Военный лекарь убрал нож и коротко сказал:
— Рану нужно каждый вечер протирать и тщательно за ней ухаживать. Раз в два дня накладывайте свежее лекарство.
Цзян Жоуань сдержала боль в груди и кивнула:
— Да.
Наступила глубокая ночь. Шумный зал погрузился в молчание — никто больше не говорил.
Ли Шаосюй обливался холодным потом. Его брови были нахмурены до боли, стиснуты в один узел. Пот стекал по чётко очерченному подбородку, пропитывая нижнее бельё смесью пота и крови.
Во сне перед ним раскинулось море крови и горы трупов, всё небо было алым. Знамёна развевались, убивай, убивай, убивай!
Холодный взгляд отца. Горькая улыбка матери, стоявшей у двери. Её скорбный взор, полный упрёка: «Всё твоя вина! Всё из-за тебя!»
Да… Всё действительно моё вина. Матушка…
Прошу, не наказывай младшего брата…
Позже его младший брат утонул. Маленькое тельце с фиолетово-синим лицом лежало у него на руках. Как такое могло случиться? Неужели он и правда приносит несчастья всем близким?
Он был ещё ребёнком, когда своими глазами видел, как мать сошла с ума, и ничего не мог сделать.
Мама…
Резкая, почти онемевшая боль в груди вырвала его из сна, будто утопающего только что вытащили на берег. Ли Шаосюй судорожно глотал воздух.
Перед глазами была белоснежная занавеска. Узоры облаков на парче, ширма — это резиденция Синьского князя.
Глубокая ночь.
Ли Шаосюй открыл глаза. Взгляд его уже был ясным и спокойным.
Он повернул голову и увидел Цзян Жоуань.
Жоуань стояла на коленях у кровати, склонившись на край ложа, с закрытыми глазами. Густые ресницы отбрасывали лёгкую тень на щёки. Она спала тревожно, чёрные как смоль волосы рассыпались по плечам.
Ладонь Ли Шаосюя коснулась пряди её волос. Холодных.
Девушка постепенно проснулась. Её затуманенные глаза прояснились, едва различив перед собой человека, и в них вспыхнула радость, которую она не смогла скрыть. Затем она обеспокоенно спросила:
— Дядюшка, вам больно от раны? Вам уже лучше?
С этими словами крупные слёзы, словно жемчужины, покатились по её щекам.
Одна из них упала прямо на его руку.
Купание
Ли Шаосюй видел множество улыбок. Люди улыбались льстиво, прятались за масками: одни стремились к лёгкой карьере, другие мечтали женить на нём свою дочь и втереться в резиденцию Синьского князя.
Он сразу видел их суть — обычные людишки, жаждущие богатства и почестей.
Он также видел множество слёз. Люди рыдали фальшиво: то хлопоча за провинившихся родственников, то выпрашивая милость, надеясь таким образом взлететь по служебной лестнице. Все они были ничтожествами, жаждущими выгоды.
С такими он всегда держался надменно, терпеливо наблюдал за их лицемерной игрой, а затем в нужный момент объявлял им приговор, наслаждаясь их трусостью и мучениями.
Но эта девушка не просила ни богатства, ни должности. Почему же она плачет?
В душе Ли Шаосюя впервые за долгое время возникло чувство, которое он сам не мог уловить.
Увидев, что Ли Шаосюй пришёл в себя, Цзян Жоуань поспешно вытерла слёзы и позвала:
— Няня Вань, Люйпин, Хунчжан! Его высочество очнулся! Принесите лекарства!
Тут же в комнату ворвалась толпа служанок с лекарствами и полотенцами и окружили ложе.
Девушку оттеснили за спину.
Няня Вань не умолкала:
— Ваше высочество! Вы наконец-то очнулись! Вы спали целый день и всю ночь! Старая служанка так переживала! Слава небесам и милосердной богине Гуаньинь — вы живы!
Вскоре девушка исчезла из виду.
Ли Шаосюю стало невыносимо от шума. Он махнул рукой:
— Все вон. Со мной всё в порядке.
Няня Вань хотела ещё что-то сказать, но военный лекарь мягко увёл её.
Лекарь поклонился:
— Его высочество вне опасности. Жар спал. Ему необходим покой на несколько дней.
Рана постепенно заживала. Менее чем через десять дней Синьский князь полностью поправился. Всё это время Жоуань каждый день проводила по несколько часов на кухне, готовя отвары и лечебные блюда, которые потом отправляла няне Вань, чтобы та подавала их князю.
Её заботливость и внимание вызывали восхищение у всех. Няня Вань без умолку хвалила:
— Госпожа Цзян такая находчивая! Сварила голубя с лотосом, водяным каштаном и хэшоуу — и вкусно, и полезно для крови. Ваше высочество, выпейте скорее! Это знак её преданности. Такая благовоспитанная и заботливая девушка!
Прошло уже более десяти дней с тех пор, как Синьский князь очнулся, и во дворце не было никаких срочных дел.
Цзян Жоуань наконец выспалась как следует. Проснувшись, она увидела, что солнце уже клонится к закату, а в коридорах зажгли фонари.
Она лениво встала, распустила причёску, и чёрные волосы водопадом рассыпались по плечам.
Сяо Шуан принесла две полные бадьи горячей воды, задёрнула занавески в бане и бросила в воду лепестки роз.
Пар поднимался вверх, наполняя комнату теплом и ароматом.
Цзян Жоуань медленно разделась и опустилась в тёплую воду, оставив на поверхности две жемчужно-белые плечи.
Сяо Шуан подала мыло из козьего жира и начала намыливать:
— Его высочество очнулся, госпожа может теперь спокойно вздохнуть.
Жоуань улыбнулась:
— Да. Его высочество добрый человек. А добрые люди всегда живут долго.
Сяо Шуан всё ещё не понимала:
— Но вы ведь не родственники и не связаны узами. Стоит ли так переживать?
— Почему нет? — ответила Жоуань. — Я знаю, что Синьский князь — человек высокого положения. Если бы не он, меня, возможно, давно не было бы в живых. Уже три месяца я живу здесь, обо всём заботится только он…
Сяо Шуан знала: её госпожа добра и помнит добро. Она свято чтит правило «знать благодарность за оказанную милость» и искренне тронута заботой князя.
Действительно, резиденция генерала для неё — что волчье логово. К счастью, Синьский князь милосерден и дал им с Сяо Шуан приют.
Сяо Шуан задумчиво кивнула:
— Госпожа права. Надо быть благодарной. И я тоже буду! Когда Дун-гэ отберёт у меня сладости, я больше не буду его бить, а просто поделюсь. В этой резиденции много хороших людей.
Сяо Шуан собрала мокрое бельё Жоуань. Посмотрела на размер и на саму девушку:
— Это платье сшили в начале месяца. Оно уже маловато?
В уединении служанка и госпожа обсуждали сокровенное. Жоуань слегка нахмурилась: видимо, еда в резиденции слишком хороша. Месячные только прошли, а грудь всё ещё набухшая и болезненная, платья постоянно становятся тесными.
— Всё же так нельзя, — вздохнула она. — Может, найдём чистую ткань и перевяжемся?
Сяо Шуан замахала руками:
— Ни в коем случае! Лучше не трогать! Это вредно для здоровья.
Затем она хитро приблизилась и шепнула:
— Мама мне рассказывала: чем больше, тем лучше! Мужчины только рады. У вас, госпожа, как пара белых зайчиков!
Жоуань покраснела до корней волос и шлёпнула её:
— Сяо Шуан! Тебе сколько лет? Откуда ты такие слова знаешь!
Сяо Шуан высунула язык и показала рожицу:
— Ну и что? Главное — знаю! Я гораздо больше понимаю, чем вы, госпожа!
— Через два месяца вам исполнится семнадцать, верно? Пора задуматься. В семнадцать мама уже меня родила… Скоро начнут сватовства.
Сяо Шуан всё больше выходила за рамки:
— Вы так прекрасны! По-моему, надо выбрать знатного юношу и стать первой женой в хорошем доме! Мы ведь сейчас в резиденции князя — можно приглядеться к столичной знати.
Жоуань вышла из ванны, взяла полотенце и обернула им мокрое тело. Кожа её была белее снега, на шее, чуть ниже затылка, красовалось родимое пятно цвета персикового цветка — с рождения.
Услышав слова служанки, она спокойно ответила:
— Пока не время.
Дедушка хоть и поправляется, но ещё не здоров полностью. Сейчас главное — чтобы он выздоровел. Может, тогда я смогу вернуться в резиденцию генерала и быть рядом с ним.
Что до замужества, о котором говорит Сяо Шуан, она об этом не думала.
Сяо Шуан покачала головой:
— Ладно. У вас красота, но нет желания влюбляться. Что с того?
Жоуань засмеялась, называя Сяо Шуан наивной, которая явно начиталась всяких нелепых романов и даже научилась говорить о «пробуждении чувств».
После купания она почувствовала усталость, веки стали тяжёлыми, и снова захотелось спать.
Долго тревожась за Синьского князя, теперь, когда он поправился, камень наконец упал у неё с сердца.
Ночью не было дел, и Жоуань прислонилась к нефритовой подушке, накинув лёгкое одеяло.
Сяо Шуан надула губы. Госпожа становилась всё прекраснее: миндалевидные глаза, снежная кожа, тонкая талия, нежное тело, будто фарфор, и фигура — всё пышнее. Иногда, глядя на неё, Сяо Шуан сама краснела. Наверняка нет такого мужчины, который бы не влюбился.
«Интересно, кому повезёт заполучить такую красавицу?» — думала Сяо Шуан с досадой.
Нежная улыбка
Синьский князь быстро восстановил силы после изгнания яда из раны и менее чем через полмесяца снова стал рано уходить и поздно возвращаться, занимаясь делами в лагере.
Главный евнух двора Сюй с льстивой улыбкой доложил:
— Ваше высочество, вы уже поправились? Её величество императрица-вдова устроила в вашу честь праздничный пир. Прошу, обязательно явитесь.
Ли Шаосюй принял указ и лишь кивнул:
— Хорошо.
На самом деле Сюй не хотел иметь дела с Синьским князем. Тот внешне вежлив и благороден, но на деле — человек переменчивого нрава, крайне трудный в общении. Однако после недавней победы и возвращения с поля боя именно ему досталась честь передавать приглашение от императрицы.
Сюй вдруг вспомнил:
— Её величество также сказала: если госпожа Цзян из вашей резиденции пожелает присутствовать на пиру, разрешите ей пойти. Пусть все веселятся вместе.
— Понял. Можешь идти.
Сюй обрадованно поклонился и вышел, но едва за дверью вытер пот со лба:
— Императрица-вдова любит такие штуки! Лучше уж пусть кто другой в следующий раз в эту резиденцию ходит! Я уж точно не пойду.
Во дворце. Бывший император был трудолюбив и не любил развлечений, поэтому театр у сада давно пришёл в упадок. Нынешний император Янь восстановил его, получив много даров от провинций. Теперь дворец Ци Сян стал местом для пышных пиров.
Несколько служанок в светло-розовых одеждах несли подносы по длинному и тихому дворцовому коридору.
Яркое солнце отражалось в черепице, создавая радужные блики. Зелёная черепица, красные стены, чудовища на коньках крыш с устрашающими взглядами — всё подчёркивало величие дворца.
Цзян Жоуань лишь мельком взглянула из паланкина и больше не смотрела. Придворные правила строги — она боялась допустить ошибку.
Синьский князь же спокойно сидел, прикрыв глаза.
Чжоу Ши не унимался:
— Ты полностью оправился от стрелы? Я слышал, что ты вернулся победителем, но не знал, что получил ранение.
— Это пустяк. Не стоит поднимать шум.
— Значит, ты скрыл это.
Чжоу Ши понял. Для этого человека ранения — обычное дело. Как старый друг, он знал характер князя: тот терпеть не мог лишних хлопот и придворных формальностей.
— Императрица-вдова знала о ранении и устроила пир только после твоего выздоровления. Ничего нового во дворце не слышно?
Ведь императрица — формально его мать, и проявить заботу — её долг. Среди прочих князей многие получили титулы и поместья и теперь живут в довольстве, не интересуясь делами двора. Недавно, когда требовалось выступить в Цзянчэн, третий и четвёртый князья сослались на болезнь и не вышли из своих покоев — правда это или нет, никто не знал.
Дун-гэ, шедший снаружи, не удержался:
— Простите за дерзость, молодой господин. За эти дни, пока его высочество болел, императрица лишь прислала несколько подарков. Больше ничего не было.
Чжоу Ши на мгновение замер, понял всё без слов и промолчал.
http://bllate.org/book/7088/668919
Готово:
