— Ладно, признаю — я немало удивилась. Ну вот, довольна? Летняя Персика!
— Чем могу служить, госпожа?
— У тётушки Юэ беременность. Сходи, приготовь подарки. Только запомни: ничего съедобного и ничего пахнущего не брать!
— Слушаюсь!
Летняя Персика тут же вышла.
— Сестрица, а зачем такая предосторожность? — спросила Хань У.
— Раз у наложницы ребёнок, мне, как главной жене, положено проявить заботу. А то, что я сейчас сказала, — просто меры предосторожности. Делать всё надо так, чтобы не осталось следов.
— Ах… — вздохнула Хань У.
— Что с тобой?
— Сестрица, всё это кажется таким хлопотным! Зачем вообще нужны наложницы? Без них было бы куда спокойнее!
— Так-то оно так, но кто из нас в силах этого избежать? Не думай об этом. Я пойду проведать тётушку Юэ. Пойдёшь со мной?
— Ни за что! От одного вида этих женщин голова раскалывается. Иди сама. Я ухожу. И ты там не засиживайся — а то ещё чего натворят!
С этими словами Хань У ушла.
Цянь Додо направилась в павильон Юэцин вместе с Летней Персикой и Летним Облаком, неся подарки. Едва они вошли во двор, как оттуда выбежала служанка и скрылась в доме. Вскоре она вывела тётушку Юэ.
— Сяо Юэ кланяется госпоже, — сказала наложница, кланяясь Цянь Додо.
Цянь Додо быстро подошла и подняла её:
— Вставай скорее! Теперь ты в положении — нельзя так небрежно относиться к себе!
Она поддержала Сяо Юэ и повела внутрь. Зайдя в комнату, Цянь Додо усадила наложницу и лишь потом села сама.
— Благодарю вас за заботу, госпожа, — улыбнулась Сяо Юэ.
— Что за благодарности! Сейчас самый ответственный период — первые три месяца. Нельзя ни в чём пренебрегать, поняла?
— Да, Сяо Юэ будет осторожна, — послушно ответила та.
Цянь Додо подозвала Летнюю Персику и Летнее Облако и, указав на подарки, сказала:
— Вот мягкие ткани — можешь сшить из них одежду для малыша. Кожа у новорождённого нежная, чтобы не натереть. И сама будь внимательна с едой: ничего холодного, ничего охлаждающего и уж тем более ничего пахнущего не используй. Запомнила?
— Да, — прошептала Сяо Юэ, и её глаза слегка покраснели.
— Главное сейчас — хорошее настроение. Ни о чём другом не думай, всё решится после родов. Тебе повезло больше, чем мне. В нашем доме теперь всего в изобилии, а мне в своё время приходилось просить рис у соседей, чтобы хоть что-то поесть.
— Госпожа… Вы не злитесь на меня?
— За что мне на тебя злиться? Жизнь у всех нелёгкая, все стараются выжить. Не мучай себя пустыми мыслями. Лучше береги себя. Я пойду, но перед тем скажу бабушке, чтобы ты не ходила на утренние поклоны — в твоём положении это не нужно.
Уже у двери Цянь Додо остановилась и строго сказала служанкам Сяо Юэ, Сяо Юй и Шуй-эр:
— Слушайте меня внимательно. Ваша обязанность — заботиться о тётушке Юэ и будущем маленьком господине. Если хоть одна из вас осмелится замышлять что-то подлое или предпримет недозволенное — я сделаю так, что пожалеете, будто родились на свет! Поняли?
— Да! — в страхе ответили обе служанки.
— Молодцы. Если будете хорошо служить — награжу, — сказала Цянь Додо и вышла. Только так — и кнут, и пряник — можно добиться результата.
Едва Цянь Додо вышла из дома, как увидела Хань Лэна, стоявшего посреди двора. Она на мгновение замерла, затем склонилась в поклоне:
— Здравствуйте, супруг!
— Здравствуйте, молодой господин! — в один голос присели служанки.
Хань Лэн смотрел на Цянь Додо с неясным выражением лица. Он только что узнал о беременности Сяо Юэ и был потрясён. Потом Жуянь расстроилась, и ему пришлось её утешать, пока та наконец не перестала плакать.
Жуянь, с красными от слёз глазами, сказала:
— Лэн-гэ’эр, сходи навестить Сяо Юэ.
— Не пойду, — ответил Хань Лэн. У него к той женщине не было ни малейших чувств.
— Так нельзя говорить, Лэн-гэ’эр. В конце концов, она носит твоего ребёнка. Ты — отец, хоть раз взгляни на неё.
Слёзы снова потекли по её щекам:
— Это всё моя вина… Я так и не смогла подарить тебе ребёнка.
Хань Лэн обнял Жуянь:
— Глупышка, не спеши. Ты слаба здоровьем — будем лечиться понемногу. У нас обязательно будет умный и красивый ребёнок.
— Хорошо… Лэн-гэ’эр, всё же сходи к Сяо Юэ, — настаивала Жуянь.
— Ладно. Отдохни пока. Загляну ненадолго и вернусь к обеду, — сказал Хань Лэн и, ещё раз всё обговорив, вышел из павильона Яньжань.
Он не видел, как после его ухода лицо Жуянь исказилось от злобы:
— Эта подлая Сяо Юэ… Как она посмела забеременеть? Лучше бы ей умереть!
Сяо Цуй стояла рядом, дрожа от страха. Раньше госпожа почти перестала их бить, но теперь, когда у наложницы ребёнок, им всем не поздоровится. Едва она это подумала, как Жуянь крикнула:
— Чего стоишь? Быстро неси мне воды!
Сяо Цуй дрожащими руками подала чашку с чаем. Жуянь сделала глоток — и швырнула чашку прямо на служанку:
— Вы знаете, что у меня холодная природа, а подаёте холодный чай! Вы это нарочно делаете?
Сяо Цуй тут же упала на колени и начала кланяться:
— Простите, госпожа! Это моя вина, не сердитесь!
Жуянь даже не взглянула на неё, спрыгнула с ложа и принялась бить Сяо Цуй ногами:
— Мерзкая тварь! Вы все уже не считаете меня хозяйкой? Думаете, раз Сяо Юэ стала наложницей, вы тоже можете лезть в постель к господину?
Сяо Цуй терпела боль, не издавая ни звука — стоило ей пискнуть, как наказание становилось ещё жесточе.
Вошедшая няня Цяо увидела, как Жуянь избивает Сяо Цуй почти до смерти, и поспешила вмешаться. Она подмигнула служанке, и та немедленно выбежала из комнаты.
— Госпожа, зачем вы злитесь на простую служанку? Себя только расстроите!
— Все они сговорились против меня! Эта подлая Сяо Юэ забеременела, а у меня до сих пор нет ребёнка! Как мне не злиться?
Няня Цяо прищурилась и, улыбнувшись, произнесла:
— Госпожа, может, это и к лучшему!
— Какое тут «к лучшему»? У Цянь Додо уже есть сын, теперь и у Сяо Юэ будет ребёнок!
— Именно так! Помните пословицу: «Когда два журавля дерутся, рыбаку удача»?
Няня Цяо прошептала ей что-то на ухо. Выражение лица Жуянь постепенно смягчилось, и в конце концов она рассмеялась:
— Няня Цяо, без тебя бы я пропала! Если всё получится, я тебя не забуду.
— Госпожа, что вы говорите! Для меня — честь служить вам, — ответила няня Цяо.
Обе улыбались, но в их улыбках не было и тени искренности.
Тем временем Хань Лэн вошёл в павильон Юэцин и, узнав, что Цянь Додо здесь, остановился у двери, не заходя внутрь. Он слушал, как она одно за другим даёт наставления Сяо Юэ, и чувствовал странную тяжесть в груди, но не мог понять, отчего.
Цянь Додо заметила Хань Лэна, молча стоявшего у двери, и первой нарушила молчание:
— Супруг пришёл проведать тётушку Юэ? Тогда заходи скорее. Она обрадуется, увидев тебя. Если будет время, навещай её почаще. Когда муж рядом, у беременной настроение лучше, а значит, и ребёнок родится здоровым.
Не дожидаясь ответа, она ушла, уведя обеих служанок.
Хань Лэн смотрел ей вслед, погружённый в размышления. Шуй-эр подошла и спросила:
— Молодой господин, зайдёте?
Хань Лэн кивнул и вошёл. Сяо Юэ обрадовалась его приходу:
— Наложница кланяется молодому господину.
— Ладно, не надо церемоний. В твоём положении все эти поклоны не нужны, — равнодушно сказал он, не поднимая её, а сразу сел за стол.
Шуй-эр подала чай, а Сяо Юй усадила Сяо Юэ рядом с Хань Лэном. Это был первый раз, когда она сидела рядом с ним, и она нервно теребила платок в руках.
Хань Лэн сделал глоток чая:
— Хорошенько отдыхай. Остальным не занимайся. Если что понадобится — обращайся к госпоже. Если будет время, загляну снова.
С этими словами он встал и вышел.
— Наложница провожает молодого господина, — сказала Сяо Юэ, вставая.
Лишь убедившись, что Хань Лэн ушёл, она наконец перевела дух. Сяо Юй, увидев, как та сидит, задумавшись, решила, что наложница расстроена из-за ухода господина, и утешила её:
— Не грустите, тётушка. Молодой господин ведь пришёл, как только узнал о вашей беременности. Значит, вы ему небезразличны! Слушайтесь госпожу — берегите себя. Как только родите маленького господина, вам уже ничего не будет страшно!
Сяо Юэ схватила её за руку:
— Сяо Юй, правда ли, что молодой господин сказал, будто ещё придет?
— Да, именно так он и сказал!
Шуй-эр, вернувшаяся после проводов, добавила:
— Тётушка, не волнуйтесь. Во дворе молодой господин встретил госпожу, и та сама попросила его почаще вас навещать.
— Правда? Госпожа так сказала?
— Да. Так что спокойно готовьтесь к родам. Но… будьте осторожны с той, — Шуй-эр кивнула на восток, где располагался павильон Яньжань.
— Я знаю. Я сделаю всё, чтобы защитить этого ребёнка, — сжав кулаки, твёрдо сказала Сяо Юэ.
Хань Лэн вернулся в павильон Яньжань. Жуянь уже сидела за столом и, увидев его, тут же улыбнулась:
— Лэн-гэ’эр, ты вернулся! Как Сяо Юэ?
— Нормально, — рассеянно ответил он. — Подавайте обед!
Он всё думал о словах Цянь Додо. Похоже, когда она носила Бао-эра, ей пришлось немало пережить! Жуянь же размышляла, как бы устроить так, чтобы обе соперницы уничтожили друг друга. Оба ели в молчании, погружённые в свои мысли. После обеда Хань Лэн сказал, что ему срочно нужно в лавку, и ушёл. Жуянь сразу поняла, что с ним что-то не так, и, едва он скрылся за дверью, в ярости опрокинула всё со стола на пол.
— Госпожа! Что случилось? — вбежала няня Цяо, тут же велев Сяо Цуй закрыть ворота.
— Эта мерзкая Сяо Юэ! — с ненавистью выкрикнула Жуянь.
— Что она сделала? Ведь молодой господин только что обедал с вами! — успокаивала няня Цяо. — Это же ясно, что вы для него дороже всех!
— Он ел, будто его мысли где-то далеко. Узнай, что он делал у той подлой, — приказала Жуянь.
— Слушаюсь. Не злитесь, главное — беречь здоровье и родить маленького господина, — сказала няня Цяо и вышла.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, она вернулась:
— Госпожа, удалось выяснить лишь то, что во дворе молодой господин встретил госпожу. Та попросила его почаще навещать тётушку Юэ, а не «ту подлую». Что происходило внутри — неизвестно.
— Бесполезная! Даже этого не можешь узнать!
Лицо няни Цяо слегка побледнело, но она спокойно продолжила:
— Госпожа, госпожа сказала всем слугам в том дворе: если кто-то посмеет предать хозяйку, она сделает так, что тот пожалеет о рождении на свет.
— Ха! — презрительно усмехнулась Жуянь. — Няня Цяо, ты, похоже, совсем одурела. Разве забыла пословицу: «За богатством идут на смерть, за едой — птицы»?
— Поняла. Сейчас же займусь этим, — сказала няня Цяо и направилась к двери.
— Подожди! — остановила её Жуянь. — Не торопись. У нас ещё несколько месяцев впереди. Поспешишь — людей насмешишь.
В конце фразы её губы изогнулись в улыбке. Прекрасное лицо вдруг стало похоже на ядовитую змею, готовую нанести смертельный удар.
павильон Муцунь
http://bllate.org/book/7094/669425
Готово:
