Цзян Жоуань тихо заговорила — и от первого же слова её голос стал мягким, словно растаял в воздухе. Она с трудом подняла лицо и посмотрела на своё отражение в зеркале.
Ноги её дрожали, и остановить эту дрожь было невозможно.
По дороге обратно она едва передвигала ноги: пришлось присесть на красной галерее и немного передохнуть. Стыд и досада жгли изнутри.
Неужели это тот самый высокомерный и всегда сдержанный Синьский князь? Его поведение ставило её в тупик.
У ложа стояла бутыль из нефритового стекла, в которую пару дней назад запустили несколько красно-белых карпов; они весело носились среди плавающих зелёных водорослей.
На низком диванчике у окна взгляд Жоуань упал на занавески у входа в павильон, колыхавшиеся от лёгкого ветра. Её заставили слегка приоткрыть рот — даже кончик языка онемел.
Ей казалось, что её вот-вот раздавят и разжуют.
Грубая плоть крепко обволакивала её. Язык Жоуань покалывало, будто его облизывало какое-то дикое животное.
А он ещё и придерживал её за подбородок, требуя сосредоточиться.
Сосредоточиться? Как она может сосредоточиться? Воздуха не хватало, и она чувствовала себя бедной золотой рыбкой, вытащенной из воды и беспомощно мечущейся в чужих руках.
Синьский князь вытер её слёзы. Она сказала, что хочет уйти, но он не позволил.
И только спустя долгое время отпустил её.
Жоуань не хотела больше об этом думать. Щёки её всё сильнее пылали.
— Сяо Шуан, я хочу отдохнуть.
Сяо Шуан была простодушна и совершенно не замечала странного состояния своей госпожи. Быстро принеся горячую воду, она помогла Жоуань умыться, а когда стала переодевать её, удивлённо нахмурилась и подозрительно взглянула на одежду девушки. Алый нижний наряд с вышитыми цветными фениксами и утками был весь помят, а тонкая белая накидка с узорами орхидеи исчезла.
— Ах? Госпожа, а где ваша внешняя накидка? Ведь вы сегодня надели белое платье с орхидеями, помню точно!
Лицо Жоуань мгновенно покраснело, потом побледнело. Её одежда… Когда её наконец выпустили из павильона, она бежала, будто спасаясь от чего-то, и совсем забыла про свои вещи…
— Сяо Шуан, ты, наверное, ошибаешься. Сегодня я не надевала эту накидку.
Сяо Шуан почесала затылок:
— Правда? Ну ладно.
Услышав это, Сяо Шуан больше не сомневалась. Переодев Жоуань, она потушила свет.
— Госпожа, я зажгла благовония — теперь комары не будут вас кусать. Я заметила, у вас на груди снова покраснело. Эти мерзкие насекомые специально целятся в самые нежные места! Но сегодня я положила особенно много ароматной смеси, так что можете спокойно спать.
Хорошо, что погасили свет.
Жоуань зарылась лицом в подушку. Воспоминания хлынули на неё, как прилив. Она уже не понимала, что с ней случилось и где находится, но дрожащие ноги напоминали о пережитом.
Грудь её наполнялась тяжестью. Жоуань зажала уши и натянула одеяло себе на глаза. Низкий, хриплый голос всё ещё звучал в ушах, словно заклинание. Она закрыла глаза и заставила себя заснуть.
Ненавидела ли она Синьского князя? Нет.
После дедушки он был для неё самым доверенным и любимым старшим.
Но теперь всё изменилось…
Жоуань тихо вздохнула. В её сердце он оставался всего лишь уважаемым дядей, почти родственником.
Она укуталась одеялом и, покраснев до корней волос, решительно прогнала все тревожные мысли.
Ночью начался дождь, и к утру небо не прояснилось — напротив, ливень усилился.
У ворот резиденции принца Синь остановились зелёные паланкины. Кучер в дождевике терпеливо ждал под навесом.
Сяо Шуан сложила зонт и стряхнула с него капли. Она быстро добежала до галереи и открыла дверь бокового павильона, недоумевая: госпожа всё чаще ленится — вчера вечером не пошла на приветствие, а сегодня утром, видимо, снова собирается пропустить?
Но, распахнув дверь, она увидела, что госпожа уже сидит у окна и, кажется, давно не спит.
Сяо Шуан вытерла мокрые плечи полотенцем:
— Госпожа, я думала, вы ещё спите из-за дождя. Раз проснулись — почему не позвали меня? Быстро умойтесь и соберитесь, пора идти на приветствие!
Жоуань подняла на неё глаза:
— Сяо Шуан, я…
Сяо Шуан наклонила голову:
— Что с вами, госпожа? Не хотите идти из-за дождя? Ведь ещё несколько дней назад вы сами говорили, что нельзя лениться и пропускать приветствия. Прошло всего ничего, а вы уже нарушили своё слово?
— Но ничего страшного. Синьский князь так добр к вам — он не станет обращать внимания на такие мелочи.
Жоуань замялась:
— Я…
Не успела она договорить, как вошла няня Вань с радостной улыбкой:
— Госпожа, скорее собирайтесь! У ворот уже ждёт карета. Его высочество сказал, что вы давно живёте в резиденции и, верно, скучаете по старому генералу Цзяну. Он послал экипаж — вы можете навестить домой.
Жоуань забыла, что хотела сказать, и вскочила с места:
— Правда?! Дядя разрешил мне вернуться?
Хотя Бяньцзин — город один, резиденция принца Синь находилась на севере, а дом генерала — на юге. Путь туда и обратно занимал два часа на карете, а в дождливую погоду с грязными дорогами — все четыре.
Мысль о дедушке сразу растопила её тревожные переживания. Она так давно его не видела!
Подойдя к галерее с зонтом, Жоуань взглянула на хмурое небо и неуверенно спросила:
— Няня, дядя тоже поедет со мной?
Няня Вань покачала головой:
— Его высочеству некогда — государственные дела требуют внимания. Вы поедете одна.
Услышав это, Жоуань незаметно выдохнула с облегчением:
— Спасибо, няня. Передайте дяде мою благодарность.
Карета медленно катилась по бамбуковой аллее, колёса глубоко увязали в грязи. Капли дождя стучали по занавескам.
Жоуань смотрела, как ветер колышет ткань, и крепко сжимала в руке платок. Недавно Чжоу Бо, который ухаживал за дедушкой, прислал письмо: старый недуг наконец отступил, остались лишь лёгкий кашель и простуда. Он также писал, чтобы Жоуань спокойно оставалась в резиденции принца Синь и не волновалась.
Жоуань тяжело вздохнула. Дедушка — её единственный родной человек. Как не тревожиться? Она уехала на целых четыре месяца — неужели болезнь действительно прошла? А эта сварливая старшая невестка — не обижает ли она дедушку?
Тоска по дому становилась всё мучительнее.
Наконец, знакомые три иероглифа «резиденция генерала» появились перед глазами.
Красные ворота давно обветшали, краска местами облупилась и лежала на земле пятнами.
У входа стояли двое — старшая невестка Ван Сянъюнь и старший сын генерала — и смотрели в сторону дороги.
Хотя Жоуань и не хотела иметь с ними дела, она всё же вышла из кареты.
Ван Сянъюнь, увидев Жоуань, тут же уставилась на роскошную карету позади, надеясь увидеть Синьского князя — хоть бы немного приобщиться к его величию. Ведь даже если его судьба и несчастлива, он всё равно родной брат императора и обладает огромной властью. Если бы семья Цзян сумела сблизиться с ним, то и им досталось бы немного блеска.
Но из кареты никто больше не выходил.
Ван Сянъюнь нахмурилась:
— Ты одна приехала? А где Синьский князь?
— Его высочеству некогда — государственные дела, — ответила Жоуань.
Улыбка Ван Сянъюнь тут же исчезла. Она окинула Жоуань оценивающим взглядом. И правда — какой ценности эта девчонка? Неужели Синьский князь станет сопровождать её лично? Наверное, ей там плохо живётся. Такой ничтожной особе и мечтать не стоит о милости князя.
Рядом старший сын генерала молчал, но глаза его жадно впивались в Жоуань. За несколько месяцев она сильно изменилась — стала ещё красивее, фигура расцвела. Он с досадой вспомнил, как несколько месяцев назад упустил свой шанс — иначе эта девчонка уже давно была бы его.
Заметив похотливый взгляд мужа, Ван Сянъюнь резко хлопнула воротами:
— Чего стоишь?! Заходи!
Не обращая внимания на эту пару, Жоуань быстро прошла по галерее к павильону Лантин.
У входа в Лантин стоял старый генерал Цзян, слегка сгорбившись. Его добрые глаза сквозь дождь увидели внучку и сразу озарились улыбкой:
— Жоуань. Не спеши.
Жоуань бросила зонт и дрожащим голосом воскликнула:
— Дедушка… На улице ветрено, зайдите внутрь!
— Мне не страшен ветер. Жоуань, ты похудела? Мне кажется, ты совсем осунулась.
Слёзы, которые она сдерживала, наконец хлынули из глаз. Горло сжалось:
— Со мной всё хорошо. Дедушка, Синьский князь очень добр ко мне. В его резиденции всё роскошно, еда и одежда — лучшие, и служанки относятся ко мне с уважением…
Она бросилась к его коленям:
— Я просто очень скучала по вам и так за вас переживала!
— И я скучал, — старый генерал ласково погладил её по голове, как в детстве. — Не волнуйся обо мне, оставайся в резиденции и живи спокойно…
Они долго беседовали. Жоуань оглядела павильон Лантин и заметила, что любимой дедушкой ширмы из грушевого дерева больше нет — раньше на ней стояли антикварные лаковые вазы. Она спросила Чжоу Бо:
— А куда делась грушевая ширма?
Чжоу Бо замялся:
— Э-э… Недавно старший сын проиграл деньги кому-то. Те люди пришли и забрали всё ценное из дома.
Жоуань возмутилась:
— Как они посмели?! Разве не знают, что это дом генерала? Пусть старший брат сам возвращает долги!
— Но ведь он сам проиграл…
Жоуань сжала кулаки. Старший брат играл в азартные игры — так он рано или поздно погубит дедушку.
Старый генерал покачал головой:
— Я уже стар. Всё это — лишь вещи, не стоит из-за них переживать. Жоуань, я велел кухне приготовить твою любимую утку с восемью сокровищами. Поешь, вспомни детство.
Жоуань кивнула. В детстве она обожала это блюдо, и дедушка тайком готовил его для неё — чтобы старшая невестка не узнала и не начала сплетничать.
Мысль Жоуань невольно унеслась: «Хорошо бы тогда рядом был дядя. Он бы обязательно встал на мою сторону».
Она тут же встряхнула головой, прогоняя эти странные мысли.
Чжоу Бо сказал:
— Госпожа, служанки недавно убрали павильон Люаньге. Ваши старые вещи всё ещё там. До обеда можете заглянуть и забрать, что нужно.
Жоуань согласилась.
Дом генерала совсем не изменился — такой же ветхий и унылый. Красные галереи потускнели, дворцовый пруд высох, и на остатках лотосов сидела стрекоза.
Когда Жоуань подошла к павильону Люаньге, в повороте галереи она увидела знакомую фигуру.
Она замерла и тут же попыталась развернуться и уйти.
Цзян Шэнь окликнул её:
— Жоуань.
— Раньше я был ребёнком и не знал, что делаю. Совершил много ошибок и не успел извиниться. Теперь мы повзрослели и стали мудрее. Мне нужно сказать тебе несколько слов. Остановись, пожалуйста.
Он, видимо, заранее знал, что она придёт.
Жоуань отвела взгляд.
Один из самых страшных кошмаров её детства был связан именно с Цзян Шэнем.
Она боялась темноты, а он однажды обманом завёл её в чулан, сказав, что учитель вызвал на занятия ночью. Она провела там всю ночь в слезах, умоляя выпустить, и только на следующий день в полдень её нашёл Чжоу Бо.
В школе Жоуань была не слишком сообразительной, и Цзян Шэнь постоянно унижал её перед другими: то выбрасывал кисть, то рвал книги. Приходилось плакать и переписывать всё заново.
Таких случаев было множество. Позже, когда они подросли, однажды Жоуань шла через сад к дедушке и услышала за каменной горкой, как Цзян Шэнь с компанией развратников тихо переговаривается.
— Она ведь совсем неплохо сложена… Тонкая талия, походка такая соблазнительная — явно нарочно всех дразнит!
— Да уж, наверное, тебя, Цзян Шэнь?
— Конечно! В школе она пользуется популярностью. Эта девчонка хитрая, но чертовски красива — чище и милее любой куртизанки. Интересно, каково с ней в постели… Предлагаю, найди подходящий момент и попробуй. У меня есть средство… Подсыплешь девушке — и она потеряет рассудок, будет делать всё, что захочешь.
Они громко рассмеялись. Жоуань за каменной горкой почувствовала, будто её окатили ледяной водой. Весь мир замерз. Она зажала уши и изо всех сил пыталась не слышать этой грязи.
Как драгоценное сокровище
Вспомнив это, Жоуань почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она крепко сжала платок, и лицо её стало бледным.
http://bllate.org/book/7088/668933
Готово:
