Цинь Ушван внимательно обдумала предположение Су Цзиньсюй — и оно показалось ей весьма правдоподобным. Впрочем, нельзя сказать, что староста чересчур жадничает: ведь каждый хочет жить получше. Однако всё же она чувствовала лёгкое раздражение от того, что её, похоже, пытаются использовать. Нужно хорошенько всё обдумать. Нельзя и дальше полагаться только на деревню Цзиньинь в помощи с разведением свиней. Следует найти ещё одну деревню: во-первых, чтобы создать между ними здоровую конкуренцию и заставить обе работать на её успех, а во-вторых — чтобы как можно скорее обналичить свои серебряные доллары. Без наличных она не сможет купить оборудование, зерно, карандаши и стальные перья — а это дело не терпит отлагательства.
Едва она приняла это решение и выехала обратно, как её экипаж внезапно остановили.
Испуганный возница резко натянул поводья, решив, что напали разбойники, и в ужасе свалился с козел, бросаясь в ноги нескольким здоровенным мужчинам:
— Добрые люди, пощадите! У меня и старые родители, и малые дети… Пожалейте беднягу, не губите!
Вожак отряда даже не взглянул на него, лишь махнул рукой:
— Вон отсюда!
Затем он откинул занавеску и обратился к пассажирам:
— Простите за дерзость. Кто здесь хозяин свинофермы?
Цинь Ушван ещё не успела ответить, как Су Цзиньсюй встала перед ней и громко заявила:
— Это я! Вам ко мне?
Голос её звучал решительно, но из-за мягкого, слегка детского тембра и больших миндалевидных глаз с поволокой впечатление получилось обратное — скорее жалобное, чем властное.
Мужчина на мгновение опешил, а затем раскатисто рассмеялся, будто услышал что-то невероятное.
Су Цзиньсюй покраснела от обиды. Хотелось ответить резкостью, но она боялась, что её и вовсе сочтут несерьёзной, и лишь сдерживала слёзы, сжав кулачки.
Цинь Ушван едва заметно улыбнулась и похлопала подругу по плечу:
— Кажется, он не злой. Давай выйдем и поговорим.
Су Цзиньсюй, всё ещё красная от стыда, робко последовала за ней. Сяохуа и Сяолэ встали по бокам, настороженно глядя на незнакомцев.
Цинь Ушван, подражая манерам из фильмов, сложила руки в традиционном приветствии:
— Скажите, с чем пожаловали?
Мужчина был бос по пояс, с мощными мускулами на руках. Он указал вперёд:
— Наш старейшина желает с вами беседовать. Прошу проследовать в деревню Чжанцзя.
Цинь Ушван посмотрела в указанном направлении: там, вдалеке, за бескрайними зелёными полями пшеницы, едва виднелась деревня. Путь предстоял немалый.
Она кивнула и махнула своим спутникам:
— Забирайтесь в экипаж. Вы ведите дорогу.
Мужчина кивнул, усадил возницу сзади и сам сел на козлы. Взмахнув кнутом, он погнал лошадь вперёд.
От резкого рывка всех внутри сильно тряхнуло, головы стукнулись о стенки кареты. Сяохуа и Сяолэ застонали от боли.
Сяохуа потёр ушибленное место и ворчливо пробормотал:
— Да это же просто дикарь! Кто так управляет повозкой?
Слёзы навернулись у Сяолэ на глазах, и он кивнул в подтверждение:
— Только что так грубо разговаривал…
Цинь Ушван усмехнулась про себя. Дорога-то узкая, а он гонит во весь опор — доберёмся ли живыми?
Она постучала в стенку кареты, давая понять, чтобы сбавил скорость.
Только тогда экипаж замедлился.
Примерно через полчаса повозка наконец остановилась.
Занавеску откинули снаружи, и Цинь Ушван увидела десятки глаз, уставившихся на неё. Люди стояли, сидели и сидели на корточках в узкой глиняной улочке деревни. Все они были худощавы, бледны и выглядели измождёнными, словно скелеты. По сравнению с ними этот крепкий мужчина казался настоящим исполином.
Большинство взглядов были устремлены именно на Цинь Ушван — она выглядела слишком необычно: короткие волосы до ушей и одежда, похожая на европейскую. Хотя в их взглядах не было похоти, ей всё равно стало неловко. Она постаралась игнорировать толпу и осмотрелась.
Дома вокруг были почти одинаковыми: глинобитные стены и соломенные крыши. Лишь у нескольких изб крыши были черепичные.
Пока она разглядывала окрестности, дверь одного из таких домов с черепицей открылась, и наружу вышел пожилой человек, опираясь на трость. Он хромал, но держался прямо и бодро.
Цинь Ушван плохо ориентировалась в возрасте местных. Например, Су Цзиньсюй она сначала приняла за женщину лет тридцати, а оказалось — всего двадцать два, на четыре года младше её самой.
Этот старик с проседью на висках двигался медленно, но с достоинством.
Мужчина почтительно поклонился ему:
— Отец!
Затем помог старику подойти к Цинь Ушван.
Тот передал трость сыну и, в свою очередь, сложил руки в приветствии:
— Я — старейшина деревни Чжанцзя. Простите за дерзость, что пригласил вас таким образом.
Цинь Ушван покачала головой:
— Ничего страшного. Говорите, в чём дело?
Старик пригласил её войти в дом.
Раз уж она здесь, Цинь Ушван не стала отказываться и шагнула внутрь. За ней последовали Су Цзиньсюй, Сяохуа и Сяолэ.
Как только они вошли во двор, за ними хлынула вся деревенская толпа.
Старейшину усадили напротив Цинь Ушван.
Та, будучи нетерпеливой по натуре и ещё не поевшей с утра, уже собиралась попросить говорить по делу, как вдруг мужчина сказал:
— Отец, давайте угостим гостью обедом?
Старик кивнул:
— Сходи, скажи жене — пусть приготовит что-нибудь стоящее.
Цинь Ушван не любила есть в деревенских домах: даже их «лучшее» блюдо вряд ли сравнится с её обычным завтраком. Поэтому она отмахнулась:
— Не стоит. Поговорим — и поедем домой. Там уже еду оставили.
Однако голод давал о себе знать, и она достала из сумочки кусочек сахара и положила в рот.
На этот простой жест уставились десятки глаз. Цинь Ушван уже научилась быть осторожной и сделала вид, что ничего не замечает, снова обратившись к старику.
Тот кашлянул и спросил:
— Вы покупаете свиней?
Цинь Ушван сразу поняла, к чему клонит разговор. Ведь в деревню она приезжала почти исключительно ради свиней.
— У вас есть свиньи? Если да — я куплю. По той же цене, что и в Цзиньине.
Она сознательно подчеркнула, что деревня Цзиньинь — не исключение, просто удобно расположена ближе к городу.
Лица крестьян озарились надеждой, но тут же снова омрачились.
Старик вздохнул:
— Сейчас всем тяжело. Люди сами голодные — разве кто держит свиней? Мы хотели спросить… не согласитесь ли вы разводить свиней у нас?
Цинь Ушван наконец поняла:
— Вы тоже хотите разводить свиней? Отлично. Я предоставлю поросят и по двести цзинь кукурузы на каждую семью. К концу года взвесим свинью, вычтем вес поросёнка, а оставшийся вес умножим на четыре. Затем вычтем те двести цзинь кукурузы, что я вам выдала заранее.
Крестьяне, не привыкшие к сложным расчётам, зашушукались между собой.
Старик смущённо пояснил:
— Они не грамотные, не умеют читать. Простите их. Может, приведёте пример — так будет понятнее?
Цинь Ушван кивнула:
— Поросята весят по тридцать цзинь. Я выдаю вам двести цзинь кукурузы. За полгода свинья набирает около двухсот цзинь. Конечно, двести цзинь кукурузы — маловато. Обычно на корм уходит в 2,8 раза больше, то есть вам самим нужно добавлять отруби, рисовые отходы и кукурузную траву. При забое из двухсот цзинь вычитаем тридцать — остаётся сто семьдесят. Умножаем на четыре — получаем шестьсот восемьдесят цзинь. Вы уже получили от меня двести цзинь, значит, я доплачиваю вам ещё четыреста восемьдесят. Итого за полгода вы заработаете сто двадцать цзинь кукурузы. Посчитайте сами — выгодно ли?
Крестьяне хоть и не умели читать, но не были глупы. Один из них тут же возразил:
— Да разве свинья может набрать двести цзинь? Раньше, когда у нас всё было, мы кормили её как царицу — и то к году еле набирала сто! Двести цзинь — это для дураков!
Его слова вызвали бурю одобрения:
— Верно! Даже у помещика свиньи столько не весят!
Обвиняющие взгляды устремились на Цинь Ушван. Та спокойно пояснила:
— Это западная порода. Двести цзинь — даже заниженная оценка. Обычно выходит двести двадцать.
Ведь её поросята уже весят по тридцать цзинь — это примерно два-три месяца. Остаётся ещё четыре-пять месяцев кормления.
Однако крестьяне не верили. Цинь Ушван не стала настаивать — вести их на ферму она точно не собиралась. Она встала:
— Если не верите — ничего не поделаешь. Я не могу заставить вас. Раз не хотите или не доверяете — забудем об этом. Мне пора домой обедать.
Сяохуа поддержал её:
— Именно! Хозяин говорит правду. Это же вы сами её пригласили! А теперь не верите? Зачем тогда звали?
(Последнюю фразу он, конечно, не произнёс вслух — боялся, что его побьют.)
Крестьяне замолчали и все как один уставились на старейшину, ожидая его решения.
Тот строго одёрнул их:
— Хозяин сначала даёт нам зерно и даже в долг отдаёт поросят, не сомневаясь в нас! А вы сомневаетесь в ней? Где ваши манеры?!
Он с силой ударил тростью об землю. Крестьяне явно его побаивались и, опустив головы, замолкли.
Старик снова пригласил Цинь Ушван сесть, извиняясь:
— Простите, хозяйка! Это простые земледельцы, всю жизнь просидевшие в деревне. Мало что видели. А вы ведь бывали за границей, учились у иностранцев — не судите их строго.
Цинь Ушван уселась:
— Ничего. Я понимаю, как им тяжело. Будем идти навстречу друг другу.
Старик, не ожидавший такой доброты, облегчённо вздохнул:
— Да, сейчас всем трудно. Живём, пояс затянув. Мы согласны на ваши условия. Лишь бы немного заработать.
Цинь Ушван, видя его смиренный вид, тоже смягчилась. Чем дольше она жила в этом времени, тем лучше понимала, насколько тяжела жизнь простых людей: трудно найти работу, трудно вырастить урожай, трудно просто выжить.
Она вздохнула:
— Раз вы мне доверяете, я тоже рискну. Посчитайте, сколько семей хотят участвовать. Через три месяца я привезу поросят — по одному на семью. Если всё пойдёт хорошо, в следующий раз можно будет взять больше. Но в первый раз — строго по одному, чтобы не занести чуму.
Старик встал и глубоко поклонился:
— Это спасение для всей нашей деревни! Деревня Чжанцзя навсегда запомнит вашу доброту.
Цинь Ушван отмахнулась:
— Не надо об этом. Это просто деловые отношения. Я даю поросят и зерно, чтобы вы за меня их растили. Если кто-то упустит свинью или съест зерно — я вычту убытки. Один поросёнок стоит три серебряных доллара — недёшево. Так что берегите.
Крестьяне ахнули — не ожидали такой цены. Старик ничего не сказал, лишь заверил, что будут ухаживать как следует.
Цинь Ушван попросила мужчину отвезти их обратно.
Тот без возражений развернул экипаж и повёз гостей. По дороге они встретили возницу и нескольких крестьян, которые шли следом. Мужчина передал поводья обратно и с сопровождающими вернулся в Чжанцзя.
По пути Сяохуа обеспокоенно спросил:
— Хозяин, а если они вырастят свиней и не захотят продавать вам?
Этот вопрос задавали уже не раз. Цинь Ушван улыбнулась:
— В деревне не больше сорока дворов. Даже если не продадут — я потеряю лишь стоимость поросят и кукурузы. А вот они могут не вынести последствий.
— Каких последствий? — удивился Сяохуа.
Цинь Ушван не ответила. Она смотрела в окно на зелёные холмы и лишь слегка улыбнулась.
Теперь у неё уже две деревни, которые помогают разводить свиней. Её серебряные доллары скоро превратятся в настоящие деньги.
К концу июля Цинь Ушван вновь приехала в деревню одна.
Наступало время сажать рис. Пшеницу уже убрали, и теперь крестьяне, согнувшись, высаживали рисовые саженцы в затопленные поля. На суше сеяли кукурузу, сою и другие культуры.
Свернув на узкую тропинку, она увидела, что её кукурузная трава по-прежнему пышно растёт. Несколько крестьян, помогающих на ферме, как раз косили её.
Цинь Ушван не стала их отвлекать и сразу направилась на свиноферму. Переодевшись, она пошла осматривать свиней.
Сама она не могла точно определить вес, но тут один из крестьян заметил её и подошёл. Он держался крайне скованно и почтительно.
Цинь Ушван не помнила его имени и велела позвать ещё двоих.
Тот кивнул и побежал звать людей.
Через несколько минут перед ней собралось десять крестьян.
http://bllate.org/book/7091/669199
Готово:
