Жуянь и так была измучена — утренняя роса едва успела высохнуть, а ей пришлось столько времени провести на коленях. Вернувшись во двор после того, как ухаживала за госпожой Хань, она чувствовала себя совершенно выжатой. Не успела она присесть, как служанка Сяо Юэ доложила, что пришла няня Су.
Жуянь прекрасно знала, кто такая няня Су — доверенное лицо старой госпожи Хань. Хотя та и была служанкой, Жуянь не смела вести себя надменно и поспешно вышла встречать её. Увидев няню Су, она склонилась в поклоне:
— Жуянь кланяется няне Су!
Однако няня Су отступила в сторону и не приняла её поклон. Лицо Жуянь слегка побледнело от неловкости, но та, будто ничего не заметив, сама сделала ей реверанс:
— Старая служанка кланяется госпоже Жуянь.
Жуянь попыталась отстраниться, но было уже поздно. Один из слуг, стоявший неподалёку, нарочито тихо произнёс:
— Да уж, видать, очень уж любима! Даже няня Су поклонилась ей! В доме Хань, пожалуй, только старая госпожа может принять такой поклон от няни Су.
— И то верно! Даже сам господин Хань всегда вежливо с ней обращается, — подхватил другой слуга.
Услышав эти слова, Жуянь закипела от злости, но вынуждена была сохранять улыбку:
— Не знаю, по какому делу няня Су пожаловала? Старая госпожа зовёт меня?
Няня Су по-прежнему оставалась бесстрастной:
— Старая госпожа спрашивает: госпожа Жуянь утром обещала понести наказание, так почему до сих пор не отправилась?
Улыбка Жуянь застыла на лице. Она помолчала, потом с грустным видом ответила:
— Это моя вина. Я только что помогала госпоже Хань с трапезой и собиралась переодеться, прежде чем идти к старой госпоже. Не думала, что потревожу няню Су… Простите мою дерзость.
Она снова хотела поклониться, но няня Су прервала её:
— Госпожа Жуянь, не стоит кланяться. Я всего лишь служанка и не смею принимать ваш поклон.
Жуянь уже собиралась что-то сказать, но едва поднялась — как вдруг пошатнулась и упала назад.
— Янь! — раздался встревоженный возглас Хань Лэна. Он бросился к ней и подхватил на руки. — Янь, ты как? Очнись!
Няня Су молчала и не двинулась с места, лишь холодно наблюдала за происходящим. «Хитрая штучка… Так далеко зашла, чтобы обмануть даже меня?» — подумала она.
Под заботливым зовом Хань Лэна Жуянь медленно открыла глаза. Увидев его, она поспешно встала:
— Лэн-гэ’эр, ты как здесь оказался?
— Я только что вернулся с отцом и, волнуясь за тебя, зашёл посмотреть. Как ты себя чувствуешь?
— Ничего, со мной всё в порядке, — ответила Жуянь и повернулась к няне Су. — Няня Су, я уже в порядке. Пойдёмте.
Хань Лэн только сейчас заметил няню Су:
— Няня Су, вы здесь? По какому делу?
— Кланяюсь молодому господину! — с почтением поклонилась няня Су. Она знала Хань Лэна с детства: умный, решительный, в делах — безжалостный… А вот в любви — угодил в сети этой женщины. Да и уловка-то такая прозрачная, что любой увидит, а он всё равно держит её как драгоценность. «Эх…» — вздохнула она про себя.
— Не стоит, — холодно ответил Хань Лэн. — Вы пришли по делу?
Няня Су, конечно, уловила холодность в его тоне, но сделала вид, что не замечает:
— Старая госпожа прислала меня за госпожой Жуянь.
Заметив недоумение Хань Лэна, она пояснила:
— Госпожа Жуянь обещала отправиться в храм предков на покаяние.
При этих словах Хань Лэн вспыхнул гневом:
— Да как можно! Её здоровье и так слабое, а в храме холодно и сыро — она же совсем ослабеет!
— Тогда пусть пригласят лекаря и проверят, насколько серьёзно её состояние, — спокойно сказала няня Су.
Её слова изменили настроение всех присутствующих. Хань Лэн даже обрадовался: каждый раз Жуянь сама ходила к лекарю, а потом уверяла, что всё в порядке, но здоровье у неё явно не улучшалось!
Лицо Жуянь побледнело ещё сильнее:
— Нет, няня Су, не нужно! Со мной всё хорошо.
— Как это «всё хорошо»? Ты же совсем бледная! — обеспокоенно сказал Хань Лэн.
— Правда, ничего страшного. Наверное, просто замёрзла, сейчас пройдёт, — пояснила Жуянь и снова обратилась к няне Су: — Няня Су, я уже в порядке. Пойдёмте.
Няня Су пристально посмотрела на неё, заставив Жуянь почувствовать себя виноватой, и наконец сказала:
— Раз госпожа Жуянь говорит, что всё в порядке, пойдём. Но если станет хуже — обязательно позовите лекаря!
— Обязательно, — пообещала Жуянь и последовала за няней Су в Жуицзюй.
Жуянь пришла в Жуицзюй, но старая госпожа Хань даже не проронила ни слова — сразу велела няне Су отвести её в храм предков. Та доставила Жуянь до места и сказала:
— Госпожа Жуянь, я могу проводить вас только до сюда. Завтра в это же время я приду за вами. Еду принесут.
Не дожидаясь ответа, няня Су развернулась и ушла.
Оставшись одна, Жуянь оглядела храм: три стены были уставлены табличками предков, посреди стояли три циновки для коленопреклонений. Она едва сдерживала гнев, но боялась, что за ней следят, поэтому послушно опустилась на циновку. Она ведь собиралась подложить что-нибудь под колени, вернувшись в свои покои, но из-за внезапного появления няни Су ничего не успела приготовить. «Старая ведьма!» — мысленно выругалась она.
* * *
Павильон Муцунь
Цянь Додо два дня не видела Бао-эра, и теперь мать с сыном радостно обнимались. В доме старой госпожи Хань они не успели толком поговорить, поэтому, вернувшись в павильон Муцунь, Бао-эр принялся рассказывать матери обо всём, что делал последние два дня, и спрашивать, понравилось ли ей в доме Сыту. Они болтали весь день. Узнав, что на третий день после свадьбы они поедут в дом Сыту, Бао-эр обрадовался: с тех пор как приехал в дом Хань, он выходил на улицу только один раз — играть с Гоуцзы.
Цянь Додо с трудом уложила Бао-эра спать, а сама взялась за схему родственных связей, которую дал ей Сыту. Она думала, что в доме Хань много людей, но в доме Сыту оказалось куда сложнее — настоящая паутина из тёть, дядь и двоюродных. Вчера она читала схему до поздней ночи, так и не дочитав до конца. Пролистав несколько раз, она решила ложиться: завтра нужно быть в форме, а если что забудет — рядом будет Сыту Цзинъинь. Успокоившись, она наконец заснула.
На следующий день Цянь Додо попрощалась со старой госпожой Хань и по её указанию стала собираться в дом Сыту. Хань Лэн не хотел ехать вместе с ней, но под давлением старой госпожи вынужден был согласиться.
Когда Цянь Додо прибыла в дом Сыту, Сыту Цзинъинь уже ждал у ворот. Увидев Хань Лэна, они тепло поздоровались, после чего Сыту Цзинъинь откинул занавеску кареты и помог выйти Цянь Додо с Бао-эром.
Бао-эр вежливо произнёс:
— Дядя Сыту, здравствуйте!
— Молодец, Бао-эр! Но теперь нельзя звать «дядя Сыту» — нужно говорить «дядюшка».
— Дядюшка! — тут же поправился мальчик.
Сыту Цзинъинь ласково щёлкнул его по носу:
— Умница!
Затем он поставил Бао-эра на землю и помог Цянь Додо выйти из кареты.
— Такой мороз, а ты вышел встречать! Лучше бы ждал в доме — я ведь дорогу знаю, — сказала Цянь Додо, глядя на покрасневший нос брата.
Сыту Цзинъинь вздохнул:
— Думал ли я сам выходить? Мама с самого утра торопила, торопила, торопила! Уже сомневаюсь, родной ли я сын…
Цянь Додо улыбнулась и лёгким шлепком по плечу сказала:
— Всё ещё такой непоседа! Осторожно, мама опять отчитает.
Хань Лэн, наблюдая за их дружеской перепалкой, вдруг почувствовал укол ревности.
— Кхм-кхм! — неловко кашлянул он.
Сыту Цзинъинь сразу понял:
— Ой, да мы тут засиделись! Быстрее заходите, мама с другими уже наверняка заждались!
Он повёл их в главный зал.
Войдя в дом, Цянь Додо увидела ещё больше гостей, чем во время церемонии признания. Трое — она, Хань Лэн и Бао-эр — поклонились всем родственникам, и только через час церемония завершилась. Мужчины остались в главном зале с Хань Лэном, а Цянь Додо с Бао-эром отправились в задний двор к женщинам.
Цянь Додо вручила госпоже Сыту подарки от старой госпожи Хань:
— Мама, это подарки от бабушки.
Госпожа Сыту обрадовалась: дом Сыту не нуждался в деньгах, но то, что дом Хань подготовил такой щедрый набор, показывало уважение и внимание. Она искренне обрадовалась:
— Старая госпожа Хань слишком любезна!
— Ой! — раздался язвительный голос. — Кому не завидно! У сестры такой замечательный приёмный ребёнок! А мне-то почему не повезло найти себе такую дочку?
Шум в комнате мгновенно стих. Все взгляды устремились на говорившую, на госпожу Сыту и на Цянь Додо.
Цянь Додо прищурилась и осмотрела женщину: лет тридцати-сорока, в золоте и жемчугах, явно из богатого рода. Хотя она выглядела моложе госпожи Сыту, но называла её «снохой», значит, это была жена старшего брата Сыту Цзинъиня — госпожа Ван. Она всегда завидовала тому, что младший брат стал главой рода Сыту. Родом из богатой купеческой семьи, госпожа Ван когда-то привезла в дом Сыту богатое приданое, но всё равно чувствовала себя униженной перед этой «снохой». Поэтому при любой возможности старалась уколоть госпожу Сыту. «Вот и в доме Сыту не всё гладко…» — подумала Цянь Додо. В заднем дворе всегда кипели интриги.
Обычно госпожа Сыту не обращала внимания на выпады госпожи Ван, но сегодня был день возвращения дочери в родительский дом — и такая грубость была непростительна. Она уже собралась ответить, но Цянь Додо мягко сжала её руку, успокаивающе посмотрела и вышла вперёд с улыбкой:
— Додо кланяется тётушке Ван. Сразу видно, что у тётушки прекрасный вкус!
Как говорится, в лицо не бьют улыбающегося. Госпожа Ван, услышав комплимент, тут же расправила плечи:
— Конечно! Всем известно, что у меня самый изысканный вкус! Мои наряды всегда в моде!
Цянь Додо сделала вид, что не замечает кричащего сочетания красного с зелёным и ослепительных украшений на голове тётушки Ван:
— Конечно! Иначе бы вы сразу не заметили, какая у моей мамы счастливая судьба. Хотя всем и так известно, что мама — женщина счастливая: у неё такой талантливый сын, настоящий джентльмен, умный, образованный, даже титул джурэнь получил! Наверняка найдёт себе прекрасную невесту. А я — такая обуза… Мама столько приданого собрала, но, к счастью, свекровь меня уважает. Иначе я бы совсем совесть потеряла!
Она говорила искренне, но лицо госпожи Ван стало багровым.
Всё, что сказала Цянь Додо, было правдой. Но все знали, что у госпожи Ван четыре дочери и только один сын — Сыту Цзинъань. Его она баловала без меры, боясь повредить или потерять. А в итоге вырос бездельник: учиться не хотел, дел не знал, зато в карты играл, пил, держал наложниц и даже завёл театральную труппу в загородном поместье. Из-за одной актрисы он устроил драку, из-за которой весь город говорил. Разбирательства удалось уладить только благодаря Сыту Цзинъиню.
Глядя на побледневшее лицо госпожи Ван, Цянь Додо притворилась удивлённой:
— Ой! Тётушка, вы так побледнели! Неужели я что-то не так сказала?
Она «невинно» посмотрела на госпожу Сыту.
Та ласково обняла дочь:
— Конечно, ты ошиблась! Ты — самая заботливая дочь на свете, гораздо лучше твоего брата. Тётушка Ван просто радуется: у неё ведь сразу четыре дочери! Разве не повод для счастья? Правда ведь, сноха?
Госпожа Ван дрожала от злости, но выдавила улыбку:
— Да… сноха права.
«Цянь Додо — не простушка, — подумала она. — А эта тихоня сноха ещё хитрее!» Вспомнив о своих четырёх дочерях, она почувствовала головную боль.
Старшая вышла замуж, но муж пристрастился к азартным играм и проиграл всё состояние, включая приданое. Теперь она постоянно приходила просить денег.
Вторая дочь в юности влюбилась в бедного учёного и, несмотря на запреты, сбежала с ним. Родители, не выдержав, отправили за ней приданое. Муж действительно стал чиновником, но с тех пор как получил должность, начал заводить наложниц одну за другой…
http://bllate.org/book/7094/669411
Готово:
