Е Чжуоянь решил изготовить самый простой артефакт первого уровня — духовный меч. Для этого требовалось лишь одно сырьё: духовное железо. Его следовало поместить в горн, расплавить до жидкого состояния, затем с помощью духовной силы придать расплаву форму клинка, после чего отковать заготовку духовным молотом и, наконец, нанести на неё руны.
Наиболее трудными этапами были формирование клинка духовной силой и вырезание рун. Первое предъявляло чрезвычайно высокие требования к духовной силе: чем она мощнее, тем изящнее и точнее получалась форма артефакта. Что до рун, Е Чжуоянь в них совершенно не разбирался. Руны, наносимые на артефакты, отличались от обычных: их можно было вырезать резцом, вливая в надрезы ци, или — если духовная сила позволяла — выгравировать напрямую силой разума. При этом руны обязательно следовало наносить единым движением, без малейшего перерыва.
Однако Е Чжуоянь обладал фотографической памятью и быстро запомнил несколько базовых рун.
Он выбрал из кучи материалов несколько кусков духовного железа, бросил их в горн и стал внимательно следить за превращением металла под действием огня. В первый раз он поспешно начал формировать клинок, едва тот достиг полужидкого состояния, и в результате получил меч с неровной, бугристой поверхностью, которую даже духовный молот не мог исправить.
Во второй попытке он учёл ошибку и стал формировать клинок только после полного расплавления. Но тут выяснилось, что он взял слишком много материала: получившийся меч оказался значительно длиннее обычного, тяжелее и неказистее.
После ещё нескольких неудачных попыток Е Чжуоянь наконец создал заготовку, которой остался доволен. Он взял духовный молот и тщательно отковал клинок, после чего приступил к нанесению рун.
На духовный меч требовалось нанести три руны: защитную, повышающую точность и усиливающую урон.
На этот раз Е Чжуоянь действовал осмотрительно: сначала он несколько раз нарисовал руны на земле, пока не научился вычерчивать их одним плавным движением без остановок. Лишь тогда он начал наносить их на меч. Этот процесс чрезвычайно истощал духовную силу, но к счастью, после формирования заготовки он специально провёл время в медитации и восстановил запасы.
Тем не менее, когда он завершил последнюю руну, его духовная сила была почти полностью исчерпана.
Он достал из кольца хранения два Плода Очищения Души, которые дал ему ранее Бай Юй, съел один и убрал второй обратно, после чего погрузился в медитацию для восстановления.
Дерево Плода Очищения Души в прошлый раз принесло восемь плодов. Бай Юй отдал один Юй Лу, один съел сам, ещё один дал Е Чжуояню, а остальные пять аккуратно упаковал в коробку. А когда дерево принесло всего четыре плода, два из них он просто бросил Е Чжуояню со словами: «Съешь, когда будет время».
Едва Плод Очищения Души оказался во рту, духовная сила Е Чжуояня восстановилась наполовину. Затем он продолжил медитацию, постепенно восполняя остаток. Когда же его духовная сила полностью вернулась, он с удивлением обнаружил, что она стала значительно мощнее, чем раньше.
Он взял успешно созданный им духовный меч первого уровня, осмотрел его со всех сторон и почувствовал глубокое удовлетворение. Затем спрятал меч в кольцо хранения и сразу же приступил к подготовке к созданию артефакта второго уровня. Ему не терпелось выйти наружу — его глупенький котёнок всё ещё ждал снаружи, и он совершенно не мог быть спокоен.
Артефакты второго уровня требовали гораздо большей точности как при формировании, так и при нанесении рун. Если для меча первого уровня достаточно было лишь грубой формы клинка и трёх рун, то меч второго уровня должен был выглядеть как настоящее оружие и содержать не менее шести рун.
На мече первого уровня Е Чжуоянь едва уместил три руны, заполнив всё пространство лезвия. А теперь на том же самом лезвии нужно было разместить целых шесть рун! Это означало, что мастеру приходилось либо уменьшать сами руны, либо накладывать их друг на друга — что являлось отдельным искусством.
Е Чжуоянь снова выбрал подходящее количество духовного железа, бросил его в горн и начал формировать клинок. На этот раз требовалась ещё большая детализация: все узоры на лезвии, рисунки на рукояти — всё должно было быть вылеплено духовной силой.
Хотя его духовная сила и возросла, он всё равно не смог завершить формирование всех узоров. На полпути его силы иссякли, и ему пришлось остановиться.
«Видимо, я слишком торопился», — подумал он, сжав губы, и отбросил уже остывший меч в сторону, чтобы спокойно восстановиться в медитации.
После этого Е Чжуоянь больше не пытался создавать артефакты второго уровня. Он сосредоточился исключительно на артефактах первого уровня, отрабатывая все руны, описанные в книгах. Он продолжал тренироваться, пока не достиг полного мастерства и не научился изготавливать такие артефакты без единой ошибки. К тому моменту прошло уже одиннадцать месяцев. Оставался всего один месяц, чтобы создать артефакт второго уровня.
Е Чжуоянь оставался спокоен. За эти одиннадцать месяцев его духовная сила увеличилась более чем вдвое, и он был уверен в своих силах.
Для надёжности он решил создать самый простой меч второго уровня. Он бросил в горн несколько кусков духовного железа и, дождавшись полного расплавления, начал медленно формировать клинок. Узоры на лезвии, рисунки на рукояти — всё постепенно проявлялось с невероятной чёткостью. Когда заготовка была готова, у него даже осталась некоторая духовная сила.
Не теряя времени, он немедленно приступил к нанесению рун. Поскольку он ещё не освоил искусство наложения рун, ему пришлось уменьшить каждую из шести рун вдвое, чтобы уместить их на клинке.
Его движения были плавными и естественными, будто вода, текущая по руслу. Даже великий мастер по изготовлению артефактов, наблюдая за ним, заметил бы, что каждый его жест невольно следует законам Небесного Дао. В такие моменты в артефакт вливается капля силы Дао, и его мощь становится поистине невообразимой.
Духовная сила и ци непрерывно истекали из него. Наконец, когда его духовная сила была на грани исчерпания, последняя руна была завершена.
Он открыл глаза — и снова оказался в той же самой комнате, окружённой бесчисленными книгами и нефритовыми свитками. Бай Юй по-прежнему спал, прижавшись к его руке. Прошедший год казался полной иллюзией.
Но когда Е Чжуоянь проверил своё состояние, он убедился: его духовная сила действительно увеличилась более чем вдвое. Это было не сновидение!
— Неплохо, — раздался внезапно голос, на этот раз гораздо мягче. — Ты прошёл первое испытание. Похоже, у тебя действительно есть талант к созданию артефактов.
— Аянь, что случилось? Почему он вдруг говорит, что ты прошёл первое испытание? — спросила Бай Юй.
Е Чжуоянь задумался на мгновение, затем ответил:
— Это был временной массив. Я провёл год, создавая артефакты в одной комнате, а здесь прошла всего одна секунда.
Бай Юй кивнул, дав понять, что понял.
— Готов ли ты пройти следующее испытание?
— Готов, — без колебаний ответил Е Чжуоянь.
Голос замолчал на мгновение, затем мягко предупредил:
— Ты всего лишь на стадии основания базы. Ты уверен?
— Да.
Перед глазами мелькнул поток света, и Е Чжуоянь мгновенно оказался в новом пространстве. Там были горы и река — всё выглядело как обычная долина в мире культиваторов.
В долине стояла хижина. Внутри, как и в прошлый раз, находился горн, за ним — циновка для сидения, а в воздухе парила синяя книга секретов.
— Учитывая твою слабую стадию культивации, я потребую от тебя лишь одно: создать артефакт третьего уровня с определённым атрибутом. Подробности — в книге у тебя в руках, — произнёс голос, сделав паузу, а затем добавил: — У тебя неплохой талант к созданию артефактов, но если ты не справишься, я не стану проявлять милосердие.
— Я понял, — ответил Е Чжуоянь, его голос звучал юношески, но с лёгкой хрипотцой.
Голос, казалось, вздохнул и сказал:
— У тебя есть десять лет. Увидимся через десять лет.
Е Чжуоянь спокойно сел на циновку у горна и начал изучать книгу по созданию артефактов третьего уровня.
Изготовление артефактов третьего уровня отличалось от первого и второго уровней. Если раньше требовалось лишь сформировать клинок и нанести руны, то теперь появился ещё один важный элемент — атрибут.
Начиная с третьего уровня, артефакты приобретали стихийную принадлежность. Разные культиваторы, обладающие разными атрибутами, должны были использовать соответствующие артефакты, чтобы раскрыть их полную мощь.
Это испытание имело две сложности: помимо выбора атрибута, нужно было ещё и самостоятельно добыть материалы. Мастер по изготовлению артефактов должен уметь не только создавать, но и находить материалы, а также различать подделки и определять качество руды.
На этот раз в хижине не было запасов материалов — Е Чжуояню предстояло искать их самому. Однако в книге было сказано, что все необходимые материалы наверняка найдутся в пределах десяти ли от долины.
Е Чжуоянь внимательно прочитал книгу от корки до корки, запомнив всё до мельчайших деталей, и отправился на поиски.
Материалы для артефактов — это в основном руды, а значит, искать их нужно в горах. Он выбрал тропу позади хижины и начал подъём. На склонах чаще всего встречался обычный кварц, совершенно бесполезный для культиваторов. Обойдя почти весь холм, он так и не нашёл ни кусочка духовного железа. Тогда он понял: так искать руду бесполезно.
Руды не лежат на поверхности — их нужно добывать из недр. Бродить по горам без цели — пустая трата времени.
Е Чжуоянь спустился к подножию и начал использовать все известные ему техники, чтобы прокопать тоннели под землёй. Он решил соединить все горы подземными ходами, чтобы по составу пород в недрах определить, какие руды содержатся в каждой горе. Это избавило бы его от слепых блужданий.
Он применил «Ладонь Безжалостного Убийства» — деревья вокруг затряслись, но лишь несколько упали. Е Чжуоянь слегка сжал губы: результат его не устраивал.
Он продолжал наносить удар за ударом, сочетая «Ладонь Безжалостного Убийства» с «Шагом Под Лунным Серпом», перемещаясь между подножиями гор. В его теле циркулировала «Девятиоборотная Хаотическая Сутра Бесконечности», поглощая ци извне, преобразуя её в тёмную стихию, сжимая в жидкость и направляя в мощные удары.
Так он копал три года. Каждый день с рассветом он вставал и начинал прокладывать тоннели, к полудню возвращался в хижину на час медитации, после обеда снова уходил копать. Вечером сидел на камне у хижины, поглощая ци и размышляя о тёмном пути.
Культиваторы на стадии основания базы не нуждались в пище — одного поглощения ци было достаточно для поддержания жизненных сил.
Главное — не количество техник, а глубина их освоения. «Ладонь Безжалостного Убийства» и «Шаг Под Лунным Серпом», которые высшие культиваторы считали примитивными, за три года ежедневных тренировок достигли невероятного уровня: один удар Е Чжуояня теперь пробивал метровый тоннель, а за секунду он мог мгновенно переместиться несколько раз на сотни метров. Его тело стало настолько эффективно перерабатывать ци, что он словно постоянно находился в месте с чрезвычайно насыщенной атмосферой, не испытывая недостатка в редкой тёмной стихии, что обычно замедляло прогресс.
Поэтому через три года он благополучно достиг поздней стадии основания базы.
На самом деле все тоннели он закончил уже год назад и обнаружил несколько рудных жил. В этой долине оказалось семь жил духовного железа, пять — духовной меди и две — обсидиана… практически все материалы, необходимые для создания обычных артефактов третьего уровня, были здесь.
В течение следующего года он добыл всю руду и сложил её в кольца хранения. За каждым великим мастером по изготовлению артефактов стоит гора материалов.
Для создания артефакта третьего уровня требовалось в десятки, а то и в сотни раз больше материалов, чем для второго уровня. Даже если бы он выкопал всю руду с гор, это было бы оправдано.
Когда он заполнил пятидесятое кольцо хранения второго уровня, он вытер пот со лба и вылетел из тоннеля обратно в хижину.
Эти пятьдесят колец он изготовил сам, сплавив пространственный камень с духовной медью, придав им форму и нанеся на каждое защитные, укрепляющие и пространственные руны. Внутри каждого кольца второго уровня помещалось несколько сотен квадратных метров.
Е Чжуоянь выстроил все кольца в ряд, разложив по категориям руд, и лишь затем погрузился в медитацию для восстановления ци и духовной силы.
Просидев в медитации целые сутки, он открыл глаза на рассвете следующего дня, когда небо только начало светлеть. Он разжёг горн и позволил огню разгореться в полную силу.
http://bllate.org/book/7090/669116
Готово:
