Крепость Аньлэ была основана тридцать лет назад — почти одновременно с самой империей Дацин. Расположенная в самой юго-восточной окраине государства, она стала тем, что император Цзянинь менее всего мог стерпеть.
— Третьему брату уже двадцать два года, — спокойно произнёс Хань Юэ, заметив, как Хань Жуй и Хань Чжао уставились на него. — А до сих пор нет законнорождённого сына.
Без наследной принцессы откуда взяться законнорождённому сыну!
Оба собеседника уже готовы были возразить, но вдруг похолодели. Хань Жуй резко бросил:
— Пятый брат, не смей говорить подобных вещей!
С этими словами он раздражённо взмахнул рукавом и ушёл.
— Фу, всё время выставляет из себя верноподданного и честного, а внутри — ни капли настоящего мужества, — проворчал Хань Чжао, но тут же продолжил без промедления: — Пятый брат, я договорился встретиться с друзьями и выбраться из дворца погулять. Если отец спросит обо мне, скажи, что я отправился в лагерь Западного пригорода. Прикрой меня.
Он уже бежал по ступеням вниз и мгновенно скрылся из виду.
Хань Юэ усмехнулся про себя. Ничего удивительного — ведь все они выросли во дворце. Даже такой непоседливый девятый брат прекрасно понимал, о чём нельзя говорить вслух.
В императорской семье существовало множество запретов, но лишь один из них был истинной «обратной чешуёй» императора Цзяниня.
Наследная принцесса? Конечно, не она сама была причиной. Императора пугало то, что за этим титулом стояла определённая фамилия.
Род Дий из Цзинаня.
В империи Дацин дом Хань считался высочайшим, но по знатности он не всегда был единственным.
Правда, вся слава и позор этого рода десять лет назад обратились в прах. В нынешнем мире осталась лишь одна девушка — сирота из рода Дий, носящая лишь пустой титул наследной принцессы.
Яркое солнце слепило глаза. Хань Юэ мысленно усмехнулся над собственной назойливостью и направился домой, чтобы успокоить разум чтением «Сутры сердца».
Учебный зал.
Император Цзянинь дочитал накопившиеся за несколько дней меморандумы и лишь тогда поднял взгляд на стоявшего перед ним наследного принца Хань Е.
Хань Е давно достиг совершеннолетия: проницательный, мудрый, сдержанный и доброжелательный. Как наследник престола он был гордостью императора. Однако, как и все правители до него, Цзянинь не желал делить власть — даже со своим самым выдающимся сыном.
Хань Е мало походил на отца, но никто не осмеливался об этом говорить: его черты были почти точной копией первого императора Дацина. В такие моменты Цзяниню часто казалось, будто он снова видит своего предка. Именно так сейчас и случилось.
— Отец? — мягко, но уверенно окликнул его Хань Е, прекрасно знакомый с этой привычкой императора. Его выражение лица оставалось почтительным.
Цзянинь очнулся и слегка кашлянул:
— Сын мой, Жэнь Аньлэ — всего лишь дикарка с окраины, грубая и невежественная. Когда она приедет в столицу, просто проигнорируй её. Не стоит снижать свой статус из-за такой мелочи.
После сегодняшних слов в зале суда Жэнь Аньлэ станет занозой в глазу восточного дворца и посмешищем всей столичной знати. Но раз уж она передала тридцать тысяч водных войск, император счёл необходимым сделать хотя бы видимость примирения.
— Отец может быть спокоен, — нахмурился Хань Е. — Я обязательно напомню своим подданным об этом.
Зная, что сын никогда не даёт пустых обещаний, Цзянинь кивнул, но внезапно переменил тон и холодно спросил:
— Наследный принц, тебе уже немало лет, и положение восточного дворца остаётся вакантным. Отвечай мне честно: твоё решение… до сих пор не изменилось?
В ту же секунду императорская благосклонность исчезла. Взгляд Цзяниня стал острым и пронзительным, а пальцы начали неторопливо постукивать по подлокотнику трона — глухой, мерный стук, полный скрытой угрозы.
Хань Е чуть заметно нахмурился. Перед ним стоял не тот отец, к которому он привык за годы мирного правления, а настоящий Цзянинь — полководец, сражавшийся бок о бок с первым императором, уничтоживший род Дий и утвердивший власть Дацина. Такого отца он почти забыл.
— Простите, отец, за мою непочтительность, — ответил Хань Е, подняв глаза и встретившись с ним взглядом без малейшего колебания. — Этот брак был последней волей деда. Он больше всех любил меня при жизни, и я хочу исполнить его завет. Прошу, отец, позвольте мне это сделать.
Голос Хань Е звучал так же непреклонно, как и десять лет назад. Цзянинь прищурился и резко махнул рукой:
— Хватит! Об этом поговорим позже. Ступай.
Хань Е поклонился и вышел.
Наследный принц шёл спокойно, будто совершенно не замечая гнева отца. Двери учебного зала тихо закрылись за ним. Цзянинь глубоко выдохнул, и его лицо стало непроницаемым.
— Ваше величество, выпейте чашку успокаивающего чая. Четвёртая принцесса лично собрала эти листья несколько дней назад в императорском саду.
На стол тихо поставили чашу с лёгким, свежим ароматом. Главный евнух Чжао Фу осторожно произнёс:
— Он знает ваш вкус, государь. И понимает: каждый раз, когда затрагивается эта тема, двор будет трястись от вашего гнева целых полмесяца. Поэтому старается помочь вам прийти в себя.
Действительно, лицо императора смягчилось:
— Шаохуа — разумная девочка.
Он сделал глоток и вдруг спросил:
— Чжао Фу, скажи… не ошибся ли я тогда, оставив её в живых? Теперь наследный принц цепляется за завет первого императора и упрямо защищает её. Это ставит меня в тупик.
«Если бы вы действительно хотели избавиться от неё, кто в мире смог бы вам помешать? Вы просто используете сына как предлог», — подумал Чжао Фу, но, конечно, не осмелился сказать это вслух. Он лишь склонил голову и почтительно ответил:
— Величие вашего величества превосходит небеса. Род Дий — лишь тень прошлого величия. Сегодня они не более чем ничтожные муравьи, осмелившиеся бросить вызов императорскому дому Дацина.
— Это вовсе не муравьи, — резко оборвал его Цзянинь, но в его глазах мелькнуло одобрение.
— Простите, ваше величество, я проговорился! — немедленно упал на колени Чжао Фу, изображая страх. Лишь после того, как император устало махнул рукой, он медленно отступил.
— Муравьи? Учитель… если бы вы знали, что однажды весь род Дий назовут «ничтожными муравьями» одним из евнухов, согласились бы вы тогда передать это Поднебесное царство в руки другого?
Император уставился на тёмно-зелёный железный меч, аккуратно стоявший на столе слева, и его слова, прозвучавшие в светлый полдень, наполнили зал леденящим душу холодом.
Под вечер, в заднем крыле Министерства ритуалов.
Министр Гун Цзичжэ весь день занимался деталями приёма делегации из крепости Аньлэ. Лишь к вечеру он приступил к составлению указа о наградах, который император объявил на утреннем собрании. Едва он начал писать, как за дверью раздался торопливый крик. Чернильная капля упала прямо на жёлтый свиток.
— Старина Гун! Сегодня прекрасная погода, а завтра выходной! Пойдём-ка в «Чуский павильон» повеселимся! Чем ты тут всё ещё занят? — в комнату ввалился человек в слегка помятой чиновничьей одежде. Ему было за тридцать, внешность ничем не примечательная, но глаза блестели живостью и хитростью. С первого взгляда чувствовалась обычная уличная простота.
Гун Цзичжэ, министр старше пятидесяти лет, служивший уже при двух императорах, был человеком прямолинейным и упрямым. Мало кто мог вывести его из себя, но этот тип, с его бесстыдной наглостью, умел это делать. За годы Гун уже привык к таким выходкам.
— Не смей обращаться ко мне как к приятелю! Я старше тебя на десятки лет — прояви уважение! И не упоминай при мне такие места, как «Чуский павильон»! Разве достойно чиновнику говорить о подобном?! — раздражённо отмахнулся Гун, глядя на испорченный указ. Он быстро замазал пятно чернилами и сердито добавил: — Да и потом, крепость Аньлэ сдалась целиком! Министерство финансов уже подготовило список наград. Откуда у тебя время для праздных развлечений?
Пришедший был заместителем министра финансов Цянь Гуаньцзинь. Гун Цзичжэ иногда думал, что родители этого человека оказались весьма дальновидны, дав ему такое имя. Ведь Цянь Гуаньцзинь, представитель самого богатого торгового дома империи, за какие-то пять лет сумел проложить себе дорогу в самые высокие круги власти.
Причина была проста: в первые годы после основания империи казна была почти пуста. Император Цзянинь, любивший войны, ежегодно тратил огромные средства на кампании. Однажды нехватка денег стала настолько критической, что правительство уже собиралось вводить новые налоги.
Но это вызвало бурю протестов среди старших чиновников. В самый трудный момент глава торгового дома Цянь пожертвовал девять десятых всего состояния семьи в казну, заявив, что только благодаря милости мудрого государя его род смог накопить такое богатство, и теперь справедливо вернуть его народу.
Император был польщён и, получив огромную сумму, экстренно назначил Цянь Гуаньцзиня в Министерство финансов. Тот оказался на своём месте: за пять лет казна наполнилась, а благодаря умению лавировать между влиятельными особами он быстро заслужил расположение императора и дослужился до заместителя министра, отвечающего за финансы южных провинций.
Даже такой строгий и консервативный Гун Цзичжэ признавал: хоть Цянь Гуаньцзинь и грубоват, но он настоящий талант в управлении финансами.
— Старина Гун, зачем цепляться за правила? Вы всю жизнь прожили в строгости и так и не получили ни капли выгоды. Посмотрите на меня — простой торговец, а теперь заместитель министра! — Цянь Гуаньцзинь, как всегда, умел подстроиться под любого собеседника. Особенно он любил поддразнивать старого министра ритуалов — это даже стало своеобразной придворной забавой.
Гун Цзичжэ нахмурился ещё сильнее, быстро закончил указ, свернул свиток и нетерпеливо бросил:
— Говори, зачем пришёл. У меня нет времени на болтовню.
— Хе-хе, старый министр, ваши глаза всё так же остры, как меч! — Цянь Гуаньцзинь поправил одежду и, согнувшись, подошёл ближе. Гун Цзичжэ удивился такой осторожности, но следующие слова заставили его замереть.
— Министр, сегодня в зале суда, когда заместитель командира Чжао упомянул наследную принцессу, атмосфера сразу стала странной. Наследный принц до сих пор не взял жену. Неужели место наследной принцессы действительно зарезервировано за той самой сиротой из рода Дий?
— Глупец! Зачем ты вообще заговариваешь об этом! — Гун Цзичжэ вспыхнул гневом. — Займись лучше подготовкой наград!
— Министр, вы же знаете: большинство чиновников — из знатных семей, а я единственный, кто попал сюда через торговлю. Я слышал кое-что о тех событиях, но правды не знаю. Боюсь, случайно задеть больную тему императора — и тогда мне несдобровать. Прошу вас, будьте добры, подскажите, чтобы я не попал в беду.
Гун Цзичжэ понимал: Цянь Гуаньцзинь прав. Хотя история той трагедии известна всем, слухи сильно исказили истину. Этот человек держится исключительно на милости императора, и одно неосторожное слово может стоить ему карьеры, а то и жизни. Вспомнив, что именно Цянь помог найти лекаря, когда его супруга тяжело болела, Гун Цзичжэ, хоть и был упрямцем, всё же смягчился и тихо сказал:
— Место наследной принцессы — запретная тема для императорского дома. Больше никогда не упоминай её при других. Особенно не говори о сироте из рода Дий.
Цянь Гуаньцзинь кивал, но всё ещё недоумевал:
— Но, министр, наследному принцу уже немало лет. Неужели место будет пустовать вечно?
— Это зависит от того, чья воля окажется крепче — императора или наследного принца. Ведь этот брак был завещан первым императором. Рано или поздно девушка из рода Дий всё равно придёт в столицу. Иначе разве вся знать боялась бы даже думать о браке своих дочерей с наследным принцем?
Эту последнюю мысль Гун Цзичжэ оставил при себе. Он махнул рукой:
— Уходи, возвращайся в своё министерство. И помни: больше ни слова об этом.
Цянь Гуаньцзинь, бормоча благодарности, вышел.
Тишина вернулась в комнату. Гун Цзичжэ взял только что составленный указ и уставился на жёлтый свиток. Воспоминания нахлынули сами собой.
Десять лет назад он тоже составлял указ для императора Цзяниня. Но тот был не милостью, а гневом небес.
«Род Дий из Цзинаня, забыв о милости первого императора, поднял мятеж и осмелился покуситься на Поднебесную. По воле Неба я караю их: весь род приговаривается к смерти. Однако, помня, что юная дочь Дий была любима первым императором, дарую ей жизнь и отправляю в заточение в монастырь на горе Тайшань. Без особого указа она не имеет права возвращаться в столицу».
Всего несколько строк. Один указ. И величайший род-основатель империи пал в прах.
Хотя, возможно, род Дий никогда и не следовало называть «подданным».
Гун Цзичжэ закрыл глаза, тяжело вздохнул и вспомнил события сорокалетней давности.
Тогда Поднебесная была раздроблена. Разные кланы воевали за власть, но сильнейшими оказались два: род Дий на юге и род Хань на севере. Глава южан, Ди Шэнтянь, хотя и была женщиной, сумела за десять лет объединить весь юг под своей властью. В то же время глава северян, Хань Цзыань, покорил северные земли.
Когда все ожидали кровопролитной войны между ними, оба правителя объявили миру: они давно знают друг друга и уважают друг друга как равных. Они решили объединить Поднебесную без единого сражения. Народ ликовал, и эта история стала легендой.
Через полгода Ди Шэнтянь ушла в отставку и передала всю южную власть и армию Ханю Цзыаню.
Год спустя Хань Цзыань основал империю Дацин. В знак благодарности за великодушие Ди Шэнтянь, которая уже путешествовала по миру, он пожаловал её племяннику Ди Юнниню титул маркиза Цзинъаня и вручил ему в управление сто тысяч солдат в Цзинане. Более того, он издал указ: маркиз Цзинъань и наследники императорского рода имеют равные права на престол.
Этот указ потряс всю Поднебесную. Род Дий стал вторым после императорского дома, его почитали как опору государства.
http://bllate.org/book/7089/668999
Готово:
