— Ах! В таком наряде вы, девушка, и впрямь прекраснее небесной феи! — воскликнула Фу Пин, едва завидев Ханьчан перед собой, и её голос разнёсся по всему дому.
☆ 029. В борделе любуясь красотой
Ханьчан слегка приподняла уголки губ, одарив Фу Пин полуробкой, полуобольстительной улыбкой:
— Мамаша, полагаю, в таком виде я сегодня непременно произведу фурор?
— С таким обликом вы сегодня, пожалуй, затмите даже госпожу Пэйдань! — ответила Фу Пин, глядя, как прежде холодные и глубокие глаза Ханьчан в мгновение ока стали нежными и томными. В душе она не могла не восхититься: теперь она наконец поняла, почему генерал поручил именно этой девушке столь ответственное дело — кто ещё сумеет так искусно притворяться?
— Госпожа Пэйдань? — Ханьчан слегка нахмурила изящные брови.
Фу Пин кивнула:
— Пэйдань — знаменитая куртизанка уезда Бэйцзян, чья красота считается несравненной во всём мире, а танцы превосходят всех. «Чжи Юй Фан» только открылся, и пробиться в круг влиятельных особ нелегко, поэтому пришлось воспользоваться славой Пэйдань. Однако сегодня, хотя внешне и выступает Пэйдань, на самом деле всё устроено ради вас.
Ханьчан кивнула, больше не расспрашивая, но в душе всё было ясно, как зеркало: пригласить знаменитую куртизанку Пэйдань, верно, стоило мамаше немалых трудов. Подумав об этом, она мягко улыбнулась:
— Мамаша так заботится обо мне… Когда дело будет завершено, я непременно доложу отцу-наставнику о ваших заслугах.
А тем временем в просторном зале «Чжи Юй Фан» царило оживление. На сцене из благородного дерева танцевали изящные девушки, развевая рукава, и зрители — сплошь мужчины — восторженно вздыхали.
За восьмигранной столешницей, прямо у сцены, Лань Юйфэн с видом полного безмятежного покоя откинулся на спинку стула и с интересом наблюдал за лицом Е Ланцина. Тот слегка хмурил брови, в глазах читалось раздражение — явно, подобные пикантные зрелища ему не по душе. «Да уж, настоящий благородный юноша!» — подумал Лань Юйфэн, и на губах его заиграла лёгкая улыбка.
Рядом с Е Ланцином сидел глава Редуцзяня, Минь Сянь — пятидесятилетний мужчина с дряблой кожей и тёмными кругами под глазами, явно запущенный излишествами. В этот миг он заискивающе очищал арахис для Цзян Бинъюаня, заместителя префекта уезда Чжэньхай, и болтал без умолку:
— Танцы — лишь закуска. А вот когда выйдет Пэйдань, тогда, господин, ваши глаза точно засияют!
Цзян Бинъюань отправил в рот орешек и, не отрывая взгляда от сцены, рассеянно отозвался:
— Хм.
Минь Сянь вспомнил, что рядом ещё двое гостей, оба немалого положения, и повернулся к Лань Юйфэну с улыбкой:
— Молодой глава Лань, вы ведь, верно, уже видели эту знаменитую куртизанку Пэйдань?
Лань Юйфэн на миг блеснул глазами, выпрямился и скромно ответил:
— Я всего лишь простой воин, откуда мне знать подобные изыски?
Пэйдань, хоть и красива, но чересчур вульгарна. Он уже встречал её раньше, но интереса она у него не вызывала. Сегодня он пришёл сюда лишь ради сопровождения заместителя префекта — иначе предпочёл бы снова выпить с Е Ланцином у пруда с лотосами до опьянения.
Цзян Бинъюань, услышав слова Лань Юйфэна, наконец отвёл взгляд от сцены и расхохотался:
— Боюсь, молодой глава Лань просто слишком разборчив и не находит достойных среди женщин подобного рода!
Лань Юйфэн поспешил скромно улыбнуться:
— Да что вы! Просто я вовсе не умею ценить подобную красоту.
Хотя он и не любил участвовать в подобных светских сборищах, понимал: таких чиновников нельзя обижать, и потому вёл себя осторожно.
Цзян Бинъюань внимательно посмотрел на Лань Юйфэна и вдруг понизил голос:
— Через несколько дней приедет генерал-губернатор Трёх Рек. Тогда, молодой глава Лань, вы уж постарайтесь сказать обо мне пару добрых слов.
Он вздохнул:
— Вы, хоть и из мира Цзянху, наверняка знаете: при династии Янмин чиновничья система строга. Когда высокопоставленный инспектор приезжает с проверкой, стоит упустить хоть словечко — и годовое жалованье уйдёт прахом!
Теперь всё стало ясно. Лань Юйфэн внутренне усмехнулся: вот зачем тот так настаивал, чтобы он и Е Ланцин сопровождали его сюда на «веселье» — хотел пристроиться к генерал-губернатору через его связи. Вслух же он сказал:
— Господин преувеличивает. Я всего лишь грубый воин — как могу я говорить с генерал-губернатором?
Цзян Бинъюань подмигнул:
— Почему нет? Разве вы не дружите с недавно назначенным генералом Пинхай? Он сейчас в большой милости у генерал-губернатора!
Лань Юйфэн протяжно и скромно ответил:
— Вы слишком высоко ставите меня, господин. Несколько лет назад я лишь раз встретился с генералом Пинхай — разве это можно назвать дружбой? Но если генерал вдруг вспомнит обо мне, я непременно упомяну о ваших достоинствах!
Цзян Бинъюань, услышав это, расплылся в довольной улыбке, поднял бокал и воскликнул:
— Молодой глава Лань — истинный откровенный малый! Мне вы очень нравитесь! Обязательно приходите ко мне в дом пятнадцатого числа этого месяца — тогда уж напьёмся всласть!
Он повернулся к Е Ланцину и добавил:
— И вы тоже, молодой глава Е, непременно приходите!
Е Ланцин уже собирался кивнуть в ответ, как вдруг зал взорвался криками. Он оглянулся и увидел, что все вытянули шеи, глядя на сцену. Огни в зале потускнели — несколько ламп погасли, но у краёв сцены зажглись два ряда свечей в алых подсвечниках.
После шума наступила тишина. Все затаили дыхание, уставившись на сцену. Издалека донёсся лёгкий, словно небесный, напев. Над сценой поднялась тонкая завеса из прозрачной ткани. Пение становилось всё звонче и мелодичнее, а за слоями лёгкой вуали появилась стройная женщина в алых одеждах, плавно выступающая вперёд с развевающимися рукавами.
— Это Пэйдань! Пэйдань! — прошептал Минь Сянь, глаза его засверкали, устремившись на изящную фигуру на сцене.
Рукава, словно крылья, взмывали ввысь, обнажая то мелькание томных глаз, полных соблазна, то изгиб тонкого стана, будто лишённого костей, заставляя зрителей мечтать.
Лань Юйфэн скрестил руки на груди и спокойно смотрел на сцену. Давно не видел её — всё так же обворожительна, но… за этой красотой явно чего-то не хватает. Хотя она не раз давала ему понять, что не прочь стать его возлюбленной, он так и не смог принять её в своё сердце.
Рядом Е Ланцин тихо вздохнул — Лань Юйфэн это уловил. Он повернулся к нему, вглядываясь в его глаза:
— Она прекрасна, не так ли? — спросил он, но в голосе звучал вызов.
Е Ланцин отвёл взгляд. Цзян Бинъюань и Минь Сянь, разинув рты, жадно смотрели на красавицу на сцене. Он тихо ответил:
— Какой бы ни была женщина, если мужчины, увидев её, думают лишь о том, чтобы прижать к себе, — такая женщина достойна сожаления.
Лань Юйфэн лёгкой улыбкой ответил:
— Ланцин, но ведь это бордель — разве не для мужского удовольствия он создан?
Е Ланцин спокойно улыбнулся:
— Поэтому я и не люблю такие места. Предпочёл бы послушать уличную певицу с лютней.
☆ 030. Одна из лучших чистых куртизанок
Они ещё говорили, как вдруг пение резко взметнулось, зазвенев, словно жаворонок, и ритм ускорился. В такт музыке рукава закружились, окутывая стройную фигуру, будто распускающийся бутон пиона, чья красота ослепляла зрителей.
В зале раздались восторженные крики. Особенно распалившиеся похотливцы вскочили с мест и закричали в сторону Пэйдань: «Малышка!» — и зал наполнился шумом и гамом.
Е Ланцин нахмурился и нервно пошевелился — ему уже не сиделось на месте. Он ценил изящество, а подобная вульгарность была ему невыносима. Но, видя, с каким интересом наблюдают за сценой заместитель префекта и глава уезда, он не решался уйти и лишь терпел.
Лань Юйфэн с улыбкой смотрел на Е Ланцина, наслаждаясь его мучениями — хочет уйти, но не может. «Вот в чём наше различие, — подумал он. — Я терпимее, умею ценить и изысканное, и простое».
Пение внезапно оборвалось. Пэйдань замерла на сцене в изящной позе, грудь её вздымалась от учащённого дыхания, и зрители, затаив дыхание, жадно смотрели на неё. Минь Сянь, заметив, как Цзян Бинъюань не отрывается от сцены, торопливо прошептал:
— Господин! Это она — знаменитая куртизанка уезда Бэйцзян! Сегодня я непременно выторгую для вас эту ночь!
— Прекрасно! Восхитительно! — воскликнул Цзян Бинъюань, не отвечая на слова Минь Сяня, а лишь не сводя глаз со сцены. Пэйдань уже встала и, слегка поклонившись зрителям, собралась уходить. Зрители зашумели:
— Не уходи!
И в этот миг раздался глухой, протяжный звук гуцинь — «донг!» — будто в спокойное озеро упал камень, и круги растеклись по воде. Хотя звук был тих, в шумном зале он прозвучал особенно отчётливо, и все вдруг замолкли.
Сердце Лань Юйфэна слегка дрогнуло. Он невольно повернул голову в сторону, откуда доносился звук, но взгляду мешала опущенная занавеска. Он посмотрел на Е Ланцина — тот с ярким блеском в глазах пристально смотрел сквозь ткань, будто пытался пронзить её взглядом, полным ожидания.
Всего один звук — и невозможно выразить словами его совершенство и изящество! Даже их благородный юноша был очарован! Лань Юйфэн улыбнулся про себя: «Да, настоящее небесное звучание!»
Звук немного затих, но, едва рассеявшись, вновь зазвучал — теперь чистый и звонкий, словно родник в горах.
Откуда-то налетел лёгкий ветерок, заставив занавеску колыхаться, и за ней мелькнула фигура играющей девушки — смутные оттенки жёлтого и фиолетового создавали неземное, призрачное впечатление.
На сцену вышли две ярко накрашенные танцовщицы. Под звуки гуцинь они плавно закружились и, подойдя к занавеске, резко распахнули её. И тогда перед взором собравшихся предстала изогнутая жёлтая луна, а на её краю, в фиолетовых одеждах, сидела девушка, играющая на струнах.
Кто она — играющая девушка или сошедшая с небес фея? Зрители невольно выдохнули, будто сговорившись не издавать громких звуков, чтобы не спугнуть неземное видение.
Это луна? Похоже на небесный серп, упавший на землю. Но приглядевшись, понимаешь — нет. Изогнутая «луна» достигала человеческого роста, устойчиво стояла на подставке, а между её дугами натянуты тонкие струны — это был необычный, вертикальный гуцинь. Девушка сидела на конце лунного серпа, слегка приподняв рукав, обнажая белоснежное запястье, и пальцы её, подобные весенним побегам, легко перебирали струны. Глубокие, протяжные звуки лились, словно горный ручей.
Музыка проникала в душу, напоминая колыбельную, что пела мать в детстве, — тихую, нежную, дарящую покой и умиротворение.
Лёгкий ветерок развевал пряди, выбившиеся из причёски девушки, и её воздушные одежды, делая её ещё более неземной и отрешённой.
Все замолкли, будто забыв, что пришли сюда ради красоты, и лишь внимали звукам, боясь нарушить тишину. От девушки исходила аура благородной чистоты — в ней чувствовалась гордость, но и нежность, и никто не осмеливался думать о ней с пошлостью.
Звуки, словно волны, разливались по «Чжи Юй Фан», даря каждому присутствующему спокойствие. Когда все уже погрузились в волшебство музыки, мелодия вдруг изменилась — звучание стало ярче, ритм — живее, будто летний ручей, весело журчащий по камням и дарящий прохладу.
Пальцы девушки порхали над струнами, как феи. Её несравненное лицо на миг обернулось к зрителям, и она одарила их едва уловимой улыбкой. Глаза её сияли в такт музыке, а в уголках губ читалась девичья застенчивость и лукавая живость.
Эту улыбку невозможно было описать словами «ста красот», но зрители словно околдовались. В ней было нечто неуловимо возвышенное, но и искрящаяся жизнью хитрость, нежность, переходящая в лёгкое томление.
http://bllate.org/book/7095/669603
Готово:
