— Я только что дала тебе шанс, — сказала Цянь Додо, глядя на Ланьтянь. — Ясно сказала: кто хочет что-то сказать — говори сейчас. Но ты не вышла вперёд!
— Так что теперь не вини меня за то, что я забуду о нашей прежней привязанности.
Цянь Додо громко крикнула:
— Эй, сюда!
— Чем прикажете угодить, госпожа? — тут же вошли четыре крепкие служанки.
— Отведите Ланьтянь и дайте ей двадцать ударов палками, а потом продайте в самое низкое место. Раз так хочется лезть в постель к мужчине — пусть лезет сколько влезет!
Едва Цянь Додо договорила, как служанки уже потащили Ланьтянь прочь. Та опомнилась и, рыдая, стала умолять госпожу о пощаде. Одна из женщин заткнула ей рот грязной тряпкой, и вскоре от Ланьтянь остались лишь приглушённые всхлипы.
Служанки в комнате теперь смотрели на Цянь Додо с новой, глубокой тревогой.
Цянь Додо холодно окинула их взглядом.
— Мне нужны честные и верные служанки, а не предательницы. У кого есть подобные мысли — уходи прямо сейчас, я не стану тебя удерживать. Но если поймаю впредь, последствия будут куда хуже сегодняшних. Поняли?
— Мы не посмеем! — хором ответили служанки, кланяясь.
— Ладно, ступайте, — махнула рукой Цянь Додо. Все быстро вышли.
Когда в комнате остались только Цянь Додо, Летний Лотос, Летняя Персика и Сяй Юнь, Летний Лотос мягко сказала:
— Госпожа, не злитесь.
— Да я и не злюсь… Просто не понимаю, — Цянь Додо потерла виски.
— Госпожа, Ланьтянь получила по заслугам, — вмешалась Летняя Персика с негодованием. — Даже если бы она лишь передавала ваши секреты — это уже плохо. Но она пошла дальше: подсыпала в вашу еду шафран!
Сяй Юнь поняла, что Цянь Додо не считает её чужой, раз оставила слушать такие разговоры.
— Госпожа, а что случилось?
Цянь Додо промолчала, и Летняя Персика пояснила:
— Ланьтянь приняла взятку от тётушки Люй. Та пообещала устроить её в наложницы молодому господину, и Ланьтянь решила ускорить дело — подсыпала в еду госпожи шафран.
— Но ведь госпожа не беременна? — удивилась Сяй Юнь, хоть и знала кое-что о таких вещах.
— Верно, для беременной женщины это средство вызвало бы выкидыш. Но если его регулярно принимать обычной женщине, со временем она станет бесплодной. К счастью, госпожа заметила, что месячные пошли нерегулярно, вызвала врача — иначе бы так и не узнали. Время прошло небольшое, но если бы продолжалось… — Летняя Персика содрогнулась от ужаса.
Сяй Юнь тоже побледнела.
— Тогда почему госпожа не идёт к тётушке Люй? Неужели позволите ей так открыто вредить вам?
— У нас нет доказательств, — вздохнула Цянь Додо. — Да и не хочу я с ней спорить. Пусть знает: если оставит меня в покое — я прощу ей этот раз. Но если снова посмеет — не пощажу. К тому же весь дом уже знает, что сегодня у нас шум был. Завтра придётся иметь дело со всеми этими женщинами из заднего двора… Голова болит от одной мысли.
— Госпожа, отдохните, — сказала Летний Лотос. — Я сейчас приложу к вашему лбу лекарство.
— Нет, Летний Лотос, ты и так устала. Пусть Сяй Юнь сделает это, а ты покажи ей, как. Сяй Юнь, в ближайшие дни будь особенно внимательна и проворна. Следи за Летним Лотосом — скоро она уйдёт, и тебе придётся вести дела самой. Поняла?
— Я не подведу доверие госпожи! — Сяй Юнь попыталась пасть на колени.
— Вставай, — подхватила её Летняя Персика. — Госпожа не любит этого. Главное — чтобы работа была сделана хорошо.
— Ладно, идите отдыхать, — сказала Цянь Додо. — От этого скандала с Ланьтянь у меня голова раскалывается… Ах да, как сегодня Бао-эр в школе?
Летняя Персика и Сяй Юнь переглянулись и промолчали. Цянь Додо вопросительно посмотрела на Летний Лотос — та тоже выглядела растерянной.
— Летняя Персика! Что случилось? — резко спросила Цянь Додо. Бао-эр был её слабым местом, святая святых, которую никто не смел трогать.
Летняя Персика молчала. Сяй Юнь кусала губы.
— Хлоп! — Цянь Додо ударила ладонью по столу. — Говорите! Все онемели? Летний Лотос, позови Цзыся!
Вскоре Цзыся вошла вместе с Летним Лотосом и сразу упала на колени, рыдая:
— Госпожа, это всё моя вина… Я не смогла защитить маленького господина!
Цянь Додо нахмурилась.
— Хватит плакать. Говори, что произошло.
Цзыся рассказала всё как было: в родовой школе Бао-эр и Гоуцзы были новичками, и другие дети их отвергали. Мальчики не играли с ними, но Бао-эр не обращал внимания — играл с Гоуцзы. На уроке учитель задал вопрос, никто не знал ответа, а Бао-эр ответил верно. Учитель похвалил его и отругал остальных. Те обозлились и, услышав от взрослых какие-то слухи, стали кричать Бао-эру: «Ты — выродок! У тебя нет отца!» И ещё хуже ругали Цянь Додо. Бао-эр сначала не хотел драться, но, услышав оскорбления в адрес матери, бросился на них. Несмотря на численное превосходство, другие дети не одолели его — Гоуцзы ввязался в драку, и вдвоём они дали отпор. Правда, сами тоже получили синяки. Цзыся пыталась разнять их, но и её ударили.
— Госпожа, простите меня! Я не уберегла маленького господина! — рыдала Цзыся.
Цянь Додо подняла её, заметив синяки на лице и руках девушки.
— Глупышка, ты же сама ещё ребёнок. Ничего, я за всех отомщу. Кто посмеет тронуть моего сына — тому не жить.
Она вышла из комнаты, словно ураган.
В комнате Бао-эра оба мальчика уже спали. Цянь Додо села у кровати и с болью смотрела на их ссадины и синяки.
— Не смейте говорить про мою маму! Я вас убью! — пробормотал во сне Бао-эр.
Цянь Додо нежно поцеловала его в лоб.
— Тише, родной, мама здесь. Не бойся.
Бао-эр, словно услышав её, стал дышать ровнее. Цянь Додо поцеловала обоих мальчиков и вернулась в свои покои.
Там она ничего не сказала. Летний Лотос и другие молча помогли ей умыться и уложить в постель. Только когда госпожа заснула, они вышли, предварительно натерев ей лоб лекарством.
На следующее утро Цянь Додо встала рано, собрала Бао-эра и сказала ему и Гоуцзы:
— Сегодня в школе, если кто-то снова полезет — бейте без жалости. Я за вас отвечу. Главное — сами не пострадайте. Запомнили?
Мальчики удивились: они думали, что мать их накажет, а она, наоборот, поддержала.
— Запомнили! — крепко кивнули они и ушли.
Цянь Додо вернулась в комнату.
— Летний Лотос, сегодня заплети мне волосы потуже. Наденьте самые нарядные, но надёжные украшения. Летняя Персика, принеси мне то красное платье.
Служанки, видя её бесстрастное лицо, не осмеливались спрашивать, что задумала госпожа, но послушно принялись за дело.
Когда Цянь Додо вошла в Жуицзюй, все уже собрались. Слева от старой госпожи Хань стояла тётушка Люй, за ней — госпожа Ли и госпожа Фан. Справа — госпожа Дин, госпожа Ци и госпожа Чжоу.
Цянь Додо заметила, что для неё нет места, но не обратила внимания и подошла к старой госпоже Хань.
— Бабушка, простите, что опоздала. Вчера плохо спалось.
Старая госпожа Хань велела ей сесть рядом.
— Если нездорово, не надо было идти. Отдохни в покоях.
— Да ладно, разве я какая-то изнеженная барышня? — улыбнулась Цянь Додо.
— Кстати, — спросила старая госпожа, — я слышала от няни Су, что ты вчера наказала одну служанку?
Все насторожились. Тётушка Люй побледнела.
— О, пустяки, — начала Цянь Додо, окидывая взглядом собравшихся. — Просто одна глупая девчонка не поняла своего места. Не твоё дело — не лезь. Каждый должен знать, что ему положено. А если руки слишком длинные — придётся их укоротить. Вместо того чтобы честно служить, она мечтала о том, чего ей не достичь. Зачем держать такую? Хотела бы я её простить, но она посмела замыслить зло против госпожи. Раз так жаждет мужской постели — пусть наслаждается вволю.
В комнате повисла тишина. Все женщины переглянулись. Тётушка Люй сидела, сжав зубы: Цянь Додо явно намекала на неё, но доказательств не было. При этом Цянь Додо оскорбила всех наложниц — ведь они тоже «лезли в постель». А её красное платье было вызовом: только законная жена имела право носить алый.
Но Цянь Додо было всё равно. У неё были деньги, лавки, доход — она могла жить и без этого дома. И бояться ей было некого, даже госпожи Хань.
Старая госпожа Хань, напротив, была довольна.
— Правильно, Додо. С такими подлыми тварями надо поступать жёстко. Так и должна вести себя будущая хозяйка дома.
Остальные женщины, хоть и кипели от злости, промолчали: старая госпожа была главой рода, и никто не осмеливался ей перечить.
Цянь Додо поднесла чашку к губам, но вдруг заметила обувь тётушки Люй. Уголки её губ дрогнули в усмешке.
«Ну что ж, раз сама подаёшь мне повод — не откажусь».
Она поставила чашку и весело обратилась к тётушке Люй:
— Ой, тётушка Люй, где вы купили такие туфли? Цвет просто чудесный! Я как раз хотела себе такие под красное платье, но не находила подходящих.
Она особенно подчеркнула «тётушка Люй».
Та поспешно спрятала ноги под юбку, но все уже всё видели. Тётушка Люй едва не стиснула зубы до крови: она ждала, что старая госпожа осудит Цянь Додо за жестокость и ревность, а вместо этого получила одобрение!
— Тётушка Люй, падай на колени! — приказала старая госпожа Хань.
Та тут же опустилась на пол. Старая госпожа в ярости швырнула чашку — горячий чай облил тётушку Люй, но та не посмела вытереться.
http://bllate.org/book/7094/669419
Готово:
