Цянь Додо увидела, как Летняя Персика ушла, и сама направилась во двор. Подойдя к искусственной горке, она вдруг услышала слабый шорох, доносившийся изнутри. «Неужели мне так не везёт? — подумала она про себя. — Обычно за искусственными горками творится что-нибудь нехорошее. А подслушавших либо убивают, либо, если повезёт, ускользают, но всё равно их видят и потом преследуют. Ни один из этих вариантов мне не подходит».
Цянь Додо решительно остановилась и громко сказала:
— Летняя Персика! Здесь прекрасный вид, я немного постою. Сходи-ка на кухню и приготовь мне чего-нибудь сладкого — проголодалась. Подожду тебя в том павильоне впереди.
— Есть! — отозвалась Цянь Додо, специально изменив голос, и вскоре послышались удаляющиеся шаги.
Сделав ещё пару шагов, она увидела, как из-за горки вышел мужчина. Внимательно пригляделась — лицо показалось знакомым. Да ведь это же второй молодой господин из дома Хань, Хань Ци!
— Поклоняюсь второму молодому господину! — Цянь Додо учтиво присела в реверансе.
— Младший брат кланяется старшей невестке! — Хань Ци тоже вежливо поклонился.
— Какая неожиданная встреча! Не думала, что здесь увижу свояка, — улыбнулась Цянь Додо.
Этого свояка она, хоть и прожила в доме Хань уже некоторое время, видела всего несколько раз. Обычно они лишь издали кланялись друг другу. Теперь же Цянь Додо смогла рассмотреть его получше: Хань Ци был, несомненно, статен и красив. Правда, если присмотреться, в его глазах мелькала какая-то пошлость. В отличие от Хань Лэна, у которого лицо всегда было словно вырезано из гранита, Хань Ци постоянно улыбался. Но в этой улыбке не было ни капли тепла — лишь ощущение, будто на тебя смотрит голодная кобра.
— И я не ожидал встретить здесь старшую невестку, — ответил Хань Ци, также оценивающе разглядывая Цянь Додо.
Она выглядела совершенно спокойной, без малейшего признака смущения или тревоги. Хотя старшая невестка вернулась в дом Хань недавно, уже весь дом знал, какая она проницательная и умелая. Она так умело улещивала старую госпожу Хань, что та стала откровенно пристрастной. Его собственная матушка, госпожа Ли, не раз жаловалась ему на эту старшую невестку. Но одно дело — слышать, совсем другое — увидеть собственными глазами.
Сегодня на Цянь Додо было платье цвета сапфира. Женщины её возраста редко носили такой оттенок — считалось, что он придаёт старость. Однако на ней оно смотрелось не только не старомодно, но и подчёркивало белизну кожи. Простая причёска «пожертвованная причёска», украшенная гребнем с синим кристаллом в виде павлиньего хвоста, а в бровях — лёгкая черта проницательности. Всё это придавало ей особую, почти мужественную элегантность.
— А почему второй молодой господин сегодня не на лавке? — спросила Цянь Додо, не торопясь уходить. Кто-то ведь должен был волноваться больше неё.
— О, сегодня мне нездоровится, поэтому не пошёл. А потом, полежав, стало скучно — решил прогуляться.
— Понятно, — улыбнулась Цянь Додо. — Значит, здоровье второго молодого господина уже поправилось?
— Почему вы так говорите? — удивился Хань Ци.
— Ведь ваш павильон Вэньчунь находится довольно далеко отсюда, — заметила она.
— Кхм-кхм! — Хань Ци неловко кашлянул. — Просто гулял, гулял — и незаметно дошёл сюда.
— А, теперь всё ясно, — сказала Цянь Додо и, не добавляя больше ни слова, направилась к павильону и села.
Хань Ци, увидев, что она не уходит, а спокойно устраивается, начал нервничать и поспешил за ней:
— Старшая невестка не занята?
— Только что вернулась с лавки, дел больше нет. Решила отдохнуть здесь — устала немного, — ответила Цянь Додо. Летняя Персика скоро вернётся и, не найдя её, обязательно пришлёт кого-нибудь на поиски.
Хань Ци растерялся, не зная, что сказать, и то и дело косился на искусственную горку. Цянь Додо же делала вид, что любуется пейзажем. Вскоре она действительно увидела, как к ним подходит Летнее Облако.
— Летнее Облако, я здесь! Почему пришла? Где Летняя Персика? Мои сладости готовы? — спросила Цянь Додо.
Летнее Облако, хоть и не понимала, что происходит, но быстро сообразила:
— Поклоняюсь старшей невестке, поклоняюсь второму молодому господину! — сначала она сделала реверанс обоим, а затем обратилась к Цянь Додо: — Старшая невестка, вы нас с Летней Персикой так напугали! Она пошла готовить сладости, а вернувшись, не нашла вас и отправила меня на поиски.
— Ладно, пойдём обратно. Здесь немного прохладно стало, — сказала Цянь Додо, вставая. — Второй молодой господин, вы ещё погуляете здесь?
— О, старшая невестка, занимайтесь своими делами. Я ещё немного побуду здесь — раньше не замечал, а сегодня вдруг понял, какой здесь прекрасный вид, — улыбнулся Хань Ци.
— Тогда прощаюсь, второй молодой господин. Наслаждайтесь пейзажем, — Цянь Додо с Летним Облаком поклонились и ушли.
Проходя мимо искусственной горки, Цянь Додо заметила краешек светло-розового платья. Она лишь усмехнулась и направилась с Летним Облаком к павильону Муцунь.
— Старшая невестка, как вы встретили второго молодого господина? — спросила Летнее Облако по дороге.
Цянь Додо рассказала ей всё, что произошло, но умолчала о розовом краешке. Такие вещи лучше знать как можно меньшему числу людей.
— Старшая невестка, впредь вам нельзя так поступать! Надо всегда брать с собой побольше людей — это никогда не повредит. Что бы случилось, если бы вы не проявили сообразительность? — обеспокоенно сказала Летнее Облако. В таких больших домах полно подлостей.
— Ладно, ладно, со мной же ничего не случилось! В следующий раз обязательно возьму с собой больше людей, хорошо? — поспешила успокоить её Цянь Додо, чтобы та не читала нотации весь день.
— Главное, запомните, — буркнула Летнее Облако.
Цянь Додо больше не отвечала. Летнее Облако, заметив её молчание, тоже замолчала.
А Цянь Додо размышляла о том самом розовом краешке. Светло-розовый — цвет, казалось бы, обычный. Но на самом деле в доме Хань его могли носить немногие. Дело в том, что четыре ветви семьи Хань обитали в павильонах, названных по временам года: весна, лето, осень, зима. Они, первая ветвь, жили в «весенних» дворах. А третья ветвь — в «осенних».
Позже Хань Лэн сделал особое исключение для Жуянь — её павильон назвали по её имени. А когда появилась Сяо Юэ, чтобы специально досадить Хань Лэну, её павильон тоже назвали в честь неё.
К тому же одежда служанок в каждом крыле была строго регламентирована. У служанок первой ветви преобладал зелёный цвет: чем выше статус, тем светлее оттенок и лучше ткань. Поэтому Летняя Персика и другие старшие служанки носили светло-зелёные шёлковые платья, а простые служанки — тёмно-зелёные хлопковые юбки.
У второй ветви — розовый, но так как они редко жили в главном доме, там остались лишь несколько простых служанок. У третьей ветви — жёлтый, у четвёртой — синий.
Конечно, одежда старших служанок была хорошего качества, но всё же сильно отличалась от одежды господ. Тот светло-розовый край, который она видела, явно принадлежал не простой служанке — ведь вторая ветвь почти не проживала в доме. Значит, это была одна из госпож. А кто из госпож мог быть здесь? Не она сама, конечно. Не госпожа Фан — маловероятно. Не из павильона Хань Ци — Цянь Додо не верила, что этот второй молодой господин стал бы тащить свою женщину через весь дом ради тайной встречи. Да и смысла в этом не было. Жуянь и Хань Лэн были безумно влюблёнными. Оставались лишь тётушка Юэ и госпожа Чжоу. При этой мысли у Цянь Додо уже сложилось определённое мнение.
В это время они как раз вернулись в павильон Муцунь. Цянь Додо вошла в комнату, и Летняя Персика тут же подошла к ней:
— Старшая невестка, вы наконец вернулись! Что так задержались?
— Ничего страшного, — улыбнулась Цянь Додо и погладила её по руке. — Брат Цзыся уже пришёл?
— Да, старшая невестка, он ждёт вас внутри, — ответила Летняя Персика, заметив знак Летнего Облака и поняв, что та хочет поговорить с ней наедине, поэтому больше не расспрашивала.
— Хорошо, зайду к нему, — сказала Цянь Додо и вошла в комнату.
— Слуга кланяется старшей невестке! — как только Цянь Додо вошла, брат Цзыся, Эрдань, поспешно встал и поклонился.
— Не нужно церемоний, вставай, — сказала Цянь Додо, усаживаясь. — Эрдань, у меня есть для тебя дело. Оно прибыльное, но тяжёлое. Согласишься?
— Слуга согласен! — Эрдань тут же кивнул.
— Ты даже не спросишь, что за дело?
— Слуга знает, что с тех пор, как мы попали к старшей невестке, наша жизнь стала гораздо лучше. Вы всегда проявляли ко мне доброту, и я это ценю. Если старшая невестка прикажет идти на огонь и на меч — слуга не отступит!
Цянь Додо не могла не улыбнуться. Вот оно, феодальное общество: стоит проявить немного доброты, не бить и не ругать — и тебя уже считают великим благодетелем.
— Ладно, не буду тебя пугать, — сказала она. — Никаких подлых дел и не потребуется рисковать жизнью. Я хочу отправить людей в Сучжоу открывать филиал лавки. Но Цуйхуа и Летний Лотос мне пока не очень внушают доверия, поэтому хочу, чтобы ты поехал с ними. Во-первых, ты умеешь управлять повозкой, во-вторых, с мужчиной мне будет спокойнее. Не беспокойся, я не обижу тебя: кроме обычного жалованья от дома, я буду платить тебе отдельно. Если Цуйхуа и другие сумеют открыть лавку, ты останешься там работать — я буду платить тебе как первому управляющему дома. А если дела пойдут хорошо, получишь ещё и долю прибыли. Согласен?
Эрдань замер, не в силах вымолвить ни слова. Увидев его замешательство, Цянь Додо добавила:
— Не хочешь? Тогда найду кого-нибудь другого.
— Нет-нет-нет! — Эрдань наконец пришёл в себя, больно ущипнул себя и, почувствовав боль, понял, что это не сон. — Старшая невестка, слуга согласен! Очень согласен!
Цянь Додо рассмеялась:
— Хорошо. Сходи домой, предупреди мать и сестру, собери вещи. Когда приближится отъезд, я дам знать.
— Благодарю старшую невестку! А что будет с маленьким господином? — спросил Эрдань.
Цянь Додо одобрительно кивнула. Ей понравилось, что Эрдань, получив выгодное предложение, не забыл о прежних обязанностях.
— Не волнуйся, я уже нашла тебе замену, — успокоила она.
— Тогда слуга откланивается, — Эрдань глубоко поклонился и вышел.
Как только он ушёл, вошла Летняя Персика. Она уже успела расспросить Летнее Облако о случившемся.
— Старшая невестка, впредь я больше не оставлю вас одну!
Глядя на её обеспокоенное лицо, Цянь Додо почувствовала тепло в груди:
— Да ничего со мной не случилось, видишь?
— Пусть так, но в следующий раз, если увидите второго молодого господина, лучше держитесь от него подальше, — настаивала Летняя Персика.
— Почему? — удивилась Цянь Додо. Она до сих пор не воспринимала дом Хань как свою семью, поэтому людей, не имеющих к ней отношения, не замечала. Но теперь поняла: дом Хань — её опора.
— Старшая невестка, я родилась в этом доме, и все здесь знают, какой второй молодой господин. Какую женщину он ни заметит — любой ценой добьётся. А добившись, если разлюбит или та его чем-то обидит, поступит с ней жестоко. Продать в бордель — это ещё хорошо. Говорят, у него была служанка, уже с ребёнком, но как-то рассердила его — и он бросил её в толпу нищих. Дальше вы сами понимаете… — Летняя Персика не смогла договорить.
У Цянь Додо по спине пробежал холодок. Да это же не человек вовсе!
Увидев её побледневшее лицо, Летняя Персика поняла, что её слова дошли:
— И ещё, второй молодой господин всегда недолюбливал старшего господина. Поэтому вам особенно нужно быть осторожной.
http://bllate.org/book/7094/669437
Готово:
