Цянь Додо вернулась во двор и молча уселась за стол. В комнате стояла такая тишина, что слышалось лишь мерное постукивание её пальцев по деревянной поверхности.
— Госпожа, что случилось? — обеспокоенно спросила Летняя Персика, увидев хозяйку в таком состоянии.
— Пусть Бинлань и Шуйлань чаще бывают в усадьбе и следят за всем, что происходит, особенно в павильоне Яньжань. А ещё скажи своей матери: когда она дежурит у задних ворот, пусть замечает, кто постоянно ходит к тётушке Люй.
— Слушаюсь, госпожа. Вы боитесь, что тётушка Люй задумала что-то недоброе?
— Да. У тётушки Юэ теперь беременность, и я точно знаю: Жуянь не станет сидеть сложа руки. Сейчас для неё самое подходящее время, чтобы избавиться от меня. И ещё одно: каждый раз, когда будешь отправлять что-то к тётушке Юэ, тщательно всё проверяй. Ни малейшей ошибки не допускай, поняла?
— Слушаюсь! — серьёзно кивнула Летняя Персика, прекрасно осознавая важность поручения.
Цянь Додо отпустила служанку и осталась одна. Она и представить себе не могла, что однажды окажется втянутой в эти интриги заднего двора, где женщины сражаются друг с другом не на жизнь, а на смерть. Она никому зла не желала, но и позволять вредить себе не собиралась. Цянь Додо чувствовала ужасную усталость и захотела выйти на свежий воздух. Эта мысль сразу придала ей сил: раз погода такая тёплая, почему бы не устроить вылазку на природу? Можно взять Бао-эра и остальных и провести несколько дней в поместье — просто отдохнуть и развеяться.
Решившись, Цянь Додо тут же позвала Летнее Облако и отправилась к старой госпоже Хань. Та удивилась, увидев внучку в неурочное время:
— Додо, что привело тебя сюда?
— Бабушка, я ещё издали почувствовала аромат из вашей кухни и прибежала перекусить!
Старая госпожа Хань ласково щёлкнула её по носу:
— Уже и матерью стала, а всё такая же непоседа. Слышала, ты навещала тётушку Юэ?
В заднем дворе не бывает секретов — любая новость мгновенно становится достоянием общественности.
— Да, — кивнула Цянь Додо. — Раз у неё теперь ребёнок, я, как законная жена, обязана была заглянуть.
— Молодец, — одобрила старая госпожа. — Но, Додо… тебе совсем не больно?
— Нет, — покачала головой Цянь Додо. — Раз нет любви, нет и ревности. Что тут переживать?
Старая госпожа Хань вздохнула. Эти дети… сколько ещё им мучиться?
— Ладно, скажи наконец, зачем пришла?
— Бабушка, я с самого возвращения сижу взаперти. Хотела бы съездить с Бао-эром в поместье на пару дней. Можно? А лучше поедемте все вместе!
— Тебя и правда заждали в этих стенах, — сочувственно сказала старая госпожа Хань, прекрасно зная, как Додо не любит дворцовые интриги. — Поезжайте, развлекитесь. Бао-эр, наверное, тоже соскучился по воле. А я не поеду — стара стала, не вынесу дороги. Отдыхайте без меня.
Цянь Додо, зная о здоровье бабушки, не стала настаивать:
— Бабушка, можно я возьму с собой Танец?
— Конечно, — улыбнулась старая госпожа Хань. — Знаю, как вы с ней дружите. Поезжайте, поезжайте.
Цянь Додо радостно вышла из Жуицзюя, но сразу домой не пошла — лишь велела Мо Тао известить Летнюю Персику собирать вещи. Сама же, взяв с собой Летнее Облако, направилась в павильон Фэнъу, где жила Хань У.
Хань У обрадовалась, увидев гостью:
— Сестрица, неужели так соскучилась? Я ведь только сегодня утром ушла от тебя, а ты уже снова здесь?
— Ну да, но, похоже, Танец совсем не рада мне. Ладно, завтра поеду одна с Бао-эром в поместье.
С этими словами она сделала вид, что собирается уходить.
Глаза Хань У тут же загорелись:
— Сестрица, правда поедете?
— А что толку, если тебе всё равно? — притворно вздохнула Цянь Додо.
— Нет, нет, очень хочу! — Хань У ухватила её за руку и принялась капризничать. — Я же знаю, сестрица меня больше всех любит!
Цянь Додо лёгким шлепком по руке остановила её:
— Хватит притворяться. Такие штучки оставь для будущего мужа. Иди-ка собирайся!
Хань У покраснела до корней волос:
— Сестрица, какая вы злюка!
И, обернувшись, скрылась за занавеской.
Когда Бао-эр и Гоуцзы вернулись и узнали, что едут на природу, они так разыгрались, что Цянь Додо пришлось обещать им сладостей, чтобы уложить спать.
На следующее утро Цянь Додо и Хань У, взяв с собой Бао-эра, попрощались со старой госпожой Хань и выехали из усадьбы. Госпожа Хань была против, но возразить уже не успела — разрешение бабушки было выше её воли. Она сердито сверлила Цянь Додо взглядом, но та делала вид, что ничего не замечает.
Выйдя за ворота, Цянь Додо велела Сяо Диню ехать прямо к кондитерской. Приказчик Сунь, увидев её, расплылся в улыбке:
— Малышка, откуда такой ветер?
— Дедушка Сунь, мама решила увезти нас в поместье и просит дать немного сладостей! — не дожидаясь ответа хозяйки, подбежал Бао-эр и обнял старика за ногу.
Приказчик Сунь растрогался:
— Конечно, возьмите! Для нашего Бао-эра всегда найдётся самое вкусное!
— Спасибо, дедушка Сунь! Вы самый лучший! — льстиво заявил мальчик.
— А это ещё кто такая? — раздался резкий женский голос из внутренних покоев. — Почему для всех нет сладостей, а для него — есть? Приказчик Сунь, вы, видно, забыли, чья это лавка!
Цянь Додо подняла глаза и увидела Сыту Цзинъиня. Бао-эр тут же отпустил старика и бросился к нему:
— Дядя, как я по вам соскучился!
Он щедро поцеловал Сыту Цзинъиня в щёку.
Тот ответил тем же:
— И я по тебе, малыш!
— Но почему вы так давно не навещали меня? — обиженно спросил Бао-эр.
— Малышка, — тихо прошептал приказчик Сунь Цянь Додо, — в лавке ещё господин Сыту и его двоюродная сестра.
— А, двоюродная сестра! — Цянь Додо направилась к Сыту Цзинъиню. — Брат.
Хань У вежливо поклонилась:
— Здравствуйте, господин Сыту.
Обе девушки нарочно проигнорировали ту, что говорила из-за занавески.
Сыту Цзинъинь поддержал игру:
— Додо, вы куда собрались?
— Решили с Танец вывезти детей на природу — погода такая чудесная. А как папа с мамой?
Они болтали, будто вокруг никого больше нет. Лицо девушки, что стояла рядом с Сыту Цзинъинем, стало багровым от злости.
Наконец она, с трудом сдерживая раздражение, обняла его за руку и спросила:
— Братец, а кто это?
Сыту Цзинъинь незаметно вытащил руку и представил:
— Додо, это моя двоюродная сестра по материнской линии, Вэнь Мэй-эр. А это моя сестра Додо и госпожа Хань У.
Цянь Додо внимательно осмотрела девушку: лет пятнадцать–шестнадцать, овальное лицо, наряд в нежно-голубых тонах, но взгляд полон надменности.
— А, значит, двоюродная сестра! — сухо произнесла она.
Вэнь Мэй-эр тоже разглядывала Цянь Додо. Та не обладала изящным овалом лица — её черты были скорее округлыми. Тёмно-красное платье, вместо того чтобы старить, придавало ей благородную осанку и величие. Видя, как тепло с ней обошлись приказчик Сунь и сам Сыту Цзинъинь, Вэнь Мэй-эр почувствовала раздражение:
— Так это и есть та самая «сестрёнка», которую подобрали на улице?
Цянь Додо промолчала, но лицо Сыту Цзинъиня потемнело. Он не успел ответить, как вмешалась Хань У:
— Сестрица, ну почему мы везде натыкаемся на двоюродных сестёр? Надо было и нашу тётушку Люй захватить с собой!
Цянь Додо не удержалась и рассмеялась — Хань У, видимо, вспомнила про Жуянь. Эти двоюродные брат с сестрой… история стара как мир!
— Это ты про кого? — вспыхнула Вэнь Мэй-эр.
— Да про кого угодно! Двоюродных сестёр на свете — тьма. Если ты сама решишь, что речь о тебе, так уж извини! В наше время всё подбирают — только ругань не подбирают, — невозмутимо ответила Хань У.
— Ты…! — Вэнь Мэй-эр уже готова была оскорбить её, но вспомнила о присутствии Сыту Цзинъиня и сдержалась. — Братец, посмотри, как они со мной обращаются!
— Что? — искренне удивился Сыту Цзинъинь. — Танец же говорила о своей тётушке Люй. Тебя это не касается, двоюродная сестра, не принимай близко к сердцу!
— Вот и отлично! Вы все против меня! Она меня оскорбляет, а ты её защищаешь! И даже этот мелкий сорванец отбирает мои сладости! — Вэнь Мэй-эр уже готова была расплакаться.
— Прогони слёзы обратно! — резко оборвала её Цянь Додо. Как она посмела обозвать её Бао-эра?
Хань У мгновенно отступила на безопасное расстояние — она знала: Бао-эр для Цянь Додо дороже жизни. Уроки старших ветвей семьи Хань ещё свежи в памяти.
Вэнь Мэй-эр, напуганная, и впрямь не заплакала. Сыту Цзинъинь и Хань У с трудом сдерживали смех. Лицо Вэнь Мэй-эр побледнело, потом покраснело, затем посинело, и наконец стало чёрным от ярости.
— Братец, разве это не лавка семьи Сыту? — спросила она, обращаясь к Сыту Цзинъиню.
— Да, — подтвердил он.
Вэнь Мэй-эр сразу почувствовала уверенность:
— Тогда кто ты такая, чтобы тут распоряжаться? Это же не твоё заведение!
Цянь Додо прикрыла рот ладонью и засмеялась, не отвечая.
— Чего смеёшься? — раздражённо спросила Вэнь Мэй-эр. Ей не нравилось это ощущение, будто она теряет контроль.
— Смеюсь над твоей глупостью, — прямо ответила Цянь Додо.
— Ты…! — Вэнь Мэй-эр онемела от возмущения.
Сыту Цзинъинь, чтобы не смеяться вслух, начал кашлять.
— Лавка и правда принадлежит семье Сыту, — спокойно сказала Цянь Додо. — Ты спрашивала, кто я такая? Я — старшая дочь семьи Сыту! Неужели ты этого не знала?
Она посмотрела на Вэнь Мэй-эр так, будто та была законченной дурой.
Вэнь Мэй-эр уже не могла связать и двух слов от злости:
— Да как ты смеешь?! Кто ты вообще такая? Дядя и тётя лишь из жалости признали тебя, да и то только ради семьи Хань! Ты думаешь, что, приведя сюда какого-то чужого ребёнка, станешь настоящей госпожой? Только дураки в доме Хань верят тебе…
— Замолчи! — рявкнул Сыту Цзинъинь.
«Шлёп!» — Цянь Додо не стала ждать и влепила Вэнь Мэй-эр пощёчину.
— Ты… ты посмела ударить меня?! — та не верила своим ушам.
— Именно тебя, — с холодным презрением сказала Цянь Додо, вынула из рукава платок и вытерла руку. — Всю помаду на руках собрала!
Платок она бросила на пол с отвращением.
Сыту Цзинъинь сдерживал смех, а Хань У уже хохотала вовсю. Лицо Вэнь Мэй-эр меняло цвет каждую секунду: белое, красное, фиолетовое, чёрное…
— Пока я вежлива, зову тебя «двоюродной сестрой», но не воображай, будто ты кто-то важный. Я — старшая дочь семьи Сыту, официально внесённая в родословную. А ты кто такая? И ещё: Бао-эр — законнорождённый сын и внук дома Хань. Так что не смей больше говорить о нём в таком тоне. Если услышу хоть раз… — Цянь Додо особенно подчеркнула слово «двоюродная».
Вэнь Мэй-эр уже не могла вымолвить ни слова. Она закатила глаза, будто собиралась потерять сознание.
— Эй, не падай! — предостерегла её Цянь Додо. — Братец держит Бао-эра, а мы с Танец — слабые девушки, не удержим тебя!
Вэнь Мэй-эр неохотно открыла глаза и бросила на Цянь Додо полный ненависти взгляд:
— Запомни мои слова: ты ещё пожалеешь! Мы ещё встретимся!
С этими словами она выбежала из лавки.
http://bllate.org/book/7094/669426
Готово:
