— Конечно пойдём! Надо, чтобы все дома знали: сегодня мы вышли, — сказала Чэнь Цзыцзинь и вдруг словно что-то вспомнила. — Кстати, Цзыпэй дома?
Дунцин покачала головой:
— Как только вы приказали, я сразу пошла к госпоже Цзыпэй и спросила у Циньпин. Та сказала, что она только что уехала вместе с Сяо Цуй и даже наняла повозку.
— Так и есть, — вздохнула Чэнь Цзыцзинь, качая головой. — Раз моя сестрица уже расставила такой великолепный театральный подмосток, как же мне не выйти на сцену? Неужели я обидела бы её старания? Дунцин, сегодня мы тоже подарим им спектакль — достойный того, чтобы его запомнили. Как тебе такое предложение?
Дунцин ничего не поняла, но тут же заявила о своей верности:
— Всё, что скажет госпожа, правильно. Я полностью вам доверяю.
Чэнь Цзыцзинь улыбнулась:
— Тогда сейчас твоя очередь. Быстро садись, я сама тебя принаряжу. Пусть Чэнь Цзыпэй хорошенько задумается: кто же из нас настоящая старшая сестра?
Она смотрела на Дунцин. С тех пор как вернулась домой, именно Дунцин была для неё самым близким человеком в этом доме. По сравнению с родным отцом, сестрой и мачехой, Дунцин и Юйчжу казались ей настоящей семьёй.
Жаль только, что пока она всё ещё застряла в болоте. Но такие дни не продлятся долго — она точно знает: у неё, Дунцин и Юйчжу обязательно будет достойное будущее.
После тщательного туалета Чэнь Цзыцзинь и Дунцин вышли из дома в одинаковых нарядах. Даже возница, увидев их, на миг замер от удивления.
Затем они сели в повозку и направились в сторону Восточной горы.
Мартовская погода всё ещё колеблется между теплом и холодом. А теперь, ближе к вечеру, солнечные лучи уже не так согревают, как в полдень. В тени деревьев даже чувствовалась зловещая прохлада.
Спустившись с повозки, они не увидели Чэнь Цзыпэй. Зато, к их удивлению, там действительно ждал Се Сюань.
Он стоял спиной к закату, залитый косыми лучами. Солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, отбрасывал на землю его стройную, удлинённую тень.
— Ты здесь? — спросила Чэнь Цзыцзинь.
Увидев её, Се Сюань словно перевёл дух:
— Сегодня я получил твоё письмо. Сначала подумал, что это недоразумение, но потом решил: здесь явно что-то не так. Это место далеко от рынка, да ещё и вечер близится… Я испугался, вдруг с тобой случится беда, и решил подождать здесь.
— А откуда ты знаешь, что это не очередная моя шалость? Может, я просто решила над тобой подшутить? — Она игриво подмигнула. — Не ожидала, что такой умный господин Се попадётся на мой крючок.
— Раз уж пришла, пойдём на смотровую площадку — посмотрим на закат? — Се Сюань не стал отвечать на её вызов и просто спросил.
Эти слова сбили Чэнь Цзыцзинь с толку. Дунцин, стоявшая рядом, сразу поняла: господин Се хочет поговорить с госпожой наедине. Она мягко улыбнулась:
— Госпожа, я подожду вас там.
Се Сюань с одобрением отметил такт служанки. Убедившись, что Дунцин отошла достаточно далеко, он снова спросил Чэнь Цзыцзинь:
— Чэнь Цзыцзинь, ты уже подумала над тем, о чём я спрашивал тебя в тот день?
Чэнь Цзыцзинь растерялась и не ответила.
К счастью, Се Сюань не стал настаивать.
После «близкого контакта» в день праздника Шансы их отношения стали какими-то странными. Се Сюань больше не встречал её ледяным взглядом, а Чэнь Цзыцзинь перестала избегать его, как чумы.
Расстояние между ними незаметно сокращалось, хотя оба этого не осознавали.
— Как тебе уезд Шининь? — неожиданно спросил Се Сюань.
Чэнь Цзыцзинь шла рядом с ним:
— Живописный и уютный для жизни.
— Я живу здесь уже много лет вместе с дядей. Моя родина на севере, но вырос я на юге, — искренне признался Се Сюань. Сегодня он почему-то чувствовал себя особенно расслабленно. Без посторонних, гуляя с ней вдвоём по лесу, он говорил больше обычного.
Пройдя некоторое время, Се Сюань привёл её на смотровую площадку. Здесь не было деревьев, мешающих обзору, и открывался широкий вид. Закатное солнце будто повисло на ветке дерева, готовое вот-вот упасть.
— О чём ты думаешь? — Чэнь Цзыцзинь тоже была потрясена красотой и, опершись на перила, погрузилась в размышления.
Се Сюань помолчал и ответил:
— Вспомнил слова императора Мин-ди: «Подняв глаза, вижу солнце, но не вижу Чанъаня».
В этот миг Чэнь Цзыцзинь словно заглянула ему в душу. Под холодной, неприступной внешностью Се Сюаня скрывалось пламенное сердце, полное любви к родине и великих стремлений.
— А ты? — спросил он, глядя на неё.
Чэнь Цзыцзинь прищурилась:
— Вспомнила из «Лецзы»: «Когда солнце только восходит, оно прохладно; а в полдень — жарко, как кипяток. Разве это не потому, что близкое греет, а далёкое — нет?»
После этих слов они оба неожиданно рассмеялись.
— Чэнь Цзыцзинь, у тебя слишком маленькое сердце, — покачал головой Се Сюань с лёгким вздохом. — Неужели мы с тобой — те самые два мальчика, спорящие о солнце?
— Но ведь вы сами спросили, о чём я думаю! — Она сделала невинное лицо. — Я лишь сказала то, что пришло в голову.
Се Сюань заново задал вопрос:
— В день праздника Шансы я спрашивал тебя кое о чём. Ты уже обдумала мой вопрос?
— О чём речь? — Она и правда не помнила. Раз он уже второй раз напоминает, значит, дело серьёзное, и отшучиваться больше нельзя. Придётся отвечать.
Сердце Се Сюаня, только что спокойное, вновь сжалось, будто на него легла тысяча цзиней. Простые слова, всего несколько иероглифов — а сказать их никак не мог. Щёки его слегка порозовели.
— Что именно ты хочешь спросить? — Чэнь Цзыцзинь, видя, как он снова замолчал, решила взять инициативу в свои руки. — В тот день всё было в суматохе, я плохо помню.
Се Сюань пытался понять: она нарочно его мучает или действительно не слышала? Он долго смотрел ей в глаза, но видел лишь искренность, без тени насмешки. Тогда он наконец заговорил:
— Есть ли у твоих родителей планы относительно твоего замужества?
Им обоим по семнадцать лет — он родился в начале года, а она в июне. Через три месяца ей исполнится ровно семнадцать.
По законам династии Цзинь, девушка, не вышедшая замуж к семнадцати годам, подлежит принудительному браку, а её родители несут за это ответственность. Это не пустые слова — рано или поздно ей придётся с этим столкнуться.
Чэнь Цзыцзинь вздохнула. Мысленно она уже ругала Се Сюаня за то, что он портит прекрасный закат, напоминая ей о самой больной теме. Она резко ответила:
— Отец, конечно, метит в род Се из Чэньцзюня, но его положение слишком низко. Пусть даже господин Се Ань и живёт в уединении на Восточной горе — он всё равно не обратит внимания на простого уездного чиновника.
— А ты? — Се Сюань почувствовал, как напряглись пальцы, сжатые за спиной. — Ты тоже метишь в род Се из Чэньцзюня?
Он сам не заметил, как в голосе прозвучала тревога, ожидая её ответа.
— Я? — Чэнь Цзыцзинь задумалась. — Сейчас же правят Ваны и Сыма, поэтому если выбирать, конечно, лучше род Ван из Ланъе.
Се Сюань не ожидал такого ответа, но, увидев искорку в её глазах, понял: она снова шутит. Он спросил:
— Тогда почему бы не подумать о дворце?
С её красотой она легко могла бы затмить других девушек из знатных семей.
Но эта мысль почему-то вызвала в нём раздражение.
На этот раз Чэнь Цзыцзинь ответила серьёзно:
— Я часто слышу, что у знатных юношей благородные нравы, и большинство из них берут лишь одну жену. Во дворце же слишком много женщин — боюсь, не справиться.
Се Сюань фыркнул:
— Тогда, может, тебе подойдёт Лу Юй из Уцзюня?
От этих слов Чэнь Цзыцзинь нахмурилась:
— Как можно сравнивать Лу Юя с молодым господином Ваном!
— Ты положила глаз на Сянчжи? — Се Сюань нахмурился ещё сильнее. — Хочешь стать его наложницей?
Видя, что он совсем сбился с пути, Чэнь Цзыцзинь поспешила прервать его:
— Я лишь сказала, что молодой господин Ван неплох. Никогда не говорила, что хочу быть его наложницей!
— Тогда чьей наложницей ты хочешь стать? — не отступал Се Сюань.
Чэнь Цзыцзинь не понимала, в какой момент он решил, что она собирается быть чьей-то наложницей. Его тон звучал вызывающе, и она похолодела:
— Господин Се, мы не настолько близки, чтобы обсуждать друг друга в таких вопросах. Я скажу это один раз: я никогда не стану ничьей наложницей. Ни рода Ван, Се, Хуань или Юй, ни рода Гу, Лу, Чжу или Чжан. Даже если речь пойдёт о самом императорском роде Сыма — это невозможно.
Её слова словно облили Се Сюаня ледяной водой. Но он всё ещё не сдавался:
— И моей наложницей тоже не хочешь быть?
Чэнь Цзыцзинь была потрясена, но внешне оставалась холодной:
— Неужели ты не из рода Се?
Она уже ясно сказала: ни один из четырёх великих родов Севера и Юга, даже императорская семья — никто не заставит её стать наложницей.
Се Сюань застыл на месте. Ему было трудно прийти в себя. В душе бурлило разочарование и обида. Чэнь Цзыцзинь была для него словно камень, брошенный в озеро его сердца: подняла тысячи волн, а затем спокойно опустилась на дно, где её никто не видел. Он, не раздумывая, прыгнул в это озеро, чтобы вытащить камень и хранить его рядом. А в ответ получил вот это.
Сегодня, получив письмо, он даже пошёл к дяде, чтобы поговорить о Чэнь Цзыцзинь. Теперь всё это кажется глупой шуткой.
— Ты… всё это время просто играла со мной? — с трудом выдавил он, стараясь сохранить спокойный тон.
Под его пристальным взглядом Чэнь Цзыцзинь почувствовала вину. Да, она действительно использовала его, но ведь он же не понёс никакого ущерба! Если уж говорить о слухах, то ей досталось куда больше.
Подумав об этом, она выпрямила спину:
— Господин Се — высокородный юноша из знатного рода. А я — дочь низкородного чиновника, которую в собственном доме не любят. Как я могу позволить себе играть с вами?
Се Сюань начал перечислять одно за другим: платок, который она «случайно» бросила ему; гальку, найденную на прогулке по озеру; пирожные в виде зайчиков, которые она испекла в снежный день…
— Всё это было без искренности?
— Я… — Она запнулась. Не ожидала, что он всё запомнил.
Но после короткой борьбы честно объяснила:
— В тот день вы сказали, что мои родители не думают обо мне. Поэтому я решила позаботиться о себе сама — это вполне естественно. Я думала, вы поймёте меня. В той ситуации, если бы отец не поверил в наши отношения, он бы никогда не отказался от семьи Лу.
Только теперь Се Сюань понял её истинные намерения и все противоречия в её поведении.
Выходит, всё было лишь использованием.
Как золотистая канарейка, которая не хочет строить гнездо на этом дереве, а лишь ищет укрытие от бури. А когда дождь прекратился, она улетела, даже не оглянувшись.
— Ах! Плохо! — внезапно воскликнула Чэнь Цзыцзинь, вспомнив о главном. Из-за Се Сюаня она совсем забыла, зачем пришла сюда!
Неизвестно, встретилась ли Дунцин с Чэнь Цзыпэй.
Неизвестно, не обидела ли та её.
Они поспешили назад, но Дунцин нигде не было.
Закатное солнце, красное, как кровь, наконец скрылось за горизонтом, и мир медленно погрузился во тьму.
Два дня спустя Дунцин нашли.
Но она слишком долго пролежала в воде. Её некогда стройное тело раздулось, стремительный поток сорвал с неё одежду, и теперь на ней осталась лишь длинная ткань, прикрывающая тело. Девушка, некогда полная жизни, теперь лежала безмолвно на земле.
Когда Чэнь Цзыцзинь и остальных позвали опознать тело, Чэнь Цзыпэй чуть не вырвало.
Судмедэкспертиза показала, что смерть наступила примерно два дня назад — в тот самый день, когда они отправились на Восточную гору. На голове обнаружили несколько ран, но из-за двухдневного пребывания в воде пока невозможно установить: упала ли она в реку уже мёртвой от удара или ударилась о камни уже после падения.
Подтвердив, что погибла служанка из дома уездного чиновника Чэнь, стража могла лишь смотреть на Чэнь Шу, не зная, что делать дальше.
Чэнь Цзыцзинь с ледяным лицом пристально смотрела на госпожу Чэнь и её дочь. Без сомнения, это дело рук именно их двоих.
Но Чэнь Цзыпэй избегала её взгляда и не смела смотреть на тело Дунцин. Она пробормотала:
— Здесь слишком воняет, мама. Я хочу домой.
Госпожа Чэнь погладила её по руке и обратилась к мужу:
— Господин, раз уже подтвердили, что это служанка Цзыцзинь, давайте вернёмся домой.
Затем она мягко утешила Чэнь Цзыцзинь:
— Цзыцзинь, не горюй слишком сильно. Возможно, эта девочка столкнулась с какой-то бедой и в отчаянии решила свести счёты с жизнью. Подумай хорошенько: не было ли у неё в последние дни чего-то странного? Расскажи отцу — и дело будет закрыто.
http://bllate.org/book/7096/669717
Готово:
