Первое испытание научило Е Чжуояня одному важному уроку: не стоит сразу бросаться создавать артефакт третьего уровня. Вместо этого он начал с артефактов второго уровня.
Его духовная сила и без того в несколько раз превосходила норму для обычного культиватора, а за три года непрерывных тренировок меридианы расширились, даньтянь и духовная платформа увеличились в объёме — всё это дало дополнительный прирост духовной силы.
Опираясь на воспоминания о процессе изготовления артефактов второго уровня, Е Чжуоянь поочерёдно бросал руду в печь, позволяя пламени расплавить её до жидкого состояния, постепенно выжигая примеси. Затем он формировал нужную форму при помощи духовной силы и завершал работу вырезанием рун…
Запасов духовной силы и ци хватало на один полный цикл создания артефакта второго уровня, но хватит ли их на третий — он не знал. Поэтому ни на миг не позволял себе расслабиться.
Лишь достигнув абсолютного мастерства — когда мог создавать такие артефакты с закрытыми глазами и с вероятностью успеха сто процентов — он перешёл к следующему этапу: созданию артефакта третьего уровня.
К тому времени прошло уже восемь лет, и оставалось всего два. Ему предстояло создать теневой артефакт третьего уровня.
Благодаря многолетним упражнениям в создании артефактов второго уровня его духовная сила достигла уровня поздней стадии золотого ядра, хотя сам он по-прежнему удерживался на поздней стадии основания базы, не спеша совершать прорыв. Он знал: слишком быстрый рост опасен. Слабые основы не позволят достичь высот в будущем и сделают его слабее сверстников на том же уровне.
На этот раз он решил не делать меч, а создал чашу, напоминающую ту, что используют буддийские монахи. Она была полностью чёрной, слегка выпуклой, округлой формы, с круглым горлышком и плоским дном.
Только на то, чтобы сформировать эту чашу при помощи духовной силы, ушло пять месяцев. Как только форма была готова, поверхность сразу засияла гладким блеском. На стенках чаши были выгравированы три изображения маленьких кошек в разных позах: одна — послушно сидела, широко раскрыв круглые глаза; другая — положила голову на лапки и крепко спала; третья — одной лапкой жадно ела початок кукурузы, а другой крепко прижимала к себе высший духовный камень.
Все три кошки были невероятно живыми и детализированными.
У него не было времени на ошибки — он сам отрезал себе все пути к отступлению. Да и сам он не верил в провал: как он мог допустить, чтобы эти милые кошачьи образы потускнели и исчезли?
Е Чжуоянь нежно провёл пальцами по выгравированным кошкам. Затем съел последний Плод Очищения Души, дождался, пока его духовная сила достигнет пика, и начал окружать чашу теневой ци, одновременно вырезая руны. Для артефакта третьего уровня требовалось девять рун.
Материалом служили редкие руды с теневым атрибутом — в мире культивации их обычно считали бесполезным мусором, но для создания именно теневых артефактов они оказывались идеальными.
С затаённым дыханием Е Чжуоянь водил резцом по поверхности чаши. Когда последняя руна была завершена, чаша внезапно засияла золотым светом — знак того, что артефакт создан.
До конца десятилетнего срока оставался ещё один месяц. Е Чжуоянь убрал остатки руды в кольцо хранения, затем спрятал и сам артефакт третьего уровня. Только он поднялся на ноги — как в мгновение ока снова оказался в той самой комнате с бесконечными полками книг. В руке снова появилось мягкое, пушистое ощущение.
— Ты ведь обладатель теневого корня! — раздался восторженный голос, полный возбуждения и почти безумного азарта. — Ха-ха-ха! Теневой корень…
Авторские комментарии:
Пожалуйста, добавьте в закладки! (◕‿◕✿)
Некий дух: А-ха-ха-ха! Теневой корень…
Бай Юй: ???
Е Чжуоянь: Не обращай на него внимания. Сумасшедший.
Голос звучал настолько одержимо, что Бай Юй инстинктивно прижалась к руке Е Чжуояня, а тот напрягся, готовый к бою.
Голос смеялся целую четверть часа, прежде чем немного успокоился и произнёс:
— Неплохо, неплохо… кроме того, что твоя сила слишком мала, всё остальное меня вполне устраивает.
— Ты понимаешь, что означает теневой корень? — спросил голос, с трудом сдерживая волнение. — Его ещё называют поглощающим корнем. Он способен поглощать всё и превращать в собственную силу… Однажды существовал культиватор с таким корнем, который достиг стадии великой трансформации всего за пятьсот лет. Цена? Он поглотил всех, чья сила была ниже его — людей, демонов, духов зверей… Всех! Перед самым бессмертием он уничтожил старейшин всех сект, кланов демонов и духов зверей, ослабив весь мир культивации до такой степени, что с тех пор никто больше не смог достичь бессмертия.
Голос тяжело вздохнул, словно вспоминая те времена:
— С тех пор все культиваторы стали видеть в обладателях теневого корня смертельного врага. Целую тысячу лет любого, у кого проявлялся подобный дар, убивали на месте…
Е Чжуоянь почувствовал, как на него устремился пристальный взгляд.
— Но с тех пор прошло уже три тысячи лет. Люди начали забывать и расслабляться. Иначе ты бы никогда не оказался здесь в безопасности.
И Е Чжуоянь, и Бай Юй были потрясены. Теперь им стало ясно!
Вот почему в книгах Павильона Свитков Секты Лююньцзун значилось: «Как только проявится теневой корень — уничтожить немедленно!»
— Твоя сила слишком мала, — вздохнул голос. — Но, по крайней мере, ты уже на поздней стадии основания базы. Совсем скоро…
Перед глазами Е Чжуояня вспыхнул свет, и он очутился в пещерной обители. Внутри стояли лишь деревянный стол и кровать, но воздух был насыщен ци. На столе лежало несколько флаконов с пилюлями.
На этот раз Бай Юй тоже оказалась вместе с ним.
— Это моя прежняя обитель, — сказал голос. — У тебя есть год, чтобы пройти закрытую медитацию и достичь стадии золотого ядра. На столе лежат пилюли. Я уверен, ты справишься за год!
— Зачем ты мне помогаешь? — бесстрастно спросил Е Чжуоянь.
— Признаюсь честно: когда я достиг стадии слияния с дао, меня предали и убили во время грозового испытания. Мне удалось сохранить лишь нить сознания, привязав её к моей обители. Этот так называемый «малый секретный мир» — на самом деле моя обитель периода слияния с дао. Последними силами я спрятал её в этом ущелье и создал барьер, чтобы сохранить свою душу до сегодняшнего дня.
Сегодня я помогаю тебе не просто так. Ты — обладатель теневого корня! Если ты выживешь, ты обязательно достигнешь вершин. Прошу тебя: отомсти за меня!
Е Чжуоянь сохранил своё юное, бесстрастное лицо и ответил пустоте:
— Во время медитации я не потерплю наблюдения.
— Не волнуйся, — голос стал спокойнее. — В течение этого года я не стану за тобой подглядывать. Через год я выведу тебя обратно.
Голос исчез, и ощущение чужого взгляда тоже пропало. Е Чжуоянь выдохнул и погладил Бай Юй по пушистой шерстке.
— Мне кажется, в этом голосе что-то не так, — мягко прозвучало в его сознании.
— Действительно, — согласился Е Чжуоянь, подходя к кровати и усаживаясь на неё, положив Бай Юй рядом. — Пока будем наблюдать и ждать.
Действительно странно. Не только из-за безумного восторга при упоминании теневого корня, но и из-за самого объяснения: дать обитель и пилюли лишь ради того, чтобы отомстить?
Е Чжуоянь уже находился на поздней стадии основания базы, но его рост был слишком стремительным — основы уже начали шататься. Ему нужно было укреплять текущий уровень, а не форсировать прорыв.
Но тот голос настаивал, требовал прорыва именно в течение года. Как же тогда Е Чжуоянь сможет стать по-настоящему сильным и выполнить обещание мести?
Почему тот дух так торопится?
…
Пока ответов не было. Даже будучи лишь нитью сознания, это всё равно была душа периода слияния с дао. Пусть за три тысячи лет она и ослабла до уровня дитя первоэлемента, но всё равно была недосягаема для культиватора стадии основания базы. Единственный выход — усердно тренироваться, достичь стадии золотого ядра и тогда, возможно, появится шанс постоять за себя.
В глазах Бай Юй тоже загорелась решимость: она тоже будет усердствовать! Не может же она быть обузой!
А если всё пойдёт совсем плохо — у них всегда есть козырь в рукаве!
Е Чжуоянь быстро вошёл в состояние медитации. После полного круга ци по телу он заметил, что его даньтянь и духовная платформа снова расширились, позволяя вместить гораздо больше духовной жидкости. Барьер перед стадией золотого ядра был уже тонким, как бумага — стоит лишь ударить, и он рухнет.
Но сейчас — не время. Он продолжал направлять ци по кругу за кругом, укрепляя основания.
При прорыве на стадию золотого ядра культиватор проходит грозовое испытание. Обычно это «трижды три» — девять молний. Однако особо одарённые могут вызвать «четырежды четыре» или даже «семь раз по семь» ударов. Кто-то погибает, обращаясь в прах, а кто-то одним ударом меча рассекает небеса, выдерживает испытание и становится великим мастером.
Бай Юй положила голову на лапки и тоже погрузилась в медитацию.
Е Чжуоянь вспомнил слова того голоса: «Теневой корень, или поглощающий корень… поглощает всё и превращает в собственную силу». Раньше он думал, что его атрибут лишь поглощает свет, но теперь осознал: почему бы не использовать эту способность для поглощения других вещей?
Он начал медленно направлять практику, и тьма расползлась по всей обители. Она поглощала всё вокруг: кровать начала рассыпаться, стол и стулья — гнить, а пилюли на столе — терять блеск и превращаться в чёрную пыль. Вся эта энергия превратилась в искрящиеся точки света и влилась в тьму, став частью его собственной силы.
Через полгода Бай Юй вышла из глубокой медитации и снова оказалась в абсолютной темноте. Вокруг неё словно возник барьер — она видела только себя, но ничего больше.
Она уже привыкла к такому и спокойно встала, размяла лапки, затем вошла в пространство джези. Там, где один день снаружи равнялся году внутри, Юй Лу, Сюэлань, не хотел ждать, пока Бай Юй вырастет, а он состарится — это создаст разрыв. Поэтому он установил временной массив, выровнявший течение времени внутри и снаружи.
Юй Лу, лежавший как мёртвый, почувствовал её приход, но не открыл глаз — продолжал притворяться трупом.
Бай Юй подошла к духовному озеру. Вода стала ещё более насыщенной ци, приобрела нежно-голубой оттенок, а над поверхностью струился белый пар. Она превратилась в человеческий облик — теперь она выглядела как девочка лет восьми-девяти в чёрном древнем платье, с двумя пучками на голове и чёрными вышитыми туфельками.
С весёлым смехом она сбросила туфли, подхватила подол и побежала босиком по воде. Холодная, насыщенная ци влага приятно обволакивала ступни.
Дерево Плода Очищения Души слегка покачнулось, и среди листьев мелькнули двенадцать зелёных плодов.
Юй Лу приподнял веко, перевернулся на другой бок и снова заснул.
Через год чёрный туман Е Чжуояня почти полностью разрушил обитель. Вся энергия внутри была поглощена, и тьма уже начала разъедать внешний барьер.
Стиснув зубы, Е Чжуоянь направил поток ци на барьер. После второго удара тот хрустнул и рассыпался. Ци хлынула внутрь, заполняя новые меридианы, а его тело жадно впитывало энергию извне.
Над головой сгустились тучи, в их сердцевине мелькнули первые вспышки молний. Дух, опасаясь быть затронутым грозовым испытанием, мгновенно переместил Е Чжуояня за пределы барьера — на вершину горы в этом секретном мире.
Тучи становились всё плотнее и чёрнее, а в небе загремел гром, словно зверь рычал перед атакой.
http://bllate.org/book/7090/669117
Готово:
