Юй Линь мрачно нахмурился, подался вперёд и ответил:
— Доложу молодому господину: семью пропавшего вчера члена братства уже нашли. Он…
Он осёкся, и на лице его появилось выражение ужаса.
— Где нашли? — резко спросил Лань Юйфэн, нахмурив брови.
☆ 079. Горечь морского ветра
— Его полтела оказалось прижато к днищу судна… а вторая половина, судя по всему, была проглочена акулой… — голос Юй Линя стал хриплым, глаза покраснели, и он не смог продолжать.
Его слова тут же отбили аппетит у всех присутствующих. Даже одна из служанок прикрыла рот платком и закашлялась от тошноты. Казалось, густой запах крови с того корабля проник прямо в зал, окутав всё мрачной тенью.
— Как такое могло случиться?! Что вообще произошло? — голос Лань Юйфэна невольно повысился, в нём прозвучал скрытый гнев.
Юй Линь вздрогнул и ответил:
— Доложу молодому господину, мы сами не знаем, что случилось. Погибший — дядя Чжао Сы. Хотя он впервые вышел в море с племянником на нашем судне, но был опытным рыбаком. Не могло такого просто так произойти…
— Может, он случайно упал за борт? — Лань Юйфэн понизил голос, его нахмуренные брови выдавали размышления. — Или… кто-то сделал это умышленно! — в его глазах вспыхнул острый блеск, и в зале повисла тягостная тишина.
Юй Линь поспешно опустил голову, не смея отвечать. В такой момент, без чётких доказательств, он не осмеливался высказывать предположения.
Ханьчан, глядя на мрачные лица собравшихся, почувствовала, как по спине пробежал холодок, а в груди поднялась волна вины. Она-то знала, что произошло. Хотя она сама этого не делала, всё случившееся было связано с ней, и она не могла снять с себя ответственность!
Заметив, как побледнело лицо Ханьчан, Е Ланцин тепло обхватил её ладонь. Её ладонь была покрыта испариной, но при этом ледяной.
— Лиюшка, если тебе нехорошо, пойди отдохни в покоях, — сказал он, приняв её дрожь за страх.
Ханьчан кивнула и бросила взгляд в сторону Лань Хаоханя. Тот махнул рукой и громко произнёс:
— Пусть мисс Е хорошенько отдохнёт!
Ханьчан встала, взяла Сяоюй за руку и вышла, не осмеливаясь посмотреть на Лань Юйфэна. Почему-то ей было так стыдно, будто один его взгляд пронзит её сердце насквозь.
Вернувшись в свои покои, она почувствовала, как по спине струится лёгкий пот. Некоторое время она сидела у окна, наблюдая, как Сяоюй резвится среди цветов во дворе, словно у неё вовсе нет забот, и лишь тогда её душевное волнение немного улеглось. Когда она начала собирать вещи, Сяоюй уже вбежала в комнату, глядя на неё с грустью и нежеланием расставаться.
— Сестричка Лию, ты с Е-гэ уезжаете?
Сердце Ханьчан сжалось от нежности. Кто мог бы оставить такую милую малышку? Если бы она действительно была Е Хунлюй, она бы обязательно попросила Лань Юйфэна позволить взять Сяоюй с собой. Но она — не Е Хунлюй.
У неё ещё столько дел впереди! Мысль о том, что вскоре ей снова придётся жить под разными личинами, тяжким гнётом легла на душу.
Сяоюй уже смотрела на неё совсем жалобно:
— Сестричка Лию, мне так не хочется с тобой расставаться… Может, ты останешься здесь?
Ханьчан почувствовала боль в груди, но на лице заставила себя улыбнуться.
— Но ведь сестричке нужно возвращаться домой, — мягко сказала она, поглаживая девочку по волосам. Остаться здесь… с какой стати она могла бы остаться?
— Я хочу поехать с тобой домой, но и здесь оставаться не хочу… — Сяоюй нахмурилась, будто решала сложную задачу, в её глазах заблестели слёзы, а носик покраснел.
— Ну и ну! Только вчера говорила Лань-гэ, что хочешь идти в школу, а теперь уже слёзы льёшь из-за того, что сестричка Лию уезжает? — раздался насмешливый, но тёплый голос у двери.
Ханьчан подняла глаза и встретилась взглядом с Лань Юйфэном. В его глазах сияла доброта, будто та резкость и пронзительный блеск в зале никогда и не появлялись. Она открыла рот, чтобы спросить, как они будут разбираться с делом погибшего, но в последний момент проглотила слова.
Лань Юйфэн вошёл в комнату и взял Сяоюй за руку:
— Вот что: если будешь хорошо учиться в школе, Лань-гэ подумает, как привезти тебя в поместье Хунъе навестить сестричку Лию. Как тебе?
Сяоюй легко уговорить — она тут же засмеялась, явно довольная предложением. Но, улыбнувшись, она посмотрела то на Ханьчан, то на Лань Юйфэна, и в её чёрных глазах мелькнула хитринка.
— А если Лань-гэ возьмёт сестричку Лию в жёны, тогда я смогу видеть её каждый день и не надо будет ехать так далеко в Редуцзянь!
Эти слова застопорили обоих взрослых на месте. То, что между ними давно витало в воздухе, теперь было вырвано на свет и поставлено перед ними без обиняков.
Как разрядить неловкость? Даже такой раскованный Лань Юйфэн на миг растерялся, и на губах у него появилась вымученная улыбка.
— Лань-гэ, может, и хочет жениться, но Е-гэ точно не согласится, — вовремя вошёл Е Ланцин. — Сестричка Лию такая хорошая, Е-гэ хочет оставить её дома в качестве сестры. Хе-хе! — при этом он бросил на Лань Юйфэна спокойный, но колючий взгляд.
— Ах… ладно, — вздохнула Сяоюй, как настоящая взрослая. — Сестричку Лию так много кто любит, как мне с Е-гэ тягаться? Придётся мне стараться в школе, чтобы Лань-гэ свозил меня в Редуцзянь! — закончила она с таким важным видом, что все трое невольно рассмеялись.
Пока они разговаривали, багаж был собран. Лань Юйфэн проводил их до главных ворот вместе с Сяоюй. Е Ланцин оглядел двор и спросил:
— А господин Юнь? Мы уезжаем, а он даже не вышел попрощаться?
Лицо Лань Юйфэна слегка потемнело.
— Он сейчас обсуждает важные дела с моим отцом. Поручил передать, что не успеет проститься.
Е Ланцин кивнул и больше не стал расспрашивать. Ханьчан же в душе заволновалась: какие важные дела? Но ей некогда было долго размышлять — слуга уже подвёл к ней рыжего жеребёнка.
— Пусть Сяохун сопровождает тебя домой, — сказал Лань Юйфэн. Его взгляд был ясным и тёплым, как солнечный свет, но в нём не было ни капли иной эмоции.
Ханьчан кивнула, крепко сжав губы, и тихо произнесла: «Спасибо». В груди вдруг поднялась волна невыносимой тоски. Она больше не посмотрела на него, а, оперевшись на руку Е Ланцина, села на коня.
— Прощай, — прошептала она, и слова её были лёгкими, как морской ветерок. Но разве кто-нибудь в жаркий летний день замечает в этом прохладном ветерке горькую, едва уловимую горечь?
☆ 080. Рана Люйзао
Когда Ханьчан и Е Ланцин вернулись в поместье Хунъе, уже перевалило за полдень. Отец, Е Сяоюнь, спал, поэтому брат с сестрой не стали его тревожить и разошлись по своим дворам.
Тихий двор за эти десять дней стал ещё более унылым. Ханьчан толкнула ворота и сразу почувствовала тяжёлую, застоявшуюся атмосферу.
— Люйзао! — позвала она, но никто не ответил.
Она огляделась: кусты, угол у стены, порог — нигде не было служанки. Вдруг её охватило дурное предчувствие, и она поспешила к комнате Люйзао.
Дверь была приоткрыта. Едва Ханьчан вошла, в нос ударил гнилостный запах. После яркого света в комнате было темно, и глаза не сразу привыкли. Когда она наконец разглядела обстановку, её охватил ужас.
На единственной кровати Люйзао лежала без движения. На задней части бедра зияла гниющая, гноящаяся рана, от вида которой становилось дурно.
— Что случилось?! — воскликнула Ханьчан, подбегая к ней. Бледное, измождённое лицо служанки вызвало в ней боль.
Хотя эта девушка никогда не нравилась ей по-настоящему, всё же именно она сопровождала её в этом унылом существовании!
Услышав голос Ханьчан, Люйзао пришла в себя из полубессознательного состояния. Её бескровное лицо тут же покрылось слезами.
— Это Е Хунмэй… Е Хунмэй избила меня!
— Е Хунмэй! — зубы Ханьчан скрипнули от ярости. — За что она тебя избила?
Люйзао не ответила, лишь горько усмехнулась, и в её взгляде мелькнула злоба.
— За что? Как ты думаешь, кому понравится служанка Е Хунлюй? Тебя нет — она бьёт меня без всяких причин!
Только и всего? Неужели только из-за этого? Ярость хлынула в грудь Ханьчан, и она резко вскочила на ноги. Несправедливость и гнев заполнили всё её существо.
— Я пойду к ней! — вырвалось у неё, и она забыла обо всём, включая свою маскировку.
Но в тот же миг Люйзао схватила её за руку.
— Ты забыла, кто ты такая? У Е Хунлюй хватило бы духу так поступить? — в её слабом голосе звучала явная насмешка.
Ханьчан на миг замерла, затем осторожно высвободила руку.
— У меня есть способ отомстить за тебя! — сказала она, и в её глазах вспыхнула холодная решимость. Она мстила не только за Люйзао, но и за себя.
Выйдя из тихого двора, Ханьчан не пошла к Е Сяоюню или Е Ланцину, а направилась к жилищам прислуги. Управляющий Чжу Ци с женой жили в лучшей комнате среди служебных.
Джу Даосао только что проснулась после дневного сна и, выходя из дома, всё ещё зевала. Ханьчан бросилась к ней, нос защипало, глаза наполнились слезами, и, прижавшись лицом к груди Джу Даосао, она заплакала так, что слёзы промочили её одежду.
— Сестричка, помоги Лию, пожалуйста! — рыдала она, стараясь говорить как можно жалобнее.
Джу Даосао испугалась, отстранила её и, увидев заплаканные глаза, ахнула:
— Третья мисс! Вы вернулись! Что случилось?
Слёзы Ханьчан лились, как разорвавшиеся жемчужины. Она трясла руку Джу Даосао:
— Сестричка, скорее спаси Люйзао! Она умирает!
Говоря это, она дрожала всем телом, будто сильно испугалась.
— Ах! Третья мисс, что произошло? Может, отведу вас к господину? — Джу Даосао ничего не понимала, но видя, как плачет Ханьчан, была ошеломлена.
— Нет! Не говори отцу! Не говори! — Ханьчан замотала головой.
Выражение лица Джу Даосао постепенно стало спокойным. Она крепко сжала ледяную ладонь Ханьчан своей толстой ладонью. В жаркий летний день руки мисс были ледяными — что же случилось?
— Третья мисс, скажите мне, что произошло? — спросила она мягко и размеренно, и в её голосе появилась уверенность.
Ханьчан, казалось, успокоилась под влиянием её спокойного тона.
— У Люйзао рана на ноге. Попроси Чжу Ци найти лекаря, который хорошо лечит внешние повреждения, — всхлипывая, сказала она.
— Как Люйзао получила рану? — Джу Даосао, как и ожидала Ханьчан, сразу ухватила суть.
Ханьчан поняла, что план сработает, и в душе холодно усмехнулась, но на лице сделала вид растерянности:
— Я не знаю! Только что вернулась с братом из Ланьхая, а она уже лежит, будто умирает. На ноге огромная рана, вся гниёт… Что делать, сестричка Джу… — она вновь взволновалась и схватила Джу Даосао за руку.
Та успокаивающе похлопала её:
— Не волнуйтесь, третья мисс. Сейчас же пошлю Чжу Ци за лекарем.
Ханьчан кивнула с благодарностью:
— Спасибо тебе, сестричка!
— Ой, да как вы, третья мисс, можете благодарить простую служанку! — засмеялась Джу Даосао.
Всё пошло так, как задумала Ханьчан. Джу Даосао, конечно, приукрасила историю, и Чжу Ци естественным образом упомянул об этом Е Сяоюню. Едва лекарь закончил обработку раны Люйзао и перевязал её, как в комнату поспешно вошёл Е Ланцин с одной из служанок.
Увидев брата, Ханьчан приняла обиженный вид. Не дожидаясь, пока он заговорит, она сделала реверанс и тихо сказала:
— Брат, Лию хочет попросить тебя выделить Люйзао немного денег и отпустить её из поместья Хунъе.
Е Ланцин явно не ожидал, что первые слова сестры будут такими, и на миг растерялся.
— Что случилось, Лию? Разве Люйзао тебе не нравится?
http://bllate.org/book/7095/669630
Готово:
