Е Цзинъи отхлебнула глоток чая и усадила сына к себе на колени.
— Госпожа принца Лэ, говорите прямо. Только я ничем не властна — ваши слова я слушаю лишь для того, чтобы передать их дальше.
Автор говорит:
Спасибо всем за закладки!
Лицо супруги принца Ань мгновенно изменилось.
— Госпожа императорская, вы слишком скромны.
— Сегодня императрица нездорова, поэтому я лишь сопровождаю вас обеих, — сказала Е Цзинъи, устав от лести и решив перейти к сути. — В императорском дворце сейчас сумятица, Его Величество глубоко опечален. То, что вы говорили в Цыаньгуне, словно нож в сердце государя.
Супруга принца Ань побледнела, потом покраснела, и наконец приложила платок к глазам, из которых вот-вот должны были хлынуть слёзы.
— Госпожа императорская, вы несправедливы. Мы преодолели тысячи ли, чтобы прибыть в Цзинлин, движимые искренней сыновней преданностью покойной императрице-матушке.
Дело было в том, что утром принцы Ань и Лэ пришли в Цыаньгун, чтобы выразить скорбь по усопшей императрице-матушке. Поплакав над её гробом, они вспомнили завещание покойного императора: он якобы разрешил им навсегда остаться в столице. Однако после восшествия Ли Юя на престол все братья получили титулы и были отправлены в свои уделы. Очевидно, нынешний император не питал к ним особой привязанности.
Е Цзинъи слушала, как супруга принца Ань без конца повторяет одни и те же доводы, и чувствовала головную боль. В прошлом Ли Юй завоевал трон не без труда. Принц Ань тогда имел могущественную поддержку со стороны жены и материнского рода. Более того, покойный император так любил одну из своих наложниц, что даже обещал возвести её сына в ранг принца, если она родит мальчика — от этого обещания весь двор пришёл в смятение. Ли Юй не был самым любимым сыном императора, и путь к трону дался ему нелегко. Естественно, он не питал симпатий к тем братьям, которые соперничали с ним за престол. Став императором, он поскорее отправил их подальше — в отдалённые уделы.
— Покойный император сам хвалил Юйцзуна, — продолжала супруга принца Ань, делая паузу, чтобы перевести дух. — В Пиннине нет ни одного великого наставника, и мальчик там ничему не научится. Мы с принцем боимся, что его талант пропадёт зря.
Ли Юйцзун — старший сын принца Ань, его старший законнорождённый сын. Ему едва исполнилось десять лет. Когда он родился, покойный император лично взял его на руки. Ходили слухи, будто в тот день на востоке засияли небесные зарницы, и ребёнок был реинкарнацией великого святого. Император воспринял это знамение как милость Небес к императорскому дому: раз он — Сын Небес, то и его потомки — тоже Сыны Небес. Поэтому он особенно жаловал мальчика и даже сам провёл ему обряд посвящения в ученики.
— Всё, чего мы хотим, — чтобы государь позволил нашим детям переехать в столицу и учиться у великих наставников, чтобы их дарования не пропали даром. Кроме того, теперь, когда императрица-матушка вознеслась на небеса, нам вскоре придётся вернуться в уделы. Мы чувствуем себя непочтительными детьми. Оставить сына здесь, чтобы он молился за нас у гроба покойной матери, — разве не высшая добродетель?
Е Цзинъи едва сдерживала вздох. Они выставили свои намерения напоказ — и это делало всё гораздо сложнее. Ни Ли Юй, ни императрица не могли сразу отказать. Слова супруги принца Ань звучали вполне разумно даже для постороннего: разве дядя может лишить племянников будущего? Ведь они тоже члены императорского рода. Но согласиться они не могли: какой император позволит рядом с собой держать племянника, о котором ходят слухи, будто он «Сын Небес», да ещё и в возрасте, когда мальчик уже почти юноша? Тем более что у самого Ли Юя пока мало наследников — такой племянник был бы прямой угрозой трону.
И всё же они заявили об этом прямо у гроба императрицы-матушки, прикрывшись благочестивым предлогом. Поэтому Ли Юй в гневе покинул зал, а императрица тут же объявила себя больной — вот почему Е Цзинъи сейчас сидела здесь и слушала их болтовню.
— Госпожа императорская, разве не так? — с искренним выражением лица спросила супруга принца Ань. Любой, кто увидел бы её, растрогался бы: ведь родители оставляют ребёнка одного в столице, чтобы тот молился за них у гроба матери, и, возможно, не увидят его годами. Какая преданность!
Но Е Цзинъи не тронулась.
— Ваши слова имеют смысл, — сказала она. — Однако вы сами видите: императрица скоро родит, и ей будет нелегко заботиться ещё и о племянниках. К тому же в древности Мэнцзы учился не потому, что мать трижды меняла дом ради наставников, а потому, что сама мать была рядом и воспитывала его. Юйцзун в том возрасте, когда особенно нужна родительская забота. Даже если государь, императрица и великие наставники будут рядом, без родителей ему будет трудно.
Супруга принца Ань не ожидала такого ответа. Она подумала про себя: «Видимо, Е Цзинъи и императрица уже договорились».
— Госпожа императорская права, — сказала она, — но Юйцзун всегда усердно учился. Иначе мы с принцем и не осмелились бы оставить его в столице.
Е Цзинъи поняла: всё уже решено, и уговоры бесполезны. Она сказала всё, что могла, — пора было провожать гостей.
— Вы обе — образцы материнской заботы, — сказала она. — Но я ничем не властна. Мы, женщины, не можем влиять на волю государя. Лучше вам самим рассказать ему всё это.
Она подняла чашку и дунула на плавающие листья чая.
— Поздно уже, не станем больше беспокоить госпожу императорскую, — сказала супруга принца Ань, поняв, что её просят уйти. Она встала, чтобы проститься, хотя и была недовольна.
— Не задержу вас дольше, — сказала Е Цзинъи. — Хуннуань, проводи гостей.
Когда супруги принцев вышли из покоев Чжаофу, Е Цзинъи наконец посадила своего пухленького сына на кровать. Руки у неё затекли — Ланьнин был таким тяжёлым! Но мальчик вёл себя тихо, всё это время играя с тряпичной куклой.
— Эти люди… Государь уже сколько лет правит самостоятельно, а они всё ещё не сдались, — сказала няня Чжао — единственный человек, кому позволялось говорить такое в присутствии Е Цзинъи.
— Власть всегда манит, — ответила Е Цзинъи, разминая плечи. — Кто откажется от шанса взлететь на самый верх?
Няня Чжао подошла и начала массировать ей точки на шее.
— Императрица хороша: свалила на вас такое трудное дело.
Е Цзинъи улыбнулась.
— Я ведь ничем не властна. Просто императрица беременна и не хочет волноваться, чтобы не навредить ребёнку. Пусть Люйин передаст ей, что я всё рассказала.
Люйин кивнула и вышла.
— Говорят, когда старший сын принца Ань родился, на востоке засияли зарницы — он будто бы реинкарнация великого святого, — сказала няня Чжао, чтобы развлечь госпожу.
— Такие слухи лучше не повторять, — ответила Е Цзинъи. — Если каждое зарево на востоке — знамение, то святых на земле не счесть. — Про себя она подумала: «Мой старший сын — вот моё настоящее знамение. Если бы не он, я бы не вернулась в эту жизнь».
Впрочем, Ли Юйцзун действительно был одарённым ребёнком, настоящим талантом к учёбе. Е Цзинъи задумалась, прищурив глаза. Няня Чжао, увидев это, тихо унесла Ланьнина, оставив госпожу одну в спальне.
Императрица, выслушав Люйин, слабо улыбнулась:
— Передай твоей госпоже, что я ценю её заботу.
Когда Люйин ушла, императрица фыркнула:
— Супруга принца Ань слишком уж неугомонна.
Няня Лю подложила ей под спину толстую подушку и помогла сесть.
— Кто бы сомневался? Родила внука, которого покойный император особенно жаловал, и сразу замахнулась на трон. Забыла, что теперь на престоле не её свёкор, а совсем другой государь. А всё равно пытается втолкнуть сына в императорский дворец!
— Пусть мой ребёнок будет сыном, — с тревогой прошептала императрица, поглаживая живот.
— Обязательно будет принцем, — утешала её няня Лю. — Госпожа, успокойтесь.
Ни Е Цзинъи, ни императрица не могли понять поведения принца Ань. Ли Юй тоже не понимал — и был в ярости.
— Они сами лезут в петлю! Прекрасно! — крикнул он, вернувшись в дворец Тайцзи, и пинком опрокинул стул.
— Успокойтесь, Ваше Величество, — быстро сказал господин Хуань, отсылая всех слуг.
— Государь, берегите здоровье. То, что делает принц Ань, — настоящее предательство!
Ли Юй сел и выпил целую чашу холодного чая. Гнев поутих. Он понял: всё было рассчитано заранее. Принц Ань специально выбрал момент у гроба императрицы-матушки. Если бы государь сам приказал всем уделам присылать детей в столицу, это выглядело бы как заложничество. Но если сами принцы оставляют детей «молиться за мать» — это уже не заложники, а проявление сыновней добродетели. И отказать в таком невозможно без ущерба для репутации.
Он не ожидал, что принц Ань всё ещё строит такие планы. Когда императрица-матушка была жива, она легко держала всех этих младших сыновей в узде. А теперь, когда её не стало, их амбиции вырвались наружу. Ли Юю было тяжело и обидно — и некому было поговорить.
— Пойдём в покои Ихуань, — сказал он.
Господин Хуань тут же приказал подготовить паланкин и отправил гонца в Ихуань. Но когда Ли Юй уже собирался садиться в паланкин, он передумал:
— Нет, поедем в покои Чжаофу. Только Е Цзинъи может разделить со мной воспоминания об императрице-матушке.
— Госпожа, — доложила Люйин, открыв дверь, — Сяо Люцзы передал: государь направляется в покои Чжаофу.
Е Цзинъи открыла глаза в изумлении.
— Зачем он сюда? Неужели узнал, что я говорила с супругами принцев?
— Помогите мне одеться, — сказала она. Впрочем, она ничего не сказала дурного — бояться нечего.
Она быстро привела себя в порядок. Ли Юй уже подходил к переднему залу, и она поспешила выйти встречать его.
— Ваше Величество.
Ли Юй заметил, как она похудела, и сердце его дрогнуло. Он сам поднял её и взял за руку.
— Вставай, Ии.
Он даже вернул ей прежнее ласковое имя.
Е Цзинъи подумала: «Что он задумал?» Она лично подала ему чай.
— Не знала, что государь сегодня пожалует. Не успела приготовить ваш любимый сорт.
— Я пришёл поговорить, а не пить чай, — улыбнулся Ли Юй и притянул её к себе.
Е Цзинъи незаметно отодвинулась.
— Ваше Величество чем-то озабочены?
— Теперь, когда императрицы-матушки нет, только ты можешь разделить со мной воспоминания о ней, — с грустью сказал Ли Юй.
Автор говорит:
Спасибо всем за закладки, клики и комментарии!
Ли Юй выглядел искренне опечаленным. Услышав его слова, Е Цзинъи тоже погрузилась в воспоминания. На мгновение оба замолчали, погружённые в прошлое.
Ли Юй первым вернулся в настоящее. Увидев, что и она задумалась, он почувствовал, будто нашёл опору в своей скорби. Он взял её руку, и они сидели рядом, вспоминая, как проводили время с императрицей-матушкой.
Няня Чжао махнула рукой, и все слуги вышли, оставив их наедине.
— Подавать ужин в покои Чжаофу? — спросила Люйин у Сяо Люцзы, отдыхавшего в чайной.
Тот покачал головой.
— Государь ничего не приказал. Лучше через время спросить.
Через две четверти часа Е Цзинъи сама вышла проводить Ли Юя. Слуги тут же подбежали.
— Во дворце ещё дела. Приду, когда будет время, — сказал он.
Е Цзинъи мягко улыбнулась.
— Буду ждать вас, Ваше Величество. Берегите себя.
Проводив государя, она вернулась и поправила складки на рукавах.
— Подавайте ужин.
http://bllate.org/book/7087/668871
Готово:
