Чувство вины в сердце Е Ланцина усилилось ещё сильнее. Какая добрая сестра! Он никак не мог понять, почему мать и старшая сестра упрямо отказываются её принимать. С трудом вымучив самую нежную улыбку, он ласково погладил густые чёрные волосы Ханьчан и мягко произнёс:
— Отдыхай несколько дней. Я прикажу кухне приготовить тебе укрепляющие отвары и блюда для восстановления сил. В ближайшие дни тебе не нужно ходить кланяться родителям — просто выздоравливай.
Разве не этого она и ждала? Глядя в искренние глаза Е Ланцина, Ханьчан почувствовала лёгкую вину. Ей не хотелось говорить ему «прости», но она действительно использовала его чувства. Она не могла представить, как он отреагирует, если однажды узнает, что сестра, которую он так ревностно защищает, на самом деле ему вовсе не родная. При этой мысли в душе поднялась тонкая грусть, окрасив всё вокруг в серые тона.
Е Ланцин встал и тщательно поправил одеяло на ней.
— Отдыхай, — нежно сказал он. — Мне пора, у меня ещё дела.
Сердце Ханьчан вдруг сжалось, и она резко схватила его за руку. Глаза её покраснели.
— Иди, не волнуйся обо мне! — сказала она, стараясь быть сильной и заботливой, но уголки губ предательски дрожали, выдавая ранимую зависимость и обиду.
Е Ланцин смягчился и лёгким похлопыванием успокоил её:
— Сегодня хорошо отдохни. Завтра я снова навещу тебя.
Только тогда Ханьчан отпустила его руку и проводила взглядом. Дверь тихо закрылась, перекрывая яркий солнечный свет и оставляя в комнате лишь прохладную тень.
Солнце поднялось к зениту. Ханьчан вздремнула, но её разбудил шум — вошла Люйзао с горячим отваром. Служанка осторожно помогла хозяйке выпить лекарство и уже собиралась уходить с пустой чашкой, как в дверь постучали — пришли с кухни с обедом. Четыре блюда и суп: простые, но гармонично подобранные, явно приготовленные с заботой. Пухлое лицо поварихи расплылось в угодливой улыбке, а взгляд стал необычно почтительным.
— Это старший молодой господин лично велел приготовить для третьей госпожи! — слащаво заявила она.
Ханьчан лишь слегка улыбнулась и, как всегда, вежливо, но отстранённо ответила:
— Спасибо, вы потрудились.
Повариха тут же замолчала и, смущённо поклонившись, поспешила уйти.
После обеда, видимо, лекарство подействовало — Ханьчан вспотела. Днём она снова уснула, а проснувшись, почувствовала себя гораздо лучше: простуда прошла. Всё-таки тело, закалённое боевыми искусствами, быстро шло на поправку.
Ханьчан велела Люйзао продолжать ходить на кухню за отваром и рассказывать всем, что третья госпожа всё ещё слаба и нуждается в покое. Служанка послушно выполнила приказ, а вечером вернулась с полезной новостью: старший молодой господин и гость, молодой глава Лань, покинули поместье Хунъе. Видимо, Люйзао быстро усвоила уроки — всего за два дня научилась выведывать нужное.
Узнав, что Е Ланцин и Лань Юйфэн уехали из поместья, Ханьчан почувствовала лёгкое облегчение. Раньше она немного переживала, что он может заглянуть к ней вечером, но теперь тревога исчезла. Спокойно поужинав, она освежилась и села в комнате, ожидая. Она знала: независимо от обстоятельств, сегодня вечером Дуаньму Сюань обязательно придёт.
Когда стемнело, Люйзао стала заметно нервничать. Хотя в руках у неё было шитьё, глаза то и дело устремлялись к двери. Ханьчан молча наблюдала за ней и с лёгкой усмешкой думала: «Какая нетерпеливая!»
Очевидно, Люйзао тоже хорошо знала Дуаньму Сюаня. И действительно, не зря они ждали. Когда на ветвях повис серп луны, в дверь тихо постучали — два длинных удара и два коротких: условный сигнал, о котором они договорились.
Люйзао тут же бросила шитьё и подскочила к двери. На пороге стоял Дуаньму Сюань, его широкая спина заслоняла холодный лунный свет, а красивое лицо скрывала тень.
— Ты… пришёл! — не дождавшись, пока заговорит Ханьчан, первой вымолвила Люйзао. Её тихий, нежный голос и робкий взгляд ясно выдавали девичьи чувства.
Дуаньму Сюань лишь коротко хмыкнул, не отвечая ей, и прошёл мимо в комнату.
— Ты больна? — первым делом спросил он, усаживаясь в тени.
В темноте Ханьчан ощутила, как его глаза пристально смотрят на неё, светясь ярким огнём.
— Уже лучше. Просто простуда, — тихо ответила она. В груди разлилось тепло. Она не знала, чем он занимался днём, но он всегда узнавал о ней первым.
— Раз… уже лучше, — на мгновение замолчав, произнёс он. У него было столько слов, но на языке осталось лишь это простое.
Глядя на её бледное лицо и бескровные губы при свете свечи, Дуаньму Сюань почувствовал лёгкую боль в сердце. Он так хотел выразить свою заботу, но не мог. Ведь он всего лишь её тень-воин.
— Есть ли новости от Фу Пин? — после паузы спросила Ханьчан. По решительности Фу Пин было ясно, что она женщина дела. Такая наверняка сразу всё организовала.
Дуаньму Сюань кивнул:
— В Чжи Юй Фан всё уже переделано по твоему желанию. Фу Пин подготовила всё необходимое. Сегодня вечером ты можешь предстать перед публикой.
Он замолчал, колеблясь:
— Если тебе нездоровится, можно отложить.
— Нет! Со мной всё в порядке, я готова, — тут же ответила Ханьчан. Сегодня в поместье никого нет — выйти будет легче. К тому же она понимала нетерпение приёмного отца — это чувствовалось даже по поведению Фу Пин.
Дуаньму Сюань больше не возражал. Через мгновение он кивнул в темноте:
— Тогда пойдём.
Поднявшись, он направился к выходу. Ханьчан бросила взгляд на Люйзао: та неотрывно смотрела на спину Дуаньму Сюаня, и в её глазах читалась обида. Заметив взгляд хозяйки, служанка резко отвела глаза, и в них мелькнула злость.
«Не получилось — и злишься на других?» — холодно усмехнулась про себя Ханьчан и спокойно сказала:
— Сегодня тебе снова придётся потрудиться.
☆
Ханьчан вошла вслед за Дуаньму Сюанем через чёрный ход в Чжи Юй Фан. Из переднего зала доносился шум оживлённой толпы. Свечи горели ярче обычного, а между резными колоннами развевались лёгкие розовые занавески, создавая при свете мерцающих огней тёплую и романтическую атмосферу.
Действительно, многое изменилось. Воздух больше не пропитан был вульгарными духами — теперь здесь ощущался лёгкий аромат чернил, придающий заведению изысканность.
Фу Пин уже ждала в комнате, оформленной с особой изысканной простотой. За ширмой с изображением зелёного бамбука стояла кровать с прозрачными занавесками, на изящном туалетном столике из палисандра зеркало сверкало чистотой, в центре комнаты — маленький круглый столик из красного дерева, а на белоснежной стене висела картина «Девушка за цитрой».
— Я специально устроила для вас эту комнату. Нравится? — спросила Фу Пин, заметив, как Ханьчан осматривается.
Ханьчан молчала, глядя на картину. На берегу реки, среди зелёных камней, в белых одеждах сидела прекрасная девушка и играла на цитре. Её чёрные волосы развевались на ветру, а облик был невероятно воздушным и отстранённым.
Фу Пин, видя, как Ханьчан заворожённо смотрит на полотно, мягко улыбнулась:
— Я слышала, вы мастерски играете на лицине. Не нашла именно такой картины, поэтому повесила изображение девушки за цитрой. Думаю, вам понравится!
«Слышала» — конечно, от Дуаньму Сюаня. Ханьчан внутренне усмехнулась. Как её тень-воин, он знал о ней многое, включая её умение играть на лицине. Очевидно, Фу Пин решила сделать ставку именно на это, чтобы прославить её в Редуцзяне.
— Скажите, — спросила Ханьчан, — вы подготовили инструмент?
Лицин — инструмент из далёких земель. Его высота достигает половины человеческого роста. В отличие от обычной цитры, которую кладут горизонтально, лицин ставят вертикально, и музыкант, сидя рядом, обеими руками перебирает струны. Звучание его изысканно и прекрасно, но в Поднебесной он редок: изготовить его правильно может лишь мастер, иначе звук будет низкого качества. Ханьчан сомневалась, что Фу Пин успела найти лицин за столь короткий срок.
Однако та с лёгкой гордостью ответила:
— Не волнуйтесь, всё готово. Сегодня, как только вы сыграете, весь уезд Чжэньхай заговорит о вас!
— Если лицин действительно готов, я не побоюсь выступить, — сдержанно ответила Ханьчан, но в душе удивилась. Её взгляд невольно скользнул к лицу Дуаньму Сюаня.
Тот понял её недоумение и низким голосом пояснил:
— Взяли у генерала.
Ах, конечно! Ханьчан на мгновение ощутила лёгкую грусть. Как она могла забыть? У приёмного отца был лицин — подарок друга из далёкой страны. Ей тогда было всего шесть лет. Среди множества девочек только она одна бросилась к этому инструменту. С первого взгляда она влюбилась в этот лунный серп со струнами, хотя ещё не знала, что из них можно извлечь столь чарующую музыку. Позже приёмный отец подарил ей лицин и нанял учителя. Пять лет она играла на нём, но в одиннадцать лет, покидая Чжили, пришлось отказаться от всего — ради маскировки, ради задания.
Прошло уже шесть лет! Грусть медленно расползалась по сердцу, пробуждая тоску. Ханьчан почувствовала лёгкое волнение, будто давно потерянный возлюбленный уже ждёт её за дверью. «Смогу ли я сыграть на тебе так же прекрасно?» — прошептала она про себя.
— Вам стоит принарядиться, — с лёгкой тревогой сказала Фу Пин, заметив сложные эмоции в глазах Ханьчан. — Ведь сегодняшний вечер — ваш шанс прославиться!
Ханьчан вернулась к реальности, увидела обеспокоенное лицо Фу Пин и мягко улыбнулась:
— Конечно, стоит. Такой важный момент!
Она села перед зеркалом и распустила строгую причёску. Чёрные волосы, словно шёлк, рассыпались по плечам.
Осторожно сняв маску из человеческой кожи, она позволила своему ослепительному лицу отразиться в зеркале. Фу Пин невольно восхитилась:
— Даже без косметики вы прекрасны, как небесная дева!
— Небесная дева? Этого не может быть, — спокойно возразила Ханьчан, беря угольный карандаш для бровей. Жрице нельзя быть слишком отрешённой — в ней должна быть и капля соблазнительной нежности.
Лёгким движением она удлинила кончик брови, приподняв его к виску. Теперь в её облике сочетались чистота и томная привлекательность.
Глаза тоже требовали подчёркивания. Пальцем она слегка растёрла уголь, затем нанесла тень на ресницы и чуть подвела уголки глаз. Взгляд стал глубже, томнее, загадочнее.
Лицо было слишком бледным — не хватало румянца. Она слегка коснулась щёк розовой пудрой. А губы прижала к алой бумаге, и они заиграли сочным, соблазнительным цветом, будто распустившийся цветок.
Наконец, она перевязала распущенные волосы лентой нежно-фиолетового оттенка, позволив прядям свободно ложиться на виски. Встав, она выбрала из множества прозрачных платьев, приготовленных Фу Пин, одно — светло-фиолетовое. Повернувшись к Дуаньму Сюаню, она ослепительно улыбнулась:
— Мне нужно переодеться. Выйди, пожалуйста.
Действительно — один взгляд, и сердца всех мужчин в мире покорены! Дуаньму Сюань на мгновение замер. Её красота словно ударила прямо в сердце, заставив его биться быстрее. Шесть лет назад он запомнил её упрямый и прекрасный взгляд. Несколько дней назад, встретившись вновь, он видел лишь её сдержанность. А сегодня, слегка принаряженная, она раскрыла в себе невиданную мягкость и обаяние! Её живые, игривые глаза, казалось, могли очаровать любого мужчину на свете.
Сердце Дуаньму Сюаня бешено колотилось. Восхищение смешалось с лёгкой грустью: её красота не принадлежит ему, да и вряд ли когда-либо будет принадлежать… Он встал и, даже не вымолвив «хорошо», вышел из комнаты.
Ханьчан молча смотрела ему вслед. Когда дверь закрылась, она прошла за ширму. Сняв строгую одежду Е Хунлюй, надела светло-розовое нижнее бельё, а сверху — лёгкое, струящееся фиолетовое платье. Широкие рукава и подол развевались при каждом движении, делая её похожей на фею, готовую унестись в небеса.
http://bllate.org/book/7095/669602
Готово:
