Она ловко уклонилась от руки Ханьчан, и вся наигранная грация и непринуждённость мгновенно исчезли, уступив место ледяной насмешке.
— Так вот какова на самом деле Е Цзяо-нианг! Сегодня я наконец-то открыла глаза! — сказала она, поворачиваясь к куче серебряных слитков на столе, и вздохнула. — Жаль только моих денег — зря они пропали! — добавила она, причмокнув с явным сожалением.
Такая беспощадная насмешка должна была бы вызвать гнев, но Ханьчан, глядя на её большие, живые глаза, не почувствовала ни капли раздражения. Неужели всё и правда так просто? Пришла лишь взглянуть на неё?
Зачем одной женщине смотреть на другую?
В уголках губ Ханьчан мелькнула едва заметная улыбка, и с губ её медленно сорвалось:
— Вам очень разочаровались, не так ли? И это прекрасно!
Девушка, уже почти переступившая порог, резко остановилась и обернулась. В её чёрных глазах мелькнуло изумление.
— Откуда вы знаете?!
Ханьчан улыбнулась — чисто и просто. Она неторопливо села и пристально посмотрела на стоявшую у двери девушку своими ясными глазами.
— Просто знаю, — ответила она коротко, но этого было достаточно, чтобы пробудить ещё большее любопытство у незнакомки.
Та решила не уходить. Аккуратно закрыв дверь, она вернулась и села рядом с Ханьчан. Её большие глаза, словно спелый виноград, вспыхнули игривым огоньком.
— Ну скажите, в чём я не похожа?
Ханьчан по-прежнему улыбалась — тихо и спокойно.
— Вы похожи во всём. Просто пришли не туда.
— О? — Девушка приподняла бровь.
— Это бордель. Здесь полно женщин, а они чаще всего видят мужчин. Я поняла, что вы — женщина, не потому что вы допустили ошибку, а благодаря женской интуиции. Каким бы прекрасным ни был мужчина, он никогда не будет выглядеть так, как вы.
Ханьчан говорила медленно. Она не собиралась рассказывать ей много, но слова сами текли одно за другим. Видимо, не могла устоять перед этими чёрными глазами.
Глаза, чистые и яркие, будто в них не помещалось ни капли тьмы — настолько искренние и наивные, что невозможно было отказать.
Выслушав её, девушка рассмеялась — теперь уже без притворного хриплого голоса, а звонко и мелодично, как жаворонок. Смех её был искренним и радостным.
— Ладно, забираю свои слова назад! Похоже, мои деньги не пропали зря — совсем не пропали!
Она слегка приподняла брови, забавно сморщила носик, и всё её лицо оживилось, выражая неподдельную радость. Эта милая прямота заставила сердце Ханьчан дрогнуть. Очаровательная женщина!
— Раз уж я рассказала вам причину, не скажете ли вы мне свою? — Ханьчан невольно поддалась её искренности и прямо спросила.
На лице девушки на миг промелькнула тень печали, но тут же она снова расцвела ослепительной улыбкой — упрямой и жизнерадостной.
— Из-за одного мужчины, — ответила она прямо.
Ханьчан, опершись подбородком на ладонь, пристально посмотрела на неё.
— Ну так говорите: фамилия Лань или Унь?
☆ 059. Не считается связью
За эти дни она общалась лишь с тремя выдающимися мужчинами. Е Ланцина можно было сразу исключить — она слишком хорошо его знала. Оставались только двое.
Девушка опешила, её глаза расширились от удивления.
— Откуда вы знаете?! — вновь спросила она.
— Просто знаю, — мягко улыбнулась Ханьчан. Она невольно полюбила её за эту наивность и обаяние.
— Ладно, ладно, скажу вам: Унь Чанлин! — Девушка махнула рукой и ответила без малейшего смущения.
Так и есть — Унь Чанлин. В душе Ханьчан мелькнуло чувство удовлетворения, даже облегчение: слава богу, это Унь Чанлин, а не Лань Юйфэн. Но тут же она почувствовала раздражение. А что, если бы это был Лань Юйфэн? Какое ей до этого дело?
— Как вас зовут? И как вы связаны с ним? — Ханьчан встряхнула головой, пытаясь отогнать навязчивые мысли, и перевела разговор на вопросы.
Девушка вздохнула и тихо ответила:
— Меня зовут Пэн Чжэн. А с Унь Чанлином… мы не считаемся связанными.
Её глаза, обычно ясные и живые, теперь омрачились лёгкой грустью.
Когда в этих чистых глазах вспыхнула печаль, она стала особенно трогательной и прекрасной. Даже Ханьчан почувствовала в сердце отклик, будто в её душе тоже затаилась похожая боль.
— «Не считаемся связанными…» — машинально повторила она слова Пэн Чжэн. Как точно сказано! Ведь и у неё с ним — то же самое: не считается связью.
Увидев, как настроение Ханьчан упало, Пэн Чжэн махнула рукой, будто прогоняя мрачную атмосферу в комнате.
— Ах, да бросьте! Давайте не будем говорить об этих мерзких мужчинах! — Она широко улыбнулась, совершенно забыв о всякой скромности и даже о своём мужском облике.
Но Ханьчан показалось, что эта улыбка особенно искренняя — без притворства и фальши, живая и настоящая, способная тронуть сердце напрямую. И она тоже улыбнулась — просто и честно, без кокетства и притворства.
— Хорошо, давайте поговорим о вас.
— Обо мне? — Пэн Чжэн приподняла бровь. — Да что обо мне рассказывать? Просто сумасшедшая девчонка! А вот вы — совсем другое дело.
— О? Так расскажите!
Ханьчан взяла со стола чашку чая и сделала глоток. Настроение её уже значительно улучшилось от звонкого голоса собеседницы.
Пэн Чжэн, увидев, что Ханьчан пьёт чай, тоже взяла чашку и, подражая ей, отхлебнула.
— Смотрите, какая вы благовоспитанная! А я вот не умею так, — сказала она с лёгкой завистью. — Мужчины ведь всегда предпочитают нежных женщин…
Глядя на её открытый, решительный взгляд, Ханьчан вдруг всё поняла. Женщина, способная переодеться мужчиной и зайти в бордель, явно не из тех, кто станет изображать из себя кроткую красавицу. И чем сильнее она такая, тем труднее ей быть «нежной», как того, вероятно, хочет Унь Чанлин!
Но разве нежность — это так уж хорошо? Разве не лучше быть такой, как она — прямой и свободной?
Пока Ханьчан размышляла об этом, она вдруг почувствовала лёгкое прикосновение на руке. Опустив взгляд, она увидела, что Пэн Чжэн уже обхватила её руку своими маленькими ладонями.
— Госпожа Цзяоцзяо, научите меня: как завоевать сердце любимого человека? — в глазах Пэн Чжэн сверкала искренняя надежда.
Сердце Ханьчан сжалось.
— Ты есть ты. Разве можно завоевать вечную любовь, извиваясь и подстраиваясь?
Пэн Чжэн замерла на мгновение, а затем её глаза вспыхнули ярким светом — будто она вдруг всё поняла. Она расцвела ослепительной улыбкой, такой милой, что сердце замирало.
— Цзяоцзяо, вы правы! Я есть я!
Ханьчан смотрела на неё и чувствовала, как от неё исходит сияющий свет — такой полный жизни и энергии, что невозможно было отвести взгляд. Она не понимала, как Унь Чанлин мог не любить её.
Время шло, ночь становилась всё глубже. Пэн Чжэн встала, снова превратившись в элегантного молодого господина, и сказала Ханьчан:
— Цзяоцзяо, мне правда пора. Иначе как вы останетесь чистой куртизанкой?
Ханьчан мягко улыбнулась, не пытаясь её удержать, хоть и чувствовала к ней особую симпатию. Так уж устроена жизнь: с кем-то можно прожить целую жизнь и так и не стать друзьями, а с кем-то достаточно одного взгляда, чтобы понять друг друга.
Но ей не нужны друзья — поэтому она не стала её задерживать.
Дойдя до двери, Пэн Чжэн обернулась и игриво подмигнула:
— На столе осталось много серебра — хватит, чтобы забронировать ещё два визита, верно?
— Бронировать не нужно, — тихо ответила Ханьчан, не договорив: «Если я ещё буду здесь».
Пэн Чжэн сияюще улыбнулась, распахнула дверь и решительно вышла. Её хрупкая спина была выпрямлена, будто на этих маленьких плечах лежала вся тяжесть мира.
Хм… Да она ещё и в боевых искусствах неплохо поднаторела! — Ханьчан улыбнулась, глядя на то место, где мгновение назад исчезла её гостья.
Вернувшись в комнату, она увидела, что Фу Пин и Дуаньму Сюань, как всегда, ждали её. Едва переступив порог, Ханьчан спросила Фу Пин:
— Мамаша, вы ведь знали, что она женщина, верно?
Фу Пин лишь мягко улыбнулась, не отвечая, но в её улыбке читалась лёгкая гордость.
— Узнайте всё о женщинах, окружавших Унь Чанлина, — сказала Ханьчан, садясь и слегка массируя виски. Внезапно, когда она решила расследовать прошлое Пэн Чжэн, её охватила странная усталость.
В темноте Дуаньму Сюань молча кивнул и добавил:
— Говорят, Унь Чанлин ещё в детстве был обручён с третьей дочерью генерала Пэн Тэцзюня, охраняющего границу. Не она ли это?
— Узнайте подробнее, — тихо ответила Ханьчан, но в душе уже закралось сомнение: неужели она и правда дочь генерала Пэн Тэцзюня?
На следующий день, несмотря на яркое солнце, дул сильный ветер, разгоняя летнюю духоту. Как обычно, Ханьчан отправилась кланяться «родителям». Уходя, она столкнулась с Лань Юйфэном и Унь Чанлином, которые спешили к ним.
После вчерашней встречи Ханьчан по-другому смотрела на Унь Чанлина. Она уже собиралась поздороваться, но заметила тревогу в бровях обоих мужчин и замедлила шаг.
— Дядя, Юйфэн пришёл попрощаться! — Лань Юйфэн, в отличие от своей обычной сдержанности, заговорил сразу, едва успев остановиться.
Неужели он уезжает, так и не достигнув цели? Ханьчан удивилась и невольно остановилась, обернувшись. В груди её вдруг разлилось странное чувство — не то любопытство, не то сожаление.
— Что случилось? В банде неприятности? — Е Сяоюнь нахмурился, но прежде чем он успел ответить, спросил Е Ланцин.
Лань Юйфэн покачал головой, потом кивнул:
— В банде всё спокойно. Просто прошлой ночью на море поднялся сильный шторм — разрушил несколько наших рыболовных судов и прибрежные деревни. Мне нужно ехать и посмотреть.
— А ты, Чанлин, тоже едешь? — спросил Е Сяоюнь, в глазах которого читалась неохота отпускать их.
Унь Чанлин кивнул:
— Я чиновник под началом наместника Трёх Рек. Как я могу не поехать, если народ пострадал?
Е Сяоюнь задумался на мгновение и сказал:
— Хорошо. Поместье Хунъе пожертвует десять тысяч лянов серебра на восстановление прибрежных деревень. — Он повернулся к Е Ланцину. — Цинь, возьми нужную сумму у управляющего и отправляйся вместе с Юйфэном и Чанлином!
Глаза Е Ланцина загорелись:
— Слушаюсь, отец! — Его взгляд скользнул к Ханьчан. — Лиюшка, а не поехать ли тебе с нами?
Ханьчан растерялась — она не ожидала такого предложения и на мгновение не нашлась, что ответить.
Е Ланцин подошёл ближе и мягко положил руку ей на плечо:
— Несколько дней назад ты плакала, отпуская Люйзао домой на похороны матери. Может, брат возьмёт тебя и покажет могилу твоей мамы?
Глаза Ханьчан тут же наполнились слезами. Три части — притворство, семь — искреннее волнение. Как ей не растрогаться перед таким заботливым братом?
☆ 060. Проклятые чужеземцы
Оставив Люйзао в поместье для сбора сведений, Ханьчан собрала несколько вещей и отправилась в путь с тремя молодыми господами.
Ситуация требовала срочности, поэтому повозка казалась слишком медленной. Несмотря на это, Лань Юйфэн сохранил вежливость и не возражал, когда Е Ланцин приказал подготовить для сестры карету.
Но Ханьчан отказалась от заботы брата. Чтобы идеально сыграть роль заботливой и понимающей Е Хунлюй, она мягко улыбнулась и сказала:
— Брат, давай поедем верхом — так мы доберёмся быстрее.
Её нежность и забота неизбежно привлекли внимание Унь Чанлина и заставили глубокие глаза Лань Юйфэна слегка блеснуть.
На самом деле, притвориться, будто она не умеет ездить верхом, было непросто — некоторые навыки невозможно забыть. Но как мастер маскировки, она с трудом, но отлично справилась с ролью.
Сначала — осторожный, почти испуганный взгляд при посадке на коня, потом — мимолётное смущение, когда Е Ланцин обнял её, и, наконец, лёгкая улыбка, когда она привыкла к ритму скачки. Всё это было тщательно отрепетированной игрой.
К полудню они остановились у маленькой забегаловки у дороги. Видимо, из сострадания к девушке, впервые сидевшей в седле, решили дать ей отдохнуть.
Заказав прохладный чай и душистый рис с простой, почти безмасляной зеленью, Ханьчан с аппетитом принялась за еду.
В поместье Хунъе, даже среди изысканных яств, еда казалась пресной — ведь приходилось постоянно носить маску фальшивой улыбки. А теперь, хоть и приходилось притворяться и в пути, душа её будто вырвалась из клетки, став свободной. Поэтому даже простая еда казалась вкусной.
Она сделала глоток чая — прохладного, настоянного на колодезной воде. Этот холодок вдруг заставил её сердце дрогнуть, и она невольно огляделась вокруг. Такой же холодок напомнил ей тот день, когда она ехала в город Чжэшуй.
http://bllate.org/book/7095/669619
Готово:
