— Похвала, которую невозможно выразить словами, пусть и искренняя, почему-то звучит в ушах слушающей так горько и мучительно? Полутело Дуаньму Сюаня, скрытое во тьме, непроизвольно напряглось.
Улыбка на губах Ханьчан становилась всё ярче, но в глубине глаз царила бездонная печаль. Такая прекрасная и трагичная картина заставила сердце Дуаньму Сюаня сжаться — до боли!
А в доме голос Фу Пин звучал с каким-то возбуждением — возбуждением человека, чьё великое дело вот-вот завершится успехом.
— Какое же имя возьмёт девушка Ханьчан? — спросила она. Она, конечно, заметила следы в её глазах, но мимолётное сочувствие тут же утонуло в великом деле генерала. Ради этого она боролась и изо всех сил цеплялась за жизнь всю свою жизнь.
— Какое имя? — Ханьчан рассеянно повторила вопрос, задумалась на мгновение и ответила: — Пусть будет Е Цзяо-нианг.
Е Цзяо-нианг — очаровательная красавица, появляющаяся лишь ночью. Как метко! С сегодняшнего дня днём она — Е Хунлюй, а ночью — Е Цзяо-нианг!
— Отлично! — энергично подхватила Фу Пин. — Завтра же я устрою девушке возможность блеснуть!
Её решительный и деловитый тон ясно говорил о высокой эффективности в делах.
— Хм… — Ханьчан ответила с болью в сердце, помолчала немного и спокойно добавила: — Не забудь, я буду чистой гуаньжэнь.
Дело не в том, что она жалеет своё тело, а в том, чтобы не совершать бессмысленных жертв. Ведь мужчины все одинаковы: чем труднее добыча, тем сильнее желание завладеть ею. Чтобы поймать их сердца, нужно лишь держать их в напряжении.
— Конечно, я понимаю! — поспешно заверила Фу Пин. Глядя на её несравненную красоту, она и сама не выносила мысли, что её так легко «сорвут». Лучше уж быть чистой гуаньжэнь — в любом борделе найдутся одна-две знаменитые чистые гуаньжэнь.
Фу Пин размышляла об этом, как вдруг услышала спокойный голос Ханьчан:
— Скажи, мама, могу ли я распоряжаться Чжи Юй Фан?
— Конечно! Я лишь твоя помощница, и Чжи Юй Фан создан специально для тебя. Делай всё, как сочтёшь нужным, — поспешно ответила Фу Пин, стараясь придать голосу мягкость и теплоту. Впрочем, это была правда: это место действительно создавалось ради этой девушки.
Ханьчан кивнула, немного подумала и сказала:
— Я хочу переделать Чжи Юй Фан.
— Как именно? — спросила Фу Пин, глядя на неё с искренним интересом, хотя в душе уже чувствовала лёгкое недовольство. Ведь Чжи Юй Фан создавала она сама — как это вдруг прийти и всё менять?
Ханьчан умела притворяться и читать по лицам. Один лишь едва уловимый взгляд Фу Пин выдал её внутреннее раздражение. Но Чжи Юй Фан необходимо было изменить — иначе никак.
— Уберите девушек, зазывающих клиентов у входа. Жрицы, сопровождающие гостей, должны обладать хотя бы одним выдающимся талантом помимо тела. Нынешний Чжи Юй Фан слишком вульгарен, — прямо сказала она.
Фу Пин чуть приоткрыла рот, чтобы возразить, но вдруг осознала, что сказать нечего. Действительно, услышав эти слова, она впервые поняла, чего не хватает её заведению — изысканной, книжной утончённости. Это место создано для передачи и сбора сведений, а значит, должно привлекать высокопоставленных особ: известных людей из мира цзянху, чиновников и знатных господ. А им всем нравится прикидываться знатоками изящных искусств. Как же она, проработавшая всю жизнь в этом мире, могла упустить такую простую вещь?
Размышляя об этом, Фу Пин невольно ещё раз взглянула на Ханьчан и почувствовала к ней новое уважение. Эта женщина спокойна и мудра — не зря генерал возложил на неё столь важную миссию!
— Да, я обязательно всё сделаю так, как прикажет девушка! — ответила она теперь уже с искренним почтением в голосе.
Дело было улажено. Ханьчан кивнула и встала, собираясь уходить. Уже у двери она обернулась и сказала Фу Пин:
— Сегодня уездный управляющий посетил поместье Хунъе. Неизвестно, с какой целью. Кроме того, молодой глава банды Ланьхай, Лань Юйфэн, тоже остановился в поместье Хунъе.
Услышав это, Фу Пин напряглась и серьёзно ответила:
— Обязательно разузнаю всё досконально.
* * *
Когда Ханьчан незаметно перепрыгнула через заднюю стену поместья Хунъе, облака на небе начали рассеиваться, открывая бледный лунный серп. Прохладный ветерок донёс до неё тонкий аромат лотосов.
Наверное, в пруду распустились новые цветы! Ханьчан остановилась и вдруг почувствовала, что торопиться домой не хочется. В глубокой ночи поместье было погружено в тишину, и, скорее всего, ничего срочного не происходило. Пусть Люйзао ещё немного играет роль Е Хунлюй. А вот этот лёгкий запах лотоса так и манил её.
Утренняя сцена испортила ей настроение и не дала насладиться новыми цветами. Теперь же ей вдруг захотелось снова заглянуть в сад — возможно, только под лунным светом она обретёт настоящее спокойствие.
Лёгкими, кошачьими шагами Ханьчан быстро добралась до пруда с лотосами.
Действительно, распустился новый цветок! На блестящей водной глади нежный лотос, словно застенчивая дева, тихо раскрывал свои лепестки — чистый, незапятнанный, вне суеты мира. Глядя на него, Ханьчан почувствовала лёгкую радость. Этот цветок словно олицетворял её надежду: чем лучше он расцветает, тем счастливее она становится.
«К счастью, утреннее падение в пруд не повредило тебе!» — прошептала она про себя, глядя на цветок с нежностью. Образы утреннего инцидента медленно собрались в её памяти, и вдруг в сознание ворвался силуэт в светло-голубом.
Озарённое сиянием лицо несравненной красоты, тёплое дыхание, когда он держал её на руках, и улыбка, сияющая, как солнечный свет на ветру…
Сердце Ханьчан дрогнуло, и где-то в глубине души зародилось тёплое, сладкое чувство. Почему он так внезапно ворвался в её жизнь, принеся с собой знакомый и так желанный аромат…
Прохладный ветерок вдруг развеял это тепло, и Ханьчан, будто проснувшись от прекрасного сна, резко встряхнула головой. Нет! О чём она думает?! Это невозможно! Пусть между ними и были близкие моменты, но он — молодой глава банды Ланьхай, а она — приёмная дочь генерала Чжи Ли. Они стоят по разные стороны баррикад! Да и к тому же она так обманывает его…
Мысли Ханьчан становились всё холоднее, и даже лотос вдруг потерял для неё всякий интерес. Она уже собралась уходить, как вдруг услышала лёгкие шаги, приближающиеся к пруду.
Сердце её слегка дрогнуло: шагов было двое, но дыхание их почти не ощущалось в воздухе — значит, оба обладали немалым внутренним ци. Убежать сейчас — значит быть замеченной. Ханьчан мгновенно приняла решение: задержав дыхание, она тихо отступила назад и спрятала свою стройную фигуру в тени деревьев у пруда.
Едва она укрылась, как в ночном воздухе раздался звонкий смех — один низкий и насыщенный, другой — ясный и звонкий, но оба одинаково обаятельные!
Ханьчан вздрогнула: эти голоса были ей слишком хорошо знакомы. Неужели пир в честь уездного управляющего уже закончился? Почему они так поздно оказались здесь? Сомнения терзали её, но руки уже машинально повязали чёрную повязку на лицо, а дыхание стало ещё тише.
Смех приближался к павильону у воды. Ханьчан осторожно выглянула сквозь листву. Лань Юйфэн и Е Ланцин сели друг против друга, каждый с бутылкой вина в руке, явно собираясь насладиться луной и выпить вдвоём. Ханьчан мысленно застонала: теперь ей точно не уйти в ближайшее время.
В глубокой тишине ночи лёгкий ветерок чётко доносил их слова до её ушей.
— Юйфэн, сколько же лет прошло с тех пор, как мы в последний раз пили вдвоём, без всяких условностей, любуясь луной? — весело спросил Е Ланцин.
Лань Юйфэн тихо вздохнул, слегка отвёл взгляд, будто пытаясь вспомнить те прекрасные дни, потом повернулся обратно, и в его глубоких глазах вспыхнула озорная искра — будто он снова стал беззаботным юношей.
— Сколько лет? Кажется, целая вечность! — с улыбкой ответил он, и уголки его губ изогнулись в беззаботной, искренней усмешке.
Е Ланцин тоже рассмеялся и лёгким хлопком по плечу добавил:
— Да всё потому, что ты слишком способен! В семнадцать лет полностью взял в свои руки дела банды Ланьхай. Однажды я обязательно скажу отцу Лань, чтобы он скорее ушёл на покой и передал тебе бразды правления окончательно. Ему пора отдохнуть.
— Да он сам этого хочет уже много лет! Ха-ха! — подхватил Лань Юйфэн с искренним весельем.
Посмеявшись, он вдруг стал серьёзным:
— Но ведь банда Ланьхай достигла своего расцвета именно при отце. Он хоть и в годах, но всё ещё полон сил и амбиций. Как я могу заставить его уйти в отставку? — Он усмехнулся, и в уголках глаз заиграла лёгкая насмешка. — Да и потом, разве неженатый мужчина может считаться взрослым?
Последняя фраза явно была шуткой, от которой Е Ланцин громко расхохотался. Он поднял бутылку, чокнулся с Лань Юйфэном и сделал глоток:
— Да как ты можешь так говорить! Ты, молодой глава Ланьхай, славишься своей красотой и обаянием. Если бы захотел жениться, все девушки городка Ланьхай выстроились бы в очередь у твоего дома!
С этими словами он вдруг пристально посмотрел на Лань Юйфэна и неожиданно сменил тему:
— Скажи мне, почему сегодня ты так холодно обошёлся с Хунмэй?
Услышав имя Е Хунмэй, сердце Ханьчан сжалось от странной горечи. Перед глазами всплыло разгневанное, пылающее лицо девушки, её высокомерный и презрительный взгляд… Но тут же в памяти возникла холодная фраза Лань Юйфэна, и в душе Ханьчан вновь вспыхнула боль.
Тем временем разговор продолжался.
Е Ланцин увидел, как Лань Юйфэн поставил бутылку и лёгкой улыбкой ответил:
— Разве ты не знаешь причины? Её избаловал именно ты, старший брат.
Е Ланцин тяжело вздохнул:
— Да, признаю, у неё есть характер дочери богатого дома. Но её чувства к тебе искренни…
Он не договорил — Лань Юйфэн просто спросил:
— А тебе понравилась бы такая девушка?
Е Ланцин замялся и не смог ничего ответить. Наконец, смущённо пробормотал:
— Я бы заставил её измениться.
Но Лань Юйфэн покачал головой:
— Не нужно. Хунмэй росла вместе с нами, и мои чувства к ней не выходят за рамки братских. Как старший брат, я могу баловать её и прощать капризы, но в жёны… Нет, она не та, кого я ищу…
Он поднял глаза к тусклой луне и спокойно добавил:
— Как и ты, у меня в сердце есть тот единственный человек. Просто неизвестно, когда судьба нас сведёт.
Е Ланцин улыбнулся и сделал ещё глоток вина, глядя на луну.
— А какая она, та, которую ты ищешь? — не удержался он от любопытства. Хотя они с Лань Юйфэном были как братья с детства, характеры их различались. Лань Юйфэн, управляя всей бандой Ланьхай, был глубже и решительнее. Ему и правда было интересно: какая же женщина сможет покорить сердце такого выдающегося мужчины?
* * *
Обычно на такой вопрос Лань Юйфэн отвечал бы шуткой, и разговор рассеялся бы, как утренний туман. Но на этот раз всё вышло иначе.
Что-то тронуло его за живое. Его глаза стали глубокими, а взгляд, миновав Е Ланцина, устремился в далёкую тьму, будто погружаясь в воспоминания.
— Такая… — тихо вздохнул он, и на губах заиграла лёгкая улыбка. — Обязательно с большими, чёрными, сияющими глазами!
— О? — Е Ланцин сразу оживился. — Значит, у тебя уже есть избранница?
Его любопытство мгновенно разрушило весь его образ изысканного джентльмена.
— Избранница? — Улыбка Лань Юйфэна стала шире, но взгляд оставался рассеянным, устремлённым вдаль. Воспоминания, словно нежные женские пальцы, касались его сердца. Страстный, томный стон, взгляд, полный желания и сопротивления, горячее и нежное тело… Он не знал, что тронуло его больше — её прекрасные глаза или мягкое тело.
Е Ланцин, видя его состояние, уже почти всё понял. За всю их долгую дружбу он никогда не видел, чтобы Лань Юйфэн так говорил о женщине. В его жизни, казалось, ещё не было той, кто бы по-настоящему покорила его сердце. Поэтому его любопытство только усилилось, и он тихо спросил:
— Кто она?
Взгляд Лань Юйфэна вдруг стал ясным, и он уклонился от ответа, задав встречный вопрос:
— Ты слышал о той разбойнице, которая грабит богатых и помогает бедным?
http://bllate.org/book/7095/669600
Готово:
