Она прекрасно понимала выражение лица Е Ланцина — это было облегчение и радость человека, который наконец-то устроил младшую сестру в хорошую семью. Хотя именно такого отношения она и добивалась, его внезапность всё же заставила её слегка сбиться с толку.
И вот, когда настал момент оказаться совсем близко к Лань Юйфэну, в груди без всякой причины вдруг поднялась тревога!
☆
Под надёжной защитой Е Ланцина Ханьчан дважды объехала площадку верхом на пони.
Животное оказалось кротким и, казалось, сразу прониклось к ней симпатией. Вскоре Ханьчан привыкла к его ритму, расслабилась в седле и превратилась из неумелой Е Хунлюй в девушку, уверенно держащуюся на лошади.
Е Ланцин и Лань Юйфэн перевели дух, выбрали себе коней и повели Ханьчан прочь из особняка рода Лань через боковые ворота.
Сяоюй, устроившись на коне Е Ланцина, склонила голову и, глядя на едущую рядом Ханьчан, весело засмеялась:
— Сестрёнка Лиюшка, твой конь такой красивый! Давай придумаем ему имя?
Ханьчан улыбнулась. Её ресницы, похожие на крылья бабочки, слегка затрепетали, а взгляд, в котором смешались застенчивость и радость, на миг скользнул по Лань Юйфэну и тут же перескочил на лицо Сяоюй:
— Конечно! Какое имя ты хочешь дать?
Сяоюй задумчиво подняла глаза к небу, её большие глаза заблестели, и она залилась звонким смехом:
— У нас дома была собака, жёлтая, так мы звали её Жёлтый. А этот конь красный — давайте назовём его Красик!
— Красик! Ха-ха-ха-ха… — раскатисто засмеялся Лань Юйфэн. Его смех был искренним, широким… и неожиданно приятным.
Темнота в сердце Ханьчан будто мгновенно осветилась солнцем, наполнившись свежестью и радостью. Она тоже засмеялась — чисто и беззаботно.
Сяоюй оказалась настоящим весельчаком: её смех звенел всю дорогу, даря всем безграничное счастье. Так трое всадников, смеясь, добрались до подножия горы.
Это место находилось к западу от городка Ланьхай, вдали от морского побережья. Растительность здесь, питаемая мягкими морскими бризами, была особенно пышной и сочной.
— Приехали, вот сюда, — остановил коня Е Ланцин и обратился к Ханьчан.
Ханьчан осадила своего коня и с недоумением оглядела высокие, покрытые зеленью склоны перед собой. Разве мать Е Хунлюй не была похоронена в том самом рыбацком селении, где они прожили вместе одиннадцать лет? Зачем же они приехали сюда?
Е Ланцин, словно прочитав её мысли, спрыгнул с коня и, улыбаясь, сказал, глядя на изгибы горного хребта:
— Сейчас нам предстоит подняться в горы. Верхом будет неудобно, Лиюшка, справишься?
Внутри у Ханьчан возникло ещё больше вопросов, и она невольно спросила:
— Брат, разве мы не идём к маме?
Е Ланцин ласково помог ей спешиться и поправил прядь волос, выбившуюся у неё за ухо. В его тёплом взгляде мелькнуло сочувствие:
— Да, Лиюшка, иди за мной.
Ханьчан замолчала. На сердце будто легла тяжесть, вызывая чувство удушья. Она опустила голову и последовала за Е Ланцином.
Атмосфера мгновенно стала торжественной и немного грустной. Даже ничего не ведающая Сяоюй, казалось, почувствовала перемену настроения и замолчала; её детское личико приняло серьёзное выражение, не соответствующее возрасту.
Они привязали коней у подножия горы и медленно двинулись вверх по тропе. Изгиб за изгибом, поворот за поворотом — невозможно было сказать, сколько они шли. Ханьчан уже собиралась притвориться слабой, как вдруг перед ними открылась великолепная картина.
Перед ними раскинулась скрытая долина: журчащий ручей, густые деревья, цветы и пение птиц — всё это создавало впечатление настоящего рая на земле.
Е Ланцин чуть приподнял голову, будто вдыхая свежий воздух долины, и его голос, разнесённый лёгким ветром, прозвучал почти мечтательно:
— Здесь находится истинное кладбище рода Е.
Его слова заставили Ханьчан и Лань Юйфэна изумлённо раскрыть глаза.
В наступившей тишине витало недоумение. Наконец Лань Юйфэн робко произнёс:
— Но ведь кладбище рода Е… — Все знали, что родовое кладбище Е расположено за поместьем Хунъе, охраняется людьми из поместья и отличается роскошью и пышностью.
Ханьчан слушала его вопрос, но сама была не менее озадачена. Она тоже бывала на этом кладбище — каждый год пятнадцатого числа седьмого месяца Е Сяоюнь водил всех детей совершать поминальные обряды. Кроме того, ночью она не раз тайком обыскивала это место, но так и не нашла ни следов тайных ходов, ни намёка на то, где может храниться нужный ей предмет.
Она посмотрела на Е Ланцина. Тот смотрел вдаль, и в его чертах читалось уважение — он выглядел очень серьёзно.
— Лиюшка, я больше не хочу тебя обманывать. Ведь ты тоже дочь рода Е, — голос Е Ланцина прозвучал мягко, лишённый прежней эмоциональности. — Сначала мы с отцом решили не рассказывать тебе об этом так рано, но вчера, увидев развалины в рыбацкой деревне, я вдруг понял, через что тебе пришлось пройти. Каково было твоё горе в тот момент, когда ты потеряла мать? Чувство одиночества и отчаяния способно лишить человека желания жить. Поэтому мне невыносимо видеть, как ты плачешь у пустой могилы.
— Брат… — голос Ханьчан задрожал. Неизвестно, от чего именно: от благодарности? От волнения? От сострадания к матери Е Хунлюй? Или от страха перед тем, что сейчас раскроется тайна рода Е?
Е Ланцин воспринял её дрожь как волнение. Он повернулся к ней и тепло улыбнулся:
— На самом деле вскоре после твоего возвращения в дом отец тайно приказал перенести прах второй мамы сюда. Хотя при жизни ей так и не довелось поселиться в поместье Хунъе, после смерти она всё же вошла в родовое кладбище. Теперь она официально стала женой отца.
Он бережно взял её за руку. Та дрожала и была холодной. Он нежно вытер слёзы, которые она даже не заметила, как пролила:
— Пойдём, я провожу тебя к матери.
Ханьчан опустила голову и тихо кивнула, позволяя ему вести себя глубже в долину. В душе бурлили самые разные чувства.
Неожиданно, получая чужую, но искреннюю заботу, она вдруг оказалась на пороге великой тайны. Шесть лет она терпела и притворялась, лишь бы найти тот самый предмет! Сколько ночей она тайком обыскивала поместье — и всё безрезультатно. А сегодня всё оказалось так просто? Разве победа действительно так близка?
Тело её снова и снова содрогалось — от возбуждения и страха одновременно. Она боялась, что чем ближе к цели, тем больше рискует всё потерять. Смутное чувство сожаления и вины терзало её, словно иглы.
Она подняла руку и вытерла щёки. Откуда эти слёзы? Разве не должна она радоваться приближению победы? Почему же радости нет?
Ханьчан и не подозревала, что за эти годы тёплая забота постепенно растопила лёд в её сердце. Она — Ханьчан, возможно, и Е Хунлюй одновременно, но точно не та холодная и расчётливая девушка, какой была шесть лет назад, когда впервые ступила в поместье Хунъе!
☆
Е Ланцин привёл Ханьчан к отвесной скале в конце долины. Грубый камень, покрытый мхом, ничем не выделялся.
Е Ланцин взглянул на Ханьчан, провёл рукой по толстому слою мха — и вдруг раздался глухой скрежет. Часть скалы медленно сдвинулась, открывая вход в пещеру.
Изнутри хлынул затхлый, сыроватый запах плесени, заставив всех поморщиться. Очевидно, сюда давно никто не заглядывал.
Е Ланцин крепче сжал руку Ханьчан и сказал:
— Это и есть настоящее родовое кладбище рода Е. Пойдём, Лиюшка, за мной.
Ханьчан почувствовала внутреннее волнение, но промолчала. Она уже собиралась войти вслед за Е Ланцином, как вдруг Лань Юйфэн подхватил Сяоюй и отступил на пару шагов назад.
— Нам с Сяоюй лучше остаться снаружи и посторожить, — улыбнулся он, хотя в его глазах ещё читалось недоумение. Но он отлично знал, что можно делать, а что — нет.
Е Ланцин лишь кивнул ему в ответ и повёл Ханьчан внутрь.
В пещере царила прохлада, а воздух был пропитан таинственностью и лёгкой жутью. Запах плесени заставил Ханьчан нахмуриться.
Е Ланцин достал из кармана огниво и чиркнул им о стену — яркий огонёк осветил тёмный коридор. По пути он зажигал масляные лампы в нишах, и вскоре весь тоннель озарился светом.
Коридор был длинным. Пройдя некоторое время и свернув за угол, они вышли в просторное помещение. Сверху сквозь расщелины в скале пробивался слабый свет, но плотная сеть лиан, словно огромная паутина, загораживала его, превращая это место в полностью изолированную комнату. Здесь не было ничего, кроме нескольких могил.
Е Ланцин подвёл Ханьчан к надгробиям и внезапно опустился на колени:
— Лиюшка, скорее поклонись нашим дедушке с бабушкой и прабабушке с прадедушкой! — После этих слов он сам трижды поклонился земле.
Ханьчан последовала его примеру, почтительно склонив голову. Мягкая земля прилипла к её волосам, источая лёгкий запах сырости.
Закончив ритуал, Е Ланцин встал и указал на маленькую, недавно отстроенную могилу позади двух больших семейных склепов:
— Вот могила второй мамы. Когда-нибудь она будет перезахоронена вместе с отцом.
Глядя на эту одинокую, но аккуратную могилку, Ханьчан ощутила глубокую печаль.
Эта женщина была матерью Е Хунлюй, но Ханьчан никогда её не видела. Более того, саму Е Хунлюй она встречала лишь раз — чтобы сделать маску из человеческой кожи по её лицу.
Все эти годы, чтобы завоевать доверие отца и сына Е, она не раз использовала образ этой женщины. Слёзы, которые она проливала, постепенно стали казаться настоящими — будто бы дочь действительно скорбит по матери.
Поэтому, стоя теперь перед этой могилой, она испытывала странное чувство: будто действительно стоит у праха собственной матери. Слёзы потекли сами собой.
Она плакала сдержанно, стараясь сдержать эмоции, но редкие улыбки, которые она пыталась вымучивать, лишь усиливали жалость к ней.
Как же такое зрелище могло не растрогать Е Ланцина?
Он подошёл ближе, обнял её и прижал голову к своей груди. Ровное сердцебиение, твёрдая грудь — всё это дарило Ханьчан ощущение тепла и безопасности. Постепенно слёзы прекратились.
Печаль всё ещё оставалась в душе, но над ней возвышалось нечто более важное. Она перестала плакать не потому, что слёзы иссякли, а потому что ей нужно было кое-что уточнить.
— Брат, разве родовое кладбище Е не находится на горе за поместьем? Почему же оно здесь? — подняв на него глаза, спросила она. В её взгляде ещё мерцала грусть, делая её по-детски трогательной.
Е Ланцин мягко улыбнулся:
— То, что за поместьем, — лишь ложные могилы. А здесь — истинное место силы рода Е, наше фэншуйское благословение. Когда-нибудь и отец, и я будем похоронены именно здесь.
— Здесь? — Ханьчан огляделась с недоумением. Кто станет хоронить своих предков в тёмной пещере?
Уловив её сомнения, Е Ланцин усмехнулся:
— Причины этого я не могу объяснить тебе сейчас, но это место действительно важно — оно является основой процветания рода Е.
Он бросил взгляд на главное надгробие — там покоились его дед, Е Сяотянь, и его супруга.
Ханьчан последовала за его взглядом. На сером надгробии чёрными иероглифами было выведено имя «Е Сяотянь» — мощные, энергичные черты букв почему-то показались ей знакомыми… Но воспоминание было слишком смутным, и она не могла вспомнить, где видела их раньше.
Она встряхнула головой, отгоняя странное ощущение, и спросила дальше:
— Но зачем тогда нужны ложные могилы?
— Чтобы наши предки обрели истинный покой, — ответил Е Ланцин, и его взгляд стал отстранённым.
— Лиюшка не совсем понимает, — тихо сказала она, опустив глаза. Сердце её бешено колотилось: даст ли он хоть какой-то намёк? Даже косвенный — она обязательно ухватится за него.
Но Е Ланцин явно не хотел углубляться в эту тему и перевёл разговор:
— Ну что, Лиюшка, теперь, когда ты повидалась с мамой, стало легче на душе?
Ханьчан поняла, что настаивать бесполезно, и мягко улыбнулась:
— Гораздо легче. Спасибо тебе, брат!
http://bllate.org/book/7095/669623
Готово:
