Старая госпожа Хань молчала. Цянь Додо не придала этому значения и продолжила:
— Это Жуянь сама меня спровоцировала. Разозлила — и теперь мечтает спокойно жить? Не бывать этому. Если бы она вела себя прилично, возможно, я бы и уступила ей это место. Но она не знает меры. Раз так любит вмешиваться во всё, пусть займётся чем-нибудь посерьёзнее.
— Чепуха! Какое там «уступить место»? Это место может быть только твоим, — строго сказала старая госпожа Хань.
Изначально она просто хотела сделать Сяо Юэ наложницей, но позже решила, что, вероятно, Цянь Додо вмешалась, поэтому сразу же назначила Сяо Юэ титулованной наложницей. Сяо Юэ была личной служанкой Жуянь и наверняка отлично её знала — пусть теперь сражаются между собой.
— Однако, Додо, будь осторожна. Эта Сяо Юэ, судя по всему, не из простых. Не приведи бог, волка в дом впустишь, — предостерегла старая госпожа Хань.
— Я всё понимаю, бабушка. Но скажите, много ли в этом заднем дворе женщин, с которыми легко иметь дело? Я взяла её именно для того, чтобы держать Жуянь в узде. Всё остальное меня не касается, — беззаботно ответила Цянь Додо.
Старая госпожа Хань знала, что Цянь Додо всё просчитала. В дела младшего поколения ей не следовало слишком вмешиваться.
— Кстати, как там сейчас Бао-эр?
С тех пор как Бао-эр пошёл в школу, он редко навещал бабушку, и та скучала по нему.
Упоминание Бао-эра смягчило черты лица Цянь Додо:
— Не волнуйтесь, бабушка. С того самого дня все дети стали вести себя гораздо тише. Бао-эр и Гоуцзы даже разобрались с целой компанией хулиганов в родовой школе. Теперь Бао-эр там весьма уважаем.
Цянь Додо последние дни слушала рассказы Бао-эра и Гоуцзы о школе и радовалась, глядя на их сияющие лица.
— Вот и славно! Нам, в доме Хань, не нужно заглядывать в глаза этим людям. Фу! Вспоминаю, как мы были в беде — род не поддержал. А теперь, когда мы разбогатели, снова нас вспомнили. Противно смотреть на их физиономии!
Старая госпожа Хань говорила с негодованием. Дело не в том, что она злопамятна — просто поведение рода тогда было чересчур уж оскорбительным.
— Успокойтесь, бабушка. Не стоит злиться из-за этих посторонних людей, — увещевала Цянь Додо. — У вас теперь и сыновья, и дочери, внуки и внучки радуют вас каждый день, дела в доме идут отлично. Разве вы не живёте лучше всех этих завистников?
Слова Цянь Додо заметно успокоили старую госпожу:
— Да, Додо, ты права. Они просто завидуют мне. Я не стану опускаться до их уровня.
В Жуицзюй бабушка и внучка беседовали в полной гармонии, а в павильоне Яньжань царила нежность.
Хань Лэн принёс Жуянь домой, и вскоре она пришла в себя. Открыв глаза и увидев обеспокоенное лицо Хань Лэна, Жуянь тут же наполнила глаза слезами.
— Лэн-гэ’эр, это правда ты? Неужели мне не снится? Ты действительно рядом со мной?
В её голосе слышались надежда, сомнение и лёгкая обида.
Все досадные чувства Хань Лэна мгновенно растаяли. Он крепко сжал её маленькую руку и нежно сказал:
— Жуянь, это я. Я здесь. Прости меня, я виноват — тебе пришлось страдать.
Услышав эти слова, Жуянь зарыдала и бросилась ему на шею:
— Как же здорово! Это не сон! Ты правда здесь, Лэн-гэ’эр! Пожалуйста, не злись на меня. Кого бы ты ни женил — мне всё равно. Главное, не отворачивайся от меня.
К концу фразы она уже не могла говорить от слёз.
Хань Лэн сжал её в объятиях, сердце его разрывалось от жалости:
— Глупышка, что ты говоришь? Я люблю только тебя. Все остальные для меня ничто. Я не злюсь на тебя. Наоборот — боюсь, что ты злишься на меня. Я не игнорировал тебя, просто не знал, как с тобой быть. Что до Сяо Юэ… я вообще не понимаю, как всё произошло. Я… я…
Он запнулся, мягко отстранил Жуянь и, глядя ей прямо в глаза, серьёзно произнёс:
— Жуянь, клянусь: я никого не люблю, кроме тебя. В тот день я просто зашёл к тебе, хотел повидаться, но тебя не оказалось. Остался один, поел… А потом всё стёрлось из памяти. Очнулся только на следующее утро — рядом лежала Сяо Юэ. Я и сам не знаю, что случилось.
Жуянь нежно обняла его:
— Ничего страшного, Лэн-гэ’эр. Я верю тебе.
Услышав это, Хань Лэн наконец облегчённо выдохнул. Но он не видел, как за его спиной лицо Жуянь исказила холодная, злобная улыбка.
В последующие дни задний двор дома Хань оставался спокойным. Отношения Хань Лэна и Жуянь, казалось, становились всё крепче. Появление наложницы Юэ не только не разрушило их связь, но, наоборот, укрепило её. Наложница Юэ ежедневно приходила ко всем на поклон, не обращая внимания на насмешки и холодность. Хань Лэн полностью её игнорировал, но она не принимала это близко к сердцу и по-прежнему встречала всех тёплой улыбкой. Все ждали развязки. Только Цянь Додо понимала: это затишье перед бурей.
Тем временем дела Цянь Додо шли отлично. Её кондитерская уже открыла филиал. Она переоборудовала один из своих домов под мастерскую: там работали люди, и даже могли брать заказы домой. За хорошую и быструю работу полагалась дополнительная награда, поэтому желающих становилось всё больше. Дядя и тётя Летнего Лотоса подписали с Цянь Додо соглашение, похожее на современный трудовой контракт, и теперь именно дядя Летнего Лотоса управлял мастерской. Сама Летний Лотос уже начала заниматься делами в лавке, проводя дни между магазином и мастерской, а по вечерам докладывала Цянь Додо о результатах. Летнее Облако полностью справлялась с обязанностями главной служанки.
Цянь Додо в последнее время не выходила из дома — усердно работала над новыми эскизами. Текущих образцов явно не хватало: мода требует постоянного обновления.
Незаметно зима сменилась весной. Все сменили тяжёлые халаты на лёгкие весенние наряды. Однажды Цянь Додо спокойно рисовала узоры, как вдруг в комнату вбежала Танец, подпрыгивая от возбуждения:
— Сноха, у меня важные новости!
Цянь Додо подняла глаза и невольно восхитилась: как же прекрасна юность! Сегодня на Танец была причёска «Сотня цветов», с двумя пучками на макушке и остальными прядями, свободно ниспадающими на плечи. В волосах — лишь несколько изящных украшений в виде цветков зимоцвета. На ней — жёлтое шёлковое платье с рукавами-фонариками, открывающими белоснежные запястья. Изумрудный браслет подчёркивал изящество её ручек. Белый пояс подчёркивал тонкую талию и стройную фигуру. Само платье было без излишеств — лишь на подоле вышиты несколько бабочек, порхающих среди цветов и трав. Когда Танец шла, бабочки словно оживали и кружились в танце. В каждом её движении чувствовалась свежесть юности.
— Танец, ты сегодня просто очаровательна, — искренне похвалила Цянь Додо.
Танец смутилась:
— Это всё благодаря тебе, сноха! Девушки, с которыми я общаюсь, постоянно спрашивают, где я покупаю такие наряды и украшения.
Да, весь гардероб Танец разрабатывала Цянь Додо. Не только для неё — все незамужние девушки в доме Хань получили такие наряды, хотя, конечно, Танец, как родная сестра, пользовалась особым вниманием. Цянь Додо прекрасно понимала: именно эти благородные девушки — её главные клиентки. Благодаря Танец её аксессуары вызывали настоящий ажиотаж среди знатных девушек, и лавка процветала.
Одежду Цянь Додо не продавала — только рисовала эскизы для Танец. А когда та шила себе платья, другие девушки сами приходили к Цянь Додо за выкройками.
— Так что за важные новости? — отложила перо Цянь Додо.
Летняя Персика тут же убрала со стола чертёжные принадлежности, а Летнее Облако принесла воду для мытья рук. Цянь Додо могла писать кистью, но рисовать ей было не под силу — приходилось обматывать угольный карандаш тканью, отчего руки всегда пачкались.
Когда Цянь Додо уселась за стол, Танец с завистью сказала:
— Сноха, твои служанки просто идеальны! Такие заботливые и сообразительные!
Она смотрела на Летнее Облако и Летнюю Персику с восхищением.
— Не трогай моих служанок. У тебя же есть Фэйцуй и Люли — разве они хуже?
— Пожалуй, что нет, — согласилась Танец.
— И Линлун тоже кажется милой девочкой, — добавила Цянь Додо.
Лицо Танец сразу вытянулось.
— Что случилось? — спросила Цянь Додо.
— Линлун… лучше бы у меня её вообще не было, — сердито буркнула Танец.
— Почему? Разве она не твоя служанка с детства?
— Она… ну… — Танец покраснела до корней волос. — Мама выбрала её мне в приданое.
Цянь Додо сразу всё поняла: Линлун предназначалась стать наложницей мужа Танец. Неудивительно, что та её недолюбливает — кому понравится, что в доме будет женщина, готовая отнять мужа? Да и возраст Танец уже подходил к замужеству.
Цянь Додо взяла её за руку:
— Не переживай. До свадьбы ещё далеко. Как говорится: «Дойдёшь до горы — найдётся дорога». Не надо заранее унывать.
Слова Цянь Додо немного успокоили Танец:
— Ты права, сноха. Я знаю: такова судьба благородных девушек. В любом доме будут другие женщины. Даже если не Линлун — так кто-нибудь другой. Лучше уж своя служанка. Вон мама — и та считается удачливицей. А посмотри на третью тётю! Иногда мне кажется, что в простых семьях счастливее: одна жена, один муж — и всё. Всю жизнь вместе.
Танец попыталась улыбнуться, но тут же спохватилась:
— Ой, совсем забыла! Сноха, наложница Юэ беременна!
— Что?! — Цянь Додо и вправду не ожидала такого поворота.
Видя её удивление, Танец ещё больше возгордилась:
— Правда-правда! Сегодня, после того как ты ушла от бабушки, наложница Юэ осталась там. Потом пришёл брат с той… женщиной, чтобы отдать поклоны. Сказали, что ей нездоровится, поэтому опоздали. Фу! — Танец презрительно скривилась. — Ненавижу, как эта Жуянь всё время изображает слабость и болезненность.
Последнее время Цянь Додо, занятая эскизами, после утреннего поклона сразу возвращалась в свои покои. Наложница Юэ же вела себя тихо и скромно, поэтому осталась помогать старой госпоже — та не возражала. Юэ была рада: так ей не приходилось ходить к госпоже Хань на ежедневные отчёты.
Заметив, что Цянь Додо задумалась, Танец потянула её за рукав:
— Сноха, слушай дальше!
Цянь Додо, увидев её любопытное лицо, с трудом сдержала улыбку:
— Ладно, слушаю.
— Когда наложница Юэ увидела брата и ту… женщину, она сразу подошла к нему, чтобы отдать поклон. Но едва встала после поклона — как упала в обморок! Брат как раз обнимал ту женщину, но, увидев, что Юэ падает, отпустил её и подхватил Юэ, чтобы та не ударилась. Ты бы видела лицо той женщины! — Танец с наслаждением вспомнила выражение Жуянь.
— И тогда выяснилось, что наложница Юэ беременна, — сказала Цянь Додо.
— Именно! Представляешь, уже два месяца! А та женщина живёт в доме уже давно — и ни звука. Когда бабушка узнала, что Юэ ждёт ребёнка, она была в восторге! Брат онемел от удивления, а Жуянь чуть сама не упала в обморок! Ха-ха! — Танец радостно рассмеялась.
Цянь Додо молчала. Наложница Юэ явно не простушка — специально выбрала момент, когда и Хань Лэн, и старая госпожа были на месте, чтобы упасть и быть осмотренной врачом. Теперь уже никто не сможет отрицать беременность. Но, похоже, у Юэ и вправду удачливая судьба: всего один раз — и уже ребёнок. Теперь её положение стало куда надёжнее. Хотя Цянь Додо это не касалось — у неё есть Бао-эр. Интересно, как теперь будет действовать Жуянь?
Танец удивилась спокойствию Цянь Додо:
— Сноха, почему ты так спокойно реагируешь?
— А как мне ещё реагировать?
— Ты должна была удивиться или хотя бы как-то проявить эмоции!
http://bllate.org/book/7094/669424
Готово:
