На фоне прочих братьев из рода Вань жених, выбранной Се Анем для племянницы, — Ван Нинчжи — казался особенно незаметным и даже заурядным.
Вспомнив, что старший брат Се И скончался на посту правителя уезда Ючжоу, а младший, Се Вань, отправляется сейчас в северный поход, где его, скорее всего, ждёт гибель, Се Ань взглянул на скромного и ничем не примечательного Ван Нинчжи и утешал себя мыслью: пусть уж лучше он проживёт с племянницей тихую и спокойную жизнь — в этом тоже есть своё счастье.
Род Ван из Ланъе — древний аристократический род, да и отец Ван Нинчжи был близким другом Се Аня. Такой брак вовсе не станет унижением для Даоюнь.
Мужчины собрались во восточном дворе, пили вино и сочиняли стихи, сокрушаясь о временах. С тех пор как в девятом году эры Юнхэ они встретились в Ланьтине, прошло уже шесть лет. Те юноши, что тогда не смогли сочинить строфу и были наказаны вином, теперь выросли и повзрослели.
В южном дворе собрались дамы — несколько знатных девушек из Куайцзи — и весело беседовали.
— Цзыцзинь, я искренне восхищаюсь твоей изобретательностью! — сказала Се Даоюнь, указывая на стол для церемонии «плавающих кубков», созданный руками Чэнь Цзыцзинь. — Если у тебя ещё нет прозвища, то сегодня я дарую тебе одно: «Мяо». Отныне будешь зваться Мяо-Мяо. Как тебе?
Чэнь Цзыцзинь улыбнулась и кивнула:
— Тогда Мяо-Мяо благодарит старшую сестру.
После непринуждённой беседы они присоединились к остальным гостьям.
Девушкам не полагалось пить много вина, поэтому Се Даоюнь предложила заменить его чаем. Однако пить чай и сочинять стихи, хоть и было изысканно, но скучновато. Тогда Чэнь Цзыцзинь принесла толстую деревянную доску и превратила её в чайный стол: по краю она вырезала канавку глубиной в пять цуней, в один конец которой служанка медленно наливала родниковую воду, а другой соединялся с прудом.
Теперь чайные чашки, пущенные по воде, плавно плыли по кругу. В центре стола Цзыцзинь разместила миниатюрные горки и зелёные растения, создав таким образом уменьшенную копию пейзажей Куайцзи прямо перед глазами гостей.
Её изобретательность и мастерство поразили даже Се Даоюнь — женщину, прославленную своим умом и талантом.
Среди гостей были многие знаменитости и знатные особы, а в то время среди женщин уже зарождался дух свободомыслия. После нескольких тостов Се Ань подмигнул Ван Сишжи и обратился к молодым людям:
— Вам, наверное, неловко сидеть с нами, стариками. В южном дворе девушки пьют чай и сочиняют стихи. Почему бы вам не отправиться туда и не сразиться с ними в поэтическом мастерстве?
Ван Сишжи, улыбаясь, сказал своим сыновьям:
— Раз уж господин Ань предложил, Нинчжи, возьми братьев и идите в южный двор. Сегодня я в прекрасном настроении — тому, кто одержит победу, подарю своё каллиграфическое произведение.
Ван Сишжи был великим мастером каллиграфии, и все мечтали получить от него хоть один автограф.
Услышав это, юноши загорелись азартом: девушки — противники несерьёзные, победитель непременно окажется среди них.
Се Ань поручил Се Сюаню:
— А-Э, отведи их в южный двор к твоей старшей сестре.
После ухода молодых людей Се Ань и Ван Сяньчжи выпили ещё немного вина и заговорили о текущей политической обстановке. Настроение у обоих стало мрачным, совсем не таким, как раньше.
Появление юношей из рода Ван и Се вызвало у девушек в южном дворе смущение и румянец.
Се Сюань шёл впереди всех. Во время пира во восточном дворе он не снял цветок, воткнутый за ухо: жёлтая сердцевина и белые лепестки ещё больше подчёркивали его изысканную красоту и яркое обаяние. В нём чувствовался дух знаменитых Семи мудрецов из бамбуковой рощи.
Чэнь Цзыцзинь сидела в углу и, подняв глаза, украдкой взглянула на него. Се Сюань, кажется, ещё больше похудел. Он и раньше был стройным и высоким, но теперь его талия, казалось, стала тоньше её собственной. Пока она задумчиво разглядывала его, их взгляды случайно встретились.
Она тут же опустила глаза и сделала глоток холодного чая, чтобы прийти в себя.
Его суровый выговор в тот снежный день всё ещё звучал в её ушах. Чэнь Цзыцзинь чувствовала: стоит ей посмотреть на него ещё секунду — и Се Сюань немедленно достанет линейку и заставит её переписать «Наставления для женщин» сто раз.
Какое ей дело до того, худой он или нет? Этот надменный аристократ всего лишь удачно родился — вот и всё его достоинство.
Впрочем, свою роль он уже сыграл. Отныне она будет строго следовать его наставлению и держаться от него подальше, дабы не мешать друг другу.
Се Сюань заметил, что Чэнь Цзыцзинь намеренно избегает его взгляда, и в душе почувствовал странное раздражение.
С тех пор как она упала в снегу и, кажется, пришла в себя, она больше не преследовала его и не посылала странных подарков.
Всё шло так, как он и хотел, но почему-то ему стало не по себе.
А ещё несколько раз в доме они сталкивались — она всякий раз уходила, не сказав ни слова, даже когда он нарочно устраивал встречи, она делала вид, будто его не замечает. От этого Се Сюань становился всё раздражённее и, не раздумывая, направился в угол и сел прямо рядом с Чэнь Цзыцзинь.
Некоторые девушки зашептались между собой: слухи, видимо, правдивы — после того как Чэнь Цзыцзинь осталась ночевать в доме Се, Се Сюань действительно стал к ней благосклонен.
В душе они презирали её за «развратное поведение», считая, что она позорит честь знатной девушки, но в то же время тайно завидовали: как это простой девушке из захолустного рода удалось покорить Се Сюаня — этого совершенного, как благоухающая орхидея и нефритовое дерево?
Увидев, как Чэнь Цзыцзинь удивлённо и робко избегает его взгляда, Се Сюань почувствовал лёгкое удовлетворение.
Ван Нинчжи колебался, желая сесть рядом с Се Даоюнь, но так и не осмелился. Когда все уже заняли места, ему пришлось выбрать стул напротив неё.
Юноши только уселись, как заметили необычный стол для церемонии «плавающих кубков». Ван Сяньчжи с любопытством поставил свою чашку на воду — и она закружилась по столу. Услышав, что этот вечер устраивала Се Даоюнь, он мысленно восхитился будущей невесткой и вслух похвалил:
— Сестра Даоюнь, ваш талант поистине удивителен! Как вам удалось создать такую чудесную вещь?
Се Даоюнь, однако, не стала присваивать себе чужую заслугу и указала на Чэнь Цзыцзинь в углу:
— Этот стол для «плавающих кубков» создала девушка из рода Чэнь. Я сама была поражена её изобретением.
Взгляды всех юношей устремились на девушку справа от Се Сюаня.
Чэнь Цзыцзинь понимала, что сегодняшний вечер устраивала Се Даоюнь, и не хотела отнимать у неё внимание. Но теперь, когда все смотрели на неё, она решила сохранить лицо хозяйке вечера и представилась с достоинством:
— Приветствую вас, господа. Меня зовут Чэнь Цзыцзинь, мой отец — Чэнь Шу, правитель уезда Шининь.
Она не наряжалась, как другие знатные девушки, не красилась и не пудрилась — лишь простое платье и скромная причёска «змеиный узел». Но в глазах юношей она казалась особенно свежей и прекрасной: её естественная красота затмевала всех остальных.
Видно, вода и воздух Цзяннани питают таких изящных девушек.
Заметив, как она так легко и непринуждённо общается со всеми, но упрямо игнорирует именно его, Се Сюань прервал разговор:
— Давайте лучше перейдём к делу и начнём сочинять стихи.
С приходом юношей атмосфера стала ещё оживлённее.
Мать Чэнь Цзыпэй верила в поговорку «женщине не нужно быть учёной» и вырастила дочь совершенно безграмотной. Цзыпэй получила приглашение лишь благодаря сестре. Боясь опозориться, но не желая упускать шанс познакомиться с знатными юношами, она, не умея ни читать, ни писать, тем более сочинять стихи, сослалась на недомогание и ушла с пира, чтобы наблюдать со стороны.
Про себя она злилась: почему вся слава достаётся только Чэнь Цзыцзинь!
Сначала все сочиняли стихи о красотах четырёх времён года, но мнения разделились, и победителя определить не удалось.
Тогда Се Даоюнь предложила:
— Давайте сочиним по два стиха о том, что видим перед собой, напишем анонимно на листочках и отдадим на голосование. Чей стих наберёт больше голосов, тот и победит. Как вам такое?
— Отлично! — все единодушно согласились.
Служанки принесли чернила, кисти и бумагу. Чэнь Цзыцзинь задумчиво опёрлась подбородком на ладонь.
Её взгляд упал на Се Сюаня рядом. Цветок за его ухом уже упал, и теперь она видела его профиль — такой же великолепный и изысканный. Вдруг ей вспомнилось, как он однажды назвал себя «благоухающей орхидеей и нефритовым деревом рода Се».
Какой же он самовлюблённый!
Его высокомерие противоречило её собственному стремлению к скромности, и она мысленно возмутилась.
Людям не следует чрезмерно заботиться о других — и уж тем более о себе. Если такой двуличный человек, как он, может называть себя «сокровищем рода Се», то почему бы ей не провозгласить себя «первой красавицей Цзяндун»?
Когда мужчина добивается женщины, «Книга песен» воспевает: «Стремится благородный юноша к прекрасной деве». А если женщина проявляет интерес к мужчине — её называют развратной и позорящей род.
Как несправедлив этот мир к женщинам!
Разгневанная, она решительно начертила на бумаге стих.
Се Сюань всё это время краем глаза следил за ней. Он не знал, о чём она думает, но видел, как она то задумывается, то улыбается, то хмурится — её лицо было удивительно выразительным.
Он про себя усмехнулся: думал, она за это время повзрослела, а она всё такая же — всё на лице пишет.
Точно так же, как в ту первую ночь: мстительная, как настоящая девчонка.
Вскоре большинство листочков уже сняли с доски для голосования, и осталось лишь два с равным количеством голосов.
— Похоже, у нас два победителя! — воскликнул Ван Сяньчжи. — Давайте объявим авторов, и отец подготовит два автографа!
— Я ещё не голосовал, — спокойно произнёс Се Сюань.
Он подошёл к центру зала и внимательно прочитал оба стихотворения.
Увидев знакомый почерк, уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
— Я выбираю этот, — указал он на левый лист. — Победитель определён. Пусть автор этого стиха выйдет вперёд.
Се Даоюнь с лёгким упрёком сказала:
— А-Э, ты, наверное, узнал мой почерк и нарочно выбрал меня. А ведь правый стих гораздо изящнее.
Се Сюань покачал головой:
— Сестра, твой стих о снеге давно оставил всех братьев Се далеко позади. А сегодняшние строки ещё прекраснее — ты безусловно заслуживаешь победы!
Пока все хвалили Се Даоюнь, он незаметно снял второй листок и спрятал его в рукав.
Чэнь Цзыцзинь всё видела и впервые за всё время заговорила с ним:
— Это мой стих. Верни его.
Се Сюань приподнял бровь и тихо ответил:
— Этот стих явно обо мне. Зачем тебе его возвращать?
Он, конечно, узнал почерк старшей сестры, но и второй почерк был ему хорошо знаком.
Она писала ему множество писем — все они до сих пор лежат в его кабинете. Как он мог ошибиться?
Чэнь Цзыцзинь сердито сверкнула на него глазами.
Се Сюань видел её в самых разных состояниях: весёлой, настойчивой, прекрасной, холодной, даже со слезами на глазах. Но никогда — разгневанной.
Неужели он её обидел?
Ведь в стихе чётко сказано: «Не хочу украшать волосы цветами — кого ждать? Сама любуюсь на нефритовое дерево у ветра». Кто же не знает, что «нефритовое дерево» — это он, Се Сюань?
Победительница была объявлена, и толпа юношей и девушек повела Се Даоюнь во восточный двор, чтобы получить обещанный автограф от Ван Сишжи. Чэнь Цзыпэй заметила, что Се Сюань и Чэнь Цзыцзинь не пошли с остальными.
Их фигуры исчезли за поворотом, одна за другой.
Цзыпэй внутренне ликовала: при всех Чэнь Цзыцзинь осмелилась уединиться с Се Ланом! Сегодня она непременно поймает их с поличным и уничтожит сестру!
Се Сюань быстро нагнал Чэнь Цзыцзинь и прямо спросил:
— Ты сердишься?
Они остались одни, и Цзыцзинь остановилась:
— А почему я должна сердиться?
Се Сюань на мгновение растерялся: ведь именно он хотел узнать, почему она злится, и поэтому последовал за ней. Как так получилось, что теперь она спрашивает его?
Разве из-за того, что в тот снежный день он заставил её ждать два часа и сказал те жестокие слова?
Или потому, что сегодня он узнал её почерк, но не выбрал её стих?
Или из-за того, что тайком припрятал её стихотворение?
Он долго думал, но ответа не находил. Наконец, тихо сказал:
— Твои кролики слишком сладкие. В следующий раз клади меньше сахара. Большинству северных варваров не нравится сладкое.
Опять это «северные варвары»! Похоже, от этого слова ему не отвязаться. Чэнь Цзыцзинь вздохнула:
— Если вы ещё раз назовёте меня «северной варваркой», я сочту это оскорблением.
Се Сюань мягко покачал головой и серьёзно ответил:
— Когда император Юань перенёс столицу на юг, самого канцлера Вана из рода Ван в Ланъе южный аристократ Лу Тайвэй называл «варваром». На севере есть северные варвары, на юге — южные дикари. Дикарь и дикарка — вполне подходящая пара.
http://bllate.org/book/7096/669715
Готово:
