— А какого качества эта ткань? Не завалялось ли чего из залежалого товара? — спросила Цянь Додо.
— В основном это парча, атлас, шёлк и муслин. То, что вышло из моды, лежит на складе, занимает место и замораживает деньги, — вздохнул Хань Лэн. От одной мысли об этих запасах у него голова шла кругом. Если так дальше пойдёт, вся ткань превратится в тряпки. Каждый год приходится тратить деньги, чтобы рабочие выносили её на солнце — иначе заведутся моль и жучки.
— Тогда вот что предлагаю: в день свадьбы пусть все господа в доме носят одежду из нашей собственной ткани. А залежалые запасы пустим на одежду для прислуги. Всё равно ежегодно приходится заказывать новую. Так мы сами закупим материал и наймём портных. Экономия на пошиве пойдёт тебе на пополнение оборотных средств и одновременно уменьшит складские запасы. Главное — придут одни важные госпожи и барышни, а на таких мероприятиях ведь не только драгоценностями меряются, но и нарядами. Как только узнают, что вся одежда в доме сшита из ткани вашей лавки, сразу захотят купить!
Лицо Хань Лэна просияло.
— А посуду для свадебного пира — тарелки и бокалы — тоже можно сделать из нашей. Только чтобы выглядела красиво и изящно… — добавил он. В конце концов, он много лет занимался торговлей, и стоило Цянь Додо заговорить, как он сразу всё понял. Его взгляд на неё изменился.
Сыту Цзинъинь смотрел на них и чувствовал горечь в сердце. Такая замечательная девушка… а он упустил её!
Цянь Додо кивнула в ответ на слова Хань Лэна и повернулась к Сыту Цзинъиню:
— Сыту, чем торгует ваша семья? В тот раз я заходила в одну лавку — кажется, там продавали мебель? Есть ещё что-то? Я не прошу у тебя в долг — просто если у нас будет нужда, не мог бы ты продать нам крупную партию подешевле?
— Семья Сыту знаменита по всей стране своей мебелью, и они занимаются исключительно этим, — вмешалась старая госпожа Хань.
— Понятно! Бабушка, а мебель для свадебных покоев ещё не заказывали? — спросила Цянь Додо.
— Давно уже заказали — у семьи Сыту. Ты только сейчас вспомнила? — улыбнулась старая госпожа.
— Я и не знала! Тогда как-нибудь схожу посмотрю, не хватает ли чего — и попрошу Сыту прислать мне в подарок, — сказала Цянь Додо, улыбаясь Сыту Цзинъиню.
— Конечно, без проблем! Я как раз думал, что вам подарить! — охотно согласился Сыту Цзинъинь.
Хань Лэн, видя, как Цянь Додо и Сыту Цзинъинь весело беседуют, почувствовал лёгкое раздражение. Но старая госпожа Хань, заметив это, промолчала. Её внук ещё не совсем безнадёжен!
После того как Хань Лэн и Сыту Цзинъинь ушли, старая госпожа Хань спросила Цянь Додо:
— Додо, тебе не больно от того, что Хань Лэн берёт наложницу?
— Бабушка, я же вам уже говорила! Я совершенно не помню Хань Лэна. Для меня он менее знаком, чем Сыту! Да и с его лицом-то — прямо как гробовая доска, смотреть противно, — ответила Цянь Додо.
— Пхах! — рассмеялась старая госпожа. — Додо, ты права. Каждый раз, когда холодец приходит, я рада, но его физиономия и мне невыносима.
— Ладно, бабушка, не волнуйтесь. Дети сами найдут своё счастье. Сейчас я к Хань Лэну безразлична, поэтому мне всё равно, кого он возьмёт. Но если однажды я пойму, что полюбила его, — я обязательно верну его себе, — серьёзно сказала Цянь Додо.
Старая госпожа Хань вздохнула:
— Ладно, не буду вмешиваться. Как ты и сказала: дети сами найдут своё счастье. Теперь у меня есть Бао-эр — буду спокойно играть с правнуком!
Она понимала, что Цянь Додо — девушка с характером, и не стала настаивать.
Цянь Додо провела вечер с бабушкой, поужинала и вернулась во двор со своим сыном Бао-эром. Летний Лотос уже вернулась. Уложив мальчика спать, она помогала Цянь Додо расплести волосы и доложила:
— Госпожа, я отдала чертежи дяде. Он сказал, что покажет рабочим. Если при строительстве возникнут вопросы, они спросят. А пока по чертежам всё ясно.
— Хорошо, поняла. Спасибо, Летний Лотос. Придётся тебе часто бегать туда-сюда.
— Госпожа, вы меня смущаете! Вы доверили это дело мне и моему дяде — это большая честь для меня, — Летний Лотос опустилась на колени.
— Ладно, знаю. Не кланяйся. Ты же знаешь, я не люблю эти церемонии. Впредь не надо на колени, — подняла её Цянь Додо.
— Слушаюсь! — ответила служанка.
— Ладно, я лягу спать. Можешь идти, — зевнула Цянь Додо.
Летний Лотос, видя, что госпожа больше ничего не хочет говорить, вышла. У дверей она увидела Весеннюю Иву.
— Весенняя Ива, тебе что-то нужно?
— Летний Лотос, я… — Весенняя Ива запнулась.
— Да что с тобой? Мы же столько лет вместе, разве нельзя сказать?
Весенняя Ива потянула подругу обратно в комнату:
— Летний Лотос, а ты как сама думаешь?
— О чём?
— Ну, в тот раз, когда госпожа спрашивала, хотим ли мы остаться при ней.
— Конечно, хочу остаться при госпоже! Ведь бабушка нас к ней и приставила!
— Но наши контракты всё ещё у бабушки. А если остаться при госпоже — какое у нас будущее? Госпожа ведь не в фаворе у молодого господина. С ней нам не разбогатеть, — тихо пожаловалась Весенняя Ива.
— Весенняя Ива, о чём ты думаешь? Разве бабушка, раз приставив нас к госпоже, позволит вернуться? Разве ты не видишь, как бабушка жалует госпожу? А если вернёшься — что тебя ждёт? С годами выдадут замуж за кого-нибудь. Неужели мечтаешь, что бабушка отдаст тебя молодому господину в наложницы? Госпожа же такая добрая: щедрая, не бьёт и не ругает, и правил здесь гораздо меньше, чем у бабушки. Если не хочешь — уходи сейчас. Но советую тебе выбросить эту мысль из головы, а то опозоришь не только себя, но и бабушку!
Летний Лотос сердито ушла спать. Раньше она считала Весеннюю Иву тихоней, а оказывается, та питает такие надежды. Весенняя Ива посмотрела на спину подруги и тоже легла спать. Ночь прошла без происшествий.
На следующее утро, пока Летний Лотос причесывала Цянь Додо, она решительно заявила:
— Госпожа, я, Летний Лотос, твёрдо решила остаться с вами. За это время вы и мне, и моей семье проявили искреннюю доброту. Я хоть и не грамотная, но глаза у меня на месте. Если я когда-нибудь предам вас, пусть меня поразит небесная кара!
Цянь Додо быстро зажала ей рот:
— Не говори глупостей! Разве можно так клясться! — упрекнула она, но в голосе слышалась благодарность. В эту эпоху люди глубоко верили в духов и кару небесную, и такой страшный обет означал полную преданность.
— Я тебе верю. Ладно, я готова. Позови Бао-эра — пойдём в Жуицзюй кланяться бабушке.
Цянь Додо поняла по поведению Летнего Лотоса, что Весенняя Ива не желает оставаться. Но она не собиралась настаивать — у каждого свой путь.
В Жуицзюй она сразу сообщила старой госпоже:
— Бабушка, Летний Лотос отлично меня обслуживает. Раз вы её мне отдали, я её оставляю. Весенняя Ива тоже старается, но, знаете, бывает такое — нет взаимной симпатии. Не хочу лишний раз отбирать у вас людей, а то пожалеете.
Старая госпожа Хань сразу всё поняла:
— Как хочешь. Но слуг у тебя теперь маловато.
— Именно об этом я и хотела поговорить, — выпрямилась Цянь Додо. — Бабушка, у вас нет надёжного сутенёра? Хотела бы купить ещё пару служанок.
— Зачем покупать со стороны? Лучше возьми из наших — доморощенных, все проверенные. Ведь Весенняя Ива была доморощенной, а Летний Лотос — купленная, но та оказалась способной, поэтому я её и отдала. Теперь, если ты отказываешься от Весенней Ивы, у тебя не будет в окружении никого, связанного с домом. Боюсь, потом будет трудно управлять прислугой… — осторожно сказала старая госпожа.
Цянь Додо задумалась:
— Тогда так, бабушка: выберите мне несколько доморощенных, а я дополнительно куплю двух со стороны.
Она поняла мудрость бабушки: доморощенная служанка поможет узнавать новости в доме и решать многие вопросы. Цянь Додо искренне поблагодарила её за заботу.
Старая госпожа Хань действовала быстро. Уже на следующее утро Цюйе привела пять служанок во двор Цянь Додо, чтобы та выбрала.
— Госпожа, бабушка велела привести вам этих девушек. Выбирайте. Если не подойдут — завтра приведём других через сутенёра, — сказала Цюйе с улыбкой.
— Спасибо, Цюйе, — кивнула Цянь Додо и осмотрела пятерых девушек, всем около пятнадцати–шестнадцати лет.
Она отхлебнула глоток чая:
— Представьтесь по очереди. Где служили, кто в семье, чем занимались в доме. Начинай с тебя, — указала она на самую левую.
— Кланяюсь госпоже. Меня зовут Чуньни, мне шестнадцать. Раньше я была младшей служанкой во дворе бабушки. Моя мать работает в кухне бабушки, отец — в конюшне, а брат — кучер в доме.
— Меня зовут Сяоцянь, пятнадцать лет. Я была второй служанкой у первой госпожи. Моя мать — управляющая горничная у первой госпожи. Отец служит с господином в провинции, а младший брат — слуга первого молодого господина, — гордо сказала вторая, высокая девушка.
Цянь Додо взглянула на неё, но ничего не сказала.
— Меня зовут Таохуа, шестнадцать лет. Я была третьей служанкой во внешнем дворе. Это моя сестра Таохун, ей тринадцать, — сказала средняя, хрупкая девушка, держа за руку похожую на неё девочку.
— Меня зовут Люйе. Я была второй служанкой у наложницы Ли. Моя мать — повариха на кухне господина, а сестра служит в покоях второго молодого господина, — сказала последняя.
Цянь Додо мысленно всё расставила по местам:
— Чуньни, Таохуа и Таохун — остаётесь. Сяоцянь и Люйе — вы служите у первой госпожи и наложницы Ли, мне неудобно забирать вас. Цюйе, передай бабушке.
— Хорошо. Завтра они придут, — сказала Цюйе и увела всех пятерых.
Когда они ушли, Цянь Додо посмотрела на оставшихся двух служанок:
— Свадьба скоро. Как вы решили — остаётесь или уходите? Нужно решать заранее, — сказала она, отхлёбывая чай.
— Я хочу остаться! — Летний Лотос опустилась на колени.
Весенняя Ива, видя это, тоже встала на колени:
— Госпожа, я знаю, вы ко мне добры… Но я так долго служила бабушке, хочу вернуться к ней. Надеюсь, вы не прогневаетесь! — Она поклонилась ещё раз.
http://bllate.org/book/7094/669400
Готово:
