Когда пришла пора выдавать замуж третью дочь, госпожа Сыту особенно тщательно разузнала о женихе: дом богатый, наложниц нет. Она с радостью решила, что это отличная партия. Однако спустя полгода после свадьбы дочь вернулась домой и рассказала, что свекровь ворчит на неё за отсутствие детей, а муж вообще предпочитает мужчин и за всё это время даже не прикоснулся к ней.
С четвёртой дочерью они с мужем перебирали женихов до изнеможения и наконец выбрали подходящего. Кто бы мог подумать, что сразу после обмена свадебными листами с датами рождения жених умрёт! Теперь дочери приклеили ярлык «несчастливой для мужа». Почему же её судьба так жестока? — слова госпожи Сыту точно попадали в самые болезненные места.
В этот самый момент слуга пришёл сообщить, что господин Сыту и мужчины уже начали пир в переднем дворе, а женский пир в заднем дворе тоже готов — пусть дамы проходят за стол. Госпожа Сыту вновь принялась звать гостей, но за обедом Цянь Додо уже не помнила, что ела. Хотя открытой ссоры не было, за столом царила напряжённость: кто-то завидовал, кто-то насмехался, кто-то язвил. Наверное, только Бао-эр и госпожа Сыту ели с настоящим удовольствием. Бао-эр то и дело звал: «Бабушка!», «Бабушка!» — и так растрогал госпожу Сыту, что та воскликнула: «Эх, почему ты не мой родной внук!»
Так как новобрачным нужно было вернуться в дом мужа до захода солнца, сразу после обеда Цянь Додо собралась уезжать. Госпожа Сыту с неохотой отпустила Бао-эра.
— Бао-эр, приезжай почаще к бабушке! — напутствовала она его.
Бао-эр чмокнул госпожу Сыту прямо в щёчку:
— Я буду скучать по бабушке, не волнуйся!
Вернувшись в дом Ханя, Цянь Додо вместе с Бао-эром сразу направилась в свой двор. Хань Лэн хотел что-то сказать, но, увидев, как они уходят, лишь вздохнул и отошёл в сторону. Ведь они всё ещё были чужими друг другу.
Цянь Додо вернулась в свои покои, переоделась и привела Бао-эра в Жуицзюй, чтобы нанести визит старой госпоже Хань.
Увидев их, старая госпожа Хань обрадованно обняла Бао-эра:
— Ну как, Бао-эр, тебе понравилось у бабушки?
Бао-эр задумался на миг:
— Хорошо, но у тебя, прабабушка, ещё лучше!
Старая госпожа Хань так обрадовалась, что принялась целовать мальчика:
— Вот уж поистине добрый ребёнок! Прабабушка не зря тебя любит!
Цянь Додо невольно поджала губы. У кого же он научился так льстить?
Поболтав ещё немного, старая госпожа Хань отпустила их, сказав, что они устали за день и должны хорошенько отдохнуть. Цянь Додо и сама устала от перепалок с женщинами в доме Сыту, так что с радостью ушла.
Как только Цянь Додо вышла, старая госпожа Хань позвала няню Су:
— Приведи сюда ту женщину!
Няня Су кивнула и вышла. Старая госпожа Хань устало закрыла глаза. Примерно через время, нужное, чтобы выпить чашку чая, она услышала шорох во дворе и открыла глаза — в них больше не было ни усталости, ни доброты.
«Додо, пока я жива, эта лисица не станет преградой на твоём пути. Я не допущу, чтобы ты прошла тот же путь, что и я», — подумала старая госпожа Хань, и в её глазах вспыхнула решимость.
В это время няня Су ввела в комнату Жуянь. Хотя та уже изнемогала от усталости, она всё же собралась с силами, готовясь к разговору со старой госпожой.
— Низшая служанка кланяется госпоже! — сказала Жуянь, опускаясь на колени. Голос её был слаб, но в глазах горела ненависть: «Рано или поздно я заставлю вас всех мучиться!»
Она ожидала, что старая госпожа заставит её долго стоять на коленях, но та, едва дождавшись поклона, велела ей встать и сесть. Жуянь послушно опустилась на стул и замолчала — раз госпожа молчит, и она не осмеливается говорить.
Так они сидели молча, пока старая госпожа Хань не поставила чашку на стол и не произнесла:
— Жуянь, считаешь ли ты, что я несправедливо наказала тебя?
Жуянь тут же вскочила, опустив голову:
— Низшая служанка не считает себя невинной. Я нарушила правила, и госпожа поступила правильно, наказав меня.
Она говорила с покорностью, но про себя насмехалась: «Какие жалкие уловки! По сравнению с той лисицей в прошлом — просто дети!»
— Хм, — отозвалась старая госпожа Хань и больше ничего не сказала.
Жуянь не осмеливалась садиться и стояла, опустив голову. Вид её покорной позы выводил старую госпожу из себя.
— Ладно, раз поняла — иди. Но если ещё раз нарушишь правила, не вини меня! — сказала старая госпожа Хань и повернулась к няне Су: — Проводи наложницу Жу в её покои.
— Слушаюсь! — няня Су подошла к Жуянь и протянула руку: — Прошу вас, госпожа Жу.
Жуянь взглянула на старую госпожу, поклонилась и последовала за няней Су.
Няня Су шла быстро, и Жуянь с трудом поспевала за ней, несколько раз чуть не упав. Но няня Су не обращала внимания. Жуянь тайком ущипнула себя за руку, чтобы не вскрикнуть от боли, и крепко прикусила губу. Однако всё это не укрылось от глаз няни Су.
«Хм! Маленькая лисица, осмеливаешься устраивать фокусы у меня под носом? Погоди, разберусь с тобой позже», — холодно подумала няня Су.
Когда они добрались до павильона Яньжань, Хань Лэн уже ждал во дворе. Увидев Жуянь, он поспешил к ней:
— Янянь, с тобой всё в порядке?
Жуянь подняла бледное личико:
— Не волнуйся, Лэн-гэ’эр, со мной всё хорошо.
Хань Лэн, заметив её плохой вид, хотел взять её на руки и отнести в покои, даже не взглянув на няню Су. Та сделала вид, что ничего не заметила, и вынула из рукава книгу:
— Госпожа Жу, не забудьте. Раз вы благополучно вернулись, я пойду.
Она поклонилась Хань Лэну и ушла.
Жуянь взяла книгу и увидела: «Наставления женщинам». Какая память у старой госпожи! Ничего не забыла. В душе Жуянь кипела злоба, но на лице не было и тени раздражения — ведь рядом был Хань Лэн.
Когда няня Су скрылась из виду, Хань Лэн поднял Жуянь на руки и понёс в покои. Та испуганно вскрикнула и спрятала лицо у него на груди.
В комнате Хань Лэн не поставил её на пол, а усадил себе на колени:
— Янянь, прости меня. Ты страдаешь из-за меня. Тебе больно где-нибудь?
Он уже начал расстёгивать её одежду, чтобы осмотреть, но Жуянь вырывалась:
— Лэн-гэ’эр, правда, со мной всё в порядке. Просто устала. Может, тебе лучше пойти отдохнуть?
Её слова лишь усилили подозрения Хань Лэна. Он крепко схватил её за руку, не давая уйти.
— Ай! — вскрикнула Жуянь, когда он сжал её руку, и тут же спрятала её за спину.
Глаза Хань Лэна вспыхнули гневом:
— Дай посмотреть!
Жуянь пыталась уклониться, но он держал крепко:
— Лэн-гэ’эр, правда, не надо смотреть. Просто ты сильно сжал, вот и всё.
Хань Лэн, увидев её побледневшее лицо, резко засучил рукав. На белоснежной коже виднелись множественные синяки и ушибы.
— Это что такое? — прогремел он.
Жуянь, дрожа, прошептала:
— Это... я просто споткнулась по дороге домой.
— От спотыкания так не бьются! — Хань Лэн кипел от ярости. Как могла бабушка так жестоко поступить с ней? Наверное, всё это из-за Цянь Додо! Его ненависть к ней усилилась ещё больше.
Увидев его гнев, Жуянь чуть не рассмеялась, но вместо этого прижалась к нему и жалобно сказала:
— Лэн-гэ’эр, не злись. Я просто неуклюжая. В следующий раз буду осторожнее.
Хань Лэн, чувствуя вину, крепче обнял её:
— Моя бедная Янянь... Всё из-за меня. Обещаю, я стану сильнее и добьюсь для тебя всего, что тебе положено по праву.
Жуянь заплакала:
— Лэн-гэ’эр, я не хочу, чтобы ты из-за меня ссорился с бабушкой. Мне ничего не нужно. Я просто хочу быть рядом с тобой — и этого достаточно.
— Глупышка... Моя глупая девочка! — Хань Лэн крепко прижал её к себе.
Но ночью он вдруг услышал, как Жуянь вскрикнула во сне:
— Няня! Няня! Где ты? Мне так страшно!
Он обнял её и начал гладить по спине:
— Не бойся, Янянь. Я здесь. Всё хорошо.
Он продолжал успокаивать её, пока она не затихла. Но не заметил, как уголки губ «спящей» Жуянь слегка приподнялись в лёгкой улыбке.
На следующий день Хань Лэн не выходил из дома и провёл весь день с Жуянь. Во время обеда служанка Сяо Юэ вбежала в комнату, радостно воскликнув:
— Госпожа! Госпожа! Посмотри, кто пришёл!
Жуянь бросила взгляд на Хань Лэна и строго сказала:
— Какая непослушная! Кричишь, будто забыла все правила. И как ты смеешь звать меня «госпожа»? Надо говорить «наложница»!
Последние слова дрогнули у неё в голосе.
Сяо Юэ тут же упала на колени:
— Молодой господин, прости меня! Это моя вина!
Хань Лэн пожалел Жуянь и обнял её:
— Не плачь. Пусть зовёт «госпожа». Мне так привычнее. В нашем дворе пусть так и говорит.
Жуянь вытерла слёзы и улыбнулась:
— Эта девчонка совсем распустилась из-за тебя. Всё время забывает о приличиях.
— Ну так ведь она твоя служанка! Других бы я давно выгнал, — пошутил Хань Лэн.
— Противный! — Жуянь прижалась к нему, но про себя подумала: «Говоришь, никогда не обманывал меня? А как же место законной жены, которое у меня отобрали?»
— Увидев, как молодой господин так заботится о госпоже, родители могут быть спокойны, — сказала няня Цяо, вытирая слёзы.
— Что случилось? — встревоженно спросила Жуянь, вскакивая. — С родителями что-то не так?
http://bllate.org/book/7094/669412
Готово:
