После того как ученики Секты Лююньцзун ворвались в лес, за ними всё время дул ледяной ветер. Дрожа и сморкаясь, они без остановки углублялись в чащу. Через три дня они достигли края Тёмного Леса.
— Больше нельзя идти вперёд! — воскликнул Цзинь Цзосы, один из лидеров отряда, нахмурившись при виде густой, непроглядной зелени. — За этим лесом начинается Тёмный Лес — территория скопления духовных зверей. Идти дальше — всё равно что отправиться на верную смерть!
— Тогда что нам делать?
— Вперёд — смерть, позади — ещё один преследователь. Если не бежать, всё равно умрём.
— Заметили ли вы? Похоже, он нас не преследует. Если бы великий демон захотел настичь нас, это было бы проще простого. Но он не гнался… Неужели мы для него просто муравьи, не стоящие внимания?
— Может, подождём здесь немного?
После недолгого совещания лидеры решили остаться на месте и понаблюдать.
В уютной пещере Бай Юй и Е Чжуоянь, погружённый в медитацию, одновременно открыли глаза. Взглянув друг на друга, они поняли: кто-то вторгся на их территорию!
— Это ученики Секты Лююньцзун, человек пятнадцать. Что будем делать? — спросила Бай Юй.
Е Чжуоянь думал одно: «Каждый сам за себя, жизнь и смерть — судьба». Но он не хотел оставить у Бай Юй впечатление жестокого человека, поэтому равнодушно ответил:
— Сначала выйдем и посмотрим, какое у них настроение. Если будут вежливы — временно отдадим им часть нашей территории. Если нет — убить их тоже не проблема…
Бай Юй согласилась. У неё и вовсе не было симпатий к ученикам Лююньцзун. Она отлично помнила, как те издевались над Е Чжуоянем. Теперь, когда у них появилась сила, в мире культиваторов всё решает мощь. Убить их — вполне естественно. Правда, в секте могут возникнуть небольшие сложности…
Бай Юй устроилась на плече Е Чжуояня, и в таком виде они бесцеремонно вышли наружу.
Когда человек и кот подошли к месту, где собрались те пятнадцать человек, те как раз сидели вокруг костра в медитации. Несколько более сильных учеников сразу заметили Е Чжуояня и Бай Юй и громко крикнули:
— Кто там? Выходи!
Е Чжуоянь без тени страха вышел вперёд. Пятнадцать пар глаз мгновенно уставились на него, и в ту же секунду лица всех озарились жадным блеском: это же тот самый «урод», у которого столько сокровищ!
Цзинь Цзосы шагнул вперёд и, сверкая глазами, произнёс:
— Пятый уровень Сбора Ци? Как у ученика без духовного корня могла так быстро расти сила? Значит, у него точно есть драгоценный артефакт!
Другой лидер, с видом праведного судьи, заявил:
— Е Чжуоянь, ты осмелился тайно хранить сокровище! Советую немедленно сдать его, чтобы мы могли передать в секту. Возможно, тогда мы ещё за тебя заступимся перед старейшинами.
— Да, сдай сокровище! Такой драгоценный артефакт в руках ничтожества — настоящее кощунство!
— …
Толпа взбудоражилась, некоторые уже готовы были броситься вперёд и отнять сокровище силой.
Е Чжуоянь молчал, холодно и насмешливо наблюдая за ними, словно за театром. От его взгляда всем казалось, будто он видит их самые тёмные помыслы, и от этого им нестерпимо хотелось вступить с ним в бой.
— Молчишь? Значит, признаёшь, что у тебя есть сокровище? — Цзинь Цзосы перевёл взгляд на кота, послушно сидевшего на плече Е Чжуояня, и в его глазах вспыхнула ненависть. — Отдай сокровище и этого духовного кота — и я отпущу тебя! Если же откажешься… тогда мне придётся самому отомстить! Не говори потом, что старший брат тебя обижает!
Цзинь Цзосы достиг десятого уровня Сбора Ци и считался одним из самых одарённых в группе. Его вызов мгновенно заставил остальных отступить и занять позиции зрителей: все ждали, когда Цзинь-даосы отберёт сокровище и кота. Никто даже не допускал мысли, что он может проиграть: разница между пятым и десятым уровнями — подавляющая.
Е Чжуоянь, с лицом, наполовину покрытым багровым родимым пятном, холодно шагнул вперёд — это означало принятие вызова.
Бай Юй вовремя спрыгнула на соседнюю ветку, чтобы понаблюдать за боем.
Цзинь Цзосы незаметно подал знак нескольким товарищам. Те поняли: как только Цзинь-даосы повалит Е Чжуояня, нужно не дать коту убежать.
Бай Юй бросила на них ленивый взгляд и не придала значения. Эти ничтожества не стоили её внимания.
Цзинь Цзосы не дал Е Чжуояню времени на подготовку и сразу применил мощнейшую технику. Его меч, окутанный пламенем, с громовым рёвом обрушился вниз, и даже зрители инстинктивно отпрянули от такой мощи.
Е Чжуоянь стоял неподвижно и не уклонялся. Когда клинок был уже у самого лица, он внезапно превратился в клуб чёрного тумана, который стремительно разрастался, пока полностью не поглотил Цзинь Цзосы.
Снаружи ничего не было видно. Внутри же Цзинь Цзосы не мог даже сам себя разглядеть, не говоря уже о противнике.
Е Чжуоянь решил убить его. Взгляд Цзинь Цзосы на Бай Юй был полон ненависти — он явно желал ей смерти. Этого Е Чжуоянь не мог простить. Все, кто хочет причинить вред Бай Юй, должны умереть!
Цзинь Цзосы в панике начал рубить мечом во все стороны, без счёта расходуя ци. Но это было бесполезно. В темноте у него начались галлюцинации: он увидел кота с острыми когтями, который одним движением выцарапал ему глаза. Он яростно взмахнул мечом — кот исчез, но тут же появился юноша, протягивающий руки к его горлу и шепчущий: «Почему ты хочешь убить меня…»
— Нет, я не хотел… — глаза Цзинь Цзосы покраснели от страха. Его внутренний демон вырвался наружу. Он зарычал и одним ударом перерубил юношу пополам. За этим последовали новые кошмарные видения…
Тьма — и внешняя, и внутренняя. Е Чжуоянь с помощью своей области Тьмы вырвал наружу все скрытые тёмные стороны души Цзинь Цзосы, доведя того до грани безумия.
Когда ци Цзинь Цзосы полностью иссякло, эта грань была перейдена. Он вдруг понял: в воздухе нет ни капли огненного ци — того, что ему нужно. Это всё равно что находиться в мире без ци вовсе: потратил — и не восполнишь.
Его крики поглощала чёрная тьма. Снаружи слышался лишь звон меча, больше — ничего.
Никто из присутствующих не видел подобной техники и с любопытством обсуждал её между собой, совершенно не опасаясь за Цзинь Цзосы.
— Какую технику он использует? Я такого никогда не слышал!
— Наверняка это часть того самого сокровища. Как только Цзинь-даосы победит, мы сможем хорошенько её изучить.
— Верно…
— А вы заметили, какая вокруг тьма? Неужели он практикует демонические техники?
— Похоже на то. Только демоны окружены чёрной аурой…
— Если это действительно демоническая техника, то сокровище нам не подойдёт! Секта его уничтожит.
…
Е Чжуояню надоело играть. Он протянул руку и лёгким ударом по даньтяню Цзинь Цзосы разрушил его духовную платформу — «хрусь!». Пока тот ещё не осознал произошедшего, второй удар пришёлся в голову. Затем Е Чжуоянь пинком выбросил тело из области Тьмы.
Все увидели, как Цзинь Цзосы вылетел из тьмы в жалком виде. Несколько человек бросились к нему, но едва их руки коснулись его тела, как голова Цзинь Цзосы внезапно взорвалась, обдав их мозгами и кровью.
На мгновение воцарилась полная тишина. Сцена была настолько ужасающей, что вскоре несколько девушек-культиваторов не выдержали и начали рвать.
Те, кто пытался поднять тело, тоже рвались и в панике срывали с себя одежду, вытирая лицо от мозгов.
Е Чжуоянь по-прежнему стоял нетронутым — даже край его одежды не шелохнулся.
Все смотрели на него иначе. Никто и представить не мог, что этот «урод», которого все считали безвольным и трусливым, вдруг окажется таким жестоким…
У нескольких человек задрожали ноги — одного его взгляда хватило, чтобы они чуть не упали на землю.
Лидеры, хоть и держались спокойнее, не могли скрыть ужаса в глазах! Пятый уровень против десятого — ситуация, в которой поражение казалось неизбежным, — внезапно перевернулась: пятый уровень легко убил десятого!
Один из них не поверил: «Цзинь Цзосы просто глупец, вот и погиб!» — и с отвагой бросился вперёд.
Е Чжуоянь снова остался неподвижен. Когда противник приблизился, он снова превратился в чёрную тьму, поглотившую того.
Этот противник был осторожнее. Он не стал рубить мечом направо и налево, а достал нефритовую тыкву-горлянку, решив: если впитать всю эту тьму в горлянку, Е Чжуоянь лишится защиты и станет беспомощен.
Но он ошибался. Свет и тьма — не газы, их нельзя впитать в сосуд. Горлянка могла поглощать лишь ци или демоническую энергию, но не саму суть света и тьмы.
Е Чжуоянь не стал с ним церемониться: разрушил даньтянь и пинком выбросил из тьмы. Тот пролетел далеко, врезался в дерево и, извергнув кровь, потерял сознание.
Атмосфера стала ещё тяжелее. Все смотрели на Е Чжуояня как на монстра. Они надеялись на ту нефритовую горлянку, но раз даже её обладатель проиграл, шансов у них не осталось.
Теперь все сокровища казались пустяком по сравнению с жизнью. Один за другим они начали дрожащей дрожью молить о пощаде:
— Даосы Е, нас заставили…
— Да! Всё из-за Цзинь Цзосы — он ненавидел вашего духовного кота! Мы ни в чём не виноваты…
Е Чжуоянь вдруг заметил в самом конце толпы нескольких культиваторов, опустивших головы и не смеющих на него взглянуть. Это были те самые ученики Павильона Духовных Птиц, которые раньше издевались над ним! Тогда он был так слаб, что даже не осмеливался ответить, а его мольбы лишь разжигали их злобу. Воспоминания вызвали в нём вспышку ярости — он хотел разорвать их на куски.
Теперь он стал сильным. Они дрожали при виде его. От этого Е Чжуоянь испытывал неописуемое удовлетворение.
Остальные ученики проследили за его взглядом и тоже увидели тех, кто прятался в хвосте колонны.
— А ещё эти! — закричал один. — Я часто слышал, как они сплетничают о вас!
— Да! Именно они! Недавно я слышал, как они вас оскорбляли…
— Вы… — ученики Павильона Духовных Птиц указывали на тех, кого считали братьями, и, покраснев от злости, отчаянно выпалили: — Разве вы сами меньше злословили о нём?
— Мы даже не знали этого даосы! Просто поддакивали вам!
— Да! Мы никогда его не видели! Если бы не ваши болтовни, мы бы и не стали его ругать!
— …
Е Чжуоянь спокойно стоял в стороне и наблюдал, как бывшие товарищи сначала переругиваются, а потом переходят к драке.
Те несколько учеников Павильона Духовных Птиц погибли от рук своих же «друзей». Их духовные платформы были разрушены, а глаза до последнего взгляда оставались широко раскрытыми — полными непонимания и обиды.
http://bllate.org/book/7090/669110
Готово:
