Никто и представить себе не мог, что в указе императора Цзяниня о возвращении Ди Цзыюань в столицу её имя будет заменено на «Чэнъэнь».
«Чэнъэнь» — «принимающая милость». Это напоминание адресовано не только самой Ди Цзыюань, вновь ступающей на землю столицы, но и всем чиновникам и знатным родам империи Дацин: как бы ни был великолепен род Ди в прежние времена, ныне трон принадлежит династии Хань. Лишь то, что он пожалует, и есть истинная императорская милость.
С тех пор в устах людей больше не звучало имя Ди Цзыюань — лишь Ди Чэнъэнь, удостоенная милости небесного дома и счастливо вернувшаяся в столицу.
Помимо потрясения, вызванного возвращением Ди Чэнъэнь, известие о том, что наследный принц лично выбирает себе наследную принцессу, заставило все знатные семьи столицы точить клинки. В глазах аристократов наследный принц был жирной добычей: его положение преемника престола незыблемо, а законной супруги и наследника у него нет. Кто одержит верх в этой бескровной битве, тот получит статус будущего рода императрицы.
Хотя сердце наследного принца принадлежало исключительно Ди Цзыюань, правителем империи Дацин всё же оставался император Цзянинь. Дочь изменника на посту будущей государыни — даже при наличии завещания первого императора это вряд ли станет реальностью.
Император издал указ: выбор наследной принцессы должен быть завершён в течение трёх месяцев после дня рождения наследного принца. Поэтому банкет во дворце наследного принца, назначенный через полмесяца, привлёк внимание всех знатных девушек столицы.
В этом водоворе слухов дворец наследного принца оставался спокойным и невозмутимым: ни торжественно-пышных приготовлений к выбору невесты, ни тревожного возмущения по поводу переименования Ди Цзыюань. Император Цзянинь, казалось, был весьма доволен осмотрительностью сына и поручил ему отбор чиновников для управления делами в регионе Цзяннань. Из-за этого внутренние дела дворца наследного принца в последние дни стали ещё более напряжёнными.
В кабинете наследного принца Аньин наконец нашла Хань Е, совещавшегося со своими советниками по вопросам помощи пострадавшим от наводнения в Цзяннане. Она просидела рядом полдня, прежде чем сумела выкроить немного времени, чтобы поговорить с ним наедине.
— Братец, отец приказал Ло Иньхуэй и Чжао Циньлянь одновременно прибыть в столицу. Как думаешь, какие у него планы? — Аньин болтала ногами и, не разжёвывая, запихнула в рот кусочек пирожка «Люйюнь», говоря невнятно.
Хань Е, не поднимая головы, листал доклад одного из подчинённых о моральных качествах кандидатов на должности в префектуре Мутиань:
— Ты провела четыре года на северо-западе, пережила немало. Неужели тебе до сих пор непонятны замыслы отца?
— На границе всё просто: если человек по душе — пьёшь с ним вино, не по душе — рубишься на мечах! Здесь же столько извилистых ходов… Я бы лучше осталась в лагере на северо-западе, чем вернулась в эту столицу, где каждый второй — хитрец. Посмотри на Шаохуа: ей всего-то лет пятнадцать, а уже учится лицемерить, как придворные наложницы. Снаружи — Будда милосердный, внутри — тигрица. Прямо тошно становится!
Хань Е нахмурился и взглянул на сидящую небрежно Аньин:
— Аньин, ты — имперская принцесса, не смей так отзываться о наложницах!
— Да какие там наложницы! Эта госпожа Гу, что носит ребёнка отца, почти моих лет. Не пойму, разве дом герцога Чжунъи не достаточно знатен, чтобы отправлять свою дочь во дворец?
— Аньин! — Хань Е, теряя терпение, наконец повысил голос на своенравную сестру.
— Ладно, братец, — Аньин усмехнулась, видя его раздражение, и подошла ближе. — Я ведь так говорю только с тобой. Признайся честно: этот деревянный Ши Чжэньянь всё время оберегал меня на северо-западе потому, что ты его попросил?
Хань Е бросил на неё раздражённый взгляд:
— Если бы я не поручил ему тебя защищать, твоё безрассудство на поле боя давно отправило бы тебя в гроб. Мне пришлось бы заказывать гроб, пока ты ещё дышишь.
Аньин замерла. Она не ожидала, что брат действительно поручил Ши Чжэньяню её охранять. Она растрогалась его заботой, но в глубине души почувствовала лёгкое разочарование. Отмахнувшись, она продолжила:
— Замыслы отца не так уж и трудно угадать. Старый генерал Ло командует лагерем Цзунань; после падения рода Ди вся армия перешла под его начало. Военные полномочия герцога Чжунъи были отозваны. Сейчас в империи Дацин только два рода могут реально влиять на военную власть — Ло и Ши. А семейство Дунань — древний конфуцианский клан, пользующийся уважением всей интеллигенции страны. Так что твоя наследная принцесса, скорее всего, будет выбрана из этих двух домов.
Хань Е бросил на неё короткий взгляд:
— Аньин, ты забываешь… есть ещё одна.
Аньин с усилием проглотила кусок пирожка, запила чаем и предостерегающе сказала:
— Братец, сейчас не то время, что было раньше. Если твоя наследная принцесса не будет из этих двух семей, твоё положение наследника окажется под угрозой. Не забывай, девятый брат тоже достиг возраста, когда пора жениться. Отец, не определившись окончательно, пригласил сразу обеих девушек в столицу — значит, у него уже есть план. Та, что останется «лишней», наверняка станет женой принца Чжао.
Увидев, что Хань Е молчит, Аньин вздохнула:
— Братец, если твой статус наследника поколеблется, ты не сможешь её защитить. Отец дал ей имя «Чэнъэнь». Но если ты не взойдёшь на трон, в этом мире больше не останется Ди Цзыюань.
Рука Хань Е, державшая доклад, замерла. Спустя долгое молчание он отложил бумаги и подошёл к окну, глядя на весь дворец наследного принца.
В сумерках величественные чертоги выглядели древними и суровыми. Двор был усыпан опавшими кленовыми листьями, и осенняя печаль поглотила дворец целиком.
— Аньин, первый император и глава рода Ди десять лет сражались бок о бок, чтобы основать империю Дацин. Отец прошёл через междоусобную войну, чтобы утвердиться на троне. Если моё правление будет зависеть от поддержки рода жены, зачем тогда становиться императором?
Он помолчал, затем продолжил:
— Что до Цзыюань… это имя — не просто почёт, дарованный первым императором. Оно стало частью её самой, проникло в её кровь и кости. Даже отец не может отнять его по-настоящему. Аньин, знай: я жду её возвращения. Уже десять лет… я жду этого дня.
Хань Е так и не обернулся. Аньин сидела в кабинете и смотрела на одинокую, но непоколебимую фигуру брата у окна. Её глаза наполнились слезами. Вдруг она поняла, почему её брат так упрямо хранил верность женщине, которую не видел десять лет. Дело не в том, что Ди Цзыюань достойна такой преданности. Просто с того дня, как род Ди исчез, Ди Цзыюань стала частью самого Хань Е.
Его чувства к ней подобны тем, что питал первый император к Ди Шэнтянь.
Только их судьбы оказались печально похожи.
Первый император и Ди Шэнтянь встретились слишком поздно, спустя десять лет разлуки. А Хань Е и Ди Цзыюань разделены кровью более ста невинных душ рода Ди.
Когда Жэнь Аньлэ услышала эту новость, она как раз ухаживала за своими редкими цветами «Цзинь Янь» во дворе. Юаньцинь, заметив, что хозяйка даже бровью не повела, повторила специально:
— Госпожа, император издал указ переименовать Ди Цзыюань в Чэнъэнь. Теперь об этом говорит вся столица.
— И чего волноваться? Некоторые вещи он решает не единолично. Думаете, достаточно издать указ — и всё изменится? Пусть болтают. В столице, знаешь ли, веселее от шума.
Юаньцинь, видя, как Жэнь Аньлэ радуется возможности бездельничать, скривилась:
— Госпожа, когда вы собираетесь сказать Юаньшу правду? Она знает ваше настоящее лицо. Боюсь, как только та, что живёт на горе Тайшань, приедет в столицу, Юаньшу всё поймёт.
Жэнь Аньлэ замерла, выпрямилась, и Юаньцинь подошла, чтобы стряхнуть землю с её рук.
— Все старики из крепости Аньлэ знают мою истинную личность. Ты пришла в крепость после Юаньшу. Знаешь ли, почему я открылась тебе, но не ей?
— Юаньшу простодушна. Вы боитесь, что она не сумеет хранить секрет?
Жэнь Аньлэ покачала головой:
— Юаньшу и правда проста, но в военном деле у неё талант — часто добивается неожиданной победы. Да и в боевых искусствах она не уступает мне. Если бы она узнала всё слишком рано, её характер не позволил бы ей достичь нынешних высот.
— Но… что будет, если Юаньшу увидит ту, что с горы Тайшань?
Жэнь Аньлэ улыбнулась и махнула рукой:
— Впредь можешь звать её Ди Чэнъэнь.
Юаньцинь кивнула:
— А что делать Юаньшу, когда она увидит Ди Чэнъэнь?
— У этой девчонки всегда была наглость. Пусть немного попугается.
Жэнь Аньлэ потянулась и направилась в кабинет.
Юаньцинь колебалась, но всё же окликнула её:
— Госпожа, только что прислали приглашение на банкет ко дню рождения наследного принца через полмесяца.
Жэнь Аньлэ остановилась и нахмурилась:
— На этот банкет приглашают только знатных девушек и юношей столицы. В моём нынешнем положении я туда не подхожу. Зачем Хань Е присылает приглашение и самому себе неприятности создаёт?
Юаньцинь помолчала, потом моргнула:
— Госпожа, приглашение лично принёс главный управляющий дворца Цыаньдянь. Банкет устраивает сама императрица-вдова. Хотя она сама не будет присутствовать, список гостей составлен ею лично. Кроме вас, приглашения от неё получили также Ло Иньхуэй и девушка из дома маркиза Дунань, а также… Ди Чэнъэнь.
— Правда? Императрица-вдова, скорее всего, хочет видеть только Ло Иньхуэй и девушку из дома маркиза Дунань. Я же здесь просто для антуража. Одной горы не вместить двух тигров, а тут сразу три! Огонь во дворце наследного принца наверняка обожжёт и рыб в пруду. Юаньцинь, выбери мне наряд поскромнее. Я посижу в сторонке и послужу декорацией — хоть так исполню волю императрицы-вдовы.
Жэнь Аньлэ лениво махнула рукой и, постукивая деревянными сандалиями, скрылась в кабинете.
Юаньцинь, думая о предстоящем банкете, оживилась, прикидывая, в каком магазине столицы можно найти лучшие наряды, и мгновенно исчезла из виду.
Через несколько дней по главной дороге двигался отряд: по бокам — императорские стражники, в центре — роскошная карета.
— Командир Чжэн! — раздался изнутри голос.
Командир стражи Чжэн Шань подошёл к окну кареты:
— Чем могу служить, госпожа Синь Юй?
Занавеска приподнялась, и показалось нежное, изящное лицо Синь Юй:
— Моя госпожа давно не сходила с горы Тайшань и почувствовала недомогание. Не могли бы вы в следующем городе найти для неё врача и немного замедлить путь?
Чжэн Шань нахмурился, его грубоватое лицо выражало затруднение:
— Госпожа Синь Юй, до столицы ещё далеко, а императрица-вдова приказала, чтобы госпожа Ди прибыла на банкет ко дню рождения наследного принца. Если опоздаете…
— Не волнуйтесь, командир. Мы задержимся ненадолго, но точно успеем на банкет. Не хочу доставлять вам хлопот.
Видя её умоляющий взгляд и помня о статусе пассажирки кареты, Чжэн Шань кивнул:
— Хорошо, госпожа Синь Юй. По прибытии в город я найду надёжного врача для госпожи Ди.
Синь Юй поблагодарила и опустила занавеску. Вернувшись в карету, она увидела, как Ди Чэнъэнь спокойно пьёт чай. Помедлив, Синь Юй спросила:
— Госпожа, вы так долго ждали возможности сойти с горы и встретиться с наследным принцем… Почему же теперь намеренно задерживаете приезд в столицу?
Ди Чэнъэнь поставила чашку и после долгого молчания ответила:
— Разве ты не слышала? Отец пригласил не только меня, сироту рода Ди, но и девушек из дома Ло и дома маркиза Дунань. Как я могу приехать в столицу одновременно с ними?
— Почему нет?
— У них за спиной — могущественные семьи, и в столице их будут встречать с почестями. А у меня нет никакой опоры. В столице полно коварных интриг. Я должна проверить, насколько велик милосердие наследного принца. Если он окажет мне особое внимание на банкете и немного приглушит их блеск, несколько дней задержки — ничто.
Синь Юй всё поняла, но, глядя на спокойную Ди Чэнъэнь, вдруг почувствовала грусть. Тот наследный принц, который десять лет посылал подарки на гору Тайшань, вероятно, не знает, что женщина, которую он бережёт в сердце, тоже способна использовать его чувства в расчётах.
Через несколько дней в улицах столицы появилась скромная карета, окружённая лишь несколькими охранниками, но каждый из них имел вид закалённого воина.
— Братец, столица и правда шумная! А как, скажи, выглядит наследный принц?
В карете круглолицая девушка в простой одежде весело спрашивала молодого человека, углублённого в чтение книги.
— Иньхуэй, ты видела портреты основателей империи Дацин в исторических хрониках?
— Конечно! А причём тут наследный принц?
— Говорят, наследный принц очень похож на первого императора. Так что твой принц выглядит так же, как те, кто уже давно в земле. Не стоит возлагать на него больших надежд.
Молодой человек поднял глаза и серьёзно посмотрел на Ло Иньхуэй.
Лёгкий ветерок приподнял занавеску, и прохожие невольно взглянули внутрь кареты.
Их поразило не столько очаровательное личико девушки, сколько юноша, сидевший напротив. Его лицо было бледным и хрупким, но глаза сияли ясным, звёздным светом. Его благородная красота не уступала даже знаменитому господину Вэнь Шо, прославленному в столице.
Такого человека не встретишь дважды в жизни.
В ожидании банкета ко дню рождения наследного принца распространился слух, что Ди Чэнъэнь заболела в пути и, возможно, пропустит само событие. Знатные девушки столицы обрадовались. После того как Ло Иньхуэй и девушка из дома маркиза Дунань прибыли в столицу, двери ювелирных лавок и ателье едва выдерживали натиск покупательниц. Шёлк из Цзяннаня разлетелся в мгновение ока. Банкет во дворце наследного принца, организованный императорским домом с особым вниманием, превратился в главное событие выбора наследной принцессы.
В саду императорского дворца император Цзянинь, гулявший с госпожой Гу, услышал доклад Чжао Фу и странно усмехнулся:
— Ты сказал, что Ди Чэнъэнь ещё не прибыла в столицу?
— Да, Ваше Величество. Командир Чжэн прислал гонца с вестью: госпожа Ди простудилась, и её приезд задерживается. Неизвестно, успеет ли она на банкет ко дню рождения наследного принца.
http://bllate.org/book/7089/669034
Готово:
