Летний Лотос стояла рядом и, глядя на двух ошарашенных служанок, прикрывала рот ладонью, чтобы не рассмеяться. Летняя Персика и Летнее Облако тут же обернулись к ней:
— Сестра Летний Лотос! — кокетливо воскликнула Летнее Облако.
От этого голоса у Летнего Лотоса по коже побежали мурашки. Она поспешно стряхнула их:
— Я ничего не знаю! Мне нужно идти к молодой госпоже — постелить ей постель.
С этими словами она юркнула прочь, будто под ногами у неё маслом намазано.
В это же время Хань Лэн в своей библиотеке был весь в заботах. Слуга, видя, как из ушей его молодого господина чуть ли не дым валит, тихонько прикрыл дверь, чтобы не попасть под горячую руку.
Хань Лэн помнил лишь, что вчера ужинал в павильоне Жуянь, а дальше — полный провал. Как же так вышло, что сегодня утром он проснулся, а рядом спит Сяо Юэ? Теперь как смотреть в глаза Жуянь? Он даже не навестил её, зная, что она больна, — ведь как объяснить случившееся? А Цянь Додо, та уж точно не упустит случая поиздеваться над ним. Одна мысль об этом выводила из себя.
Недавно приходили дядюшки из старшей и младшей ветвей рода и заявили, что всё произошедшее — просто женские глупости, и они уже проучили виновных. Но Хань Лэн был в дурном настроении, и эти дядюшки как раз попали под горячую руку. Он не церемонился и так их облил желчью, что, похоже, старшая и младшая ветви надолго притихнут.
Так и прошёл этот день — каждый со своими мыслями.
На следующее утро Цянь Додо проснулась ни свет ни заря и тут же позвала Летний Лотос, чтобы та помогла ей привести себя в порядок.
— Молодая госпожа, почему вы сегодня так рано встали? — спросила Летний Лотос.
— Пойти поглазеть на представление! Чем раньше придёшь, тем лучше место займёшь, — улыбнулась Цянь Додо.
— Молодая госпожа, вы просто злюка, — пробормотала Летний Лотос, но руки не останавливала. Вскоре она уже полностью принарядила Цянь Додо.
Сегодня Цянь Додо уложила волосы в причёску «наклонный пучок», в центре которого сиял золотой гребень с подвесками в виде сотни птиц, летящих к фениксу. По бокам головы были закреплены гребни из панциря черепахи. На ней было фиолетовое платье с вышитыми лилиями, до самого пола, с серебряной окантовкой, и пояс из стекловидного стекла на фоне бледно-жёлтого узора. В ушах сверкали каплевидные серьги из фиолетового хрусталя. Вся её осанка излучала величие и достоинство.
— Молодая госпожа, вы прекрасны! — восхитились Летняя Персика и Летнее Облако. Хотя Цянь Додо и не была так красива, как Жуянь, та сразу производила впечатление мелочности и ограниченности.
— Ладно вам, не льстите, — отмахнулась Цянь Додо. — Пора идти, сегодня будет весело!
Она махнула рукой, и три служанки тут же засеменили за ней.
Цянь Додо считала, что пришла очень рано, но, войдя в Жуицзюй, обнаружила, что все женщины дома Хань уже собрались — кроме Жуянь. Ах, вот уж правда: народу много — не беда!
Цянь Додо вошла, поклонилась и сразу же уселась рядом со старой госпожой Хань, которая её к этому пригласила. Цянь Додо не стала отказываться. Едва она села, как в зал вошла Жуянь. Похоже, недавние события сильно подкосили её: несмотря на тщательно нанесённый макияж, усталость в уголках глаз скрыть не удалось. Сегодня Жуянь явно старалась вернуть себе утраченное достоинство и оделась особенно изысканно.
Её волосы были уложены в причёску «лилия», украшенную лишь одной розовой хрустальной шпилькой. В ушах — жемчужные серьги. На ней — розовое платье с бабочками, безо всяких других украшений. Наряд выглядел простым, но создавал впечатление крайней хрупкости и вызывал желание её защитить. Конечно, только не у Цянь Додо — её сочувствие не простиралось так далеко.
Жуянь вошла, поклонилась и тут же скромно встала позади госпожи Хань. Та взяла её за руку и похлопала, чтобы утешить.
— Ах, я-то переживала, что Жуянь слишком слаба, чтобы должным образом заботиться о старшем сыне, — заговорила госпожа Ли. — Теперь, слава небесам, появилась тётушка Юэ, пусть поможет Жуянь.
Госпожа Ли всеми силами старалась испортить настроение госпоже Хань: ведь именно она настояла на браке своей племянницы, а теперь выходит, что Хань Лэн всё равно завёл ещё одну наложницу.
— Да, говорят, тётушка Юэ тоже недурна собой, — подхватила госпожа Ци.
Госпожа Хань сверкнула глазами на госпожу Ли, но госпожа Ци принадлежала к младшей ветви, и ею не распоряжалась. Оставалось лишь бросить презрительный взгляд на госпожу Дин — как главная жена она должна была держать в узде своих наложниц, а не позволять им вести себя так вызывающе. Но госпожа Дин лишь потупилась и продолжала пить чай. Видя её безволие, госпожа Хань ещё больше разозлилась.
— Конечно! Иначе бы она не попала в глаза нашему старшему сыну, — не унималась госпожа Ли, игнорируя взгляд госпожи Хань и продолжая подливать масла в огонь.
Даже мастерству Жуянь было не устоять: её глаза уже наполнились слезами. Ведь прошло меньше месяца с её свадьбы, а Хань Лэн уже завёл новую наложницу! Где же её лицо после этого? Она бросила взгляд на Цянь Додо — та спокойно беседовала со старой госпожой Хань, будто ничего не произошло. Жуянь стиснула зубы и с трудом сдержала слёзы.
Госпожа Ли, заметив, что её слова остаются без ответа, решила переключиться на Цянь Додо:
— Молодая госпожа так благородна! Всего лишь через несколько дней после свадьбы уже устраивает мужу новую наложницу.
Цянь Додо поняла, что разговор зашёл о ней, и мысленно усмехнулась: раз сама лезет под горячую руку, значит, не знает своего места. По хорошему — госпожа Ли всего лишь старшая служанка. Цянь Додо, хоть и недавно вошла в дом Хань, была женой старшего законнорождённого сына, матерью Бао-эра — настоящей хозяйкой дома. Как бы ни была любима госпожа Ли, её положение и статус были ясны. В душе Цянь Додо презирала её, но на лице оставалась вежливой улыбкой:
— Конечно! Если мужу нравится, пусть заводит хоть десяток наложниц — семье Хань не в тягость. Да и что такого? Взять наложницу — не жениться. Как бы ни была любима наложница, она всё равно остаётся наложницей, то есть служанкой. А служанка — это просто стоящая женщина. Разве она может быть выше меня? Согласны, госпожа Ли?
Её слова доставили удовольствие госпоже Хань и госпоже Дин: наложница должна знать своё место. Но лица Жуянь, госпожи Ли и госпожи Ци потемнели, особенно у Жуянь. Видя, как госпожа Хань одобрительно кивает, она едва сдерживала ярость. Но злилась, как ни крути, всё равно приходилось терпеть: в доме Хань, кроме Хань Лэна, на кого ей ещё опереться, как не на госпожу Хань?
Несмотря на недовольство, никто не осмеливался возразить — ведь положение Цянь Додо было выше, да и сын у неё есть.
В этот момент служанка доложила, что пришли молодой господин и тётушка Юэ. Услышав это, госпожа Ли и госпожа Ци прикрыли рты, сдерживая смешки. А госпожа Хань и Жуянь чуть не задохнулись от злости.
Особенно Жуянь: она надеялась, что Хань Лэн принял Сяо Юэ не по любви, а по какой-то необходимости. Кто бы мог подумать, что вчера он не навестил её, а сегодня явился вместе с новой наложницей!
Цянь Додо же наблюдала за всем, как за спектаклем. Глядя на платок в руках Жуянь, который та чуть не разорвала, она подумала: «Вот и карма! На второй день после моей свадьбы Хань Лэн пришёл с Жуянь, а теперь — с тётушкой Юэ. Не поймёшь, то ли он тактичен, то ли наоборот!»
На самом деле все сильно ошибались насчёт Хань Лэна. Он знал, что сегодня Сяо Юэ должна совершить церемонию поднесения чая, и хотел избежать встречи с роднёй, поэтому пришёл заранее, чтобы поклониться бабушке. Но у входа в Жуицзюй он неожиданно столкнулся с Сяо Юэ. Раз уж дошёл до двери, назад не повернёшь — пришлось войти. А внутри оказалось всё женское население дома Хань.
Хань Лэн вошёл и, увидев обиженный взгляд Жуянь, почувствовал ещё большую вину, поэтому тут же отвёл глаза и направился к старой госпоже Хань, чтобы поклониться.
Жуянь, видя, что он даже не посмотрел на неё, едва не расплакалась. Цянь Додо с восхищением отметила: умение плакать красиво — тоже талант!
— Внук кланяется бабушке, матери и тётушкам, — сказал Хань Лэн.
— Кланяемся молодому господину, — встали госпожа Ли и госпожа Ци.
— Сяо Юэ кланяется старой госпоже, госпоже, третьей госпоже… — поспешила Сяо Юэ, кланяясь вслед за ним.
— Ладно, не нужно столько церемоний, — сказала старая госпожа Хань.
— Бабушка, в лавке дела, я пойду, — попытался Хань Лэн поскорее уйти после приветствия.
— Не торопись, — остановила его старая госпожа. — Раз уж пришёл, подожди, пока тётушка Юэ поднесёт чай. Минута не уйдёт.
Хань Лэн, видя её настойчивость, остался. Тут же служанка подала Сяо Юэ чай.
— Сяо Юэ кланяется старой госпоже, — опустилась та на колени перед старой госпожой Хань. — Прошу, выпейте чай.
— Хм! — старая госпожа Хань приняла чашку, отхлебнула и подарила пару золотых браслетов. — Хорошо служи молодому господину, поскорее дай потомство роду Хань.
— Да! — Сяо Юэ покраснела от смущения. Затем она поднесла чай госпоже Хань, госпоже Дин и прочим наложницам. Госпожа Хань, хоть и неохотно, приняла чай — ведь Сяо Юэ была назначена самой старой госпожой.
Когда очередь дошла до Цянь Додо, та с радостью приняла чашку и подарила Сяо Юэ комплект украшений из рубинов и позолоченного серебра. Сяо Юэ обрадовалась и тут же поклонилась до земли:
— Благодарю молодую госпожу!
— Не стоит благодарности, — Цянь Додо слегка поддержала её. — Мы теперь сёстры, не нужно столько формальностей. Заходи ко мне поболтать или пообщайся с сестрой Жуянь. Главное — хорошо заботьтесь о муже.
Эти слова чуть не заставили Жуянь поперхнуться: Цянь Додо прямо в лицо била её! Её собственная служанка теперь наравне с ней — не наложница, а тётушка! И ещё предлагает называть друг друга сёстрами!
— Да! — ответила Сяо Юэ. Она давно служила у Жуянь и знала, что нравится Хань Лэну. Раз уж она переспала с хозяином, Жуянь её точно не простит. Оставалось лишь встать на сторону Цянь Додо: та — законная жена, а значит, имеет право распоряжаться наложницами, как захочет. Даже если наложница любима, она всё равно остаётся служанкой. Сяо Юэ быстро сообразила: у Цянь Додо за спиной старая госпожа Хань, которая не жалует Жуянь, а сама Сяо Юэ — её протеже. Её положение теперь незыблемо.
Сяо Юэ подошла к Жуянь с чашкой:
— Сяо Юэ кланяется госпоже.
Она всё ещё называла Жуянь «госпожой», пытаясь сохранить ей лицо. Но это обращение звучало странно: раньше она всегда так называла Жуянь, ведь та не хотела, чтобы её звали «тётушкой Люй». А теперь, если бы Сяо Юэ назвала её «сестрой», это было бы ещё хуже.
— Не надо, — холодно ответила Жуянь. — Теперь я тётушка, ты тоже тётушка. Не нужно так унижаться, я не заслужила такого.
Она взяла чашку, отхлебнула и дала браслет — и на этом всё.
— Ладно, раз тётушка Юэ поднесла чай, все могут расходиться, — сказала старая госпожа Хань, устав от ежедневных колкостей.
— Да! — все встали и стали прощаться.
— Додо, останься на минутку, — остановила Цянь Додо старая госпожа Хань, когда та уже собиралась уходить. Цянь Додо поняла, о чём пойдёт речь, и не стала отнекиваться — она и не собиралась ничего скрывать.
Тем временем Хань Лэн только вышел из зала, как услышал за спиной:
— Лэн-гэ’эр…
Голос Жуянь был полон нежности и тоски.
Хань Лэн замер, даже не обернувшись — он всё ещё не знал, как с ней разговаривать.
— У меня дела в лавке, вечером зайду, — бросил он и пошёл дальше.
— Лэн-гэ’эр, ты… — не успела договорить Жуянь, как раздался испуганный возглас Сяо Цуй:
— Тётушка Люй!
Хань Лэн обернулся и увидел, как Жуянь падает. Он одним прыжком подскочил и поймал её.
Жуянь слабо открыла глаза, в них стояла мольба:
— Лэн-гэ’эр, не бросай меня, пожалуйста…
И снова потеряла сознание. Выглядело это так трогательно, что хотелось прижать её к груди.
Хань Лэн поднял Жуянь и направился в павильон Яньжань.
Остальные наблюдали за этим, как за представлением. Лишь когда Хань Лэн скрылся из виду, они неспешно двинулись к своим павильонам.
Госпожа Хань заметила, что Сяо Юэ, увидев, как Хань Лэн уносит Жуянь, всё ещё улыбалась. Лишь когда фигура Хань Лэна исчезла, Сяо Юэ неторопливо направилась к своему двору. Госпожа Хань про себя подумала: «И эта не промах!»
А Цянь Додо тем временем осталась с бабушкой. Та ещё не успела заговорить, как Цянь Додо сама призналась:
— Бабушка, я вмешалась в это дело.
http://bllate.org/book/7094/669423
Готово:
