Едва императрица-вдова произнесла эти слова, как лицо Е Цзинъи изменилось. Та это заметила.
— Не грусти. Я давно тебе говорила: мне осталось недолго жить.
— Тётушка… — Е Цзинъи припала головой к её коленям. Если бы громкий плач не считался дурной приметой во дворце, она бы сейчас разрыдалась в полный голос. Но здесь запрещены слёзы и причитания, и Е Цзинъи лишь изо всех сил сдерживала рыдания.
— Ну полно, полно, разве ты ещё ребёнок? Жизнь, старость, болезни и смерть — всё это предопределено.
Е Цзинъи всё понимала, но ей было невыносимо больно.
Императрица-вдова отослала всех служанок, оставив лишь ту старую няню, что сопровождала её всю жизнь.
— Когда меня не станет, пусть няня Ци перейдёт к тебе во дворец на покой. Обещаешь?
Она указала на старую няню. Та уже рыдала, не в силах сдержать слёз.
— Госпожа, не говорите так! Вы ещё долго будете жить!
— Долголетие… Это всего лишь утешение для самих себя. Мне было четырнадцать, когда я впервые ступила во дворец. За всю свою жизнь я лишь несколько раз выходила за его ворота. Сначала я стала императрицей, потом моего сына провозгласили императором, и я стала императрицей-вдовой. Все завидовали мне, но только я сама знала: этот дворец — место, что пожирает людей заживо.
Е Цзинъи смотрела на неё. В глазах императрицы-вдовы, казалось, блестели слёзы, но в то же время в них читалось облегчение. Она взяла руку Е Цзинъи в свои.
— Теперь я скажу тебе лишь одно: живи ради себя самой.
Эти слова звучали почти жестоко, но и императрица-вдова, и Е Цзинъи прекрасно понимали: в этом мире женщины живут ради отцов, ради мужей, ради сыновей — но никогда ради самих себя. И в этом заключалась величайшая трагедия.
Е Цзинъи прикрыла рот рукой и горько заплакала. Потом она умылась и привела себя в порядок, но глаза её оставались опухшими и красными, когда она вышла из Цыаньгуна.
С опухшими глазами Е Цзинъи вернулась в покои Чжаофу. Она отослала всех служанок и даже не стала играть со своим сыном — настолько подавлена была горем. Долго просидев в одиночестве, она наконец приказала позвать прислугу и велела обустроить в боковом зале комнату для няни Чжао, точно такую же, как у неё была раньше.
Все во дворце знали, что настроение госпожи Е Цзинъи крайне тяжёлое: слуги говорили и ходили на цыпочках, а даже обычно весёлая Хуннуань не осмеливалась шутить.
С того дня императрица-вдова больше не приходила в сознание. Император пришёл в ярость и приказал половине врачей из Императорской Аптеки ежедневно дежурить в Цыаньгуне. Очевидно, Ли Юй всё же питал к ней сыновние чувства: он перестал посещать гарем и каждый день после государственных дел проводил по несколько часов у её постели. Императрица, несмотря на беременность, как законная невестка обязана была ежедневно ухаживать за свекровью. Лишь однажды, когда императрица-вдова на короткое время пришла в себя, она освободила невестку от этой обязанности. Императрица облегчённо вздохнула, но всё равно каждый день навещала свекровь.
Е Цзинъи тоже ежедневно посылала Люйин в Цыаньгун узнать о состоянии здоровья. Не то чтобы она сама не хотела идти — просто императрица-вдова в тот последний раз передала ей своё завещание и строго запретила больше появляться в Цыаньгуне.
— Госпожа, боюсь, с императрицей-вдовой всё плохо, — сказала Люйин, вернувшись в этот раз с мертвенно-бледным лицом.
Услышав эти слова, Е Цзинъи пошатнулась и чуть не упала. Хуннуань быстро подхватила её.
— Что говорят врачи? — спросила Е Цзинъи, приходя в себя и сжимая руку Люйин.
— Когда я пришла, изнутри доносился плач. Я остановила одну из служанок и расспросила. Оказалось, что прошлой ночью императрица-вдова внезапно пришла в себя, лицо её сияло, и она выглядела полной сил. Она даже велела позвать императора. Все решили, что это последнее проявление жизни перед кончиной. Сегодня утром она снова потеряла сознание и теперь едва дышит — только выдыхает, но не вдыхает.
Выслушав доклад Люйин, Е Цзинъи снова пошатнулась, но, собравшись с силами, приказала:
— Уберите все яркие украшения во дворце. Замените их на простые и строгие.
Ли Юй вошёл в Цыаньгун и больше не выходил. Все во дворце поняли, что императрице-вдове осталось недолго, и предпочли молча оставаться в своих покоях. Через шесть часов Е Цзинъи услышала звон колокола из Зала Цинхэ.
— Бом… бом… бом…
Три удара, будто прямо в её сердце. Слёзы сами потекли по щекам.
— Императрица-вдова! — воскликнули все слуги Цыаньгуна, падая на колени и рыдая.
Императрица-вдова, прожившая почти пятьдесят лет в императорском гареме Великой Юй, скончалась в Цыаньгуне. В горе Ли Юй повелел дать ей посмертное имя «Цыань, Дуань, Кан, Юй, Цин, Чжао, Хэ, Чжуан, Цзин» — десять иероглифов в честь её добродетелей. Император скорбел, и вся страна разделила его печаль.
Все наложницы сменили наряды на траурные и направились в Цыаньгун на поминки. Е Цзинъи уже была вся в слезах, когда её под руку вела Люйин. Во дворце уже начали устраивать панихиду.
Как только она вошла, служанка провела её на особое место для плача. Все знали, что эта госпожа — не как остальные наложницы: императрица-вдова особенно её любила, да и сама Е Цзинъи занимала высокое положение второй наложницы после императрицы. Поэтому её место для плача находилось ближе всех к алтарю. Е Цзинъи сразу же опустилась на колени и трижды поклонилась, после чего молча принялась сжигать бумажные деньги, слёзы катились по её лицу.
Императрица пришла немного позже, её глаза тоже были опухшими от слёз. Беременность уже сильно округлила её живот, и она медленно опустилась на колени, но ничего не сказала — лишь молча сожгла бумажные деньги.
Е Цзинъи плакала безутешно и в этот момент забыла обо всех правилах этикета. Императрица ничего не возразила: она прекрасно понимала, что во всём дворце у Е Цзинъи больше всех опиралась именно на императрицу-вдову, и теперь та ушла. Плакать сейчас было вполне естественно.
Те, кто занимал высокое положение, могли войти внутрь зала, тогда как остальные должны были оставаться во дворе. Сюда же спешили знатные дамы из столицы и провинций, получившие известие о кончине. Ли Юй наконец вышел из спальни императрицы-вдовы. Его глаза были красными и опухшими. Он окинул взглядом собравшихся и, увидев, как особенно горько плачет Е Цзинъи, почувствовал ещё большую боль в сердце: ведь они оба росли рядом с императрицей-вдовой, и их связывала особая привязанность, непонятная другим.
Ли Юй возглавил церемонию прощания и поклонился гробу матери. Он был сыном, но прежде всего — императором, и не мог, как простой человек, постоянно находиться у гроба. У него было множество государственных дел, поэтому, проведя несколько часов в Цыаньгуне, его снова вызвали. Когда же пришла очередь других совершать поклоны в соответствии со своим статусом, Е Цзинъи стояла рядом с императрицей и принимала поклоны от присутствующих.
В присутствии усопшей, да ещё и императрицы-вдовы, никто не осмеливался вести себя неуважительно. Даже принцесса Лэцзя, обычно дерзкая и вольная, вела себя тихо и сдержанно. Правда, на лице её не было ни тени скорби. Она с трудом сдерживалась, чтобы не бросить пару язвительных замечаний, но всё же промолчала. В душе она не хотела возжигать благовония и сжигать бумажные деньги: ведь её родная мать умерла в ужасных муках, и ей даже не разрешили совершить поминальный обряд. Почему же эта женщина, ставшая её мачехой, заслуживает такого почитания?
Но выразить это вслух она не могла. Поэтому лишь с каменным лицом возжгла благовоние, сожгла горсть бумажных денег и отошла в сторону. Императрица-вдова умерла внезапно, и её младшие дети всё ещё спешили в столицу. Только принцесса Лэцзя, любимая дочь покойного императора, постоянно жила в Цзинлине.
Похоронная церемония должна была длиться сорок девять дней в Цыаньгуне, после чего гроб перевезут в императорскую усыпальницу. Все эти дни во дворце будут проводиться поминальные службы, а ближайшие родственники из императорского рода обязаны ежедневно приходить на плач. Императрице, несмотря на беременность, пришлось всё это время управлять похоронами — ведь кроме неё во всём гареме некому было взять на себя эту ответственность. Е Цзинъи могла присутствовать лишь на первой поминальной службе, а в остальные дни должна была соблюдать траур в покои Чжаофу. Император и императрица тоже ежедневно приходили лишь на короткое время, чтобы возжечь благовония, а потом спешили принимать родственников и сановников, прибывших издалека.
За эти несколько дней Е Цзинъи так исхудала, что осталась лишь кожа да кости. В белом траурном платье она сидела за столом и съела всего пару ложек, после чего велела убрать еду.
— Госпожа, постарайтесь съесть ещё немного, — уговаривала няня Чжао.
Е Цзинъи покачала головой:
— Я правда не могу.
Няня Чжао понимала, что уговоры бесполезны, и велела убрать посуду.
— Госпожа, императрица просит вас зайти, — доложила Хуннуань, входя в зал.
Е Цзинъи немного встрепенулась. Разве императрица не в Цыаньгуне?
— Сказала, зачем зовёт?
— Не знаю. Её главная служанка Ланьцуй сама пришла и сейчас ждёт в переднем зале.
Е Цзинъи нечего было приводить в порядок — она лишь велела няне Чжао присмотреть за Ланьнином и пошла встречать Ланьцуй. Та провела её по редко используемой дорожке прямо в покои императрицы.
Императрица лежала на постели с явно нездоровым видом. Рядом с ней сидели две женщины в траурных одеждах. Увидев Е Цзинъи, они встали и поклонились.
Е Цзинъи едва заметно склонила голову в ответ — хотя их ранги были равны, они были супругами императорских братьев, и по этикету им не обязательно было кланяться.
— Супруга принца Ань, супруга принца Лэ, — сухо произнесла Е Цзинъи, отдавая поклон. Затем она подошла к императрице.
— Что с вами? Может, стоит позвать врача?
Императрица, бледная как бумага, взяла её за руку:
— Побудь с ними, поговори. Мне сегодня совсем неважно. Врач уже был, сказал, что началась угроза выкидыша, и велел лежать.
Она слегка сжала руку Е Цзинъи — явно не болела по-настоящему. Е Цзинъи поняла намёк, но на лице её отразилась лишь забота:
— Отдыхайте, госпожа.
По дороге Ланьцуй уже вкратце объяснила ей ситуацию, и теперь Е Цзинъи знала, почему императрица предпочла притвориться больной, лишь бы не общаться с этими двумя снохами.
Е Цзинъи пригласила обеих супруг принцев в свои покои Чжаофу.
— Хуннуань, чай! И пусть принесут Ланьнина.
Няня Чжао взглянула на двух явно важных гостей и пошла будить ещё не проснувшегося Ланьнина.
— Не хотим вас беспокоить, — первой заговорила супруга принца Ань. Как невестка старшего сына покойного императора, она не слишком церемонилась с Е Цзинъи.
— Что вы, какие беспокойства! Вы так редко бываете во дворце.
(Ведь получив титул, принцы обычно уезжали в свои уделы и не могли приезжать в столицу без особого указа.)
— Иди сюда, ко мне, — сказала Е Цзинъи, когда Ланьнина принесли. Взгляды всех тут же обратились на ребёнка. Ведь Ланьнин был единственным принцем во всём дворце. Просто Е Цзинъи не любила выставлять напоказ своего сына, вела себя скромно, и порой о нём даже забывали.
Ланьнин был разбужен не вовремя и уже готов был заплакать, но, увидев, как мать нежно улыбнулась ему, тут же расплылся в улыбке и протянул ручки, прося взять его на руки.
Две супруги переглянулись. Супруга принца Ань первой нарушила молчание:
— Какой открытый и милый ребёнок.
Е Цзинъи слегка улыбнулась:
— Он всегда такой — спокойный, редко плачет. Мне с ним легко.
Супруга принца Лэ подхватила:
— Просто во дворце мало детей. Маленькому принцу, наверное, не с кем играть.
— Не скажу, что это так. Императрица скоро родит, да и у госпожи Ци осталось всего несколько месяцев. Детей станет больше, и они будут почти одного возраста — братья и сёстры сами найдут общий язык.
Е Цзинъи упорно не поддавалась на провокации. Вместо этого она заговорила о том, как рано ушла из жизни императрица-вдова, и снова заплакала. Две супруги вынуждены были присоединиться к её слезам.
— Вы уже плакали у гроба императрицы-вдовы, а теперь я заставила вас плакать ещё раз.
— Как вы можете так говорить? Мы все глубоко опечалены уходом матушки. Если бы не дальние уделы, мы бы сами ежедневно ухаживали за ней.
Е Цзинъи мысленно усмехнулась: если бы вы так любили её, разве стали бы говорить такие гадости у её гроба? Но на лице её не дрогнул ни один мускул, и она даже одобрительно кивнула:
— Именно так. Вы всегда проявляли заботу — мы все замечали, какие прекрасные подарки вы присылали императрице-вдове на праздники.
Супруга принца Ань ждала и ждала, надеясь, что Е Цзинъи сама заговорит о деле, но та упрямо молчала. Казалось, она и вправду просто пригласила их в гости.
Наконец супруга принца Лэ не выдержала:
— Госпожа Шу, мы пришли ещё по одному вопросу…
http://bllate.org/book/7087/668870
Готово:
