двору. Именно потому, что Чэнь — семья шицзу, даже в качестве наложницы ты будешь считаться благородной наложницей, а не простой служанкой!
— Неужели в глазах отца дети — всего лишь инструмент для достижения славы и выгоды? — спросила Чэнь Цзыцзинь.
— Разве ты сама не расположена к Се Сюаню? — Чэнь Шу не стал отрицать своих намерений. — Какая девушка не выходит замуж? Лучше уж за того, кого любишь, да ещё и принесёшь пользу родным. Да и в императорском дворце, если не стать императрицей, всё равно будешь наложницей. Главное, чтобы твой муж тебя любил. Что тогда значат формальности?
— Дом Чэнь — не мой родной дом. Моя мать давно умерла, — с горечью произнесла Чэнь Цзыцзинь. Смерть Дунцин и без того подкосила её, а теперь, услышав такие слова отца, в котором она ещё недавно питала слабую надежду, вся вера рухнула. — Скажи, отец, если бы мои дедушка и дядя узнали, что я пошла в наложницы к знатному роду, посчитали бы они это выгодой для нашего дома?
Упоминание о первой жене из рода Ян напомнило Чэнь Шу те времена, когда он постоянно выслушивал выговоры от её старшего брата. Он вспыхнул от гнева:
— Так я для тебя и не отец?
Горло Чэнь Цзыцзинь сжалось, но она сдержала слёзы и, упрямо глядя ему в глаза, спросила:
— Сегодня я не хочу говорить об этом. Сегодня поговорим о Дунцин. А если я скажу, что письмо подделала Чэнь Цзыпэй, и Дунцин не должна была умереть — на самом деле убийца метил в меня, — что ты сделаешь, отец?
— Цзыпэй — твоя младшая сестра! Она ещё ребёнок, как она могла такое сотворить? — Чэнь Шу не мог поверить.
— Ты не веришь? — Хотя она и ожидала такой реакции, в душе всё равно стало горько. Отец — самый близкий человек на свете, но он даже не задумался, не усомнился — сразу поверил Цзыпэй.
— А если я скажу, что у меня есть доказательства, что Цзыпэй виновна в смерти Дунцин, ты поверишь?
Чэнь Шу был потрясён:
— Кому ещё ты об этом говорила?
На самом деле она только проверяла его реакцию. Одного письма недостаточно, чтобы обвинить Цзыпэй в убийстве — да и та, скорее всего, не умеет писать и наняла кого-то. Но отец, услышав слово «доказательства», явно занервничал.
Чэнь Цзыцзинь горько усмехнулась:
— Разве ты только что не был абсолютно уверен, что Цзыпэй ни при чём?
Для Чэнь Шу главное всегда было — сохранить репутацию и не допустить скандала. Всё, что касалось его карьеры, должно было решаться внутри семьи, не вынося сор из избы. Он строго произнёс:
— Я понимаю, что ты и Дунцин были близки. Но человек мёртв. Разве стоит из-за недоразумения рушить семейные узы?
— Значит, для отца человеческая жизнь ничего не стоит? — Чэнь Цзыцзинь окончательно разочаровалась в нём. — Дунцин была моей служанкой, но с тех пор как я вернулась в дом Чэнь, она заботилась обо мне больше, чем родная сестра. Её смерть выглядит подозрительно, и я непременно добьюсь справедливости.
В тот день они с Дунцин оделись одинаково — хотели выманить Цзыпэй на откровенность. Кто мог подумать, что это приведёт к гибели Дунцин?
Её младшая сестра по отцовской линии способна была пойти на такое! Если бы в тот день осталась одна она, то сейчас на холодных плитах уездного суда лежал бы её труп.
И стал бы тогда отец требовать правосудия? Потребовал бы он наказания для убийцы?
Чэнь Шу чувствовал себя неловко. Он не раз замечал, как госпожа Гу относится к Цзыцзинь, но предпочитал делать вид, что ничего не замечает. В конце концов, дочь всё равно выйдет замуж, да ещё и десять лет жила в доме Ян из Тайшаня — связи с ним ослабли. А вот жена — с ней ему предстоит состариться. Главное — чтобы внешне всё выглядело прилично, а остальное он предпочитал не замечать.
— И какую же справедливость ты хочешь? — спросил он, глядя на неё. Ему и в голову не приходило, что ради простой служанки стоит ссориться с семьёй.
Чэнь Цзыцзинь не дрогнула:
— Если уездный судья не сможет расследовать дело беспристрастно, я пойду к тайшоу. А если и тайшоу не поможет — подам жалобу прямо в Цзянькань. Обязательно добьюсь правды для Дунцин.
— Даже если из-за этого в доме воцарится хаос?
— Да.
Наступило долгое молчание.
— Хорошо, — наконец сказал Чэнь Шу. — Поручаю это мне. Обещаю, разберусь и дам тебе ответ.
Раз отец дал обещание, Чэнь Цзыцзинь решила пока поверить ему. В конце концов, он не только её отец, но и уездный судья Шининя — требовать немедленных действий было бы несправедливо.
— У Дунцин не было родных — родители умерли, когда она пришла к нам. Похоронами займусь я.
— Хорошо.
Чэнь Цзыцзинь поклонилась отцу и, не оглядываясь, вышла из уездного суда.
Свадьба тайшоу Уцзюня приближалась. Его невестой была младшая дочь рода Гу, и именно госпожа Чэнь помогала свести эту пару. Поэтому ей нужно было заранее вернуться домой, чтобы помочь с подготовкой. По приказу Чэнь Шу госпожа Чэнь взяла с собой обеих дочерей — Чэнь Цзыцзинь и Чэнь Цзыпэй.
Обе девушки уже достигли возраста, когда пора выбирать женихов. Увидев, что Се Сюань и Чэнь Цзыцзинь всё ещё связаны, госпожа Чэнь посоветовала Цзыпэй перестать метить в него: дом Се слишком знатен, им не по карману.
С тех пор как в праздник Шансы она долго шла пешком домой, Чэнь Цзыпэй всё больше ненавидела Чэнь Цзыцзинь. Се Сюань тоже везде защищал её, и теперь Цзыпэй возненавидела и его. В конце концов, знатных родов в Поднебесной не счесть — неужели только Се?
— На этот раз, когда поедем в Уцзюнь, я снова поищу тебе подходящую партию, — заботливо наставляла госпожа Чэнь дочь. — Постарайся пока держаться подальше от Чэнь Цзыцзинь, чтобы она не уличила тебя. Твой отец сказал, что постарается как можно скорее выдать её замуж. Как только она уедет, в доме станет спокойнее.
— А если она всё-таки выйдет за Се и взлетит высоко, разве не станет ещё хуже? — с ненавистью спросила Чэнь Цзыпэй.
Госпожа Чэнь холодно усмехнулась:
— В дом Се ей, возможно, и не попасть. Раньше она отказалась от брака с домом Лу, а теперь, чтобы найти такой же знатный род, будет непросто.
Пока госпожа Чэнь с дочерьми ехала в Уцзюнь помогать Гу с подготовкой свадьбы, Чэнь Шу остался в уезде. Во-первых, у него много дел; во-вторых, в Шинине произошло событие государственного масштаба: младший брат Се Аня, Се Вань, потерпел поражение в походе на север против государства Цяньянь и был лишён титула, став простым человеком. Этот удар серьёзно повлиял на дом Се и, возможно, именно из-за него Се Ань и решил выйти из уединения.
Известие о том, что мудрец Аньши готов вступить в службу, быстро дошло до дворца. Вскоре император и императрица-мать прислали указ с повелением явиться в Цзянькань. Чэнь Шу лично отнёс указ в дом Се, чтобы поздравить.
Он не хотел упускать шанс на союз с домом Се и, смирив гордость, улыбнулся Се Аню:
— Брат Аньши, в Цзянькане тебя непременно ждёт великая карьера.
Се Ань не был с ним близок и оставался сдержанным.
Чэнь Шу вздохнул:
— Только вот… когда ты уедешь в Цзянькань, остальные члены рода Се последуют за тобой?
Се Ань кивнул:
— Да. Из-за этого даже свадьба моей племянницы Даоюнь с домом Вань перенесена на более ранний срок.
— А Се Сюань? — Чэнь Шу неловко улыбнулся. Хотя обычно такие вопросы задавать не пристало женщине, но дом Се стоял намного выше их, и он рискнул. — Как ты смотришь на возможный союз между моей Цзыцзинь и Сюанем?
Упоминание Се Сюаня смягчило черты Се Аня:
— Ай-э родился сиротой — родители умерли рано, и он рос со мной. В тот день он пришёл ко мне и рассказал о твоей дочери. Я сначала не одобрял, чтобы он брал наложницу, не женившись на законной жене. Но за всю жизнь он ни разу не просил у меня ничего для себя. Раз уж встретил девушку по сердцу, я решил не мешать.
Чэнь Шу уже начал успокаиваться, но тут Се Ань добавил:
— Однако я не ожидал, что твоя Цзыцзинь окажется такой гордой. Она прямо сказала Ай-э, что никогда не станет наложницей.
Чэнь Шу ахнул:
— Это дитя…
Се Ань покачал головой:
— Недавно ко мне обращались из рода Си с предложением брака. Раз Цзыцзинь не желает, так и быть. Оба хороши, просто не суждено.
Чэнь Шу не ожидал, что Цзыцзинь действительно откажет Се Сюаню. Он забеспокоился, но не мог этого показать:
— В браке всегда решают родители. Цзыцзинь поступила опрометчиво.
— Не вини её, — Се Ань махнул рукой. Он вспомнил слова Се Сюаня о том, что сказала ему дочь Чэнь, и даже улыбнулся. — Мне даже любопытно стало. Признаюсь, Ай-э — один из лучших в роду Се: статен, умён, силён. Я подумал, не влюблена ли Цзыцзинь в кого-то другого? Тебе, брат Шу, стоит поближе узнать дочь, чтобы не упустить её счастье.
После таких слов Чэнь Шу понял: союз с домом Се невозможен. Он вынужден был уйти, чувствуя себя униженным.
Уцзюнь ничем не отличался от Шининя — оба были жемчужинами Цзяндуня, с похожими обычаями и пейзажами. Но весенняя красота озера Тайху завораживала: изумрудные волны, игра света на воде… В такие дни так и хочется отправиться в лодке с друзьями! Не зря Фань Ли и Си Ши выбрали это место для уединения — здесь по-настоящему прекрасно.
Экипаж рода Гу уже ждал у берега. В доме Гу они бывали на Новый год, поэтому лица были знакомы. Чэнь Цзыцзинь и Чэнь Цзыпэй вместе с госпожой Чэнь поклонились двум тётушкам из рода Гу.
— Это разве не Хутоу? — удивилась госпожа Чэнь, увидев среди людей мальчика. — Как вырос! В прошлый раз был ещё маленький.
http://bllate.org/book/7096/669718
Готово:
