Слёзы Ханьчан покатились крупными каплями, и голос её задрожал:
— Не то чтобы Люйзао была плохой… Просто Лиюшка не хочет втягивать её в беду. Сестра хоть и не любит меня, но всё же я ей родная — ей не поднять на меня руку. А Люйзао, хоть и служанка, но всё равно порядочная девушка. Лиюшка предпочла бы сама управляться со своей жизнью, чем подвергать её опасности.
Эти слова звучали кротко и добродушно, но на самом деле метко били прямо в Е Хунмэй. Для всегда такой покорной Е Хунлюй подобное заявление стало пределом терпения!
Е Ланцин, выслушав её, почувствовал, как по спине пробежал холодок, и в душе вспыхнула злость на Е Хунмэй — злость разочарованного старшего брата.
— Эта Хунмэй совсем распустилась! — не сдержался он, а затем, чтобы утешить Ханьчан, мягко добавил: — Не бойся, Лиюшка. На этот раз я обязательно заставлю Хунмэй извиниться перед тобой!
— Нет… Лучше забудем об этом… — Ханьчан опустила ресницы, изображая робкую и обиженную девочку. — Всё-таки она моя сестра.
Но тут же, будто вспомнив что-то важное, она резко подняла голову и взволнованно воскликнула:
— Пусть Люйзао скорее выздоравливает и уезжает отсюда!
В её голосе звучали такой ужас и испуг, что сердце Е Ланцина сжалось от боли. Его младшая сестрёнка ещё утром в особняке рода Лань была такой беззаботной и весёлой, а теперь снова превратилась в напуганную, дрожащую тень. Что ему сделать, чтобы вернуть ей ту безмятежную улыбку?
☆ 081. Гнев Хунмэй
В Саду Хунмэй лицо Е Хунмэй пылало от ярости. Её большие миндалевидные глаза сверкали гневом, и слова вылетали сквозь стиснутые зубы:
— Что ты сказала?! Этот жеребёнок — подарок от старшего брата Ланя?!
Перед ней, с почтительно опущенной головой, стояла одна из её приближённых служанок — Шуй’эр.
— Да, госпожа, это правда! Двоюродный брат Шуй’эр служит в банде Ланьхай, и всё это он слышал от очевидцев! Говорят, молодой глава банды Ланьхай не только подарил Е Хунлюй жеребёнка, но и взял её с собой на самый большой рыболовецкий корабль банды в открытое море! А на борту она прямо перед всеми бросилась ему в объятия!
Чем дальше она говорила, тем больше в её глазах вспыхивала зависть. Кто такой молодой глава банды Ланьхай? Самый желанный жених для всех благородных девушек! Как посмела эта незаконнорождённая дочь отнять у них такую удачу?
— Подлая тварь! — гневно выкрикнула Е Хунмэй и со всей силы ударила ладонью по красному деревянному столу. — Да она просто шлюха! Мать — шлюха, дочь — ещё хуже! Наверняка увидела, какой он красивый, и сама бросилась к нему на шею! Посмотрю, не разорву ли я ей эту физиономию!
Её алый наряд вспыхнул, словно пламя, и она стремительно вылетела из комнаты, готовая сжечь всё на своём пути. Шуй’эр попыталась её остановить, но даже не дотянулась до края её рукава.
Е Хунмэй, охваченная яростью, мчалась к тихому двору — месту, где жила «та подлая женщина». Она никогда раньше туда не заглядывала, но теперь шла не навестить, а проучить!
Однако, подбежав ближе, она увидела, что там уже находится её старший брат Е Ланцин. Издалека было заметно, как на его лице сияет тёплая, нежная улыбка, а в глазах — неподдельная забота. Вся эта нежность и ласка должны были принадлежать только ей, Е Хунмэй! Но с тех пор как появилась эта «лукавая шлюха», брат стал всё чаще её отчитывать и постепенно отдалился.
Всё из-за этой лисы-соблазнительницы! Зависть и ненависть вспыхнули в Е Хунмэй с новой силой, поглотив последний остаток разума.
Забыв о приличиях, о родстве, о всякой женской скромности, она бросилась вперёд, словно пламя, готовое всё уничтожить. Сосредоточив в руке семь десятых своей внутренней силы, она резко толкнула Ханьчан, и та, ничего не ожидая, грохнулась на землю.
— Ты, подлая тварь! — вырвалось у неё злое ругательство, от которого даже Е Ланцин на мгновение остолбенел.
На несколько секунд он не мог поверить, что это его собственная сестра совершила такое. Лицо его исказилось от изумления и гнева.
— Хунмэй, ты с ума сошла?! — рявкнул он, как никогда раньше.
Ханьчан больно ударилась копчиком о землю. Случай застал её врасплох, но даже если бы она знала наперёд — всё равно не стала бы защищаться. Ведь она — Е Хунлюй, слабая и беззащитная Е Хунлюй!
Е Ланцин бережно поднял её за плечи, в его голосе слышалась тревога, а во взгляде — вина.
— Хунлюй, тебе больно?
— Брат! Почему ты везде защищаешь эту шлюху? Кто тебе настоящая сестра — я или она? — закричала Е Хунмэй, видя, как брат, даже не взглянув на неё, бросился утешать Хунлюй.
Тёплый взгляд Е Ланцина мгновенно стал ледяным. Он повернулся к сестре и спокойно, но с ледяной отстранённостью произнёс:
— Хунмэй, до каких пор ты будешь устраивать эти сцены?
Этот холодный тон ранил сильнее любого крика. Е Хунмэй вспыхнула от обиды и, указывая дрожащим пальцем на Ханьчан, завопила:
— Ты шлюха! Твоя мать — шлюха, а ты ещё хуже! Ты просто лиса-соблазнительница!
В душе Ханьчан вспыхнула ярость, но лицо её мгновенно побледнело. Крупные слёзы навернулись на глаза. Она крепко сжала губы, дрожа всем телом, и смотрела на Е Хунмэй с таким невинным и растерянным видом, будто никогда в жизни не слышала таких слов.
— Замолчи! — раздался звонкий шлепок, и Е Ланцин грозно прикрикнул.
Е Хунмэй замерла, широко раскрыв глаза от недоверия. Её старший брат, её добрый, никогда не сердившийся брат… ударил её! Ради этой шлюхи он ударил свою родную сестру!
Обида хлынула на неё, как прилив. Только что она бушевала, как буря, а теперь вся её ярость испарилась, оставив лишь безутешный, душераздирающий плач, от которого в тихом дворе разбежались все птицы.
— Я ненавижу тебя! — сквозь слёзы выкрикнула она, прижимая ладонь к покрасневшей щеке, и бросила на Ханьчан взгляд, полный злобы и ненависти.
Ханьчан невольно вздрогнула. Даже при всей своей внутренней силе она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Женская ненависть способна сжечь всё дотла — она это знала.
Но она не боялась! Ненавиди — и что с того? Давай, выходи на бой! Пора свести все старые и новые счёты. В душе она презрительно усмехнулась: эта женщина так груба и примитивна, только и умеет что орать. Чего в ней бояться?
Плечо её сжалось — Е Ланцин крепче обнял её, и от его ладони по телу потекло тепло. Ханьчан прогнала из сердца всю жестокость и на губах заставила появиться слабую, дрожащую улыбку.
— Лиюшка, не обращай внимания на Хунмэй. Она просто сошла с ума! — Е Ланцин не знал, как её утешить, и после долгих колебаний выдавил лишь эти слова.
Ханьчан опустила глаза. Крупные слёзы всё ещё дрожали на её длинных ресницах, делая её по-настоящему трогательной.
— Брат… Позволь мне уехать вместе с Люйзао…
Это был ход «отступления для атаки», но если Е Ланцин действительно разрешит ей покинуть поместье Хунъе — это будет даже к лучшему.
— Лиюшка, что ты говоришь?! Мы же одна семья! Зачем тебе уезжать? — взволновался Е Ланцин.
Ханьчан по-прежнему не поднимала глаз и тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Она может ругать меня сколько угодно… Но не имеет права оскорблять мою мать. Если бы я могла выбирать, я бы лучше осталась простой рыбачкой в деревне…
С этими словами она подняла взгляд вдаль. Её глаза, обычно такие робкие, теперь сияли непоколебимой решимостью.
Е Ланцин, глядя на её отстранённый, почти призрачный взгляд, вдруг почувствовал тревогу — будто её тело вот-вот растворится в этом взгляде. И впервые он задумался: была ли его младшая сестра хоть когда-нибудь по-настоящему счастлива в поместье Хунъе?
☆ 082. Гневный жест
Ранее спокойная атмосфера после вспышки Е Хунмэй стала неловкой и напряжённой.
Е Ланцин хотел сказать что-нибудь лёгкое, чтобы разрядить обстановку, но понял: никакие слова не стерут ту глубокую печаль, что осела в уголках губ его сестры. Эта грусть накапливалась годами — её не развеять парой фраз.
Поэтому он лишь попрощался и ушёл, оставив Ханьчан одну.
Глядя на его слегка ссутуленную спину, Ханьчан почувствовала лёгкую тоску. Она заметила, как он несколько раз открывал и закрывал рот, пытаясь найти слова утешения, но так и не нашёл их. Она нарочно сохраняла на лице эту грусть — лишь бы он поскорее ушёл. Ей просто нужно было отдохнуть.
Неужели всего несколько дней в особняке рода Лань сделали её такой слабой, что она уже не может выносить эту маскировку? Уголки её губ дрогнули в лёгкой, горькой усмешке — насмешке над самой собой. Такие беззаботные и тёплые дни, как в Ланьхае, ей в этой жизни не светят. Лучше поскорее похоронить эту надежду.
И всё же, как бы она ни твердила себе об этом, при мысли о том синем силуэте в её сердце вновь вспыхивало тепло. Она вспомнила его слова: он любит девушку, чьего имени даже не знает… В этот миг в ней вновь проснулось желание — приблизиться, прикоснуться, обрести. В этой жизни она хотя бы попробует!
Солнце клонилось к закату, и небо начало темнеть. Ханьчан медленно поднялась и, глубоко вдохнув, посмотрела вдаль. Буря только начинается, но она не боится. Ради него она готова бороться до конца!
Служанка пришла пригласить Ханьчан на ужин в Чжуань Хунъе — вероятно, Е Сяоюнь уже узнал о скандале в тихом дворе. Ханьчан вежливо отказалась, сославшись на заботу о Люйзао. На самом деле это был жест протеста — гневный и решительный.
Вскоре пришла Джу Даосао с несколькими служанками, неся изысканные блюда — по приказу хозяина поместья.
Поблагодарив, Ханьчан отправила их восвояси и перенесла еду в комнату Люйзао. Две девушки сидели при тусклом свете свечи и неторопливо ели.
После нескольких дней страданий лицо Люйзао сильно исхудало, и её изящные брови то и дело хмурились от боли, что заставляло Ханьчан сжиматься от сочувствия.
— Прости, что втянула тебя в это, — сказала она, стараясь говорить как можно мягче.
Люйзао на мгновение замерла, подняла глаза и посмотрела на Ханьчан с блестящими от слёз глазами — то ли от боли, то ли от чего-то другого.
— Ты отлично справилась на этот раз. Я доложу приёмному отцу, чтобы он тебя наградил, — добавила Ханьчан. Люйзао действительно молодец: даже под пытками не раскрыла, что владеет боевыми искусствами.
Слёзы в глазах Люйзао стали ещё ярче, но она слегка покачала головой:
— Мне не этого хочется.
Ханьчан прекрасно понимала, чего хочет Люйзао. Она отставила миску, встала и устремила взгляд за окно, вдаль.
— Сейчас я пойду в Чжи Юй Фан, — сказала она, будто ни о чём особенном.
Люйзао сразу оживилась.
Небо окончательно потемнело, и на небе показался серп луны. Облака были густыми, и их тени делали и без того тусклый лунный свет ещё более призрачным.
Ханьчан уже надела чёрный костюм ниндзя и собиралась выйти, как вдруг дверь слегка дрогнула и со скрипом отворилась.
Появление Дуаньму Сюаня не удивило её — она даже подумала, что он сегодня задержался.
— Ты собираешься идти? — спросил он, заметив её готовность.
Ханьчан прошла мимо него и спокойно ответила:
— Да, я пойду. Но тебе не стоит следовать за мной. Люйзао нужен кто-то, кто за ней присмотрит…
Она обернулась и встретилась с ним взглядом. В его глазах мелькнула тень раздражения, и она мягко вздохнула:
— Люйзао пострадала ради задания. Даже как её начальник, ты обязан проявить заботу.
С этими словами она вышла из комнаты.
Чжи Юй Фан, как всегда, сиял огнями, полный гостей и веселья. За несколько дней дела здесь, кажется, пошли ещё лучше.
Ханьчан вошла в комнату Е Цзяо-нианг, зажгла свечу, и вскоре к ней поспешила Фу Пин.
— Слышала, вы были в городке Ланьхай. Удалось ли что-нибудь узнать? — после коротких приветствий Фу Пин сразу перешла к делу, её лицо сияло от хорошего настроения.
Ханьчан на мгновение замерла, колеблясь. Узнать удалось многое… Но стоит ли рассказывать?
Тот ласковый, весенний образ и глубокие глаза то и дело всплывали перед ней, и слова застревали в горле. Та тайна, ради которой она шесть лет шла сквозь тьму и боль, теперь, когда пришло время раскрыть её, вдруг стала невыносимо тяжёлой.
http://bllate.org/book/7095/669631
Готово:
