— Хм, понятно. Но как мне быть осторожной? Я ведь ни боевых искусств не знаю, ни ядами пользоваться не умею, — вздохнула Цянь Додо.
Летняя Персика задумалась и сказала:
— Госпожа, разве лекарь Ли не дал вам кучу всяких пузырьков и баночек? Вы их так и не посмотрели?
— Ты ещё веришь этому старику? Я всё время подозреваю, что он просто пришёл, чтобы бесплатно поесть и попить. Если бы не то, что его нрав мне по душе, я бы и вовсе не взяла его с собой! — возразила Цянь Додо.
— Не ожидал, что молодая госпожа так обо мне думает… Мне от этого невыносимо больно! — раздался голос прямо за дверью, едва Цянь Додо договорила.
Цянь Додо и Летняя Персика подняли глаза — и правда, говорили о Чжао Цао, а он тут как тут! Видимо, действительно нельзя плохо говорить о людях за их спиной — вот и поймали. Но почему служанки не доложили о его приходе?
Лицо Летней Персики стало смущённым, но Цянь Додо сохраняла полное спокойствие. Элегантным движением она подняла чашку чая:
— Разве я ошибаюсь? Ты и вправду вызываешь подозрения!
— Хм! А скажи, что мне нужно сделать, чтобы ты мне поверила? — спросил старик Ли, скрестив руки на груди.
— А ты сам скажи, что у тебя есть такого, что заслуживает доверия, — ответила Цянь Додо, ставя чашку на стол.
— Ну… та самая тётушка Юэ в вашем доме носит девочку, — заявил лекарь Ли.
Рука Цянь Додо дрогнула:
— Но ведь об этом можно будет узнать только через несколько месяцев!
— А старая госпожа Хань абсолютно здорова, — продолжил лекарь Ли.
— Это и так видно, — с лёгким презрением сказала Цянь Додо. Старая госпожа Хань всегда румяна и свежа, на лице ни единой морщинки — просто воплощение здоровья и долголетия.
— Не надо меня унижать. Ты, молодая ещё, но здоровьем не блещешь — хуже, чем у старой госпожи Хань, — сказал старик Ли, усаживаясь рядом с Цянь Додо и без церемоний пригубив чай из её чашки. — Хм, заварено чуть дольше, чем надо… — Он посмотрел на Цянь Додо. — Во время беременности ты не получала достаточного питания, после родов простудилась, не соблюдала карантин — всё это подорвало твоё здоровье. Если сейчас не заняться восстановлением, в старости будет очень плохо.
С тех пор как Цянь Додо оказалась здесь, она не чувствовала никакого недомогания. Видя её недоверчивый взгляд, старик Ли будто почувствовал глубокое оскорбление:
— Хм! У тебя круглый год холодные руки и ноги. В пасмурную погоду болит поясница и спина. И даже… даже то, что должно быть регулярным, — совсем не в порядке! — докончил он, и на его старческом лице, казалось, проступил лёгкий румянец.
— Скажите, лекарь Ли, неужели вы сейчас краснеете от смущения? — с улыбкой спросила Цянь Додо.
— Вздор! Конечно, нет! — решительно отрицал старик Ли.
— Ладно, признаю — вы действительно кое-что умеете. А дальше что? — спросила Цянь Додо.
— Значит, все лекарства, что я вам дал, — настоящие! Ни капли обмана! — торжественно заявил старик Ли.
— Пфф! — не выдержали Цянь Додо и Летняя Персика, расхохотавшись. Откуда только взялся этот старик? Такой наивный! Хорошо, что удача на его стороне — иначе бы его труп уже десяток раз похоронили!
— Ладно, я вам верю, — сказала Цянь Додо, стараясь выглядеть «искренней».
— Правда? — глаза лекаря Ли сразу засияли.
— Да. Так что теперь вы можете идти, — осторожно произнесла Цянь Додо.
— Как это «идти»? Я ведь уже два дня здесь, а вы так и не готовили мне ничего! — возмутился старик Ли. Вот ради чего он пришёл!
Цянь Додо и Летняя Персика были в отчаянии. Выходит, этот господин явился просто поесть! Цянь Додо закатила глаза.
— Дядюшка Ли, в поместье наша госпожа сама готовила только потому, что не было иного выхода. А теперь, когда мы вернулись в дом, зачем ей снова стоять у плиты? — сказала Летняя Персика.
— Девочка… — старик Ли тут же переключился и, угодливо улыбаясь Цянь Додо, заговорил: — Посудите сами, у нас же такие тёплые отношения! Неужели вы станете так… э-э-э… безжалостны?
— С каких это пор у нас такие «тёплые» отношения? — холодно усмехнулась Цянь Додо.
— Хе-хе! — старик Ли неловко почесал затылок. — Давайте так: я научу вас медицине, а вы будете готовить мне еду. Как вам?
— Не хочу, — сразу отрезала Цянь Додо.
— Да ладно вам, девочка! Я ведь действительно очень талантлив!
— И что я с этого получу? — спросила Цянь Додо.
— Какие ещё «выгоды»? Выучитесь у меня — и при головной боли не понадобится лекарь, сможете распознать, если кто-то захочет вас отравить, а если освоите науку в совершенстве — даже яд для самозащиты сможете приготовить! Одним словом, сплошная польза. А мне — всего лишь три приёма пищи в день.
— Слишком много! Не согласна! — покачала головой Цянь Додо.
— Два! Меньше нельзя! — торговался старик Ли.
— Один. Хотите — ешьте, не хотите — уходите, — резко сказала Цянь Додо. — Летняя Персика, проводи гостя.
— Ладно, ладно! Один так один. Но чтобы это был обед или ужин — завтрак не считается! — старик Ли с трудом согласился.
— Хорошо. Идите пока, вечером приходите ужинать, — сказала Цянь Додо, не нарушая договорённости.
Услышав это, старик Ли сразу ожил:
— Отлично, отлично! Только не вздумайте передумать! — И, радостно подпрыгивая, умчался прочь.
— Госпожа, этот лекарь Ли такой странный! — сказала Летняя Персика, глядя на сияющую Цянь Додо. — Но… почему вы так загадочно улыбаетесь?
Цянь Додо лишь таинственно молчала.
— А-а! — вдруг воскликнула Летняя Персика, словно всё поняв. — Госпожа, вы всё спланировали заранее! Вы подстроили так, чтобы лекарь Ли сам попался в ловушку, верно?
— Хе-хе! Будда сказал: «Нельзя говорить, нельзя говорить!» — загадочно улыбнулась Цянь Додо.
— Госпожа, вы просто злюка! Кто осмелится вас обидеть, тому не поздоровится! — рассмеялась Летняя Персика.
— Летняя Персика, ты испортилась! Как ты смеешь так говорить со своей госпожой? — притворно рассердилась Цянь Додо.
Летняя Персика тут же изобразила ужас:
— Простите, госпожа! Рабыня ошиблась! Пожалуйста, будьте милостивы и простите меня в этот раз!
— Ладно! — «великодушно» сказала Цянь Додо. — На этот раз я вас прощаю. Но вы должны приготовить мне пирожные с османтусом!
На лице Летней Персики появилось выражение полного отчаяния:
— Госпожа, да вы с лекарем Ли — одно и то же! По вашим же словам, вы оба — настоящие обжоры!
— Хм, неплохое словечко. Молодец, хвалю! — улыбнулась Цянь Додо, но тут же вспомнила кое-что. — Кстати, Летний Лотос, как продвигается сбор сведений о тех, кто хочет учиться грамоте?
— Ах да, госпожа! Я как раз хотела вам об этом сказать. Все служанки во дворе желают учиться, но тогда кто будет делать домашнюю работу?
Цянь Додо задумалась:
— Мы можем разделить их на две или три смены. Работы у нас не так уж много. Распланируй это и сообщи мне, когда начнём.
* * *
После того как лекарь Ли и Летняя Персика ушли, Цянь Додо задумалась, что бы приготовить на ужин. Хотя старик сам предложил обучать её медицине, Цянь Додо решила не обманывать его: Бао-эр и остальные всё равно будут есть, так что лишняя порция никому не помешает.
— Ах, что же приготовить? — простонала Цянь Додо, уткнувшись головой в стол.
— Что бы ты ни приготовила, я всё с удовольствием съем, — неожиданно раздался мужской голос, заставивший Цянь Додо вздрогнуть.
Она подняла глаза — и увидела его. Мужчина стоял в лучах солнца, ослепительно улыбаясь. От этой улыбки у Цянь Додо на мгновение перехватило дыхание.
— Да уж, настоящий демон! — невольно вырвалось у неё.
В следующее мгновение лицо «демона» потемнело. Цянь Додо тут же опомнилась:
— Ты как сюда попал? Если тебя сейчас увидят, нам обоим конец! И разве ты не знаешь, что такое скромность? Всё ещё в этом багровом халате! Хотя… хоть сегодня грудь не оголил.
— Теперь уже поздно беспокоиться. Если бы хотели увидеть — давно бы увидели, — с хитрой ухмылкой произнёс Сыкун Люйин.
— Ты… — Цянь Додо была вне себя от злости. — Ладно, говори скорее, зачем пришёл!
— Ах! Какая ты бессердечная! Моя рана ещё не зажила, а ты ведь сама сказала: «Помоги до конца, проводи Будду до западных небес». Значит, ты должна заботиться обо мне, пока я не выздоровею полностью! — бесстыдно заявил «демон».
Цянь Додо захотелось дать себе пощёчину: «Зачем ты ввязалась? Зачем спасла этого ненормального? Теперь, как говорится, Будду позвала — не прогонишь!» Уголки её рта нервно подёргивались:
— Неужели в доме самого господина Сыкуна нет хороших ранозаживляющих средств? Зачем тебе приходить за ними в нашу скромную обитель?
Но этот человек, похоже, был устроен совсем не так, как обычные люди. Он совершенно не уловил сарказма в её словах и, наоборот, смущённо (ну, по крайней мере, он пытался выглядеть смущённым) сказал:
— Ой, ты всё поняла! На самом деле я прихожу под предлогом перевязки, а на самом деле… скучаю по тебе! Ведь день без тебя — будто три осени! Просто стесняюсь приходить без повода!
Цянь Додо схватилась за сердце, её лицо судорожно передёргивалось. «Боже! Аллах! Кто-нибудь, пожалуйста, заберите этого демона и отправьте к Марксу! Может ли быть что-то ещё более нелепое? Если бы не мой собственный опыт странного перерождения, моё хрупкое сердечко давно бы не выдержало!»
Глядя на её ошеломлённое лицо, Сыкун Люйин почувствовал себя превосходно. Он вдруг наклонился ближе:
— Додо, ты так растрогана, что не можешь подобрать слов? Ничего, я понимаю. Когда на тебя смотрит такой великолепный, обаятельный и изящный мужчина, как я, мало кто остаётся равнодушным. Поверь, я всё понимаю.
— Вали отсюда! — резко оборвала его Цянь Додо.
— Не будь такой жестокой! Где ещё ты найдёшь мужчину, подобного мне? — самоуверенно заявил Сыкун Люйин.
— И где же ты, по-твоему, «отличаешься»? — спросила Цянь Додо.
— Где я не отличный? Посмотри на мой вкус в одежде, на изящную речь — разве я не воплощение благородства? И ещё…
— Стоп! — перебила его Цянь Додо, прежде чем он успел закончить хвалебную речь.
Она принялась внимательно разглядывать Сыкуна Люйина, будто сканируя его лазером, отчего тот даже занервничал. Наконец она заговорила:
— Вкус? Хм, да, у тебя действительно есть вкус. Ты… элегантно одет.
Увидев, что лицо «демона» начинает темнеть, Цянь Додо быстро поправилась:
— Нет, я ошиблась.
Выражение его лица немного смягчилось, но следующие слова Цянь Додо окончательно испортили ему настроение:
— Не «элегантно одет», а «одет как человек»! Вернее, «одет как зверь в человеческой одежде»!
Сыкун Люйин изо всех сил старался сохранить обаятельную улыбку, мысленно повторяя: «Настоящий мужчина не ссорится с женщиной. Я не злюсь».
— А насчёт благородства… Да, ты действительно благороден! — продолжала Цянь Додо, наблюдая за его натянутой улыбкой.
Сыкун Люйин почувствовал облегчение: «Наконец-то хоть что-то приятное!» Но он плохо знал Цянь Додо.
— Целый кладезь благородства! — спокойно добавила она, попивая чай.
— Пфф! — Сыкун Люйин поперхнулся чаем и едва удержал улыбку. Эта женщина — его злейший враг! И всё же… почему он постоянно о ней думает? В чём её магия?
Но Цянь Додо не собиралась его щадить:
— Твой стиль поведения, пожалуй, можно назвать «раскованным и непринуждённым». Хотя… нет, первые два слова тебе подходят гораздо лучше!
Сыкун Люйин уже мечтал придушить эту женщину. Он всегда считал, что обладает железной выдержкой и никогда не выдаёт эмоций. Но с тех пор как встретил Цянь Додо, его маска начала трескаться.
http://bllate.org/book/7094/669438
Готово:
