Госпожа Хань уже собиралась заступиться, но, взглянув на красные туфли Лю Жуянь, молча сжала губы. В душе она яростно ругалась: «Эта бездарная дура! Кто угодно может носить красные туфли?! Настоящая глина — не поднять со дна! Сначала думала, что умна, а оказалось — полная глупица! Неужели всерьёз вообразила, что раз Хань Лэн её балует, так можно всё? Сама себе смерть зовёт!»
— Тётушка Люй, ты осознаёшь свою вину? — спросила старая госпожа Хань.
— Жуянь не знает, в чём провинилась, — ответила та.
— О? Раз не знаешь, значит, придётся хорошенько научить, чтобы впредь не позорила дом Хань, расхаживая без правил, — сказала старая госпожа Хань.
— Милостивая госпожа, пощадите! — заплакала Жуянь, умоляя.
— Разве тебе неизвестно, что наложнице запрещено носить красное? Как ты посмела надеть красные туфли перед главной госпожой? — спросила старая госпожа Хань.
— Рабыня и вправду не знала! — рыдала Жуянь.
— Да? — вмешалась Цянь Додо.
— Правда-правда, госпожа! Эти туфли и одежда были сшиты ещё в родительском доме и привезены сюда готовыми. Я просто надела их, — объяснила Жуянь.
— Но ведь при вступлении в дом ты не надевала алого свадебного платья, — заметила Цянь Додо. Значит, она намекает, что должна была стать законной женой, раз в приданом были красные наряды. Ха! Сегодня сама лезешь под нож — не промахнусь!
— Госпожа, я виновата! Простите меня, пожалуйста! — Жуянь приняла жалобный, умоляющий вид. — Рабыня и вправду не знала! Больше никогда не посмею!
Цянь Додо холодно усмехнулась, глядя на неё. Хань Лэня нет дома — кому ты сейчас эту сценку устраиваешь?
— Это не в моей власти, — сказала она. — Я ведь только недавно вступила в дом и ещё не разобралась во всех ваших правилах. А вы, матушка, столько лет управляете домом безупречно и чётко. Наверняка лучше всех знаете устав. Вам и решать, какое наказание будет справедливым.
Госпожа Хань чуть не поперхнулась от злости. Цянь Додо вручает ей выбор: если накажет слабо — не удержит авторитет, если строго — навредит отношениям с обеими женщинами. Идеальный ход для Цянь Додо! Проклятая девчонка! Как раньше не замечала, какая она коварная?
— За неуважение к законной жене, согласно уставу дома Хань, — с ненавистью процедила госпожа Хань, — либо двадцать ударов палками и три дня коленопреклонения в храме предков, либо изгнание из дома.
Лицо Жуянь побелело. Оба варианта были для неё невыносимы.
— О? — приподняла бровь Цянь Додо. — Двадцать ударов? Тело сестры Жуянь такое хрупкое — выдержит ли? Муж-то убьётся!
И госпожа Хань, и Жуянь посерели. Цянь Додо явно намекала на изгнание!
— Госпожа, умоляю! Рабыня больше не посмеет! — Жуянь упала на колени и отчаянно молила.
— Но сестра Жуянь — любимая Хань Лэня, ради которой он столько хлопот вытерпел. Изгонять её из дома… пожалуй, не стоит. Лучше пусть несколько дней помолится в храме предков и заодно выучит устав дома Хань. Пусть остаётся там, пока не выучит наизусть. Так и будущих оплошностей не будет. Как тебе такое решение, сестра? — спросила Цянь Додо. Устав дома Хань я видела — толще Оксфордского словаря! Неужели у одного рода столько правил? Конституция короче! Но сейчас как раз кстати — пусть сидит там и не лезет мне под руку.
— Да, благодарю госпожу за милость, — ответила Жуянь, еле сдерживая желание разорвать Цянь Додо на куски. Но пришлось изобразить искреннюю благодарность. Вот она, разница между женой и наложницей: сколько бы ни любил тебя муж, ты всё равно — всего лишь служанка. От этой мысли ненависть Жуянь к Цянь Додо стала ещё глубже.
— Раз сестре нравится, пусть так и будет. Чтобы потом не говорили, будто я, старшая сестра, обижаю младшую и распускаю сплетни, — с ледяной вежливостью добавила Цянь Додо.
Жуянь чуть не задохнулась от ярости. Вот она, наглость! Получила всё — и ещё притворяется святой!
— Рабыня не смеет, — покорно прошептала она.
Цянь Додо про себя усмехнулась: «Любишь изображать жертву? Продолжай. Только „волк пришёл“ слишком часто кричишь — кто же тебе поверит?»
— Бабушка, матушка, — обратилась она к старой госпоже Хань и госпоже Хань, — как вам моё решение?
Госпожа Хань понимала, что возражать бесполезно, и промолчала. Старая госпожа Хань кивнула:
— Пусть будет так.
Едва она договорила, как в зал ворвался Хань Лэн. Увидев Жуянь на коленях, он бросился к ней и обнял:
— Янь-эр, с тобой всё в порядке?
Жуянь, увидев Хань Лэня, тут же «ослабела» и прижалась к нему:
— Лэн-гэ’эр, со мной всё хорошо.
Хань Лэн, глядя на её бледное лицо, разъярённо крикнул Цянь Додо:
— Цянь Додо! Опять воспользовалась моим отсутствием, чтобы обижать Янь-эр?!
Цянь Додо фыркнула:
— Скажи-ка, муж, каким глазом ты увидел, что я обижаю твою Янь-эр? Сестра Жуянь, скажи сама — я тебя обижала? И кстати, разве ты не в лавке? Как вернулся? Всё закончил? А?
От её «мужа» Хань Лэн растерялся и машинально ответил:
— Мне прислали весточку из дома, что ты наказываешь Жуянь, и я сразу приехал.
— А, понятно, — протянула Цянь Додо с видом просветления.
Старая госпожа Хань гневно хлопнула по столу:
— Беспорядок! Кто из слуг осмелился разносить сплетни без разрешения?!
Госпожа Ли и третья ветвь рода наблюдали за происходящим с насмешливым удовольствием. Как же этот внук неумён!
Хань Лэн осознал, что проболтался, и опустил глаза на Жуянь. Та уже дрожала от страха — ведь это она подмигнула Сяо Юэ, чтобы та сбегала за Хань Лэнем. Старая госпожа явно разгневана!
— Я… не запомнил, кто именно… — запнулся Хань Лэн. — Бабушка, а за что сегодня провинилась Янь-эр?
— Спроси у неё самой, — холодно ответила старая госпожа Хань.
Жуянь схватила рукав Хань Лэня и, рыдая, как распустившийся цветок груши под дождём, прошептала:
— Лэн-гэ’эр, сегодня всё моя вина. Госпожа здесь ни при чём. Прошу, не вмешивайся. Всё из-за меня!
Цянь Додо про себя вздохнула: «Да ты совсем безмозглая! В такой момент ещё и так говоришь — Хань Лэн теперь точно решит, что я тебя притесняю». И, как и ожидалось, Хань Лэн тут же вспыхнул:
— Цянь Додо! Говори! — потребовал он.
— Хорошо, скажу, — спокойно ответила Цянь Додо. Она изящно подняла чашку чая, сделала глоток и неторопливо поставила её обратно, доводя Хань Лэня до бешенства. — Тётушка Люй, будучи наложницей, не знает правил своего положения и осмелилась надеть красные туфли в день моей свадьбы. Неужели она не уважает меня? Или, может, это ты, муж, велел ей так поступить?
Не дав Хань Лэню вставить и слова, она продолжила:
— Но вряд ли. Ты, хоть и не жалуешь меня, всё же читал конфуцианские тексты и понимаешь, что такое приличия. Не мог же ты допустить подобную глупость. Верно ведь, муж?
Она особенно подчеркнула слово «муж».
Хань Лэн онемел. Если скажет «нет» — признает себя невеждой. Если скажет «да» — Жуянь точно накажут.
Цянь Додо, наблюдая, как он краснеет от бессилия, внутренне ликовала, но внешне оставалась невозмутимой:
— Раз у мужа нет возражений, няня Су, пожалуйста, проводите тётушку Люй в храм предков.
Жуянь, увидев перед собой няню Су, в отчаянии ухватилась за рукав Хань Лэня. Тот успокаивающе похлопал её:
— Янь-эр, всего на пару дней. Не бойся.
Жуянь не могла вымолвить ни слова. Хань Лэн ведь не знал, что её не выпустят, пока она не выучит весь устав!
— Неужели тётушка Люй недовольна? — приподняла бровь Цянь Додо.
— Нет, рабыня согласна, — покорно ответила Жуянь и сделала реверанс. Дело было проиграно.
Няня Су уже вела Жуянь к выходу, как вдруг Билюй открыла занавеску и вошла:
— Старая госпожа, пришли люди от старшей и младшей ветвей рода.
Все в зале замерли. Речь шла не о старшей и младшей ветвях дома Хань, а о братьях покойного старого господина Ханя. Старый господин был вторым сыном, и после его смерти старшая и младшая ветви не раз пытались воспользоваться ситуацией. Давно уже не общались, лишь по большим праздникам, да и то формально. Что им понадобилось сейчас, когда ни праздника, ни торжества?
Все недоумевали. Старая госпожа Хань тоже не понимала, но велела:
— Просите войти.
Все уставились на дверь. Только Цянь Додо едва заметно улыбнулась. Я как раз собиралась к вам заглянуть — сами под руку подались. Отлично, сэкономлю время.
Перед тем как войти старшей и младшей ветвям, Цянь Додо наклонилась к старой госпоже Хань и прошептала:
— Бабушка, что бы я ни делала дальше, прошу вас не вмешиваться. Я действую ради блага дома Хань.
Старая госпожа Хань, хоть и не понимала, в чём дело, но знала, что Цянь Додо не из тех, кто действует без причины, и кивнула в знак согласия.
Никто не заметил их переговоров. Цянь Додо подошла к стоявшему у стены полуметровому вазону, вытащила оттуда куриное перо и спрятала за спину. Старая госпожа Хань, увидев это, вздрогнула — сегодня явно не обойдётся без скандала. Вспомнив поведение старшей и младшей ветвей, она поняла: они наверняка пересеклись с Цянь Додо. Но где? Единственное возможное место — родовая школа. Неужели дело в Бао-эре?
Лицо старой госпожи Хань потемнело. Бао-эр вчера не явился на поклон, сославшись на домашние задания… Она не придала значения, но теперь, глядя на решимость Цянь Додо, поняла: точно в Бао-эре дело. Даже Жуянь, постоянно досаждающая Цянь Додо, не вызывала у неё такой ярости. Если Бао-эра обидели, сегодня я встану за Цянь Додо всем весом!
Через время в зал вошли пять женщин: две средних лет, примерно ровесницы госпожи Хань, и три помоложе. Цянь Додо сразу сообразила: старшие — жёны глав старшей и младшей ветвей, младшие — их невестки.
Женщины поклонились старой госпоже Хань:
— Здравствуйте, тётушка! Здравствуйте, тётя! Здравствуйте, госпожа!
— М-да, — отозвалась старая госпожа Хань и замолчала.
Те растерялись. Они рассчитывали, что старая госпожа спросит, зачем они пришли, и тогда можно будет разрыдаться и выложить всё. А теперь — не знали, с чего начать. В зале повисла неловкая тишина.
Хань Лэн, видя, что в зале одни женщины, и вспомнив, как он не любит эти ветви рода, собрался уйти:
— Бабушка, в лавке дела — я пойду.
— Муж, подожди, — остановила его Цянь Додо.
Лишь теперь женщины обратили на неё внимание. Перед ними стояла молодая женщина в алой парчовой юбке с золотой вышивкой пионов, причёска «падающий конь», в золотой пошевелюшке в виде павлиньего хвоста, по бокам — чёрные гребни с жемчугом. Брови аккуратно подведены, лицо строгое, но величественное. Вся её осанка дышала уверенностью и силой.
Цянь Додо подошла ближе:
— Муж, останься. Скоро понадобится твоё решение.
Госпожа старшей ветви, Ду, первой пришла в себя:
— Ой, так это невестка Лэн-гэ’эра? Какая красавица!
Цянь Додо учтиво поклонилась:
— Здравствуйте, тётя Ду, тётя Чжан.
Госпожа младшей ветви, Чжан, тоже оживилась:
— В прошлый раз не успели познакомиться. — Она сняла с руки браслет. — Племянница, прими в подарок. Не гневайся, что с пустыми руками.
Ду тоже сняла с запястья янтарное ожерелье. Цянь Додо радостно приняла подарки. Бесплатные вещи — дураку не нужны!
— Спасибо, тёти! — сказала она.
http://bllate.org/book/7094/669420
Готово:
