Императорская книга (Синлин)
Женский роман
Утреннее солнце, скользнув по рассветному небу, мягко легло на дворцовые черепичные крыши. Величественный императорский дворец, как и полагается раз в три дня, принимал утреннюю аудиенцию.
Династия Дацин существовала уже несколько десятилетий. Император Цзянинь пользовался огромным авторитетом, но всегда охотно выслушивал советы своих министров. Придворные обыкновенно спорили не умолкая, отстаивая собственные мнения. Сегодня же всё было иначе: чиновники молча стояли, опустив глаза, словно глиняные статуи бодхисаттв, и лишь косились на запылённого заместителя генерала, застывшего посреди зала.
— Министр Чжао, повторите ещё раз то, что вы только что доложили.
Лицо императора на троне было суровым, его рука покоилась на драконьей голове подлокотника. Обычно строгое выражение лица теперь казалось почти нелепым.
Заместитель генерала Чжао Цзиньши, облачённый в доспехи и преодолевший тысячи ли в пути, стоял на одном колене в зале. Он бросил робкий взгляд на юношу, стоявшего слева от трона, и, несмотря на то что сотни раз прошёл через огонь и железо, вдруг онемел. Его голос стал тихим и заикающимся:
— Ваше Величество…
— Министр Чжао, говорите чётко! — строго прервал его император Цзянинь, слегка повысив голос и сузив глаза.
— Ваше Величество, крепость Аньлэ прислала письмо с предложением капитуляции и готова подчиниться империи Дацин. Её глава Жэнь Аньлэ, услышав, что наследный принц Дацина славится красотой, превосходящей всю Поднебесную, заявила: «Мне не нужны ни золото, ни почести. Всё, чего я желаю, — это место наследной принцессы. В обмен я отдам вам верность моих тридцатитысячных водных войск».
Под давлением императорского окрика Чжао Цзиньши вздрогнул и, наконец, заговорил громким, уверенным голосом, который эхом разнёсся по огромному залу.
Как только эти слова прозвучали, все чиновники разом повернулись к юноше, стоявшему слева от трона. На их лицах появилось странное выражение, но они старались сдержать любопытство и насмешливые мысли.
Чжао был простодушным человеком. Фразу «наследный принц Дацина славится красотой, превосходящей всю Поднебесную» наверняка сама Жэнь Аньлэ произнесла, но ведь такие слова следовало лишь понимать молча, а не вслух повторять при дворе!
Однако юноша слева стоял, опустив глаза. Его фигура в багряной придворной одежде была спокойной и невозмутимой, будто заслоняя от посторонних взглядов всё, что происходило внутри него.
В тишине зала Чунъань раздавался лишь лёгкий стук пальцев императора по подлокотнику трона. Его лицо, изменившееся на миг, быстро вернулось к обычному спокойствию.
— О? Тридцать тысяч водных войск поклянутся мне в верности? — с удивлением произнёс император Цзянинь. — Неужели Жэнь Аньлэ говорит правду?
Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба. Все министры мгновенно сосредоточились на том, что именно имел в виду император.
— В письме об этом прямо сказано, — ответил Чжао Цзиньши. — Генерал Цзи велел мне как можно скорее примчаться в столицу и лично доложить Вашему Величеству. Он считает, что это редкая возможность, и просит Вас и… наследного принца хорошенько всё обдумать.
Чжао Цзиньши, служивший в армии много лет, был простым солдатом без изысканной речи. Его слова звучали неуклюже, будто заученные наизусть — вероятно, так и было: генерал Цзи велел ему запомнить каждое слово.
Если бы не абсурдное условие главы крепости Аньлэ, такая почётная миссия вряд ли досталась бы ему. Чиновники переглянулись, понимая друг друга без слов.
Империя Дацин была могущественной и занимала обширные земли. Северная Цинь и Восточная Цянь, расположенные в глухих пустынях и горах, не представляли серьёзной угрозы. Лишь на южных морях свирепствовали пираты, тревожа прибрежные города. Однако водные силы Дацина были слабы, и десятилетиями эта проблема оставалась нерешённой.
Крепость Аньлэ занимала особое положение. Тридцать лет назад, когда Поднебесная погрузилась в хаос и феодалы сражались между собой, северный род Хань объединил страну. Крепость Аньлэ тогда была ничем не примечательной деревушкой на юго-восточном побережье и не попала в поле зрения основателя династии, поэтому сохранилась. Никто и представить не мог, что за несколько десятилетий из нескольких сотен разбойников вырастет мощная армия в тридцать тысяч человек. Пятнадцать лет назад они официально переименовали своё убежище в «крепость Аньлэ» и обосновались в стороне от империи.
Правительство не раз пыталось подавить их, но каждый раз терпело поражение от их водных войск. Это стало постоянной головной болью для двора. К счастью, крепость Аньлэ, хоть и не признавала власть императора, никогда не нападала на мирных жителей и довольствовалась жизнью местного «короля гор».
Но император Цзянинь был не из тех, кто терпит соперничество. «Как можно допустить, чтобы кто-то храпел у моей постели?» — гласит древняя поговорка. В последние годы крепость Аньлэ часто подвергалась карательным экспедициям, но безрезультатно. Если же теперь она добровольно подчинится, это не только продемонстрирует могущество императора, но и позволит использовать её тридцать тысяч водных войск против южных пиратов. Выгодное решение сразу в двух направлениях!
Чиновники пришли к выводу: шансы на то, что крепость Аньлэ действительно присоединится к империи, весьма высоки. Все они сочувственно взглянули на наследного принца — юношу, стоявшего рядом с троном, свежего, как весенняя трава, и прекрасного, как цветок сливы.
Крепость Аньлэ раньше называлась просто «разбойничьим гнездом». Когда старый главарь получил дочь, он был так счастлив, что переименовал убежище в «Аньлэ» — «Мир и радость». Несколько лет назад старик умер, и его дочь унаследовала власть. Сейчас ей чуть больше восемнадцати. Говорят, она груба, сильна, настоящая женщина-разбойник.
Тридцать тысяч водных войск в обмен на место наследной принцессы… Взглянув на своего изящного, благородного наследного принца, чиновники задумались: кому на самом деле выгодна эта сделка — империи или знаменитой разбойнице?
— Министр Чжао, это дело чрезвычайной важности, — сказал император Цзянинь. — Если крепость Аньлэ искренне желает подчиниться, значит, у этой девушки благородное сердце. Это добрая весть. Но решение должно исходить от наследного принца. Сын, что ты думаешь?
Император склонил голову, глядя на сына с лёгкой улыбкой, но в глубине глаз мелькнула тень.
У чиновников сердца замерли. «Ваше Величество, если вам так нужны эти тридцать тысяч водных войск, так и скажите прямо! Зачем прикрываться лицемерием и заставлять наследного принца одобрять? Теперь, чтобы не быть обвинённым в непочтении к отцу и государю, принцу придётся жениться на этой разбойнице!»
Помимо чиновников, даже другие принцы решили повеселиться, наблюдая за тем, как наследника публично «сватает» грубая женщина, восхваляя его красоту. Лицо наследного принца, должно быть, сейчас пылает от стыда.
— Отец, — сделал шаг вперёд наследный принц Хань Е и поклонился. — Если крепость Аньлэ искренне подчинится империи Дацин, и её тридцать тысяч водных войск будут переданы под командование армии Цзунань, а сама крепость распущена, то я готов предоставить ей место во дворце наследника и принять Жэнь Аньлэ в столицу.
Несколько старших министров бросили взгляд на императора, чьё лицо сразу смягчилось, и мысленно одобрили: «Прекрасно сказано! Принц чётко обозначил условия — только при полной лояльности он согласится на брак. Более того, он предлагает передать водные войска под контроль императора, тем самым показывая, что не стремится к личной власти. Такой жертвой ради государства он завоюет уважение как императора, так и народа».
Некоторые из принцев тоже поняли этот подтекст и недовольно отвернулись.
— Мой сын милосерден и заботится о народе! — воскликнул император Цзянинь, громко рассмеявшись. Суровость с его лица исчезла. — Министр Гун, какое место вы предложите главе крепости Аньлэ? Она проделала долгий путь — не стоит её обижать.
Впервые в истории империи на придворном совете обсуждали статус простой наложницы наследного принца. Глава министерства церемоний Гун Цзичжэ, вызванный по имени, торопливо вышел вперёд. Подумав немного, он почтительно ответил:
— Ваше Величество, считаю, достаточно будет титула «жу жэнь».
Хотя Жэнь Аньлэ и приносит тридцать тысяч водных войск, она всё же глава разбойников. Выходит замуж за наследного принца, будущего императора. Даже титул «жу жэнь» для неё — уже великая честь. Если бы не хорошее настроение императора, Гун Цзичжэ и этого бы не предложил. Некоторые консервативные чиновники уже нахмурились, готовясь возразить.
— Ваше Величество… — вдруг вспомнил что-то заместитель генерала Чжао, которого давно игнорировали. Он поспешно шагнул вперёд, перебивая готовых заговорить чиновников. Император, раздражённый внезапным движением, недовольно спросил:
— Что ещё, министр Чжао?
— Ваше Величество, Жэнь Аньлэ в письме уточнила, на каком именно месте она настаивает… — Чжао бросил робкий взгляд на наследного принца, стоявшего рядом с ним, прекрасного и невозмутимого, и, собравшись с духом, выпалил: — Она требует… места наследной принцессы!
Тишина. Глубокая, абсолютная тишина. Даже дыхание казалось слишком громким.
Весь зал Чунъань словно окаменел при звуке этих трёх слов — «наследная принцесса». Даже самые принципиальные чиновники, обычно готовые до хрипоты спорить о придворном этикете, теперь молчали, опустив головы, с лёгким страхом в глазах.
«Безумие! Безумие! Просто… безумие!» — думали все министры, но не находили других слов, чтобы описать дерзость главы крепости Аньлэ.
Наследный принц — будущий правитель империи. Требуя стать наследной принцессой, она, получается, метит в императрицы?! В столице живут сотни благородных девушек из знатных семей, обученных всем искусствам и добродетелям, но ни одна из них не осмелилась бы прямо заявить о желании занять место наследной принцессы!
Принц Хань Е сделал шаг назад, опустил глаза. Его лицо оставалось спокойным, но в глубине души пробудился интерес.
«Эта глава крепости Аньлэ осмелилась выдвинуть такое условие… Похоже, она необычная».
Император на троне тоже замолчал, его лицо потемнело.
— Хороша Жэнь Аньлэ! Как она смеет так обращаться с империей Дацин…
— Ваше Величество, Жэнь Аньлэ добавила, — продолжил Чжао Цзиньши, чувствуя на себе ледяной взгляд императора и пристальное внимание принца, — что если Вы не согласитесь дать ей место наследной принцессы, она не станет входить во дворец наследника. Но просит лишь одно — назначить её на военную должность, чтобы она могла заслужить право стать наследной принцессой своими боевыми заслугами.
По сути, Жэнь Аньлэ говорила одно: «Вы можете не давать мне титул сейчас, но империя Дацин должна показать хоть каплю уважения за мои тридцать тысяч водных войск. Я не умею шить, вышивать, играть на цитре или в шахматы — это всё ерунда. Зато с мечом в руках я умею сражаться. Пусть меня зачислят в армию — там я и буду доказывать свою ценность».
Но разве это не всё равно что открыто грабить? Действительно, разбойница и в брак вступает по-разбойничьи.
В империи Дацин женщины пользовались высоким статусом. Хотя женщин-полководцев и министров было немного, они всё же встречались. Чиновники презирали наглость главы крепости Аньлэ, но, думая о её тридцати тысячах отважных воинов, молчали, опасаясь прогневить императора.
— О? Не получит титул наследной принцессы — и не пойдёт во дворец? У неё большой рот! — неожиданно рассмеялся император Цзянинь, вместо того чтобы гневаться. — Министр Гун, составьте указ и объявите всему народу:
«Глава крепости Аньлэ проявила верность и преданность империи, добровольно передав свои тридцать тысяч водных войск. Назначить её заместителем генерала Цзунань. Людей крепости Аньлэ принять с почестями. Учитывая, что она — сирота, разрешить ей прибыть в столицу и занять должность при дворе».
Глава министерства церемоний принял указ и отступил в сторону. В его сердце мелькнула догадка: как только Жэнь Аньлэ окажется в столице, её тридцать тысяч водных войск без лидера скоро будут полностью подчинены генералу Цзи. Через несколько лет влияние крепости Аньлэ на юго-восточном побережье исчезнет. А сама Жэнь Аньлэ, будучи всего лишь женщиной, окажется в руках империи.
После слов императора никто больше не осмеливался упоминать о браке с наследным принцем. Все решили, что император согласился обменять трёхзвёздную почётную должность на тридцать тысяч водных войск.
Император махнул рукой, и маленький евнух громко объявил: «Аудиенция окончена!»
Когда чиновники покидали зал, они заметили, что наследного принца уже увёл к императору в кабинет главный евнух Чжао Фу.
— Отец снова особенно выделяет третьего брата. Только что закончилась аудиенция, а его уже зовут, — сказал девятый принц Хань Чжао. Он был густобров и крупноглаз, с видом воина. Его мать была дочерью первого министра, и он сам любил военное дело. Отсутствие конфликта с наследным принцем позволило пятнадцатилетнему юноше сохранить открытый и прямолинейный характер.
— Девятый брат, третий брат — наследный принц. Естественно, отец особенно к нему относится, — строго заметил первый принц Хань Жуй.
Хань Чжао фыркнул и поднял бровь, явно не восприняв упрёка всерьёз.
Хань Жуй, старший сын, но рождённый не от главной жены, да и мать его была из незнатного рода, изначально не пользовался расположением императора Цзяниня. Его положение среди принцев было самым неловким. Однако за годы он проявил преданность и трудолюбие, всегда соблюдал подобающее подданство по отношению к наследному принцу Хань Е и заслужил уважение чиновников. Три года назад император даже пожаловал ему титул «Му-ван».
Пятый принц Хань Юэ, видя напряжение между братьями, поспешил сгладить ситуацию:
— Девятый брат, старший брат прав. Третий брат — наследник, он действительно отличается от нас. Но, думаю, отец позвал его не только из-за дела с крепостью Аньлэ.
Пятый принц был самым необычным среди всех сыновей императора. Родившись в императорской семье, он с десяти лет предпочитал молиться Будде и учился у мастера Цзинсянь из Государственного храма. Император, имевший более десятка сыновей, но доживших до зрелости лишь четверых, боялся, что пятый принц вдруг пострижётся в монахи, и насильно вернул его ко двору. Благодаря своему духовному воспитанию, пятый принц был искренним и чистым, всегда говорил правду и никогда не скрывал своих мыслей.
— А кроме крепости Аньлэ, что ещё может быть? — Хань Чжао, увидев недовольное лицо старшего брата, послушно последовал за уступчивым пятёркой.
Хань Жуй нахмурился и задумчиво посмотрел на кабинет императора.
Обычная крепость Аньлэ, даже если Жэнь Аньлэ приведёт тридцать тысяч водных войск, не представляет собой ничего особенного для империи Дацин. То, что император Цзянинь придал этому делу такой вес, связано лишь с тем, что роспуск крепости Аньлэ означает окончательное завершение эпохи, начатой основателем династии.
http://bllate.org/book/7089/668998
Готово:
